Chapter 1932 Only Time... อเลฮานโดรนิ่งเงียบไปนาน มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยหากลีโอเนลถามคำถามนี้โดยอิงจากสิ่งที่เวลาสโก้เคยพูดเอาไว้ แต่เขารู้จักชายคนนั้นดีเกินไป และเมื่อพิจารณาจากการที่ลีโอเนลเพิ่งจะพยายามมอบสิ่งที่เขาไม่ควรจะมอบให้ไป ก็พูดได้เต็มปากว่าระดับความเข้าใจที่เขามีต่อครอบครัวนี้แทบจะเป็นศูนย์ นั่นหมายความว่าลีโอเนลได้อนุมานเรื่องนี้ด้วยตัวเองจากมุมมองภายนอก อเลฮานโดรไม่แน่ใจว่านี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจ หรืออาจจะน่าเศร้ากันแน่ "...จริงอยู่ที่ตระกูลโมราเลสมีปัญหาเรื่องอารมณ์ฉุนเฉียวกันบ้าง แต่มันก็มักจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก สมัยก่อนมันเลวร้ายกว่านี้มาก แต่พอถึงช่วงอายุหนึ่ง เหล่าผู้อาวุโสและบรรพบุรุษของตระกูลจะเข้าไปพำนักในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งธูปที่นั่นสามารถกล่อมเกลาจิตใจและปลอบประโลมวิญญาณของพวกเขาได้" "ความจริงก็คือ ความสามารถในการดูดซับธาตุเข้ากับร่างกายของคุณนั้นเป็น... พลังแบบปีศาจ สำหรับมนุษย์ รากเหง้าของความถนัดของเราควรจะอยู่ที่จุดรวมพลังอีเธอร์เรียลทรี (Ethereal Glabellas) อย่างไรก็ตาม ปัจจัยสายเลือดประสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) กลับหยั่งรากลึกลงในกระแสเลือด และความถนัดนั้นก็ถือกำเนิดขึ้นจากรูนที่ถูกบดอัดลงไปในกระดูกและเนื้อหนังของเรา" "นี่เทียบไม่ได้เลยกับพวกปีศาจที่รากเหง้าของความถนัดนั้นหยั่งลึกอยู่ในร่างกายของพวกมัน" สายตาของลีโอเนลเป็นประกายขึ้นมา นั่นเป็นเรื่องจริง เมื่อลองคิดดูแล้ว ตอนที่ไอน่าสกัดโอสถพลังเพื่อขัดเกลาพื้นฐานของพวกเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเนื้อหนังและโลหิตของปีศาจ ซึ่งสิ่งเหล่านั้นเป็นพื้นฐานแห่งความแข็งแกร่งของปีศาจอยู่แล้ว ลีโอเนลไม่เคยลองมองในมุมนั้นมาก่อน แต่ก็นั่นแหละ ปัจจัยสายเลือดประสานโลหะสอดคล้องกับพวกปีศาจมากกว่ามนุษย์จริงๆ ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงหญิงสาวผู้เป็นปีศาจคนนั้นอีกครั้ง รวมถึงความเชื่อมโยงระหว่างมรดกของอาณาจักรสีเงินกับของตระกูลโมราเลส มันเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? หรือว่าคำว่าปีศาจสาวคนนั้นไม่ได้หมายถึงเพียงแค่บุคลิกของหญิงลึกลับคนนี้ แต่หมายถึงเผ่าพันธุ์ของนางด้วย? แต่เรื่องพวกนี้มันเกี่ยวข้องกันอย่างไรล่ะ? แค่ลำดับเวลาเพียงอย่างเดียวก็ดูจะไม่ตรงกันแล้ว หากปีศาจสาวผู้นั้นมีความเกี่ยวข้องกับทุกเรื่องจริง นางก็คงต้องอยู่ที่นั่นตั้งแต่จุดเริ่มต้นของตระกูลโมราเลสมาจนถึงปัจจุบัน เช่นเดียวกันกับผู้ก่อตั้งอีกสองคนของลัทธิสามนิ้ว แม้แต่คนที่มีดัชนีความสามารถอมตะระดับ 5 ก็ไม่อาจมีชีวิตยืนยาวได้ถึงขนาดนั้น ยอดปราชญ์ดารา (Wise Star Order) เคยแสดงให้เห็นชัดเจนหลายครั้งว่าอายุขัยของเขานั้นค่อนข้างจำกัด และต่อให้ปีศาจสาวคนนั้นมีดัชนีความสามารถอมตะระดับ 5 ที่เหนือกว่าผู้รอบรู้คนใดก็ตามที่เคยเกิดมา และนางมีชีวิตอยู่มานานขนาดนั้นจริงๆ แล้วหัวหน้าลัทธิสามนิ้วในปัจจุบันล่ะ? เขาก็ยังมีชีวิตอยู่เช่นกัน ลีโอเนลควรจะเชื่อหรือว่ามีสิ่งผิดปกติเช่นนี้เกิดมาในรุ่นเดียวกันถึงสองคนพร้อมกับดัชนีความสามารถที่เหมือนกันเป๊ะ? โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นมันมีมากแค่ไหนกัน? มันช่างสับสนไปหมด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นไม่ได้ "แต่ว่า..." ลีโอเนลเริ่มพูด