บทที่ 1704 คุ้นเคย ลีโอเนลพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะยืดเส้นยืดสายคอของเขา แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่าซินเธีย โอมานน์คือใคร แต่ชื่อของยูรินั้นเขาจำได้อย่างแม่นยำ ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนั้นจะสบายดี ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ดี เพราะไอน่าคงจะเสียใจมากหากเธอต้องตายในโซนนั้น ลีโอเนลสงสัยว่าตอนนี้ยูรียังอยู่ที่นี่หรือกลับโลกไปแล้ว แน่นอนว่าเขายังไม่รู้ด้วยว่านามสกุลเบรซิงเกอร์ในตอนนี้มีน้ำหนักมากกว่าเมื่อก่อนมากนัก หากเขารู้ เขาก็คงจะทราบดีว่าการกลับไปของยูรินั้นคงไม่ใช่เรื่องปลอดภัยเท่าไรนัก ลีโอเนลหาวออกมา เขารู้สึกถึงความอิ่มเอมใจเล็กน้อยหลังจากได้ออกกำลังกาย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็อยากจะทิ้งตัวลงนอนหลังจากเขมือบอาหารไปมหาศาล ถึงเวลาที่เขาต้องไปหาไอน่าแล้ว ฝีมือการทำอาหารของเธอคงจะดีกว่าการไปรอกินของแฟนสาวละมั้ง? ลีโอเนลยืดตัวและก้าวเดินไปยังบันไดเพื่อกลับไป เขาคาดหวังว่าจะมีใครสักคนมาขวางเขา เพราะนั่นคือโชคชะตาที่เขามักจะเจออยู่บ่อยครั้ง แต่ก็น่าแปลกที่ไม่มีใครทำเช่นนั้น ทุกอย่างเงียบสงัดจนน่าขนลุกและไม่มีใครเอ่ยปากพูดสักคำในขณะที่ลีโอเนลเดินหายลับไปตามขั้นบันได ถึงอย่างนั้น... สิ่งนั้นก็ไม่ได้ทำให้สีหน้าของพวกเขาปราศจากความเคร่งขรึมแต่อย่างใด ... ลีโอเนลลงมาถึงด้านล่างของบันไดอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาดูปรือเล็กน้อยและหาวออกมาเป็นพักๆ แต่โดยรวมแล้วสภาพของเขายังดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก ในตอนนั้นเขาแทบจะขยับตัวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ครู่ต่อมา เขากลับมายังกลุ่มหอกและดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาแอบคาดหวังว่าสงครามจะปะทุขึ้นแล้ว แต่เขาก็ต้องผิดหวังอีกครั้ง ทุกอย่างยังคงสงบสุขอย่างน่าประหลาด ลีโอเนลคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงความสงบสุขแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น แต่มันกลับรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าเขาไม่สมควรได้รับความสงบสุขขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง เขาไม่ค่อยมีเวลาได้พักผ่อนจริงๆ จังๆ สักเท่าไร ครั้งล่าสุดที่เขาได้พักก็เป็นเพราะแม่ของเขาที่ยอมบิดเบือนกฎของวังแห่งความว่างเปล่าเพื่อเขา แต่นั่นก็เกือบทำให้เกิดหายนะเพราะพวกเขาส่งตัวไปลงในคัดเลือกในทันทีหลังจากนั้น ลีโอเนลถอนหายใจ แม่ของเขาสบายดีไหมนะ? เขาหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เขาอยากรู้ว่าแม่รู้หรือไม่ว่าเขากลับมาแล้ว เขาคงจะไปหาแม่แล้วถ้าเขารู้ว่าต้องไปตามหาที่ไหน ตอนนี้แม่น่าจะเป็นศิษย์ระดับโดเมนไปแล้ว ดังนั้นการตามหาจึงยากกว่าเมื่อก่อนมาก หรือในฐานะเจ้าหญิงแห่งโลก แม่คงจะกลับไปช่วยรักษาแนวป้องกันไว้ ลีโอเนลไม่ได้หมกมุ่นกับการต้องไปเจอแม่มากนัก ด้วยนิสัยของเขา ตราบใดที่เขารู้ว่าคนที่เขารักห่วงใยเขา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว เขาไม่รู้สึกจำเป็นต้องเจอหน้ากันตลอดเวลา และไม่ต้องการคำยืนยันจากพวกเขาอยู่ตลอด ถ้าเขาเป็นแบบนั้น เขาคงเกลียดพ่อตัวเองไปนานแล้ว แต่ในทางกลับกัน พ่อกลับเป็นคนที่เขาเคารพที่สุด