บทที่ 1888 คิดว่าอย่างนั้นหรือ? เจมส์ดูเหมือนจะปลดปล่อยความคับแค้นใจที่สะสมมานานหลายทศวรรษออกมาในคราวเดียว ทุกที่ที่เขาผ่านไปมีเพียงความพินาศหลงเหลืออยู่เบื้องหลัง หากมองดูเขา คงไม่มีใครคิดเลยว่าเขาเกิดมาพร้อมกับดัชนีความสามารถสายป้องกัน เขาควบคุมโล่พลังงานราวกับว่ามันเป็นอาวุธและชุดเกราะที่รวมอยู่ในหนึ่งเดียว ปัดป้องการโจมตีทุกอย่างที่โหมกระหน่ำเข้ามาพร้อมกับกดดันศัตรูด้วยชุดการโจมตีที่รุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก ชายเผ่าคลาวด์คนหนึ่งพุ่งเข้ามาที่ข้างตัวเขาพร้อมหมัดที่เปี่ยมไปด้วยแรงปะทะหมายจะปลิดชีพ ทว่าเจมส์ฟาดฝ่ามือออกไปเพียงครั้งเดียว พลังงานหนาแน่นเคลือบอยู่บนผิวหนังของมือเขา มันสลายพลังของศัตรูและส่งคืนกลับไปด้วยความแรงที่มากกว่าเดิมถึงสองเท่าเมื่อรวมกับพลังของเขาเอง แขนท่อนล่างของชายเผ่าคลาวด์แตกละเอียดราวกับเศษไม้ แต่เจมส์ดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยให้เขาถอยหนี ก้าวต่อไปข้างหน้าเขาคว้ากรงเล็บออกไปด้วยมือข้างเดิม ตวัดผ่านอากาศด้วยสายตาที่แดงก่ำและแรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัว ปัง! ปัง! ปัง! โล่พลังงานหนักสามอันตกลงมาจากอากาศราวกับแผ่นเหล็กกล้า ชายเผ่าคลาวด์รีบถอยกรูหลบอันแรกไปได้ และรอดพ้นจากการถูกฟันร่างแยกเป็นสองส่วนตรงช่วงไหล่อย่างหวุดหวิด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังช้าไปหนึ่งจังหวะ ส่งผลให้แขนที่ยื่นออกมาถูกตัดขาดตรงช่วงข้อศอก โล่พลังงานหนักอันที่สองร่วงลงมาขณะที่ชายผู้นั้นยังคงถอยหนี แต่เขาก็ยังช้าไปอีกก้าว ทำให้แขนของเขาถูกตัดขาดตรงช่วงหัวไหล่ โล่พลังงานหนักอันที่สามนั้นเร็วเกินไป ชายเผ่าคลาวด์ชะงักไป ร่างกายสั่นสะท้านเพียงครั้งเดียวก่อนจะร่วงหล่นลงมาเป็นสองท่อน "แกกล้าดียังไง...!?" เจมส์หันไปหาศัตรูรายใหม่แล้ว เขาประสานหมัดเข้าหากัน โล่พลังงานหนักทั้งสามอันรวมตัวกันกลายเป็นกำแพงที่หนายิ่งกว่าประตูห้องนิรภัย ซึ่งเขาส่งมันพุ่งออกไปข้างหน้าด้วยแรงปะทะอันรุนแรง เผ่าคลาวด์หลายคนหลบได้ทัน แต่สองคนพลาดไป ราวกับว่าพวกเขาถูกรถบรรทุกหนักพุ่งชน ร่างกายระเบิดออกเป็นละอองเลือด โดยไม่สนใจการป้องกันที่มีอยู่ราวกับว่ามันไม่มีตัวตนตั้งแต่แรก ไม่รู้ทำไม การสแกนเจมส์ถึงไร้ผล พวกเขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ก็พบว่าความพยายามถูกปิดกั้นแล้วถูกปิดกั้นอีก จนถึงตอนนี้เองที่พวกเขาตระหนักว่าดัชนีความสามารถโล่พลังงานของเจมส์ได้ก้าวข้ามการป้องกันทางกายภาพไปแล้ว เขาสามารถปกป้องตัวเองแม้กระทั่งจากการโจมตีที่ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนด้วยตาเปล่า เจมส์ในปัจจุบันยืนอยู่ใกล้ระดับที่ 5 ของดัชนีความสามารถเท่าที่จะทำได้โดยไม่เป็นระดับเซียน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาโดยไม่มีเพื่อนและมีเพียงการต่อสู้เพื่อครอบครัวอยู่ในหัว ทักษะของเขาได้ก้าวไปถึงระดับที่เหลือเชื่อ และตอนนี้เมื่อเขาโกรธจัด พวกเขาจะได้เห็นของจริงแถวหน้าเลยทีเดียว ปัง! เจมส์ลงจอดด้วยการกระทืบเท้าอย่างแรง บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาเคลื่อนที่ผ่านลานกว้างด้วยความเร็ว ความคล่องแคล่ว และความดุร้าย ในที่สุดเผ่าคลาวด์ก็ตระหนักว่าพวกเขาไม่มีความสามารถที่จะจัดการเขาได้และพยายามจะหนี แต่นี่คือการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเรื่องของการจำกัดและควบคุม จะมีสักกี่คนที่ทำได้ดีไปกว่าผู้ที่ใช้ดัชนีความสามารถโล่พลังงาน? ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว ลานกว้างทั้งหมดก็ถูกห่อหุ้มด้วยโล่ที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ เผ่าคลาวด์พยายามทุบตีเพื่อหนีออกไป แต่พวกเขาได้กระจายตัวกันไปแล้วโดยพยายามบีบให้เจมส์ต้องไล่ล่าทีละคน ทว่านั่นกลับทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าได้ง่ายขึ้น พวกเขาพยายามโจมตีที่กั้นอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับพบว่ามันอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น หมัดและอาวุธของพวกเขาฝังลงไปและรู้สึกราวกับว่าได้ฟาดฟันลงบนก้อนเมฆ พวกเขาพยายามดึงการโจมตีกลับ แต่ที่กั้นพลันพุ่งไปข้างหน้าดั่งเยลลี่ ห่อหุ้มร่างของพวกเขาเอาไว้ "ซามัว" กรีดร้องและสะบัดมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ขณะที่พลังงานป่าเถื่อนยังคงเลื้อยรัดรอบตัวเธอ เคลือบเธอไว้ราวกับว่าเธอกำลังจมลงในทรายดูด ยิ่งดิ้นรนมากเท่าไร เธอก็ยิ่งจมลึกลงไปเท่านั้น ในไม่ช้า สมาชิกเผ่าคลาวด์ที่เหลือก็พบว่าตัวเองถูกเคลือบตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่พวกเขาทุกคนต่างฉลาดพอที่จะรู้ว่านี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากเป็นแบบนี้... พวกเขาจบสิ้นอย่างแท้จริง เจมส์มองพวกเขาอย่างเย็นชา สายตาของเขาเลื่อนไปจนหยุดที่ "ซามัว" "ฉันหวังว่าเธอจะสนุกกับการหัวเราะคิกคักในโลกหน้านะ" เจมส์บีบหมัดเพียงครั้งเดียว และเหล่าเผ่าคลาวด์ก็มีโอกาสกรีดร้องได้เพียงครั้งเดียวก่อนที่ร่างกายของพวกเขาจะถูกบดขยี้ พวกเขาตายโดยแทบจะไม่มีโอกาสโต้กลับเลยด้วยซ้ำ ในที่สุดเจมส์ก็หันกลับมา เขายังคงเดือดดาล การฆ่าพวกเขาดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยระบายความคับแค้นใจของเขา แต่เมื่อเขามองย้อนกลับไปพบพ่อของเขานั่งอยู่อย่างสงบภายในโล่พลังงานที่เขาขังเอาไว้ ความโกรธแค้นทั้งหมดก็ดูเหมือนจะมลายหายไป ไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่สามารถรักษาความโกรธเอาไว้ได้ ด้วยการสะบัดมือ เจมส์ปลดปล่อยพ่อของเขา เขาไม่เคยใจแข็งพอที่จะฆ่าพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเอง เขาเพียงแค่ขังเขาไว้เพื่อไม่ให้เข้ามาขัดขวาง ผู้ว่าการดยุค เบนเน็ตต์ ไม่ได้พูดอะไรทันทีหลังจากถูกปล่อยตัว เขามองดูลูกชายของเขาเป็นเวลานานก่อนจะส่ายหัว "ช่างเถอะ คนเราก็ต้องมีการระบายอารมณ์บ้างเป็นธรรมดา แต่ก็ดีแล้วที่แกกลับมาสงบสติอารมณ์ได้ เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไรเพราะแกจัดการจนแน่ใจว่าไม่มีใครหนีรอดไปได้ เราจะแค่โยนความผิดเรื่องการตายของพวกเขาไปให้จักรวรรดิแอสเซนชั่น แล้วทุกอย่างก็จะ..." เจมส์ขมวดคิ้ว "พ่อครับ การเข้าข้างเผ่าคลาวด์มันเกินไปหน่อยนะครับ" ผู้ว่าการดยุค เบนเน็ตต์ เงยหน้าขึ้นอย่างใจเย็น "ว่ายังไงนะ?" เจมส์สูดหายใจเข้าลึกๆ "ผมบอกว่าการเข้าข้างเผ่าคลาวด์มันเกินไป พวกเขาไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์ของเราเป็นที่ตั้งหรอกครับ หากโลกถูกพวกเขายึดไป โลกมิติที่แปดเพียงหนึ่งเดียวในอาณาเขตมนุษย์ก็จะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเราอีกต่อไป ในสถานการณ์นั้น เราจะไม่ยังคงเป็นทาสอยู่หรือครับ? แต่คราวนี้ เราจะต้องเป็นทาสให้กับคนที่มองเราเป็นเพียงมดปลวกและมีอคติกับเราอย่างมหาศาล" สีหน้าของผู้ว่าการดยุค เบนเน็ตต์ เย็นชาลง และน้ำเสียงที่เฉียบขาดและทรงพลังก็หลุดออกมาจากปากของเขา "แกคิดว่าฉันต้องการให้แกมาสอนวิธีทำงานให้ฉันงั้นหรือ?"