บทที่ 1610 จักรวรรดิสีเงิน ลีโอนิกได้ยินชื่อของจักรวรรดินี้วนเวียนอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่น่าแปลกที่ 'วอยด์ พาเลซ' กลับไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมันมากนัก ทั้งที่ใครๆ ต่างก็คิดว่าหนึ่งในจักรวรรดิที่ทรงพลังที่สุดของ 'อาณาเขตมนุษย์' น่าจะถูกบันทึกไว้อย่างละเอียด และจุดประสงค์ของวอยด์ พาเลซก็คือการเป็นพันธมิตรของมนุษย์ไม่ใช่หรือ? ทว่าหากสิ่งที่ไอน่าพูดเป็นความจริง ก็มีความเป็นไปได้ว่าจักรวรรดิสีเงินถูกทำลายเพราะความเกี่ยวข้องกับพวกปีศาจ? นั่นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในโซนนี้ และดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์ทั้งสองจะอยู่ร่วมกันไม่ได้ราวกับน้ำกับไฟ สิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมลีโอนิกถึงไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับโซนนี้เลย ทั้งที่เขามั่นใจว่ามันน่าจะเป็นดินแดนในตำนาน หากประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิสีเงินส่วนใหญ่ถูกลบเลือนไป เหลือเพียงข้อมูลเลื่อนลอยที่เล่าต่อกันมาเป็นครั้งคราว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่นิทานปรัมปราใดก็ตามที่โลกนี้สร้างขึ้นมาอาจจะถูกลบหายไปด้วยเช่นกัน อย่างน้อยก็เพื่อปกปิดความเชื่อมโยงนี้ แต่มีปัญหาที่เห็นได้ชัดอยู่ประการหนึ่ง... หากจักรวรรดิสีเงินสามารถสร้างปีศาจแห่งความโกลาหลขึ้นมาได้ ลีโอนิกไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าอำนาจของอาณาเขตมนุษย์จะสามารถทำลายพวกมันลงได้ เพียงแค่การเผชิญหน้ากับปีศาจระดับฟีนด์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ลีโอนิกก็ตระหนักได้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นใหญ่หลวงเพียงใด หากต้องจัดอันดับตัวเอง ลีโอนิกน่าจะอยู่ระหว่างปีศาจระดับฟีนด์ขั้นกลางถึงขั้นสูงในแง่ของพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง และเขาสามารถใช้ไหวพริบและเล่ห์เหลี่ยมเพื่อลดช่องว่างนั้นได้ พูดง่ายๆ ก็คือ หากจักรวรรดิสีเงินประกอบไปด้วยคนอย่างลีโอนิก อาณาเขตมนุษย์จะทำลายพวกเขาลงได้อย่างไร? แน่นอนว่าลีโอนิกนึกถึงความเป็นไปได้ที่ว่าพวกเขาอาจถูกทำลายโดยเผ่าพันธุ์อื่น แต่เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที หากเผ่าพันธุ์อื่นแทรกซึมเข้ามาในอาณาเขตมนุษย์ได้ลึกซึ้งขนาดนั้นจนถึงขั้นทำลายจักรวรรดิสีเงินได้ เหตุใดอาณาเขตมนุษย์ถึงยังคงดำรงอยู่? และต่อให้ลีโอนิกจะยอมรับว่าเป้าหมายเดียวของพวกเขาคือจักรวรรดิสีเงินและปล่อยให้คนอื่นอยู่รอดไปได้ แต่นั่นก็ไม่ได้อธิบายว่าเหตุใดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิสีเงินจึงถูกลบหายไป สิ่งเดียวที่สมเหตุสมผลคือมนุษย์เป็นผู้ทำลายจักรวรรดิสีเงินเสียเอง... แต่นั่นก็ยังดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ เพราะความแข็งแกร่งที่ลีโอนิกเห็นมนุษย์แสดงออกมาจนถึงตอนนี้ไม่น่าจะเพียงพอ... ในกรณีนั้น มันคงเป็นใยแมงมุมที่ซับซ้อนของการแก่งแย่งภายในและแรงกดดันจากภายนอกที่นำไปสู่การล่มสลายของพวกเขา สิ่งต่างๆ มักจะไม่ใช่เรื่องมิติเดียวเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหัวข้อนั้นเกี่ยวกับโลกแห่งการเมือง อำนาจ และองค์กรจริงๆ ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่งที่ลีโอนิกยังไม่ได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วน 'สมมติว่าจักรวรรดิสีเงินสามารถเข้าถึงพลังของปีศาจได้อย่างเต็มที่ และพวกเขาก็แทบไม่มีความขัดแย้งภายใน—หรืออย่างน้อยก็ไม่มากพอที่จะทำให้ล่มสลาย แล้วพวกเขาจะพ่ายแพ้ต่อมนุษย์ได้อย่างไร?' 