บทที่ 1699 คลื่นลม ราวกับว่าทุกครั้งที่ลีโอเนลทำอะไรใหม่ๆ เหล่านายหน้าข้อมูลของวังว่างเปล่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อควบคุมการไหลเวียนของข้อมูล เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือวิธีที่พวกเขาใช้ทำเงิน แล้วพวกเขาจะปล่อยให้เรื่องแบบนี้หลุดรอดไปได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม มันกำลังกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่หอคอยว่างเปล่า ไปจนถึงเจดีย์ธนู จากนั้นก็เจดีย์หอก และตามด้วยฝ่ายดาบ ทุกย่างก้าวที่ลีโอเนลเดินผ่านวังว่างเปล่ามีแต่จะสร้างคลื่นลมให้กระเพื่อมหนักหน่วงยิ่งขึ้น ไม่นานนัก จำนวนคนที่รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นก็เริ่มทับซ้อนกัน และข่าวก็เริ่มแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เริ่มจากผลลัพธ์การไต่หอคอยว่างเปล่าของลีโอเนล นี่เป็นหนึ่งในเรื่องที่ปิดบังได้ยากที่สุดเนื่องจากชื่อที่ปรากฏบนกระดานจัดอันดับ และมันยิ่งยากขึ้นไปอีกเพราะชื่อเหล่านั้นสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนมากเกินไป นามสกุล ‘โมราเลส’ เป็นชื่อที่ดังกึกก้องไปทั่วเขตแดนมนุษย์ อันที่จริง ในฐานะหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันจึงเป็นชื่อที่เผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างก็รู้จักกันดีเช่นกัน ทันทีที่ชื่อ ‘ลีโอเนล โมราเลส’ ปรากฏบนกระดานผู้นำ โนวาที่เจ็ดที่ถูกลืมเลือนไปก็นำพาตัวเองกลับมาประทับอยู่ในใจของใครหลายคนที่ลืมเขาไปนานแล้ว ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่าชื่อของลีโอเนลไม่ใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดบนรายการนั้น เพราะในรอบเกือบหนึ่งในสี่ของศตวรรษที่เขาและไอน่าหายตัวไป ชื่อของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลจากโลกก็เริ่มก้าวเข้ามาสู่การรับรู้ของสาธารณชนเช่นกัน นามสกุล ‘เบรซิงเกอร์’ ได้นำความหมายใหม่ติดตัวมาด้วย มันเป็นความกดดันรูปแบบหนึ่งที่อาจเพิ่มระดับจนเทียบเคียงกับตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตแดนมนุษย์ หรืออย่างน้อยที่สุด นั่นคือสิ่งที่ผู้คนในเขตแดนมนุษย์มองเห็น ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าลีโอเนลมาจากโลกและเขามีสายเลือดเดียวกับจักรพรรดิองค์ปัจจุบันของที่นั่น แต่ในเมื่อตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าหญิงสาวข้างกายเขาเป็นสมาชิกของตระกูลใหม่ที่น่าตกตะลึงนี้ มันจึงก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นในตัวเอง คนที่ต่อสู้กับลีโอเนลในวันนั้นต่างวอกแวกไปกับการกระทำและผลลัพธ์ของเขา จนพวกเขาไม่ได้ตระหนักเลยด้วยซ้ำว่าไอน่าเป็นสมาชิกตระกูลเบรซิงเกอร์ ด้วยเหตุนี้ คลื่นความตกใจที่มีต่อลีโอเนลจึงลดลงในบางแง่มุมและเพิ่มขึ้นในแง่มุมอื่น หลายสิ่งหลายอย่างเริ่มกระจ่างชัดขึ้นในทันที ไอน่าเป็นผู้มีความสามารถระดับอัจฉริยะ ซึ่งถ้าหากเธอไม่หายตัวไปนานขนาดนี้ เธอคงคว้าตำแหน่งในการจัดอันดับความงามของราชินีไปนานแล้ว แต่เธอกลับปรากฏตัวขึ้นมาราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่า วังว่างเปล่าเป็นสถานที่ที่ใครก็สามารถเข้ามาได้ตราบเท่าที่ผ่านเกณฑ์มาตรฐาน ดังนั้นภูมิหลังของไอน่าจึงไม่เคยมีความสำคัญ เพราะไม่เพียงแค่ไอน่าเท่านั้น วังว่างเปล่ายังเคยรับคนที่ไม่ใช่มนุษย์เข้ามาทั้งในอดีตและปัจจุบัน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนกลุ่มน้อยมากก็ตาม