บทที่ 1695 ผู้ยืนหยัด เสียงที่กึกก้องของลีโอเนลดังกังวานไปไกล จนแม้แต่กลุ่มอำนาจหลายกลุ่มที่อยู่นอกเขตแดนของกลุ่มวิชาดาบต่างก็ได้ยินคำท้าทายนั้น อันที่จริง แม้แต่กลุ่มวิชาหอกที่เขาเพิ่งจะจากมาก็ยังได้ยินเช่นกัน การท้าทายกันระหว่างกลุ่มอำนาจไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่การทำแบบเปิดเผยเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่ในตอนที่กลุ่มวิชาดาบไปก่อกวนกลุ่มวิชาหอก พวกเขาก็ไม่ได้ทำอย่างโจ่งแจ้งและกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงแม้พวกเขาจะไปปรากฏตัวอยู่หน้าเขตของกลุ่มวิชาหอก แต่ก็ไม่ได้ยื่นคำท้าอย่างเป็นทางการ สิ่งที่ทำมีเพียงแค่การไปเฝ้ารอจนกว่าประกายไฟแห่งการต่อสู้จะปะทุขึ้นเองตามธรรมชาติ แน่นอนว่าแม้แต่การกระทำนั้นก็ถือว่ายโสโอหังมากและสร้างความเดือดดาลให้กับกลุ่มวิชาหอกไม่น้อย แต่ในตอนนั้นกลุ่มวิชาดาบได้เปรียบมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการล่มสลายของกลุ่ม 'สทอลวอร์ต โพลอาร์ม' ช่องว่างนั้นอาจไม่ได้มหาศาลนัก แต่สำหรับตัวตนที่แข็งแกร่งระดับนี้ เพียงแค่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้แล้ว ในตอนนี้เมื่อกลุ่มวิชาดาบกุมอำนาจในสภา การปฏิบัติที่เหล่าผู้ใช้ดาบได้รับนั้นก็ดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และยิ่งชัดเจนมากขึ้นหลังจากมีการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบโดยนัยจนการแย่งชิงภารกิจกลายเป็นกระบวนการที่ฉ้อฉลมากขึ้น หลังจากการกลับมาของทายาทตระกูลโมราเลส สถานการณ์ก็เริ่มมีเสถียรภาพ แต่ด้วยการที่กลุ่มสทอลวอร์ต โพลอาร์มถูกลดระดับลงมาเป็นเพียงกลุ่มย่อยและยังไม่มีโอกาสกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีต แม้การกดขี่จะเบาบางลง แต่ก็ยังไม่ได้หายไปเสียทีเดียว ภายใต้สถานการณ์นี้ ทายาทตระกูลโมราเลสทำได้เพียงเท่าที่ทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทายาทตระกูลซุยอาร์ดนั้นแข็งแกร่งไม่แพ้กัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างตระกูลโมราเลสและตระกูลซุยอาร์ดคือพวกเขาเลือกทายาทไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ อย่างเอเมอรี จึงไม่มีฉายาอย่าง "เซเว่นโนวา" (Seven Novas) หลังจากทายาทตระกูลซุยอาร์ดและตระกูลโมราเลสเริ่มเข้าสู่มิติที่เจ็ดทีละคน พวกเขาก็ถูกจำกัดโดยกฎของพระราชวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ทำให้ความสามารถในการแทรกแซงเรื่องต่างๆ ลดน้อยลง สิ่งนี้ทิ้งให้ 'เวเลอร์' เป็นคนสุดท้ายที่คอยรักษาแนวหน้าเอาไว้ แต่เขาก็เป็นเพียงคนเดียว และอีกไม่นานเขาก็จะต้องเข้าสู่มิติที่เจ็ดเช่นกัน ทิ้งให้ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งการผงาดขึ้นของกลุ่มวิชาดาบได้อีกต่อไป ในสถานการณ์เช่นนี้ หาก 'เฟิร์สโนวา' ไม่รีบช่วยให้กลุ่มสทอลวอร์ต โพลอาร์มกลับมามีสถานะเป็นกลุ่มใหญ่แทนที่จะเป็นเพียงกลุ่มสืบทอดอย่างในปัจจุบัน สถานการณ์ก็มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ ทว่าอย่าว่าแต่การกลับไปเป็นกลุ่มใหญ่เลย ต่อให้ทำสำเร็จ แต่หากไม่สามารถกลับไปเป็นผู้นำเสียงข้างมากได้ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย ความจริงแล้วเฟิร์สโนวาสามารถดึงกลุ่มสทอลวอร์ต โพลอาร์มกลับมาเป็นกลุ่มใหญ่ได้นานแล้ว แต่เขาถูกบีบให้ต้องยั้งมือไว้ด้วยเหตุผลนี้ หากพวกเขาไม่สามารถกวาดที่นั่งในสภาและทวงคืนเสียงข้างมาก หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นเสียงข้างมากร่วมได้ พวกเขาก็มีแต่จะทำร้ายตัวเองจากกฎระเบียบที่ซับซ้อนบางประการ ท้ายที่สุด