แต่ก็ไม่รู้จะเรียบเรียงคำพูดอย่างไรดี ปีศาจมีปัญหาเรื่องความโกรธที่ฝังรากลึกในสายเลือดหรือไม่? เขาไม่เคยประสบด้วยตัวเอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่จากพวกปีศาจที่มีสติปัญญา ปีศาจงูเห่านั้นค่อนข้างใจเย็นและคำนวณทุกอย่างอย่างถี่ถ้วน ส่วนโคลดาร์ก็นับว่าเป็นคนตลกในตอนที่เขาพูด แม้ว่าลีโอเนลจะค่อนข้างมั่นใจว่าอีกฝ่ายยังคงเชื่ออย่างจริงจังว่าลีโอเนลนั้นเป็นพวกเดียวกับเขา และอีกอย่าง ต่อให้พวกมันมีปัญหาจริง ทำไมมันถึงดูเหมือนขึ้นอยู่กับอายุล่ะ? "การฝืนกฎธรรมชาติย่อมมีผลลัพธ์ตามมาเสมอ คุณคงสังเกตเห็นความแปลกประหลาดอีกอย่างในปัจจัยสายเลือดของเรา นั่นคือมันจะปลดล็อกเป็นขั้นๆ แทนที่จะอยู่ในระดับที่กำหนดไว้ตั้งแต่เริ่มต้นเหมือนปัจจัยสายเลือดอื่นๆ มันจำเป็นต้องค่อยๆ ปลดล็อกไปตามกาลเวลา" "มันมีเหตุผลที่ต้องเป็นแบบนั้น ร่างกายของเราคงไม่สามารถรับมือกับมันทั้งหมดได้ในคราวเดียว" สายตาของลีโอเนลวูบไหว นี่ก็เป็นความจริงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่มีปัญหานี้อีกต่อไปแล้วก็ตาม หลังจากดูดซับมรดกของอาณาจักรสีเงิน เขาก็เข้าถึงปัจจัยสายเลือดประสานโลหะได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่า... การจะเรียกมันด้วยชื่อเดิมอาจจะไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากการประสานเข้ากับส่วนประกอบอีกสามส่วนที่เหลือได้สร้างสิ่งที่แปลกใหม่อย่างสิ้นเชิง ซึ่งลีโอเนลยังไม่ได้สำรวจมันอย่างถี่ถ้วนนัก นอกจากนั้น เขายังได้สร้างประตูด่านที่หก ซึ่งจะช่วยให้ปัจจัยสายเลือดประสานโลหะของเขาก้าวข้ามจากมิติที่แปดไปสู่มิติที่เก้าได้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขายังไม่มีความคิดเลยว่าจะเปิดประตูด่านนั้นได้อย่างไร อย่างน้อยในตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองยังห่างไกลจากจุดนั้นมาก ลีโอเนลยังไม่ได้ต่อสู้ด้วยร่างกายใหม่นี้เลยเพราะต้องเข้าสู่การทดสอบทัณฑ์สวรรค์ทันทีหลังจากนั้น จริงๆ แล้วเขาก็รู้สึกกระหายที่จะดูว่าขีดจำกัดของเขาอยู่ตรงไหน แต่นั่นคงเป็นเรื่องของอนาคต "...แม้ว่าเราจะไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่เราก็ทำได้เพียงคาดเดาว่านี่เป็นส่วนสำคัญของมัน" ลีโอเนลรู้สึกว่าคำอธิบายนี้เพียงพอแล้ว ในอดีตของโลก มีสิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่าโรควัวบ้า ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากการที่มนุษย์บริโภคสมองวัว แต่ที่ถูกต้องกว่านั้นคือมันเกิดจากการพับตัวที่ผิดปกติของโปรตีนชนิดหนึ่งที่พบในเนื้อ โรคนี้ถูกตั้งชื่อตามอาการทางสมองที่เกิดขึ้นได้ทั้งในวัวและในมนุษย์ จนถึงขั้นเปลี่ยนบุคลิกของคนคนหนึ่งไปโดยสิ้นเชิง ถ้าสิ่งที่มีความซับซ้อนค่อนข้างน้อยอย่างโปรตีน หากเปรียบเทียบกับปัจจัยสายเลือดทั้งระบบ ยังสามารถทำให้เกิดเรื่องแบบนั้นได้ การบังคับสิ่งที่ไม่ได้มีความเป็นมนุษย์ให้เข้ามาอยู่ในร่างมนุษย์ก็ย่อมต้องมีผลกระทบตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ลีโอเนลเคยเห็นปัจจัยสายเลือดเปลี่ยนโครงสร้างสมองของเขาในระดับมหภาคผ่านปัจจัยสายเลือดเขตแดนหอกมาแล้ว แล้วในระดับจุลภาคที่เขามองข้ามไปนั้นกำลังเกิดอะไรขึ้นกันแน่? แต่เหนือสิ่งอื่นใด คำถามที่แท้จริงคือ... การได้รับมรดกจนสมบูรณ์แบบนั้น ลีโอเนลได้ช่วยตัวเองจากชะตากรรมดังกล่าว หรือเขากำลังเซ็นสัญญาลงนรกกันแน่? คงมีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะให้คำตอบได้