'มีความเป็นไปได้สูงมากที่ความแตกต่างสำคัญที่นี่ไม่ใช่การเป็นปีศาจ แต่เป็นเรื่องของ... การควบคุมพลังฟอร์ซ' สายตาของลีโอนิกวาวโรจน์ขึ้น เมื่อความเป็นไปได้บางอย่างปรากฏในใจ ทำไมเขาถึงลำบากนักตอนสู้กับปีศาจงูตัวนั้น? แน่นอนว่าปีศาจตัวนั้นมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก แต่สิ่งที่ทำให้มันโดดเด่นจริงๆ คือการใช้พลังฟอร์ซอย่างยอดเยี่ยม มันนำพลังฟอร์ซที่ค่อนข้างธรรมดามาเปลี่ยนให้เป็นภูเขาที่ข้ามไม่ได้ ซึ่งลีโอนิกไม่อาจปีนป่ายขึ้นไปได้เลย โชคดีที่ความตายเป็นตัวเร่งให้จิตวิญญาณของลีโอนิกแยกออกจากร่าง ส่งผลให้จิตใจของเขาได้รับพลังกระตุ้นที่ทำให้เขาต้านทานการกดขี่ของปีศาจตนนั้นได้ แต่นั่นก็ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดอยู่ดี อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่ลีโอนิกเห็น อาณาเขตมนุษย์ไม่มีความสามารถในการควบคุมพลังฟอร์ซเช่นนั้นเลย เป็นไปได้ไหมว่าปีศาจแห่งจักรวรรดิสีเงินไม่ได้ยิ่งใหญ่และไร้เทียมทานเหมือนปีศาจในโซนนี้? หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาเล็กน้อย และมนุษย์อาจจะสามารถทำลายจักรวรรดิสีเงินได้หากมีความมุ่งมั่นที่จะเสียสละมากพอ ทว่ามีวิธีพิสูจน์ที่ง่ายมาก ลีโอนิกไม่จำเป็นต้องเดาเลย "ตอนนี้เธอแข็งแกร่งแค่ไหน?" ลีโอนิกถาม เมื่อพิจารณาว่าไอน่าฆ่าทั้งสามคนนั้นได้ รวมไปถึงเธล่าที่ลีโอนิกทำอะไรไม่ได้เลย ความแข็งแกร่งของเธอก็น่าจะสูงมาก "อย่าประเมินฉันสูงเกินไปเลย" ไอน่าหัวเราะเบาๆ "ฉันอาจจะฆ่าสามคนนั้นได้ แต่ความจริงคือมีการต่อสู้ตะลุมบอนครั้งใหญ่เกิดขึ้นก่อนที่นายจะกลับมา" "อ้อเหรอ?" "ใช่ คนระดับท็อป 10 หลายคนปรากฏตัวออกมาติดๆ กัน และช่องว่างระหว่างพวกเขาก็น้อยมาก ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าคนที่พลาดโอกาสไปย่อมต้องการสู้เพื่อชิงโอกาสที่เสียไปกลับคืนมา" "มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่ใจกลางโลกและพวกเขาทุกคนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ครึ่งหนึ่งของบาดแผลเหล่านั้นไม่ใช่ฝีมือฉันด้วยซ้ำ" "พวกเขาเห็นฉันหลังจากที่การต่อสู้จบลง พวกเขาคิดว่าช่องว่างพลังห่างกันมากพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บของตัวเอง แต่โชคดีที่พวกเขาคิดผิด" "ตอนนี้ฉันน่าจะเพิ่งตามนายทันอีกครั้ง ฉันไม่มีเวลาทำสมาธิกับศิลาทองคำมากพอ แต่ก็น่าจะมีช่องว่างให้พัฒนาอีกเยอะ ฉันสังเกตเห็นว่าโลกนี้มีวิธีการใช้พลังฟอร์ซที่เป็นเอกลักษณ์มาก ซึ่งฉันยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ นายเข้าใจไหม?" ลีโอนิกนิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินคำถามนี้ ประการแรก คำพูดของไอน่ายืนยันว่าตัวเธอ และอาจรวมถึงจักรวรรดิสีเงิน ไม่สามารถดึงพลังสูงสุดของร่างกายปีศาจออกมาได้ นั่นจึงเปิดทางให้มนุษย์สามารถฆ่าพวกมันได้ แต่ประการที่สอง ดูเหมือนว่าเธอจะสังเกตเห็นสิ่งที่เขาพบเช่นกัน "ฉันเองก็กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่เหมือนกัน และฉันคิดว่าฉันน่าจะมีคำตอบ แต่ว่ามันซับซ้อนมาก ฉันยังไม่แน่ใจว่าจะเริ่มก้าวแรกอย่างไร แต่ถ้าจะให้อธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด... ทำไมพลังฟอร์ซแห่งอาวุธถึงเป็นเพียงอย่างเดียวที่วิวัฒนาการได้? มีความเป็นไปได้ว่าพลังฟอร์ซทุกประเภทต่างก็มีเส้นทางการวิวัฒนาการของมันเอง"