บทที่ 1905 ความเสียใจ ลีโอเนลเข้าใจแล้ว รางวัลที่ได้รับคือเส้นทางเหล่านี้ การใช้สิทธิ์จากการจัดอันดับของเขาแลกเปลี่ยนมา ทำให้เขามีความสามารถในการเชื่อมต่อ 'อาณาเขตหอก' (Spear Domain) ของตนเข้ากับเส้นทางเหล่านั้นได้มากขึ้น เขาไม่แน่ใจนักว่าจะมีรางวัลพิเศษอะไรตามมาจากการทำเช่นนั้น แต่เขามั่นใจว่ามันคงไม่มีทางเป็นเรื่องแย่อย่างแน่นอน ลีโอเนลไม่ได้รีบร้อนที่จะสร้างการเชื่อมต่อใดๆ ในทันที แต่เลือกที่จะกวาดสายตามองพวกมันทีละเส้น เขาตระหนักได้ว่าเส้นทางเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้เท่าเทียมกัน ในความเป็นจริง ส่วนใหญ่ของพวกมันเป็นสิ่งที่เขาเรียกได้ว่าเป็น 'เส้นทางที่หลับใหล' เหมือนกับว่าเขาสามารถสร้างการเชื่อมต่อกับพวกมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการผ่านทัณฑ์สวรรค์เสียก่อน แน่นอนว่าเขายังคงต้องมีพละกำลังมากพอที่จะเดินขึ้นมาจนถึงยอดเขานี้ได้เสียก่อน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขายังห่างไกลจากความเป็นจริงนัก ทันใดนั้น บางสิ่งก็จุดประกายขึ้นภายใน 'แดนฝัน' (Dreamscape) ของลีโอเนล นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับความผิดปกติที่เกิดขึ้นใน 'วงแหวนอาณาเขตหอก' (Spear Domain Ring) ก่อนหน้านี้หรือไม่? สิ่งที่ทำให้ทัณฑ์สวรรค์ของเขามาถึงเร็วกว่ากำหนด? แสงวูบวาบเต้นระริกอยู่ในดวงตาของลีโอเนลครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะสั่นศีรษะ คงจะเป็นการสูญเปล่าหากต้องใช้รางวัลของเขาไปกับเส้นทางที่หลับใหลเหล่านี้ ลีโอเนลสังหรณ์ใจว่าเป้าหมายของรางวัลนี้ และอาจรวมถึงเหตุผลที่เอ็ดริม (Edrym) โกรธจัด ก็เพราะรางวัลพวกนี้เอง สิ่งที่เขาควรเล็งเป้าไม่ใช่เส้นทางที่หลับใหล แต่เป็นเส้นทางที่มีแรงต้านต่างหาก ลีโอเนลรู้สึกว่ามีจำนวนจำกัดที่เขาสามารถดึงมาอยู่ภายใต้การควบคุมได้ ด้วยผลงานของเขา จำนวนที่เขาสามารถเพิกเฉยต่อแรงต้านได้นั้นถือว่าค่อนข้างสูง แต่มีอยู่หกเส้นทางที่ต้านทานเขาอย่างหนักแม้จะทำผลงานได้ดีเยี่ยมก็ตาม และนอกเหนือจากนั้น ยังมีอีกประมาณหนึ่งโหลที่ลีโอเนลรู้สึกว่าต่อให้ใช้รางวัลไป ก็ไม่มีทางที่จะสั่นคลอนพวกมันได้เลย ดวงตาของเขาหรี่ลง ผลงานของเขาถือว่าดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว เขาไม่คิดว่าจะเป็นไปได้มากกว่านี้อีก อันที่จริง ลีโอเนลกำลังถ่อมตัวเรื่องผลงานของตนเองด้วยซ้ำ ในบรรดาหกเส้นทางที่มีแรงต้านสูงสุด นอกเหนือจากอีกนับโหลที่เขาขยับไม่ได้เลย เขาได้เอาชนะห้าเส้นทางนั้นโดยตรง เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในสายงานเดียวกัน ผลงานของเขาไม่ใช่แค่ยอดเยี่ยม แต่มันเหนือกว่าคำว่ายอดเยี่ยม การประเมินระดับ 'Gold' เพียงอย่างเดียวไม่สามารถครอบคลุมความสำเร็จนี้ได้ นั่นคือตอนที่ลีโอเนลนึกถึงสิ่งที่อูราห์ไค (Urah'Kai) เคยเรียกเขา ว่าเป็น 'ผู้กดขี่' (Suppressor)... ฉายานั้นดูจะทำให้เห็นชัดเจนว่า ผู้ที่มีระดับ 'พลังหอก' (Spear Force) ต่างกันจะถูกส่งไปยังทัณฑ์สวรรค์ที่ต่างกัน หากเขาปล่อยให้พลังหอกของเขาเข้าสู่มิติที่หก เขาคงต้องเผชิญหน้ากับคนอื่นๆ ที่มีพลังหอกมิติที่หกเช่นกัน และภูเขาที่เขาต้องปีนขึ้นมาถึงจุดนี้ย่อมสูงชันและลำบากกว่านี้มาก นั่นดูจะบ่งบอกว่าเส้นทางที่เขาไม่สามารถสั่นคลอนได้เลยนั้น มาจากคนที่กำลังรับทัณฑ์สวรรค์ระดับที่สูงกว่า... สายตาของลีโอเนลหรี่ลงและเลิกสนใจพวกมัน เขาหันกลับไปหาหกเส้นทางที่ทรงพลัง เส้นเหล่านี้ต้านทานมาก แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพิชิต หกเส้นทางนี้จะเป็นเป้าหมายของเขา โดยเฉพาะ... "เส้นนี้" สายตาของลีโอเนลจับจ้องไปที่เส้นที่แข็งแกร่งที่สุดในหกเส้นทาง แม้จะเหนือกว่าเส้นอื่นเพียงเล็กน้อย แต่ลีโอเนลมั่นใจในสัญชาตญาณของตัวเอง นี่คือเส้นของเอ็ดริมอย่างไม่ต้องสงสัย และมีโอกาสมากกว่า 80% ที่จะเป็นของเขาจริงๆ ลีโอเนลแสยะยิ้ม 'ไอ้หมอนั่นต้องเดือดพล่านแน่ๆ ดีเลย' ด้วยแววตาที่คมกริบ มงกุฎหอกอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นรอบศีรษะของลีโอเนล พลิ้วไหวไปด้วยกลุ่มเมฆสีม่วงและใบหอกสีทองแหลมคม ทันใดนั้น ใบหอกขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะลีโอเนลและพุ่งออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ชู้ววว! เสียงฟ้าร้องคำรามเบื้องบนดูเหมือนจะตอบสนองและโหมกระหน่ำตามมา ในห้วงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ร่างเลือนรางของยอดเขาอีกแห่งก็ก่อตัวขึ้น สิ่งที่แปลกประหลาดคือลีโอเนลรู้สึกเหมือนกำลังมองกระจก แต่ความแตกต่างสำคัญคือแทนที่จะเห็นตัวเอง เขากลับเห็นสายตาอาฆาตของเอ็ดริม ซึ่งดูราวกับว่าเจ้าตัวพยายามจะจ้องให้ทะลุหน้าผากของลีโอเนล เคร้ง! กระจกบานเล็กที่คั่นกลางระหว่างทั้งสองแตกร้าว และภาพของเอ็ดริมก็บิดเบี้ยว 'ยังไม่พอ อีกหนึ่ง' ลีโอเนลคิดในใจ เตรียมตัวสำหรับการโจมตีระลอกต่อไป ทันใดนั้นเอง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น กระจกที่แตกสลายกลับมาประสานกันใหม่อย่างรวดเร็ว และร่างของเอ็ดริมก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยชายชราที่ดูเหมือนจะมีอายุราว 40 หรือ 50 ปี ลีโอเนลเห็นเพียงแวบเดียวก็บอกได้เลยว่าเขาดูเหมือนเทพเจ้ากรีก ชายผู้นี้สมบูรณ์แบบในทุกด้าน แม้แต่เส้นผมสีเทาที่แซมอยู่บ้างก็ดูจะทำให้เขาดูสูงส่งขึ้นไปอีก "เจ้าหนู ข้าขอเตือนให้เจ้ารู้จักขีดจำกัดของตัวเอง" ลีโอเนลกะพริบตา นี่ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? แบบนี้ไม่ถือว่าโกงเหรอ? ถ้าแค่เปลี่ยนเจ้าของวงแหวนเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าในช่วงวินาทีสุดท้ายแบบนี้ ก็หมายความว่าจะปกป้องอาณาเขตจากการถูกชิงไปได้ตลอดน่ะสิ? ความยุติธรรมอยู่ที่ไหนกัน? "ตาสแกนั่นไปไหนตอนที่ข้าต้องการตัว..." ลีโอเนลพึมพำ 'ไม่สิ มันไม่ควรจะมีช่องโหว่ที่โจ่งแจ้งขนาดนี้ ข้าไม่เชื่อ' สายตาของลีโอเนลหรี่ลง ใบหอกที่ใหญ่กว่าเดิมก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะ เสียงสายฟ้าฟาดเบื้องบนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ด้วยประกายในดวงตา มันพุ่งทะยานออกไปโดยไม่สนใจชายสูงวัยผู้นั้นแม้แต่น้อย สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนเป็นโกรธจัด แต่น่าสนใจที่เขาไม่ขยับตัวแม้แต่นิ้วเดียว และในไม่ช้าลีโอเนลก็เข้าใจว่าทำไม หอกพุ่งผ่านจุดที่ควรจะเป็นกระจกที่แตกสลาย ปรากฏขึ้นต่อหน้าชายชราและพุ่งทะลุผ่านร่างเขาไป ตอนแรกลีโอเนลคิดว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในไม่ช้า ยอดเขาที่ชายสูงวัยยืนอยู่ก็แยกออกเป็นสองส่วน สั่นสะเทือนแล้วพังทลายลงในที่สุด ชายผู้นั้นยังคงจ้องมองลีโอเนล สีหน้าของเขามืดมนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "เจ้าจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้" เขากล่าวเบาๆ "ไม่คิดอย่างนั้นนะ" ลีโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้มและโบกมือลา