ลีโอเนลเดินเข้าไปในกลุ่มหอกและแผ่สัมผัสภายในออกไปทุกทิศทุกทาง ในตอนนี้แทบไม่มีใครสัมผัสถึงสัมผัสภายในของเขาได้หากเขาไม่ต้องการ และถ้าเขาต้องการความลับจริงๆ เขาก็แค่ใช้สัมผัสที่เบาบางลงของโดเมนวิญญาณดารา ลีโอเนลยิ้มแล้วมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ... บนหลังคาของอาคารแห่งหนึ่ง ไอน่าและเนสกำลังดื่มน้ำชากันอยู่ ดูเหมือนว่าตอนนี้ทั้งสองคนจะสนิทสนมกันมากทีเดียว ทว่าแผนการอะไรที่ซ่อนอยู่หลังรอยยิ้มเหล่านั้นกลับยากที่จะคาดเดา บนพื้นผิวพวกเธอเป็นเพียงหญิงงามสองคนที่กำลังสนทนากัน แต่ลึกๆ แล้วเรียกพวกเธอว่าเป็นปีศาจสองตนอาจจะตรงกว่า เมื่อลีโอเนลปรากฏตัว การพูดคุยและเสียงหัวเราะที่ดูว่างเปล่าก็จางหายไปในอากาศ ทั้งคู่หันมามองเขาพร้อมกัน ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยประกายแปลกๆ ที่ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ไอน่าหายตัวไปสองสามวันและเขายังไม่รู้เลยว่าเธอไปไหนมา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าขากับเนสจนแทบจะเป็นคนคนเดียวกันไปแล้ว ถ้าเขาไม่รู้สึกกลัวจนเกินไป เขาอาจจะพบว่ามันน่าขำ เพราะในที่สุดไอน่าก็สนิทกับอาสะใภ้ก่อนที่จะไปสนิทกับแม่สามีเสียอีก ลีโอเนลกระแอมเพื่อจะพูดอะไรบางอย่างในขณะที่ความเงียบเริ่มกดดันมากขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด เนสก็เป็นฝ่ายเปิดปากขึ้นมาก่อน "เจ้าทำงานที่ข้าบอกหรือยัง?" ลีโอเนลกะพริบตา "ข้าทำแล้ว ข้าโจมตีกลุ่มกระบี่ไปแล้ว" เนสเลิกคิ้วขึ้นราวกับไม่เชื่อเขา "เจ้าโกหกข้าอยู่หรือเปล่า?" ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาจะโกหกเรื่องแบบนี้ไปทำไมกัน? แต่การที่เนสถามเช่นนั้นดูเหมือนจะสื่อถึงอะไรบางอย่าง "ถ้าเจ้าโจมตีจริง แล้วทำไมพวกเขาถึงนิ่งเงียบได้ขนาดนี้? พวกนักกระบี่จองหองพวกนั้นไม่มีทางปล่อยเรื่องแบบนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่" ปัง! ราวกับว่าคำพูดของเนสเป็นคำสาป พื้นดินสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที อาคารที่พวกเขายืนอยู่โยกไปมาอย่างรุนแรง หน้าต่างกระจกแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงมาราวกับคริสตัลชั้นดี ในขณะที่พื้นดินแตกร้าวและแยกออก กระจายตัวเป็นลวดลายใยแมงมุมไปทุกทิศทาง "หืม?" ลีโอเนลหันศีรษะไปในทิศทางหนึ่ง เขาแอบรู้สึกว่าเนสเป็นคนสาปพวกเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนี้ดูจะไม่ใช่ระดับที่กลุ่มกระบี่จะทำได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่สมาชิกกลุ่มกระบี่ที่เป็นระดับมิติที่หก ส่วนบุคคลระดับมิติที่เจ็ดก็ไม่น่าจะมายุ่งเรื่องแบบนี้ รูม่านตาของลีโอเนลหดตัวลงเมื่อเขามองออกไปในระยะไกล แต่เมื่อเห็นว่าสิ่งนั้นคืออะไร ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น ราวกับพวกเขากำลังก้าวออกมาจากเครื่องวาร์ป ยานขนาดเท่าดาวเคราะห์หกลำปรากฏขึ้นรอบวังแห่งความว่างเปล่า แต่ละลำมีการออกแบบที่ลีโอเนลคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด หลังจากนั้นไม่นาน กฤษฎีกาที่แสนคุ้นเคยก็ตกลงมา "ภายใต้กฤษฎีกาแห่งดาราชิลด์ครอส ลีโอนีดาส โมราเลส ถูกจัดว่าเป็นอาชญากรระดับ 2 มีความผิดฐานสมรู้ร่วมคิดกับวาเรียนท์อินวาลิด" "อาชญากรมีเวลาสองชั่วโมงในการเข้ามอบตัว มิฉะนั้นข้อหาจะถูกเพิ่มเป็นระดับ 1" "ค่าหัวถูกกำหนดไว้ที่เอิร์บระดับมิติที่เจ็ด จำนวน 10,000 กิโลกรัม"