บทที่ 1914 คลื่นลม อเลฮานโดร โมราเลส นั่งนิ่งอยู่ในความเงียบ เมื่อเทียบกับความโกรธแค้นที่ปะทุอยู่ในใจเมื่อสามเดือนก่อน ปัจจุบันเขากลับดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ เขานั่งอยู่บนจุดสูงสุดของเสาหินที่สูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตร โดยรอบตัวเขามีเสาหินลักษณะเดียวกันตั้งอยู่มากมาย แต่แม้กระทั่งเสาที่สูงที่สุดในบรรดาเสาเหล่านั้นก็ยังสูงเพียง 80 กิโลเมตรเท่านั้น แม้ว่าอเลฮานโดรจะไม่ได้กล่าวอะไรออกมา แต่ม่านพลังล่องหนกลับรายล้อมรอบตัวเขาไว้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้อนรับให้ใครอื่นขึ้นมานั่งบนเสาของเขา หากใครต้องการเข้าร่วมการชุมนุมครั้งนี้ พวกเขาจำเป็นต้องต่อสู้แย่งชิงเสาที่เตี้ยกว่าเอาเอง ศักดิ์ศรีของตระกูลโมราเลสไม่ใช่สิ่งที่เสียงโวยวายเพียงไม่กี่เสียงจะสามารถย่ำยีได้ เหล่าผู้มีอำนาจปรากฏตัวขึ้นรอบดาวเคราะห์โมราเลสทีละคนสองคน ด้วยสายตาที่เฉียบคม แม้จะอยู่ห่างไกลจากความสูงระดับนั้น พวกเขาก็มองเห็นการจัดเตรียมทั้งหมดนี้ได้อย่างชัดเจน สีหน้าของหลายคนมืดมนลง แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก พวกเขาได้บีบคั้นตระกูลโมราเลสมาถึงจุดนี้แล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกร้องอะไรให้มากกว่านี้ในตอนนี้ องค์กรและตระกูลต่างๆ ที่ตัดสินใจเข้าร่วมต่างส่งตัวแทนออกมาทีละหนึ่งคน พวกเขาเหาะลงมาจากฟากฟ้าด้วยท่าทีที่สง่างามและหยิ่งผยอง แต่ละคนล้วนคุ้นเคยกับการปกครองผู้คนนับล้านล้านชีวิต พวกเขาต่างเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งมิติที่เจ็ด และเป็นตัวตนที่เปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของดินแดนมนุษย์ หนึ่งในคนกลุ่มแรกคือหญิงชราที่สวมชุดคลุมสีเขียวพริ้วไหว แม้จะมีรัศมีแห่งความสง่างามอยู่บนใบหน้า แต่นางยังคงมีเค้าโครงของความงามอันอ่อนเยาว์ที่ผ่านการกาลเวลามาอย่างยาวนาน ราวกับไวน์ชั้นดีที่บ่มเพาะจนได้ที่ นางคือ อินาเบลล่า ผู้ทรงอำนาจระดับมิติที่เจ็ดขั้น 9 และเป็นเสาหลักในปัจจุบันของตระกูลวิรอร์ ซึ่งเป็นตระกูลที่ลีโอเนลเคยมีปฏิสัมพันธ์อันขัดแย้งด้วยอย่างรุนแรงในวังแห่งความว่างเปล่า ความจริงที่ว่านางไม่ใช่ผู้นำตระกูล แต่เป็นผู้อาวุโสที่มีสถานะสูงส่งยิ่งกว่านั้น ยิ่งบ่งบอกความสำคัญของนางได้เป็นอย่างดี นางถูกนับว่าเป็นบรรพชนของตระกูล แต่กลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทักทายอเลฮานโดร ผู้ซึ่งในทางเทคนิคแล้วถือเป็นรุ่นน้องของนาง ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ความจริงที่น่าอดสูคือในสถานการณ์นี้... พวกเขาอยู่ในระดับเดียวกันจริงๆ ทันทีที่นางเข้าสู่เขตของเสาหินที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าราวกับหอก การเหาะของนางก็สั่นคลอนและเกือบจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า นางเซถลา กัดฟันแน่นด้วยความเงียบขณะพยายามประคองการเหาะให้มั่นคง สูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินฝ่าอากาศไปด้วยความพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเสแสร้งว่าตนเองยังไหว ตั้งแต่ต้นจนจบ อเลฮานโดรไม่เคยลืมตาขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว หลังจากพยายามอย่างยากลำบากอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดอินาเบลล่าก็สามารถลงจอดบนเสาที่สูง 60 กิโลเมตรได้อย่างมั่นคง แม้ว่านางจะมองขึ้นไปยังอเลฮานโดรด้วยแววตาที่เย็นชาเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไรขณะนั่งขัดสมาธิและเริ่มฟื้นฟูพลัง เหล่าคนที่เฝ้ารออยู่ภายนอกต่างเฝ้ามองภาพนี้ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม อินาเบลล่าค่อนข้างมีชื่อเสียงในยุคของนางและเคยเป็นศิษย์ระดับดินแดนของวังแห่งความว่างเปล่ามาก่อน ถึงกระนั้น