Chapter 1601 กัด แสดงความสามารถของอาณาเขต แสดงความเร็วที่ไม่ควรจะมี แสดงความสามารถในการใช้พิษที่ไม่ควรครอบครอง ก้าวล้ำเหนือความคิดของเขาในมิติเดียวกัน และตอนนี้ยังแสดงผลลัพธ์ของพลังที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงอีกหรือ? ลีโอเนลพุ่งตัวออกจากคลื่นกระแทก แต่เขาก็ยังช้าเกินไป แม้จะหลบหมัดของปีศาจงูเห่าได้ แต่ดูราวกับว่ามันคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะไปทางไหน มันเป็นการตัดสินใจที่โง่เง่า บางทีอาจเป็นสิ่งที่โง่ที่สุดเท่าที่ลีโอเนลเคยทำมา เขาถูกผลักกระแทกกับกำแพงด้านหนึ่งก่อนจะถูกตบกระเด็นไปฟาดกับอีกฝั่ง ในขณะที่ปีศาจงูเห่ากำลังตรงรี่เข้ามาหาเขา มันมีทางรอดเพียงทางเดียวคือการหลบไปทางขวา ทางซ้ายของเขามีกำแพงกั้น ตรงหน้าคือปีศาจงูเห่า และช่องว่างเดียวที่เปิดอยู่คือทางขวานั่นเอง แต่ถ้าเขายังคิดได้ขนาดนี้ ปีศาจงูเห่าจะคิดไม่ได้เชียวหรือ? หางของปีศาจฟาดเข้าที่ใบหน้าของลีโอเนลอย่างจัง วินาทีนั้น ลีโอเนลได้กลิ่นอายของความตายใกล้กว่าที่เคยสัมผัสมา ไม่มีพลังฟื้นฟูฉับพลันให้พึ่งพา ไม่มีโอกาสที่จะเคลียร์โซนนี้ได้ และไม่มีทางให้หนี ศีรษะของเขาถูกเหวี่ยงกลับไปด้านหลังจนกระดูกสันหลังลั่น กระโหลกของเขาแตกละเอียด สมองถูกกระแทกไปมาจนฉีกขาดภายใต้แรงจีมหาศาลที่แม้แต่มิติที่หกก็ยังไม่พร้อมรับมือ ขากรรไกร จมูก และฟันของเขาแตกหักในคราวเดียว ส่งผลให้ใบหน้ากลายเป็นเศษเนื้อนองเลือดที่จำเค้าเดิมไม่ได้ ลีโอเนลเข้าสู่สภาวะมึนงง และช่วงเวลาเสี้ยววินาทีนั้นกลับดูยืดยาวออกไปจนเป็นนิรันดร์ เขาสัมผัสได้แทบจะในทันทีว่าร่างกายของเขากำลังดับสูญ พลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่พุ่งออกจากรูขุมขนกลับคืนสู่จักรวาลที่เคยมอบมันให้กับเขา ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาพร้อมกันและรุนแรงจนเขาไม่รู้สึกอะไรเลย มันยากที่จะบอกได้ว่าเป็นเพราะกระดูกสันหลังของเขาอยู่ในสภาวะที่ไม่อาจซ่อมแซมได้ หรือเป็นเพราะความรู้สึกชาที่มาพร้อมกับกลิ่นอายความตายที่อบอวลอยู่รอบกาย ในช่วงเวลานั้น ความเร็วในการคิดของลีโอเนลที่ดูเหมือนจะติดอยู่ในโคลนตมตลอดเวลาก็กลับมาแล่นอีกครั้ง แต่นั่นกลับทำให้เขารับรู้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้ชัดเจนยิ่งขึ้น 'บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย…' เขาไม่เข้าใจว่าตัวเองทำพลาดเรื่องโง่ๆ แบบนี้ในการต่อสู้ได้อย่างไร แต่มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาหาทางเลือกอื่นไม่ได้ การเผชิญหน้ากับปีศาจงูเห่าตรงๆ นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นห่างไกลกันเกินไป ทุกครั้งที่มันโจมตี ความแข็งแกร่งของมันดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าความจริงคือปีศาจงูเห่าไม่ได้เอาจริงตั้งแต่แรก มันแค่กำลังเล่นสนุกกับเขาเท่านั้น และตอนนี้... มันเบื่อแล้ว มันไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องยั้งมืออีกต่อไป ลีโอเนลโกรธแค้น โกรธแค้นเธลา โกรธแค้นพวกสารเลวที่บีบบังคับให้วังแห่งความว่างเปล่าต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ และโกรธแค้นตัวเอง ครั้งเดียวที่เขาไม่ประเมินตัวเองสูงเกินไป ครั้งเดียวที่เขาอยากจะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างว่าง่าย