สิ่งนี้ก็นำมาสู่สถานการณ์ในตอนนี้ กลุ่มวิชาหอกยังคงถูกกดขี่และกลุ่มวิชาดาบก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ หนทางเดียวที่เนสส์มองเห็นคือการส่งหลานชายของเธอเข้าไปสร้างความปั่นป่วน... และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ ลีโอเนลแสยะยิ้ม เขาคว้าอากาศแล้วสร้างหอกขึ้นมาจากพลังงานมิติเลียนแบบ เมื่อเขาพุ่งหอกออกไป พลังหอกอันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า ผ่าพื้นดินและประตูของกลุ่มวิชาดาบออกเป็นสองซีก แสงนั้นไม่หยุดอยู่แค่นั้น มันพุ่งขึ้นสู่อากาศและผ่าแม้กระทั่งตราสัญลักษณ์และป้ายชื่อของกลุ่มวิชาดาบออกเป็นสองส่วน หลังจากนั้นแสงหอกจึงจางหายไปในอากาศ เหลือทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่เข้าปกคลุมไปทั่ว สมาชิกกลุ่มวิชาดาบต่างไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น จนความโกรธแค้นก่อนหน้านี้เลือนหายไปชั่วขณะ แต่เมื่อมันหวนกลับมา มันกลับมาพร้อมกับความอาฆาต เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลดังก้องไปทั่วบริเวณ ลีโอเนลแตะเท้าเบาๆ แล้วร่างก็หายไปจากเสาที่เขายืนอยู่ ลงสู่พื้นดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบา สายลมกรรโชกเล็กน้อยพัดพาฝุ่นฟุ้งกระจายไปบนถนนที่ปูไว้อย่างดี ในขณะที่เสียงดาบสั่นสะท้านดังก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า ในความโกรธแค้น สมาชิกกลุ่มวิชาดาบหลงลืมกฎการต่อสู้ปกติไปสิ้น แทนที่จะส่งใครบางคนที่อยู่ในระดับ Tier 1 ออกมาเหมือนกับลีโอเนล พวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย พวกเขากรูเข้ามาพร้อมกันราวกับจะสังหารเขาให้ตายไปจริงๆ รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไป ปลายหอกของเขาลดต่ำลงเล็กน้อยในขณะที่เขาถือมันไว้ด้านหน้า เมื่อเทียบกับกองทัพที่เขาเพิ่งต่อสู้มา เหล่าสมาชิกกลุ่มวิชาดาบพวกนี้ดู... เล็กน้อยเกินไป เขาแทงหอกออกไปเพียงครั้งเดียว แต่ปลายหอกของเขากลับปรากฏขึ้นในหลายสิบตำแหน่งพร้อมกัน เลือดสาดกระเซ็น อวัยวะปลิวว่อนไปในอากาศ และเสียงร้องโหยหวนเข้าแทนที่เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ ทุกการแทงของเขาทำลายขีดความสามารถในการต่อสู้ของศัตรูไปครั้งละหกคนเป็นอย่างน้อย และมากถึงสองโหลในคราวเดียว เขาเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ฟาดหางไปทุกที่ที่เดินผ่านโดยไม่คิดจะไว้ชีวิตใคร "ถอยไป! เขาเป็นคนจากตระกูลโมราเลส! นั่นมัน 'เขตแดนหอกสัมบูรณ์'! มีเพียงผู้ที่เข้าใจเขตแดนดาบสัมบูรณ์อย่างน้อยบางส่วนเท่านั้นที่ควรออกไป!" เสียงคำรามด้วยความโกรธดังมาจากด้านหลัง เพิ่งจะถึงตอนนี้เองที่พวกเขาตระหนักได้ว่าลีโอเนลเป็นสมาชิกตระกูลโมราเลสจริงๆ ตามปกติแล้วพวกเขาควรจะดูออกในทันทีที่เห็น แต่หากไม่นับผิวสีแทนเข้ม ลีโอเนลก็แทบไม่มีอะไรที่ดูเหมือนคนจากตระกูลโมราเลสเลย คุณภาพของคู่ต่อสู้ที่ลีโอเนลเผชิญเปลี่ยนไปในทันที คลื่นพลังดาบและพลังหอกพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ที่สามารถสัมผัสถึงความลับของเขตแดนเหล่านี้ได้นั้นไม่ใช่คนธรรมดา แต่หากปราศจากปัจจัยสายเลือดที่สมบูรณ์ พวกเขาจะยืนหยัดต่อสู้กับเขาด้วยเพียงสิ่งนี้ได้อย่างไร? ลีโอเนลเดินต่อไปข้างหน้า เข้าสู่กลุ่มวิชาดาบด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเช่นเดิม เสียงคำรามด้วยความโกรธดูเหมือนจะเป็นยาชูกำลังให้กับจิตวิญญาณของเขา เขาแทงหอกออกไปอีกครั้ง ส่งผลให้แขนสามข้างหมุนคว้างกลางอากาศ ในระยะไกล พลังอันทรงพลังหลายสายกำลังพุ่งเข้ามาหา พวกเขาดูเหมือนดาบที่กำลังกรีดผ่านฟากฟ้า