Chapter 1906 หุ่นเชิดที่ว่าง่าย ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไรก่อนจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น แสงสว่างจ้าสะท้อนกลับไปมาและโลกแห่งแดนหอกก็สั่นสะท้าน เส้นทางสายต่างๆ สว่างวาบขึ้นทีละสาย เชื่อมต่อเข้ากับโลกของลีโอเนลและปลดปล่อยคลื่นพลังหอกซัดสาดไปทุกทิศทุกทาง หัวใจของลีโอเนลเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้ง เขาตระหนักได้ในวินาทีนั้นเองว่าเส้นทางที่เคยหลับใหลอยู่หลายสายกำลังเชื่อมต่อเข้าหากันเช่นกัน ในตอนแรกเขารู้สึกสับสนจนกระทั่งทุกอย่างกระจ่างชัดในหัว การที่เขาพุ่งเป้าไปที่แดนหอกของเอเดรม ทำให้เขาได้รับแดนทั้งหมดที่เอเดรมเคยพิชิตมาด้วย ไม่ใช่แค่ของเอเดรม แต่รวมถึงใครก็ตามที่มาก่อนหน้าเขาด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายชราคนนั้นจะโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ เพราะลีโอเนลเปรียบเสมือนกำลังปล้นผลงานอันยากลำบากที่พวกเขาสั่งสมมาจนถึงตอนนี้ "อืม... หวังว่าผลลัพธ์มันจะคุ้มค่ากับสิ่งที่ต้องแลกนะ" แม้ลีโอเนลจะยิ้มรับการยั่วยุของชายคนนั้น แต่เขารู้สัญชาตญาณว่าคำขู่เหล่านั้นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ หากสิ่งที่เขาได้รับกลับมามีเพียงแค่หอกเพิ่มขึ้นมาอีก นั่นคงเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ เขาเองก็มีหอกมากเกินกว่าจะใช้ได้พร้อมกันหมดแล้ว และแม้จะเป็นความจริงที่ว่าเขาจะได้รับความเข้าใจเพิ่มขึ้นจากการดูดซับประสบการณ์ชีวิตของผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ แต่นี่ก็มาถึงจุดที่ผลตอบแทนเริ่มลดน้อยลง เขาสามารถหลอมรวมประสบการณ์ได้จำกัดในคราวเดียว ไม่ใช่ว่าการมีหอกจำนวนมากเป็นเรื่องแย่ อันที่จริงมันมีแต่จะดีเสียด้วยซ้ำ ปัญหาหลักคือความคุ้มค่าหรือไม่ที่ต้องแลกมาด้วยการสร้างศัตรูที่โกรธแค้นและมีความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ หากหอกและความทรงจำคือทั้งหมดที่เขาได้รับ มันก็คงไม่คุ้มเลยสักนิด พูดตามตรงแล้วทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า ผืนดินเบื้องล่างแข็งตัวขึ้น โลกแห่งหอกปรากฏขึ้นต่อหน้าลีโอเนล พลังของพวกมันแผ่ซ่านออกมา ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก รู้สึกถึงความภาคภูมิใจอันแรงกล้าที่ดูเหมือนจะมาจากที่ไหนสักแห่ง มันคืบคลานเข้ามาหาเขาประหนึ่งว่ามันอยู่ที่นั่นมาตลอด ในตอนนั้นเองลีโอเนลถึงได้เข้าใจว่ามันไม่ได้มาจากตัวเขา แต่มาจากแหวนแดนหอกวงนั้นต่างหาก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็ส่ายหัว ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเท่านี้จริงๆ ช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีพลังเหลือมากพอที่จะครอบครองแดนหลักอีกหนึ่งในหกแห่ง จากความรู้สึกภายในตัวเขา รางวัลที่ได้รับเพียงพอที่จะหลอมรวมได้แค่แดนที่ด้อยกว่าเท่านั้น