แต่มาถึงตอนนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะสมเหตุสมผล เป็นไปได้หรือไม่ว่าตระกูลโมราเลสได้วางเดิมพันบางอย่างไว้ที่โลกตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว? คำถามนี้ดูเรียบง่าย แต่ความสำคัญเบื้องหลังคำตอบนั้นไม่อาจประเมินต่ำได้เลย โลกเป็นหัวข้อต้องห้ามมานานแสนนานเพราะมันอาจกลายเป็นศูนย์กลางของสงครามเต็มรูปแบบครั้งใหม่ภายในเขตแดนมนุษย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้ในยามที่มีอันตรายซุ่มซ่อนอยู่สุดขอบฟ้า แต่ถ้าหากตระกูลโมราเลสได้วางเดิมพันเช่นนั้นไว้ในอดีต นี่อาจจุดชนวนความขัดแย้งครั้งใหม่ได้ ต้องไม่ลืมว่าแม้แต่การที่โซนคาเมล็อตถูกแทรกแซงในอดีต ก็ยังทำไปอย่างลับๆ สุดๆ อันที่จริงเพียงแค่เรื่องนั้นเรื่องเดียว เพื่อปิดปากลีโอเนล เขาเกือบจะต้องรับโทษประหารชีวิต หากไม่ได้ปู่ของเขาลงมือในตอนนั้นและบดขยี้ฝ่ายตรงข้าม ลีโอเนลก็คงตายไปแล้ว เรื่องนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย และเป็นข่าวที่สามารถสร้างสึนามิแห่งคลื่นลมกระเพื่อมไปทั่ววังว่างเปล่าได้ แต่ก่อนที่คลื่นนั้นจะทันได้สงบลง เรื่องราวต่างๆ ก็เริ่มประดังประเดเข้ามาทีละเรื่อง เริ่มจากศึกการต่อสู้กับโคนอน เมื่อข่าวเรื่องหอคอยว่างเปล่าแพร่กระจายออกไป ข่าวเรื่องนี้จะไปไม่ถึงได้อย่างไร? แนวคิดที่ว่าเกราะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ของคนรุ่นหายนะกำลังแตกสลายนั้นเพียงพอที่จะทำให้หลายคนตกตะลึง จนกระทั่งนึกถึงความจริงง่ายๆ ข้อหนึ่งขึ้นมาได้… ลีโอเนลก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของคนรุ่นหายนะไม่ใช่หรือ? อันที่จริง ไม่เพียงแค่เป็นสมาชิก แต่เขายังเป็นหนึ่งในสามคนที่มีสิทธิ์ได้รับโทเค็นอะเมทิสต์เมื่อการคัดเลือกสิ้นสุดลง และในอีกสองคนที่เหลือ… คนหนึ่งคือเทพเจ้าดาบ และอีกคนหนึ่งก็คือแฟนสาวของเขานั่นเอง ข่าวที่ว่าการต่อสู้ระหว่างลีโอเนลกับโคนอนไม่เพียงแต่ลีโอเนลจะเป็นผู้ชนะ แต่ยังชนะได้อย่างง่ายดายอีกด้วย เป็นการเปิดเผยที่น่าตกใจซึ่งคนส่วนใหญ่ยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับแม้จะเป็นความจริงก็ตาม อย่างไรก็ตาม ฝุ่นยังไม่ทันจางหาย ข่าวเรื่องชายคนหนึ่งพิชิตชั้นที่ 12 ของเจดีย์ธนูก็แพร่สะพัดออกไป และมันยิ่งสร้างความแตกแยกมากขึ้นไปอีกเมื่อชายคนนี้ถูกสั่งห้ามเข้าสู่ฝ่ายธนูเป็นเวลาสิบปีหลังจากนั้นทันที เพียงเพราะเขาเกือบจะทำให้สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลทาริอุสพิการ ทั้งหมดนี้พุ่งถึงจุดสูงสุดเมื่อได้ทราบว่านี่เป็นผลงานของลีโอเนลอีกครั้ง ซึ่งน่าตกใจถึงขีดสุดและเพียงพอที่จะทำให้ผู้คนนิ่งเงียบไปโดยสมบูรณ์ โชคร้ายที่ข่าวคราวในวันนั้นรุนแรงไม่หยุดหย่อน หลังจากนั้น ข่าวเรื่องเจดีย์หอกของฝ่ายหอกถูกพิชิตจนสมบูรณ์แบบก็แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง แต่ข่าวก็ยังไม่มีเวลาได้สงบลงก่อนที่สิ่งที่เรียกว่า “การสังหารหมู่แห่งฝ่ายดาบ” จะเกิดขึ้น ความเงียบงันที่น่ากระอักกระอ่วนปกคลุมไปทั่ววังว่างเปล่า ทว่าชายที่เป็นประเด็นกลับกำลังนอนงีบหลับอย่างสบายใจ เนื่องจากเขาไม่สามารถตามหาไอน่าได้ เขาจึงไม่มีอารมณ์จะทำอะไรนอกจากรอคะแนนว่างเปล่าของเขาและไปที่หอสมุดว่างเปล่าเป็นครั้งสุดท้าย สิ่งอื่นใดล้วนไร้ความหมายสำหรับเขา ส่วนปฏิกิริยาของวังว่างเปล่านั้น แม้มันอาจจะหมายถึงอะไรบางอย่างในภายหลัง แต่เขาก็ยังไม่มีกะจิตกะใจจะให้ความสนใจกับมันเท่าใดนัก