บทที่ 1893 ความเหนือกว่าและความยิ่งใหญ่ ไอน่าดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เธออุ้มซาราทาน่าขึ้นมาในระดับสายตา ราวกับว่ากำลังหยิบไก่ตัวหนึ่งขึ้นมา เธอมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่ายขณะที่กระชากขอบกางเกงของเธอออกและดึงมันลงไปกองกับพื้น ซาราทาน่าหลับตาลง น้ำตาเอ่อล้นออกมา แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของตระกูลบราซิงเกอร์ แต่เธอก็ไม่เคยประสบกับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน เธอรู้สึกว่าตัวเองถูกวางลง ก่อนจะถูกลากไปกับพื้นดิน ไอน่าไม่ได้สนใจที่จะเสียแรงเพื่อประคองตัวอีกฝ่ายให้ยืนขึ้น เธอฉุดลากร่างนั้นไปตามพื้นสนามรบที่เต็มไปด้วยกรวดและคราบเลือดมุ่งหน้าไปยังเสาไม้ดำ นาน่ารู้สึกกระวนกระวายและทำตัวไม่ถูก ด้านหนึ่งซาราทาน่าไม่ใช่คนในตระกูลของเธอ และเธอก็ไม่รู้ว่าทำไมไอน่าถึงได้โกรธแค้นนัก ทั้งที่ไอน่าเพิ่งจะกล่าวถึงแม่ของเธอไป แต่ในอีกด้านหนึ่ง เธอไม่อาจทนเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ได้ ทว่าไม่ว่าเธอจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ สิ่งที่กังวลมากกว่าคือการกระทำที่กาเลรอนอาจทำหากเธอไม่อยู่ตรงนี้ กาเลรอนเรียกไอน่าว่าหลานสะใภ้ ซึ่งนั่นหมายความว่าไอน่าคือภรรยาของลีออน และมันก็ยิ่งเพิ่มความซับซ้อนเข้าไปอีก นาน่าไม่อยากมีปัญหาขัดแย้งกับลีออนเลยจริงๆ หากไมอาโจมตี นาน่าอาจมีโอกาสได้ลงมือ แต่สถานการณ์ในขณะนี้กลับเป็นผลดีในสายตาของไมอา ในตอนนี้ เครื่องจักรสังหารที่น่ากลัวที่สุดกำลังจดจ่ออยู่กับความแค้นส่วนตัว และแม้ว่ากุหลาบโลหิตของไอน่ายังคงหมุนวนอยู่บนสนามรบ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่ามีประสิทธิภาพน้อยลงและอ่อนแรงลง บางส่วนถึงกับถูกทำลายลงได้ด้วยการร่วมมือกัน ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเชื่อมั่นว่าลูกชายของเธอจะสามารถเอาชนะศัตรูได้ในไม่ช้า และดูเหมือนว่าโนอาห์กับพวกพ้องจะไม่สามารถต้านทานเอลอรินได้อีกต่อไป ยิ่งไอน่าจดจ่ออยู่กับความแค้นนี้มากเท่าไหร่ โอกาสที่พวกเธอจะชนะก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ในภาพรวมแล้ว อัจฉริยะไม่กี่คนจากสี่ตระกูลใหญ่นี้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย นี่คือการต่อสู้ที่มีคนเป็นหมื่นเป็นแสน ในขณะที่คนระดับไอน่าหรือนาน่าอาจสามารถพลิกกระแสการต่อสู้ได้ แต่คนอื่นๆ กลับทำไม่ได้ ไอน่าดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลย เธออุ้มซาราทาน่าขึ้นและเริ่มมัดเธอไว้กับเสา ทันทีที่ร่างเปลือยเปล่าของเธอสัมผัสกับเนื้อไม้ เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาก็ดังออกมาจากริมฝีปากของซาราทาน่า มันดังก้องไปทั่วสนามรบและพลังของเธอแสดงออกมาอย่างชัดเจนจากเสียงที่สะท้อนนั้น แต่ไอน่ากลับไม่สะดุ้งสะเทือนเลยแม้แต่น้อย ด้วยท่าทีที่ใจเย็น เธอผูกร่างของอีกฝ่ายไว้กับเสา และวางเบาะรองไว้หลังศีรษะด้วยความนุ่มนวล ราวกับว่าเธอกำลังจัดแจงให้เด็กน้อยเข้านอน ไอน่าเดินหน้าจัดการกับอีกสามคนที่เหลือโดยไม่กล่าวคำใด ราฟีร์พยายามดิ้นรนแต่ก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง ทีละคน พวกเขาถูกจับมัดไว้ และเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาก็ยังคงดังก้องอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เสียงกรีดร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ขวัญกำลังใจของกองทัพเผ่าเมฆาก็เริ่มลดฮวบลงอย่างช้าๆ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ไมอาคาดไม่ถึง เธอเริ่มนึกเสียใจที่เพิ่งนิ่งเฉยไป แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว สายเกินไปมาก ไอน่าจัดการมัดพวกเขาทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ดูเหมือนไอน่าจะจัดการเสร็จสิ้น