Chapter 1609 กลายเป็น... ลีโอเนลกระพริบตา เขามองไอน่าตั้งแต่หัวจรดเท้า โดยที่แววตาไม่ได้เผยความนึกคิดใดๆ ออกมามากนัก เขาสัตว์? รัศมีสีดำ? ปีกที่ระดับเอว? หางงั้นเหรอ? พายุขนนกสีดำแทนที่เสื้อผ้า? หน้าอกใหญ่... ใหญ่มากและนุ่มนิ่ม... เดี๋ยวนะ นั่นมันก็มีอยู่ก่อนแล้วนี่นา ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย "คนแรกเป็นแฟนสาวแวมไพร์ ตอนนี้กลายเป็นแฟนสาวซัคคิวบัสงั้นเหรอ? ถ้าราชรู้เข้าคงอิจฉาจนอยากกระโดดหน้าผาตายไปแล้ว" ลีโอเนลหัวเราะออกมาดังลั่นจนเสียงสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า ดูเหมือนพลังส่วนใหญ่ของเขาจะกลับคืนสู่ร่างกายแล้ว เขารีบเริ่มหยอกล้อกับปีกและหางของไอน่าทันที เพียงเพื่อให้แน่ใจว่ามันเป็นของจริงและเขาไม่ได้กำลังฝันไป เขาไปถูกหวยรางวัลใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงกัน? ส่วนอาการเขินอายของไอน่านั้น เขาแทบไม่ได้ใส่ใจเลย ตลกดีที่ครั้งแรกที่ลีโอเนลรู้ว่าไอน่าสามารถดูดซับเลือดของผู้อื่นได้ เธอก็มีปฏิกิริยาแบบนี้เช่นกัน เพราะกลัวว่าเขาจะมองเธออย่างไร เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่จำบทเรียน ลีโอเนลมีความรักสองอย่างในชีวิต นั่นคือชุดยูนิฟอร์มเท่ๆ และสาวมอนสเตอร์ เขานึกภาพออกเลยว่าราชจะต้องแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งด้วยความอิจฉาที่ไม่ยุติธรรมขนาดไหน ไอน่าบิดตัวไปมา พลางดึงมือออกจากใบหน้า ปีกและหางของเธอทรงพลังอย่างยิ่งในการต่อสู้ แต่เมื่อลีโอเนลสัมผัสมันแบบนั้น มันทำให้เธอรู้สึกถึงความกระสันแปลกๆ ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน เธอรีบหดพวกมันกลับเข้าไปทันทีแล้วถอยหนีจากการสัมผัสของลีโอเนล ในวินาทีนั้น ขนนกสีดำที่หมุนวนรอบตัวและปกปิดร่างกายส่วนสำคัญของเธอก็หดตัวลงและแนบไปกับผิวหนัง กลายเป็นชุดเกราะสีดำเต็มตัวอันงดงามที่โอบรับไปตามส่วนโค้งเว้าของร่างกาย หากใครสังเกตดูใกล้ๆ จะพบว่ามันดูเหมือนชุดเกราะอ่อนที่สร้างขึ้นจากเกล็ดของมังกรดำผู้เกรียงไกร เมื่อเห็นหาง ปีก และเขาสัตว์ของไอน่าหายไปในพริบตา ลีโอเนลก็แทบจะทำหน้ามุ่ย "มันควรจะมีกฎหมายห้ามเรื่องแบบนี้นะ" เขาพึมพำ ไอน่าถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา เป็นไปตามคาด คนที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจกับตัวเองได้มากที่สุดก็คือลีโอเนลเสมอมา ไม่ว่าใบหน้าของเธอจะดูน่ากลัวเพียงใด ไม่ว่าเธอจะดื่มเลือดได้ หรือแม้กระทั่งการที่เธอกลายเป็นปีศาจ เขาก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยสักนิด แถมยังไม่ถามด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร เขายังคงมีรอยยิ้มซื่อๆ แบบเดิมบนใบหน้าเสมอ หากไม่ใช่เพราะจุดเปลี่ยนที่พวกเขาต้องเผชิญเมื่อหลายปีก่อน ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะลึกซึ้งได้ขนาดนี้ไหมนะ? เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าตัวเองจะอยู่กับชายอื่นได้อย่างไร "หยุดเล่นได้แล้ว ฉันยังรักษาคุณไม่เสร็จเลยนะ" ไอน่าเพิ่งจะช่วยปลุกลีโอเนลให้ฟื้นขึ้นมาได้สำเร็จ แม้ตอนนี้เขายังดูอ่อนแรงและมีพลังเพียงพอแค่ให้พอขยับตัวได้บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นกลับคืนสู่จุดสูงสุด "รับทราบครับผม" ลีโอเนลวางศีรษะลงบนตักของไอน่าอย่างว่าง่ายราวกับว่านี่คือบทลงโทษ ไอน่าเริ่มกระบวนการรักษาอีกครั้ง ค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายของลีโอเนลไปทีละขั้น "คุณจะไม่ถามหน่อยเหรอ?" ไอน่าถามขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ถามเรื่องอะไรเหรอ?" ลีโอเนลกระพริบตา ไอน่ากรอกตา บางครั้งผู้ชายคนนี้ก็ทึ่มเกินไปจริงๆ "อ้อ? หมายถึงเรื่องคุณแม่ซัคคิวบัส... ไม่สิ หมายถึงเรื่องที่ร่างเปลี่ยนเป็นปีศาจนั่นน่ะเหรอ?" ลีโอเนลไอออกมา มันหลุดปากออกมาเองจริงๆ นะ มันไม่ใช่คำพูดของเขาด้วยซ้ำ แถมเขาก็ไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นด้วย มันเป็นแค่สิ่งที่ราชพูดกรอกหูซ้ำไปซ้ำมาจนเขาเผลอหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว ตอนนั้นเขาอยู่ในสภาวะกึ่งตายที่สับสนมึนงง เขาควรได้รับสิทธิ์ให้ผ่านเรื่องนี้ไปได้ ไอน่าระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง "ฉันไม่รู้มาก่อนเลยนะว่าคุณมีรสนิยมซ่อนเร้นแบบนี้ด้วย จริงๆ ฉันกำลังวางแผนจะฝึกใช้แส้เป็นอาวุธชิ้นต่อไป คุณสนใจไหมล่ะ?" ลีโอเนลชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งตัวได้ "ฉันว่าเราทั้งคู่รู้อยู่เต็มอกนะว่าใครกันแน่ที่เป็นมาโซคิสต์ตัวจริง" ไอน่าหน้าแดงฉ่าขึ้นมาทันที เธอไม่เคยบอกลีโอเนลเรื่องนั้นมาก่อนเลย เขาเพิ่งรู้ด้วยตัวเองงั้นเหรอ? แน่นอนว่าในอดีต จิตใจของลีโอเนลอาจไม่เฉียบคมพอจะจับพิรุธเรื่องนี้ได้ แต่ด้วยความจำที่เป็นเลิศและจิตใจที่แข็งแกร่งขึ้น เขาสามารถมองทะลุปรุโปร่งในสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ในสนามประลองนี้ เขาไม่เคยแพ้ใคร ทว่า สิ่งที่ไอน่าไม่รู้คือตอนที่ลีโอเนลพูดถึงคำว่ามาโซคิสต์ เขาหมายถึงวิธีการฝึกสอนของไอน่าต่างหาก แต่เมื่อเห็นเธอเขินอายขึ้นมาแบบนั้น ประกายบางอย่างก็จุดติดขึ้นในห้วงฝันของเขาซึ่งเขาไม่อาจเพิกเฉยได้ "หือ?" คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้น ลีโอเนลกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขากลับพบว่ามือที่หนักแน่นปิดปากเขาไว้เสียก่อน พร้อมกับแววตาอำมหิตที่ไอน้ามองลงมายังเขา สุดท้าย ลีโอเนลทำได้เพียงไอเบาๆ และทำเป็นว่าเขาไม่ได้เห็นอะไรเลย แต่ในใจเขากำลังแสยะยิ้มเหมือนคนบ้า "มันคือจักรวรรดิสีเงิน" "หือ?" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นสบตากับไอน่าอีกครั้ง เธอหันกลับไปจดจ่อกับการรักษาเขาต่อ แต่เธอยังคงเริ่มเล่า "ตอนที่ฉันอยู่กับพ่อ ฉันเข้าไปในโซนแห่งหนึ่งร่วมกับเหล่าเยาวชนจากเขตสามเสาหลัก ที่นั่นเป็นโซนที่หลงเหลือมาจากจักรวรรดิสีเงินที่ล่มสลาย มันอันตรายและบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง จนพวกเราเกือบเอาชีวิตไม่รอด ทว่าข้างในนั้น ฉันได้รับมรดกชิ้นหนึ่งมา ซึ่งตอนแรกฉันก็ไม่ค่อยเข้าใจมันเท่าไหร่นัก" "แต่ตอนที่ฉันทำสมาธิอยู่กับแผ่นทองจ้าวโลหิต ฉันก็บรรลุบางอย่างในที่สุด และเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่เคยทำให้ฉันสับสนเกี่ยวกับมรดกเดิมก็กระจ่างขึ้นมาในที่สุด" "ตอนที่ฉันนำมรดกนั้นออกมาเพื่อยืนยัน ฉันถึงได้รู้ว่าฉันอยู่ใต้ดินและคุณไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว แต่ตอนที่ฉันพังดินขึ้นมาเพื่อตามหาคุณ มรดกนั้นก็เริ่มดูดซับพลังอนาธิปไตยในโลกปีศาจแห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง และมันก็สั่นพ้องกับบางอย่างในตัวฉัน" "ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น เพราะตามตำราของมรดกแล้ว มันมีอำนาจเผด็จการมากเกินไปและควรจะเข้าถึงได้ยากแม้กระทั่งกับระดับความเข้าใจของฉัน แต่มีบางอย่างไปกระตุ้นให้มันเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ" "ก่อนที่ฉันจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างกายของฉันก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และอัจฉริยะคนแรกที่ฉันเจอที่นี่ก็วิ่งหนีไปพร้อมกับเสียงกรีดร้อง..." "ว่าฉันกลายเป็น... ปีศาจแห่งความโกลาหล" ลีโอเนลตกอยู่ในความเงียบ... จักรวรรดิสีเงินงั้นเหรอ?