เอาเท่าที่พอจะหาได้แล้วกลับบ้าน ครั้งเดียวที่เขากดความต้องการของตัวเองลงและไม่ไล่ตามตำแหน่งอันดับหนึ่ง เขากลับต้องมาลงเอยในสภาพเช่นนี้ เขาไม่ต้องการสู้ในศึกนี้ เขาไม่เคยต้องการสู้เลยสักครั้ง เขาเพียงต้องการปกป้องชีวิตของแม่ ของไอน่า ของพี่น้องของเขา และเขารู้สึกว่าหนทางเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้คือการวางทิฐิลงและมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตให้ได้มากที่สุด แต่ถึงแม้จะทำเช่นนั้น เขากลับจบลงในสภาพนี้ ปัง! ดูเหมือนเวลาจะไล่ตามความเร็วในการคิดของลีโอเนลได้ทัน ร่างของเขาถูกตบกระเด็นกลับไปที่มุมห้องที่เขาพยายามจะกลิ้งหนี ศีรษะของเขากระแทกเข้ากับแนวกำแพงและกระโหลกที่ร้าวอยู่แล้วก็แตกละเอียดทันทีเมื่อปะทะ ลีโอเนลไถลตัวลงจากกำแพง ดวงตาเปิดเพียงครึ่งเผยให้เห็นตาขาวที่ไร้แวว แขนขาอ่อนแรงและร่างกายหยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของเขาไม่เหลือเค้าเดิมนอกจากเศษเนื้อและเลือดที่อาบโชก แขนขาบิดเบี้ยวไปในมุมที่แปลกประหลาด และดูเหมือนจะไม่หลงเหลือสัญญาณแห่งชีวิตแม้แต่น้อย ราวกับเทียนไขที่ถูกดับลงภายใต้ลมที่รุนแรง หนาวเหน็บ และน่าอึดอัด เขานั่งนิ่งคอตก ขาแยกออกและแขนทิ้งตัวลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ไอเย็นจัดของปีศาจงูเห่าเกาะติดไปตามผิวหนังและเลือดของเขา เมื่อไม่มีอะไรมาขัดขวาง ไอเย็นนั้นก็ก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งกระจายไปทั่ว ทั้งบนใบหน้า แขนขา และลำตัว แต่ละจุดขยายตัวออกราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ปีศาจงูเห่าคว้าคอของลีโอเนลแล้วดึงขึ้น เสียงกระดูกลั่นดังขึ้นตามมาขณะที่น้ำหนักตัวของลีโอเนลทำให้กระดูกสันหลังที่แตกร้าวนั้นแตกละเอียดซ้ำอีกครั้ง ลิ้นของปีศาจงูเห่าแลบออกมาพร้อมความประหลาดใจบนใบหน้าคล้ายงู มันไม่ได้สนใจซากศพของลีโอเนลเท่าไรนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนแรก แต่เมื่อกลิ่นเลือดของลีโอเนลฟุ้งกระจายไปในอากาศ มันกลับรู้สึกมึนเมาอย่างประหลาด น้ำลายหยดลงจากเขี้ยวของปีศาจงูเห่า ช่างเป็นลาภปากอะไรเช่นนี้ มันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตัวอ่อนแอเช่นนี้จะมีเลือดที่รสชาติวิเศษถึงเพียงนี้ บางทีหากมันได้กลืนกินเข้าไป มันอาจมีโอกาสเล็กน้อยในการวิวัฒนาการไปเป็นปีศาจแห่งความโกลาหล... ปากของปีศาจงูเห่าอ้าออกกว้าง ความตื่นเต้นสัมผัสได้ชัดเจน น้ำลายของมันไหลล้นลงมา แต่เมื่อหยดลงสู่พื้นมันกลับกลายเป็นแอ่งน้ำแข็ง และจากนั้น ปีศาจก็ขย้ำลงมา เสียงกระดูกแตกที่น่าสะอิดสะเอียนดังก้อง ปีศาจงูเห่ากัดเข้าไปที่กระโหลกของลีโอเนลเต็มแรง กลืนกินครึ่งหนึ่งของมันลงไปในอึกเดียว มันเคี้ยวอย่างเชื่องช้า ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความปรีดาขณะที่ละเมียดละไมกับทุกคำที่กลืนกิน เมื่อจัดการจนหมดสิ้น มันก็คำรามด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของมันได้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเร้าใจ เมื่อมันก้มหัวลงเพื่อจะกัดกินอีกครั้ง น้ำลายของมันไหลทะลักออกมาเร็วกว่าเดิม สายตาของมันก็เป็นประกายขึ้น ณ ที่ตรงนั้น จุดที่ควรจะเป็นสมองส่วนหน้าของลีโอเนล มีประกายของอัญมณีชิ้นหนึ่งวางอยู่ มันคือ กลางหน้าผากอันเป็นอมตะของลีโอเนล