บทที่ 1921 แม้แต่... "ผม..." หยาดเหงื่อไหลซึมลงมาตามขมับของอดริน หากคนอื่นรู้ว่าเขาเปิดเผยเรื่องนี้แก่คนนอก ชีวิตของเขาคงไม่แคล้วต้องจบสิ้น เขาไม่ได้มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะรับรู้ข้อมูลนี้ด้วยซ้ำ แต่เพราะน้องสาวของเขามีสถานะสูงส่งจนเป็นที่ยอมรับโดยปริยายว่าสามารถนำข้อมูลนี้กลับมาสู่สายเลือดของตนได้ เขาจึงได้รับอานิสงส์ไปด้วย ความเป็นจริงก็คือ ชื่อที่แท้จริงของหลักการนี้ไม่ใช่การควบคุมพลัง (Force Manipulation) เพียงแต่ทันทีที่ลีโอเนลพูดคำเหล่านั้นออกมา เขาก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังหมายถึงอะไร นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ลีโอเนลได้อนุมานการมีอยู่ของการควบคุมพลังด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงตั้งชื่อมันด้วยตัวเองเช่นกัน เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังให้อดรินเข้าใจสิ่งที่เขาพูดเลยด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนว่าเขาตัดสินใจถูกแล้วที่ถามออกไป ลีโอเนลเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างใจเย็น อดรินไม่มีที่ไปและมีเพียงทางเดียวให้เดินต่อไปข้างหน้า ไม่มีอะไรที่อีกฝ่ายจะพูดเพื่อหลบเลี่ยงเรื่องนี้ได้ "ผม..." อดรินสูดหายใจเข้าลึก "พวกเขาเรียกมันว่า การซ้อนทับมิติ (Dimensional Layering) หรือ การพับมิติ (Dimensional Folding) ตามที่ผมรู้มา เหตุผลที่แท้จริงที่เราเรียกพัฒนาการของเราว่า 'มิติ' ก็เพราะการมีอยู่ของการซ้อนทับมิติและหลักการที่อยู่เบื้องหลังมัน "มีการกล่าวกันว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากข้ามผ่านสู่สวรรค์ชั้นที่สี่ และได้รับพลังที่เปลี่ยนกฎฟิสิกส์ไปโดยพื้นฐาน แต่ความจริงก็คือแม้ในช่วงเริ่มต้นและก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนรูป (Metamorphosis) พลังก็มีอยู่แล้ว ปัญหาก็คือมันดำรงอยู่ในรอยพับของความเป็นจริงที่ไม่อาจสัมผัสได้ ด้วยวิธีการซ้อนทับกันของพวกมัน ทำให้พวกมันไม่สามารถโต้ตอบกับโลกแห่งความเป็นจริงได้ และโลกในระดับมิติที่สามหรือต่ำกว่านั้นก็เปรียบเสมือนน้ำกับน้ำมัน" ลีโอเนลขมวดคิ้ว "มีโลกที่ต่ำกว่ามิติที่สามด้วยหรือ?" "มีครับ มิติที่หนึ่งถูกเรียกว่า 'จุดกำเนิดแห่งการสร้างสรรค์' บางคนเชื่อว่าเป็นพระเจ้า บางคนเชื่อว่าเป็นบิ๊กแบง และยังมีทฤษฎีอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับสิ่งที่มันอาจจะเป็น ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงช่วงเวลาเสี้ยววินาทีก่อนที่การดำรงอยู่จะถือกำเนิดขึ้น "มิติที่สองถูกเรียกว่า 'จุดกำเนิดแห่งชีวิต' มีคำกล่าวว่านี่คือความเป็นจริงที่ผู้คุมกฎ (Regulator) เท่านั้นที่สามารถดำรงอยู่ได้ จุดกำเนิดแห่งชีวิตเป็นทั้งเสี้ยววินาทีและเป็นความแข็งแกร่งอันเป็นนิรันดร์ มันสัมผัสทั้งช่วงเวลาหนึ่งและทุกช่วงเวลาพร้อมกัน มันเป็นเส้นตรงเส้นเดียวที่โอบล้อมทุกสรรพสิ่งที่เคยมีมา กำลังมีอยู่ และจะมีต่อไปในอนาคต" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง "นับตั้งแต่จุดเริ่มต้น คือจุดกำเนิดแห่งการสร้างสรรค์ พลังก็ดำรงอยู่แล้ว เมื่อมิติที่สามก่อตัวขึ้น มันก็เริ่มคลี่ตัวออกช้าๆ และเมื่อมิติที่สี่ปรากฏขึ้น มันก็จะเติบโตเต็มที่และคลี่ตัวออกจนหมด" ลีโอเนลขมวดคิ้วแน่นขึ้น "เต็มที่เลยงั้นหรือ?" อดรินพยักหน้าอย่างประหม่าเล็กน้อย "ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลัง มันจะไต่ระดับขึ้นไปบนชั้นมิติราวกับว่ามันคือนั่งร้าน ยิ่งพลังแข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็ยิ่งต้องการนั่งร้านมากขึ้นและยืดขยายออกไปสู่มิติที่มากขึ้นเท่านั้น "กระบวนการของการพับมิติคือการนำรอยพับที่ซับซ้อนของพลังมาคลี่ออก และซ้อนทับเพื่อให้มันถูกใช้งานโดยใช้นั่งร้านที่น้อยลงเรื่อยๆ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการเสริมสร้างพลังของคุณ และเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้พลังที่อ่อนแอกว่ากลายเป็นสิ่งที่เหนือกว่าพลังที่ทรงพลังกว่าได้ "ส่วนอีกวิธีหนึ่งนั้น..." "คือการทำให้ร่างกายของคุณกลายเป็นนั่งร้านที่แข็งแกร่งขึ้น" ลีโอเนลพึมพำ ราวกับไม่ต้องการคำยืนยันจากอดริน อดรินตัวสั่นอีกครั้งก่อนจะถอนหายใจ นี่คือความแตกต่างระหว่างคนที่มีพรสวรรค์กับคนที่ไม่มี เขาต้องฟังคำอธิบายทั้งหมดนี้กว่าจะเข้าใจ แต่ลีโอเนลกลับไม่ต้องรอให้เขาพูดจบด้วยซ้ำ จริงอยู่ที่ว่ามีสองวิธีในการเสริมสร้างพลัง วิธีแรกคือผ่านการพับมิติ หรือการลดจำนวนนั่งร้านที่พลังของคุณต้องการเพื่อใช้งาน วิธีที่สองคือผ่านการฝึกฝนทั่วไป การเสริมสร้างร่างกายจะทำให้พลังของคุณมีนั่งร้านให้ยึดเกาะมากขึ้น และทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นในเชิงหน้าที่ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้กำหนดให้คุณต้องมีพรสวรรค์อย่างมาก มิฉะนั้นคุณก็จะเจอกับทางตันที่ไม่อาจก้าวหน้าต่อไปได้ในที่สุด นี่คือเหตุผลที่มันถูกเรียกว่า 'มิติ' เพราะคุณกำลังใช้ร่างกายเป็นตัวแทนของบางสิ่งบางอย่างที่การควบคุมพลังควรจะเป็น และด้วยเหตุนั้น คุณจึงสูญเสียพลังไปเป็นจำนวนมาก และแน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจะเกิดขึ้นเมื่อคุณทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน และดีที่สุดคือการใช้ทั้งสองวิธีในรูปแบบของการป้อนกลับ ลีโอเนลรู้สึกว่าการมุ่งเน้นไปที่การควบคุมพลังจะเปิดเส้นทางไปสู่การทะลวงผ่านทางตันที่คุณอาจไม่มีพรสวรรค์เพียงพอที่จะผ่านไปได้หากใช้วิธีอื่น ลีโอเนลรู้สึกว่ามุมมองทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไป เขาไม่ได้กำลังเสริมสร้างพลังของเขา แต่เขากำลังนำพวกมันกลับสู่ต้นกำเนิด ยิ่งเขาเข้าใจมันมากเท่าไร เขาก็ยิ่ง 'พับ' มันได้ง่ายขึ้น และยิ่งเขาพับมันได้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งสามารถใช้พลังของมันได้มากขึ้นโดยใช้นั่งร้านที่น้อยลง ซึ่งจะทำให้ผลลัพธ์ที่ได้ทรงพลังยิ่งขึ้น ยิ่งพลังที่เขากำลังจัดการนั้นแข็งแกร่งมากเท่าไร เขาก็ยิ่งต้องใช้ความพยายามในการพับมันมากขึ้นเท่านั้น พลังดาราโลหิต (Scarlet Star Force) เป็นพลังระดับมิติที่เก้า ดังนั้นมันจึงต้องการชั้นมิติทั้งเก้าเพื่อคลี่ตัวออก หากลีโอเนลต้องการลดสิ่งที่มันต้องการ เขาก็ต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังจริงๆ พลังหิมะ (Snow Force) เป็นเพียงพลังระดับมิติที่หก ดังนั้นมันจึงต้องการชั้นมิติเพียงหกชั้นเพื่อคลี่ตัวออก จึงใช้ความพยายามน้อยกว่าในการพับมัน นี่เป็นเพียงเวอร์ชันที่เรียบง่าย แต่ลีโอเนลรู้สึกว่าเขายังขาดอะไรบางอย่างไป นั่นเป็นเพราะแม้ว่าเขาจะอยู่ในมิติที่หกแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ายังมีพลังที่ทรงพลังกว่านี้ซ่อนอยู่ในพลังหิมะอีกมาก ในตอนนั้นเอง สายตาของลีโอเนลก็วาวโรจน์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน... เขาเข้าใจแล้ว มิติที่หนึ่งคือจุดกำเนิดแห่งการสร้างสรรค์ มิติที่สองคือจุดกำเนิดแห่งชีวิต อดรินพูดอะไรเกี่ยวกับมิติที่สองไว้นะ...? เขาบอกว่ามันเป็นทั้งเสี้ยววินาทีและทุกเสี้ยววินาที เป็นเส้นตรงที่สัมผัสทุกสรรพสิ่ง... ร่างกายของมนุษย์เพียงคนเดียวจะเทียบเคียงความยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้อย่างไร? การคิดว่าระดับมิติเปรียบเทียบได้โดยตรงกับมิติจริงนั้นเป็นความคิดที่ผิด เพราะมันเป็นเพียงค่าประมาณการเท่านั้น ยิ่งคุณมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ ค่าประมาณของคุณก็ยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น แต่ลีโอเนลไม่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปใดๆ จะสามารถเทียบเคียงกับการดำรงอยู่ได้จริง นั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายก็จะถูกจำกัดด้วยมิติที่สามไปตลอดกาล โดยลำพังมันไม่สามารถเข้าถึงมิติที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้ แม้แต่ผู้คุมกฎเองก็ไม่สามารถย้อนกลับไปยังมิติที่หนึ่งได้ ในขณะที่คุณสามารถพึ่งพาร่างกายและความสัมพันธ์ของพลังเพื่อเป็นค่าประมาณได้ วิธีเดียวที่จะเทียบเคียงความยิ่งใหญ่ของห้วงมิติได้อย่างแท้จริง คือการพับพลังของคุณจนถึงจุดที่การควบคุมพลังของคุณไปถึงระดับที่ไม่อาจแตะต้องได้... ระดับที่ผู้คุมกฎเท่านั้นที่สามารถดำรงอยู่ได้... และบางที ท้ายที่สุดแล้ว อาจเป็นระดับที่แม้แต่ผู้คุมกฎเองก็ไม่อาจเอื้อมถึง