นางกลับทำได้เพียงยึดครองเสาที่สูง 60 กิโลเมตรเท่านั้น ที่แย่ที่สุดคือเสาที่เตี้ยที่สุดในนั้นมีความสูงถึง 50 กิโลเมตร ในบริบทนี้ ระยะห่าง 10 กิโลเมตรนั้นถือว่าน้อยเกินไป ตระกูลเหล่านั้นที่อ่อนแอกว่าตระกูลวิรอร์อย่างเห็นได้ชัดต่างมีสีหน้าที่ย่ำแย่ หากแม้แต่ตระกูลวิรอร์ยังเป็นเช่นนี้ แล้วพวกเขายังจะมีความหวังอะไรอีก? พวกเขาตระหนักได้ว่าการขี่กระแสคลื่นเพื่อประณามตระกูลโมราเลสนั้นคงไม่ง่ายดายอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก จำนวนคนเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับพลังอำนาจที่เด็ดขาด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตระกูลนับสิบตัดสินใจถอนตัว ในขณะที่บางตระกูลเริ่มคัดเลือกตัวแทนที่จะส่งออกมาให้รอบคอบยิ่งขึ้น ไม่นานนัก กลุ่มใหม่ก็ก้าวออกมา พวกเขาเตรียมตัวรับมือกับแรงกดดันที่จู่โจมกะทันหันได้ดีกว่าอินาเบลล่ามาก แต่ถึงอย่างนั้น ผลงานของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าเดิมเท่าไรนัก อันที่จริง ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สามารถไปถึงเสาสูง 60 กิโลเมตรได้ ทุกคนต่างกระจุกตัวอยู่ตามเสาสูง 50 กิโลเมตรที่มีอยู่มากที่สุด และบางคนยังประเมินตนเองสูงเกินไปจนร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่างด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและขายหน้า แม้จะไม่มีใครตายจากความล้มเหลว แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินด้วยความเร็วแบบมนุษย์ธรรมดาเพื่อออกไปจากเขตของแรงกดดัน กลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนที่อยู่เบื้องบน การได้เห็นคนอื่นอับอายถึงเพียงนี้ ยิ่งทำให้คนอื่นๆ ยิ่งไม่กล้าเข้าร่วมมากขึ้นไปอีก ต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าที่เสาสูง 60 กิโลเมตรอีกต้นจะถูกจับจอง ครั้งนี้เป็นชายชราคนหนึ่ง เขาเป็นสุภาพบุรุษที่ลีโอเนลคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาคือผู้อาวุโสแห่งภาคส่วนทะลวงนภานามว่า มัลสตาร์ สกายส์ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงคือปลายเท้าของมัลสตาร์แตะเสาสูง 60 กิโลเมตรเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ไปปรากฏตัวอยู่บนเสาสูง 70 กิโลเมตรและถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ดวงตาของอินาเบลล่าเบิกกว้างขึ้น รูม่านตาของนางหดตัว มัลสตาร์และนางควรจะมีระดับพลังเท่ากัน แล้วเขาจะสามารถลงจอดบนเสาที่สูงกว่านางได้อย่างไร? แม้เขาจะใช้เสาที่เตี้ยกว่าเป็นฐานส่งตัว แต่อินาเบลล่าก็สัมผัสถึงแรงกดดันนั้นมาด้วยตัวเอง หากมันง่ายดายขนาดนั้น นางคงทำไปนานแล้ว คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือมัลสตาร์แข็งแกร่งกว่านางในตอนนี้ อย่างน้อยก็ในด้านเทคนิคการเคลื่อนที่ มัลสตาร์ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสีหน้าของใครต่อใคร เขาลงจอดบนเสาด้วยสีหน้าเรียบเฉยและนั่งนิ่งในความเงียบ อินาเบลล่าขมวดคิ้ว แต่ทำอะไรไม่ได้ การพยายามจะขึ้นไปบนเสาสูง 70 กิโลเมตรในตอนนี้ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะล้มเหลว จะมีแต่ทำให้นางขายหน้ายิ่งกว่าเดิม นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนความรู้สึกนั้นลงไป มีคนจำนวนมากที่ล้มเหลว ดังนั้นในขณะที่ผลงานของมัลสตาร์น่าตกใจ แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้ความไร้ความสามารถของนางตกเป็นเป้าสายตา ส่วนอเลฮานโดร เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรเช่นกัน ไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ หากคุณสามารถหาช่องโหว่ได้ ก็ถือว่าเป็นความสามารถของคุณ เขาไม่คิดจะสนใจไยดีอะไรทั้งนั้น ในขณะนั้น แรงกดดันอันทรงพลังหลายสายพุ่งมาจากฟากฟ้า กลุ่มใหม่กำลังร่วงหล่นลงมาเป็นระลอกคลื่น