เธอก็ยื่นมือออกไป เลือดทั้งหมดในร่างกายของทั้งสี่คนก็พุ่งพล่านออกมา พวกเขาแทบจะรักษาจิตใจให้คงที่ไม่ได้ภายใต้ความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะหยุดยั้งเลือดพลังของพวกเขาจากการถูกดึงออกไป การสูญเสียเลือดมากขนาดนี้ตามปกติแล้วคงทำให้พวกเขาตายไปแล้ว แต่กลิ่นหอมที่โชยมาจากเนื้อที่เริ่มเน่าเปื่อยของพวกเขาเมื่อจับคู่กับเสาไม้ดำกลับรั้งชีวิตพวกเขาเอาไว้ หลังจากถูกมัดไว้กับเสาเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้ นอกจากว่าคุณจะสามารถควบคุมจิตวิญญาณของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบและบังคับให้มันสลายไป การฆ่าตัวตายนั้นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ หากพวกเขาฉลาดพอ พวกเขาคงจะทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าตัวตายก่อนที่จะถูกมัดไว้กับเสา แต่พวกเขายังคงมีความหวัง พวกเขาหวังว่าหากทนต่อไปได้ ไอน่าและพวกพ้องจะพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้แล้วพวกเขาจะได้รับอิสรภาพ ทว่าพวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าไอน่าจะใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ บัดนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ต้องตายอยู่ดี สิ่งที่พวกเขาไม่ตระหนักก็คือ นี่ไม่ใช่จุดประสงค์ที่ไอน่าดึงเลือดของพวกเขาออกมา ไอน่าเริ่มวาดอักขระพลังทั้งสี่ลงบนพื้นด้วยเลือดของพวกเขาอย่างช้าๆ และตั้งใจ "ฉันไม่เก่งเรื่องอักขระพลังเท่าไหร่" ไอน่ากล่าวเบาๆ "ฉันไม่เคยทุ่มเทเวลาให้กับมันมากนักและมีประสบการณ์เพียงน้อยนิดเท่านั้น" น้ำเสียงที่นุ่มนวลของไอน่าในตอนนี้ฟังดูไม่ต่างอะไรกับยมทูตสำหรับพวกเขา แต่ในเมื่อศีรษะยังอยู่ครบและไอน่ายังคงมีความสามารถในการข่มขวัญพวกเขาอยู่เหนือระดับสูงสุด พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฟังคำพูดของเธอ "อย่างไรก็ตาม สำหรับอักขระพลังแบบง่ายที่มีกลไกไม่ซับซ้อน ตราบใดที่ฉันค่อยเป็นค่อยไป ด้วยการควบคุมที่ฉันมีเหนือร่างกายของตัวเอง มันก็วาดได้ง่ายมากเลยล่ะ รู้ไหมว่าเลือดพลังเป็นสื่อกลางที่มีประสิทธิภาพมากสำหรับการวาดอักขระพลัง เหมือนกับจิตพลังและฝันพลังนั่นแหละ?" ไอน่ายังคงพูดต่อไปราวกับต้องการให้เสียงสุดท้ายที่คนเหล่านี้ได้ยินคือเสียงของเธอเอง "อันนี้ก็ไม่ซับซ้อนเท่าไหร่ หน้าที่ของมันมีเพียงแค่ปล่อยเลือดของพวกคุณออกมาทีละนิดในแต่ละวัน อีก 99 วันนับจากนี้ มันจะปล่อยออกมาเป็นชุดแรก จากนั้นก็ทำซ้ำ วันละครั้ง เป็นเวลาอีก 900 วัน" ไอน่าเงยหน้าขึ้นจากการวาดอักขระพลังของเธอ "99 วันนับว่าสั้นไปหน่อยไหม? พวกคุณทุกคนต่างแข็งแกร่งและเหนือกว่าด้วยสายเลือดของตัวเอง ในเมื่อแม่ของฉันถูกบังคับให้ทนทุกข์เป็นเวลา 99 วันในฐานะผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ดังนั้นสำหรับพวกคุณที่เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูง มันก็คงไม่ใช่ปัญหาที่จะทนให้นานกว่านั้นสิบเท่า ใช่ไหม?" เมื่อได้ยินคำพูดของไอน่า ทั้งสี่คนก็เริ่มดิ้นรนหนักขึ้นเรื่อยๆ เพื่อให้หลุดจากเสาในขณะที่ผิวหนังค่อยๆ ถูกกัดกินไป แต่นั่นเป็นความพยายามที่ไร้ผลโดยสิ้นเชิง "ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะทำให้โลกรู้เองว่าพวกคุณเหนือกว่าพวกเรามากแค่ไหน ทุกครั้งที่เลือดของพวกคุณหยดลงบนเสา กลิ่นเน่าเหม็นก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น และการคงอยู่ของพวกคุณก็จะถูกยืดออกไปอีกหนึ่งวัน ด้วยวิธีนี้ พวกคุณก็จะได้แสดงความกล้าหาญและความยิ่งใหญ่ได้อย่างเต็มที่แน่นอน" ไอน่ายิ้มบางๆ มันเป็นรอยยิ้มที่งดงามอย่างแท้จริง ทว่ากลับเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่เยาวชนทั้งสี่คนเคยเห็นมาในชีวิต