Chapter 1700 ใจกลางพายุ ลีโอเนลลุกขึ้นพร้อมกับหาววอด เขาเหลือบมองด้วยสายตาที่ว่องไวและสามารถบอกเวลาที่ผ่านไปได้อย่างแม่นยำ เขารู้สึกว่าได้เวลาแล้วที่จะมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดวอยด์ เพียงแค่คิด ร่างของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นนอกลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) เขาออกเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อมุ่งตรงไปยังจุดหมาย ไม่นานนักเขาก็มายืนอยู่หน้าบันไดชุดคุ้นตา ซึ่งในครั้งก่อนที่มาเยือนนั้น เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะก้าวขึ้นไปได้ ลีโอเนลยิ้มบางๆ ขณะนึกย้อนถึงช่วงเวลานั้น เนื่องจากตอนนั้นเขามีเวลาเพียง 24 ชั่วโมงจึงรีบร้อนอย่างมาก เขาจึงตรงดิ่งจากบันไดเข้าสู่ห้องสมุดทันที แถมยังยอมสิ้นเปลือง 'การฟื้นฟูฉับพลัน' (Instant Recovery) เพื่อให้ร่างกายอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด จะได้ลดเวลาที่เสียเปล่าไปให้เหลือน้อยที่สุด ทว่าในตอนนี้ ลีโอเนลกลับรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น บันไดที่เคยดูน่าเกรงขามในตอนนั้น กลับให้ความรู้สึกปกติธรรมดาอย่างยิ่งในเวลานี้ เขาก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวร่างก็เลือนหายไป กระโดดข้ามขั้นบันไดนับร้อยในคราวเดียวขณะพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ทิ้งให้หลายคนที่กำลังปีนป่ายตามหลังมาต้องจมอยู่กับฝุ่นควัน แม้ในขณะที่เขากำลังเคลื่อนที่ ความเร็วของเขาก็ดูเหมือนจะยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ จนเมื่อเขามองขึ้นไป เขาก็เห็นเงาของห้องสมุดปรากฏอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งกว้างขึ้น ลีโอเนลกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงเมื่อถึงจังหวะที่เท้าสัมผัสพื้นอีกครั้ง ส่งแรงผลักร่างให้พุ่งทะยานขึ้นไปด้วยพลังลมที่โหมกระหน่ำ ปัง! เขาร่อนลงจอดที่ด้านบนของบันไดอย่างหนักแน่น สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขาในทันที ลีโอเนลรู้ดีว่าคนเหล่านี้หลายคนคือศิษย์ระดับโดเมน (Domain Ranked disciples) พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่เงียบขรึมและเป็นบุคคลที่เขาจะได้พบเห็นก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานที่หายากเช่นนี้เท่านั้น พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ลึกลับอย่างแท้จริง ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่สามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขาได้เลย แต่ในตอนนี้ เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าพวกเขามีพลังมากพอที่จะขยี้เขาให้แหลกคามือด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว แน่นอนว่านั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว การจะเป็นศิษย์ระดับโดเมนนั้นไม่มีทางเป็นไปได้เลยหากไม่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับมิติที่เจ็ดเสียก่อน แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอ มันยังต้องอาศัยพรสวรรค์ในระดับหนึ่งด้วย เช่นเดียวกับระดับขั้นอื่นๆ แน่นอนว่าการก้าวเข้าสู่ระดับมิติที่เจ็ดเพียงลำพังก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์ของบุคคลนั้นแล้ว ระดับมิติที่หกถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ ยิ่งถ้าคุณกำลังดำเนินอยู่บนเส้นทางแห่งพระเจ้า (God Path) ก็ยิ่งชัดเจน หากมีเวลามากพอ คนเราอาจจะฝืนใช้กำลังก้าวเข้าสู่ระดับมิติที่ห้าได้ แต่การจะเข้าสู่ระดับที่หกนั้นจำเป็นต้องมีระดับความสำเร็จส่วนบุคคล ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้คุณอยู่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล ระดับมิติที่เจ็ดนั้นยิ่งเป็นเวอร์ชันที่เข้มข้นยิ่งกว่าของสิ่งนี้ ทำให้มันเป็นจุดเปลี่ยนที่สงวนไว้สำหรับยอดฝีมือที่คัดมาแล้วจากประชากรจำนวนน้อยนิดที่มีอยู่เดิม ทว่าเหล่าศิษย์ระดับโดเมนเหล่านี้กลับอยู่เหนือกว่านั้นขึ้นไปอีกขั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ลีโอเนลในอดีตจะมองทะลุตัวตนของพวกเขาไม่ออก ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วก้าวไปยังประตูห้องสมุดก่อนจะเดินเข้าสู่โลกแห่งความมืดที่คุ้นเคย รอบกายของเขา เศษเสี้ยวของโครงข่ายที่เขาได้วางรากฐานไว้ยังคงวางอยู่อย่างไม่มีใครแตะต้อง ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกและดำดิ่งลงสู่สภาวะทำสมาธิ พร้อมกับแผ่ 'โดเมนจิตวิญญาณดาราส่อง' (Starry Spirit Domain) ออกไปรอบทิศ ตลอดเวลาที่นอนหลับไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาปล่อยให้จิตใจปรับตัวเข้าสู่สภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด แต่เขาก็ยังขบคิดเรื่องอื่นๆ ไว้อย่างถี่ถ้วนด้วยเช่นกัน ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงที่พิเศษมากระหว่างทรัพยากรที่ดีที่สุดของวังวอยด์ (Void Palace) ไม่ว่าจะเป็นเจดีย์ (Pagodas), หอคอยวอยด์ (Void Tower) หรือห้องสมุดวอยด์ ทุกแห่งต่างมีสายใยบางๆ เชื่อมโยงเข้าหากัน… พลังแห่งความฝัน (Dream Force) ในตอนแรกมันอาจจะไม่ชัดเจนนัก แต่ลีโอเนลรู้สึกว่ามันต้องมีเหตุผลเบื้องหลังทั้งหมดนี้ และเขารู้สึกว่ามันยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีกเมื่อพิจารณาว่าสถานที่เดียวที่เขาเคยเห็นศิษย์ระดับโดเมนก็คือสถานที่แห่งนี้เอง หากเหล่าศิษย์ระดับโดเมนรู้ความคิดของลีโอเนล พวกเขาคงจะตกใจไม่น้อย เพราะเหตุผลของเรื่องเหล่านี้จะถูกเปิดเผยให้พวกเขารู้ก็ต่อเมื่อเลื่อนระดับขึ้นมาถึงระดับศิษย์ในปัจจุบันเท่านั้น ก่อนหน้านั้นพวกเขาก็อยู่ในความมืดมิดไม่ต่างจากคนอื่นๆ ลีโอเนลเองก็ไม่ได้ลืมการตระหนักรู้ที่น่าตกใจเกี่ยวกับโซน (Zones) และวิธีการที่ตัวตนของพวกมันดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากพลังแห่งความฝันเช่นกัน ถึงขนาดที่เขาเคยใช้ความสามารถพิเศษของตนเพื่อค้นหาความลับภายในนั้นได้ ทว่าเศษเสี้ยวข้อมูลทั้งหมดนี้ไม่ได้นำพาเขาไปสู่จุดหมายใดเลย เขายังไม่มีคำตอบให้กับทุกสิ่ง และทำได้เพียงนั่งสงสัยไปวันๆ เท่านั้น… เว้นแต่ว่า เขาจะสามารถค้นพบคำตอบที่เป็นไปได้ที่นี่ ลีโอเนลรู้ดีว่าเวลาของเขาในวังวอยด์กำลังจะหมดลง ศัตรูที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดอาจยอมปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่ได้อีกสักพักหากเขาอ่อนแอหรือทำตัวโลว์โปรไฟล์กว่านี้ แต่พวกมันจะเริ่มตระหนักในไม่ช้าว่า ยิ่งปล่อยให้เขามีเวลามากเท่าไหร่ การที่พวกมันจะทำตามแผนการที่ต้องการก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ในกรณีนี้ หมายความว่าลีโอเนลจะมีโอกาสเพียงครั้งเดียว นี่คือการพยายามครั้งสุดท้ายภายในห้องสมุดวอยด์ เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะเรียนรู้ทุกสิ่งที่ห้องสมุดนี้มอบให้ได้ ดวงตาของลีโอเนลเบิกโพลง พลังของเขาพุ่งทะลักออกมาดุจคลื่นสึนามิ เม็ดแสงที่ลอยละล่องพุ่งเข้าหาเขาเป็นชุด ชุดละหลายสิบจุด ไม่เหมือนกับครั้งก่อนที่เขาเน้นไปที่การวิจัยพลังเชิงมิติ (Spatial Force) ครั้งนี้เขาไม่เลือกปฏิบัติกับข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น วันนี้ ไม่ว่าเขาจะต้องใช้ 'การฟื้นฟูฉับพลัน' กี่ครั้งก็ตามเขาก็จะทำ เขาอยากรู้จริงๆ ว่าใครจะเป็นฝ่ายยอมแพ้ก่อน… ตัวเขาเอง? หรือห้องสมุดวอยด์? … ในขณะที่การต่อสู้ของลีโอเนลเพิ่งเริ่มต้นขึ้น กลไกต่างๆ ที่เขาเชื่อมั่นว่าจะต้องเกิดขึ้นก็ได้เริ่มขึ้นจริงๆ แล้ว แต่สถานที่ที่พวกมันเริ่มต้นกลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจแม้กระทั่งสำหรับตัวเขาเอง แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยก็ตาม นั่นเป็นเพราะศูนย์กลางของพายุที่กำลังจะมาถึงจะเริ่มต้นขึ้นในสถานที่ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือเครือข่ายข้อมูลเดียวกับที่เขาเคยจ่ายเงินซื้อข้อมูลเกี่ยวกับ 'ทรีอันนา ไวรอร์' (Treanna Viror) ไปถึงสองครั้ง สถานที่นั้นไม่ใช่ที่ไหนอื่นนอกจากกลุ่ม 'เวนดิ้ง ชาโดว์' (Winding Shadow Faction) หรือที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ กลุ่มสืบทอดเวนดิ้ง ชาโดว์ (Winding Shadow Legacy Faction) ซึ่งบริหารงานโดยคนอื่นไม่ได้นอกจาก 'โรแนน ซิธ' (Ronan Sith)