Chapter 1908 ความรู้สึกที่สัมผัสได้ ดวงตาของไมอาเบิกกว้าง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว "ตายซะ" หอกเหล่านั้นเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต พวกมันโหมกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้าดุจวันสิ้นโลก สำหรับไมอา เหตุการณ์เหล่านี้ดูเหมือนเป็นเพียงภาพที่พร่าเลือน การเฝ้ามองคนของเธอถูกสังหารหมู่เช่นนี้ทำให้เธอหมดสิ้นซึ่งความปรารถนาที่จะตอบโต้ เธอรวบรวมกำลังได้เพียงเล็กน้อยเมื่อดูเหมือนว่าบุตรชายของเธอกำลังจะถูกสังหารตามไป แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือพวกเขาทั้งหมดถูกจับกุมในคราวเดียว ด้วยเหตุนี้ การแทรกซึมครั้งที่สองของเผ่าพันธุ์เมฆาก็ถูกสยบและควบคุมไว้อย่างสิ้นเชิง "หาอะไรมาใส่เถอะ ดูสภาพเธอสิ" ไอน่ารีบเข้ามาหาลีโอเนลด้วยความระอา ลีโอเนลหัวเราะ "ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ เธอคิดว่าฉันมีรสนิยมชอบแก้ผ้าโชว์หรือไง" "เธอก็น่าจะหลงตัวเองพอที่จะทำแบบนั้นแหละ" ไอน่ากลอกตา "นั่นเป็นวิธีบอกว่าฉันดูดีหรือเปล่า? ช่วยพูดให้ชัดกว่านี้หน่อยสิ" ลีโอเนลโน้มตัวลงเพื่อให้เธอพูดที่ข้างหู แต่กลับถูกเธองับติ่งหูเบาๆ เป็นการตอบแทน "ทำตัวดีๆ หน่อย" ไอน่าพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดเล็กน้อย "เธอแน่ใจเหรอว่าเธอเป็นคนพูดคำนั้นน่ะ? เมื่อกี้มันฟังดู... หวือหวาจังนะ" ลีโอเนลพึมพำ ไอน่าพูดไม่ออก เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงเจมส์ในตอนนี้ ทั้งสองคนไม่เคยจริงจังกับอะไรได้เลย ถึงจุดนี้ เธอรู้สึกสงสารเอลอรินขึ้นมานิดหน่อย คนหลังถูกซ้อมจนแทบปางตาย แต่ปากของเจมส์นั้น... ช่างร้ายกาจเหลือเกิน ลีโอเนลยิ้มและเลิกแกล้งไอน่า เขาหันไปมองเสาไม้ดำทั้งสี่ต้นหลังจากสวมกางเกงวอร์ม เสียงกรีดร้องของพวกมันถูกกลบไปพักใหญ่แล้ว แต่ตอนนี้กลับมาดังชัดเจนขึ้นอีกครั้ง โชคร้ายที่พวกมันอยู่ในมิติที่หก ไม่เช่นนั้นเส้นเสียงคงขาดสะบั้นไปนานแล้ว "ดูเหมือนทุกอย่างจะไปได้สวย ฉันประหลาดใจนะ เผ่าพันธุ์เมฆาไร้ความสามารถขนาดนี้เชียวหรือ?" "...ฉันรู้สึกว่าพวกเขาไม่เคยเห็นเราอยู่ในสายตาตั้งแต่แรก และพวกเขาก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สูงลิ่ว" ลีโอเนลพยักหน้า โดยใช้ "กรารอส" เป็นจุดเริ่มต้น ลีโอเนลเริ่มเข้าใจว่าความพยายามของเผ่าพันธุ์เมฆาในเขตแดนมนุษย์นั้นไม่ได้เป็นแผนที่ประสานงานกันอย่างเป็นระบบ พวกเขามีหลายฝ่าย และแต่ละฝ่ายก็มีความคิดเห็นต่างกันในการรับมือกับเขตแดนมนุษย์ "กรารอส" เป็นฝ่ายหนึ่ง ผู้ที่แทรกซึมเข้ามาในดาราจักรชิลด์ครอสก็เป็นอีกฝ่าย และไมอาก็เป็นอีกฝ่ายหนึ่ง ในจำนวนนี้ ย่อมต้องมีพวกที่ไร้ความสามารถมากกว่าพวกอื่น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความพยายามของ "กรารอส" และ "กัปตันวิมเวิร์ด" ไม่ได้ไร้ความสามารถ เพียงแต่โชคร้ายที่ต้องมาเจอกับลีโอเนลเท่านั้น ดูเหมือนไมอาจะขยันและอดทนอย่างยิ่ง แต่คำกล่าวนี้คงใช้ได้ก็ต่อเมื่อมองผ่านมุมมองของมนุษย์เท่านั้น เนื่องจากความสามารถพิเศษของเผ่าพันธุ์เมฆา ไมอาจึงสามารถ "ข้าม" ช่วงเวลาไปได้นานๆ ในทางปฏิบัติ มันเหมือนกับการตกอยู่ในความฝันเป็นระยะเวลานานและตื่นขึ้นมาพบว่าเวลาผ่านไปปีสองปีแล้ว สำหรับผู้คนบนโลก เวลาผ่านไปหลายทศวรรษ แต่สำหรับไมอา มันอาจผ่านไปเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น เธอตัดสินเวลาตามระยะเวลาที่เธอได้สัมผัสจริงๆ ไม่ใช่เวลาที่ผ่านไปตามจริง หากมองในมุมนี้ ไมอาก็ไม่ได้อดทนหรือขยันอะไรเลย เธอเพียงแค่ค้นหาเส้นทางที่สั้นที่สุดสู่ชัยชนะ และเธอก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากมัน ลีโอเนลมองไปยังไมอาและบุตรชายทั้งสอง เขาครุ่นคิดว่าจะรีดข้อมูลจากพวกเขาได้หรือไม่ มันไม่ได้รับประกันว่าจะสำเร็จเนื่องจากความสามารถอีกอย่างหนึ่งของเผ่าพันธุ์เมฆาคือการถอยกลับเข้าไปในจิตใจของตนเองและทำให้ตนเองตกอยู่ในอาการโคม่า แต่เขาหวังว่าการที่ไมอาเปิดใช้งานไพ่ตายของเผ่าพันธุ์อาจจะขัดขวางความสามารถนั้นของเธอ 'เวลาจะให้คำตอบเอง...' ความคิดของลีโอเนลหยุดชะงักเมื่อจู่ๆ เขาก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง ในระยะไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีแผลจากใบมีดพาดผ่านหัวไหล่ยืนอยู่อย่างเงียบงัน ระยะห่างระหว่างพวกเขาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขากลับรู้สึกราวกับว่ากำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่เพราะสายตาที่จ้องมองมา ทั้งสองไม่เอ่ยคำใดออกมา ความเงียบเข้าปกคลุม การต่อสู้สิ้นสุดลงนานแล้ว จากจำนวนเผ่าพันธุ์เมฆานับพัน เหลือเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น ไม่มีศึกอื่นให้รบอีกต่อไป และโลกก็ผ่านพ้นภัยพิบัติมาได้อีกครั้ง ไอน่ากะพริบตา มองสลับไปมาระหว่างลีโอเนลกับเจมส์ เธอถอนหายใจในใจ ดื้อรั้นจริงๆ เมื่อมองตามความเป็นจริง เจมส์ได้ทรยศต่อลีโอเนลนั่นเป็นความจริง แต่ไอน่าไม่เชื่อว่าเจมส์อยากให้ลีโอเนลตาย แม้มันจะดูไร้เดียงสาไปหน่อย แต่เขาน่าจะเชื่อว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่จะเกิดขึ้นกับลีโอเนลในตอนนั้นคือการถูกคุมขัง ลีโอเนลเองก็น่าจะเข้าใจเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่วางแผนใดๆ ที่ต้องเชื่อใจคนที่ต้องการให้เขาตายจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งที่เจมส์ทำนั้นผิด และโง่เขลากว่าที่คิด เขาเห็นอยู่ว่ารอยัลบลูฟอร์ตพร้อมจะใช้ระเบิดกับลีโอเนล แม้ต้องแลกด้วยชีวิตของผู้บริสุทธิ์ แต่เขาก็ยังคิดว่าลีโอเนลจะรอดหากถูกจับได้ นั่นเป็นความไม่รู้ที่อันตรายมาก ถึงอย่างนั้น ความไม่รู้นั้นก็เกิดจากการที่เขาเชื่อมั่นในตัวพ่อของเขาอย่างมืดบอด ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีโอเนลเองก็มีความผิดไม่ต่างกัน ในทางกลับกัน ลีโอเนลก็ทราบดีว่าในตอนนั้นเจมส์กำลังดิ้นรนกับบางสิ่ง แต่แทนที่จะหาคำตอบที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น เขากลับทำในสิ่งที่เขาทำเป็นประจำ คือการขับเคลื่อนผู้คนรอบข้างราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ให้ลงล็อกกับโลกทัศน์ของเขาเอง นั่นคือความคับข้องใจที่เดือดพล่านอยู่ภายในตัวเจมส์มานาน และมันเกือบจะล้นทะลักออกมาหลังจากการแข่งขันชิงแชมป์ ก่อนที่มันจะไม่สามารถเก็บกักไว้ได้อีกต่อไปหลังจากที่พวกเขาแลกเปลี่ยนคำพูดกันครั้งสุดท้ายในวันนั้นเมื่อหลายปีก่อน... จู่ๆ ชายทั้งสองก็เริ่มเดินเข้าหากันในเวลาเดียวกัน แม้จะห่างกันกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวก็มายืนประจันหน้ากันในระยะไม่ถึงครึ่งเมตร ความเงียบนั้นสัมผัสได้ และบรรยากาศก็ยิ่งกดดันหนักขึ้น ปัง! หมัดทั้งสองพุ่งออกไปพร้อมกัน หมัดของลีโอเนลปะทะเข้าที่แก้มของเจมส์ และหมัดของเจมส์ก็ปะทะเข้าที่จมูกของลีโอเนล ทั้งคู่พ่นเลือดออกมาคนละคำ ถอยหลังไปก้าวหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง ประสานหมัดและปะทะพลังฝ่ามือ ปัง! แรงระเบิดของอากาศที่เข้มข้นกระจายออกไปรอบทิศทาง