ลีโอเนลสุ่มเลือกเส้นทางหนึ่งที่เขารู้สึกว่ามีพลังเหลือเพียงพอที่จะคว้ามันไว้ได้และพุ่งเป้าไปที่มัน มีแรงต้านจางๆ เกิดขึ้น แต่มันอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานลีโอเนลได้ เขาจัดการมันได้อย่างง่ายดายจนแม้แต่ร่างที่ปรากฏขึ้นมาเขายังมองเห็นไม่ชัดเจนด้วยซ้ำ ขนาดของแดนนี้สุดท้ายแล้วไม่ถึง 5% ของแดนเอเดรมเสียด้วยซ้ำ แต่มันก็ยังมอบพลังที่ช่วยเสริมให้ลีโอเนลได้มากพอและทุกอย่างก็เข้าที่เข้าทาง ลีโอเนลรู้สึกถึงกระแสพลังที่พุ่งพล่านและแรงดึงดูดบางอย่างที่กำลังฉุดกระชากเขาออกไป ดูเหมือนว่ากระบวนการรับรางวัลจะสิ้นสุดลงแล้ว เขาไม่ได้ขัดขืนและปล่อยให้แดนหอกพัดพาเขาออกไป หากเขาดึงดันจะอยู่ที่นี่โดยไม่ได้รับอนุญาต เขาคงต้องรับแรงกดดันด้วยตัวเอง และถ้าเขาทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น จิตสำนึกของเขาคงถูกทำลายและเขาก็คงตายลงตรงนั้นทันที วิสัยทัศน์ของลีโอเนลพร่ามัวลงอีกครั้ง ก่อนที่บางสิ่งจะพุ่งเข้ายึดกุมตัวเขาไว้ทันที รู้สึกราวกับว่าสายฟ้าฟาดเข้าที่จิตใจของเขา แต่แทนที่จะเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขากลับรู้สึกตื่นตัวอย่างถึงที่สุด ตื่นตัวจนเกินไป เขารู้ตัวได้ทันทีว่าบางสิ่งกำลังเปลี่ยนแปลง ความรู้สึกเต้นตุบๆ ยึดครองส่วนหน้าของจิตใจเขา จำนวนรอยหยักในสมองเพิ่มมากขึ้นและทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ 'นี่มัน...' น้อยคนนักที่จะตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ มีเพียงเพราะดัชนีความสามารถของเขาเท่านั้นที่ทำให้ลีโอเนลรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น และมีเพียงเพราะมันเท่านั้นที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน ลีโอเนลเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในทันที ปัจจัยสายเลือดแดนหอกของเขากำลังวิวัฒนาการ ขีดจำกัดที่เขาต้องไปให้ถึงเพื่อแสดงความสามารถบางอย่างกำลังลดต่ำลงอย่างทวีคูณ และความสามารถที่เขาใช้ได้อยู่แล้วก็เริ่มใช้พลังงานน้อยลงเรื่อยๆ ในตอนนั้นเอง ลีโอเนลก็เข้าใจอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาทันที การผ่านบททดสอบนี้ ผู้ที่มีอาณาเขตแดนหอกหลายแห่งก็จะผ่านการวิวัฒนาการนี้เช่นกัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาณาเขตไม่กี่สิบแห่งนั้นถึงได้แข็งแกร่งนัก พวกนั้นคงเป็นบุคคลที่ผ่านกระบวนการนี้มาแล้วและได้ทำให้ปัจจัยสายเลือดของตนมั่นคงจนถึงระดับที่แตะต้องไม่ได้ อย่างน้อยก็สำหรับลีโอเนลในอดีต สถานที่แห่งนี้คือใจกลางสนามรบและดูเหมือนทุกอย่างจะมาถึงจุดสิ้นสุดที่กำหนดไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้นเอง เสียงคมดาบที่กำลังถูกลับก็ดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ ฉิ้ง! ฉิ้ง! ฉิ้ง! มือของไอน่าขยับขึ้นด้วยตัวเอง แหวนบนนิ้วของเธอลอยขึ้นไปในอากาศจนกระทั่งร่างสีทองของบุรุษเปลือยกายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เขาดูเหมือนถูกสร้างขึ้นจากพลังหอกโดยสมบูรณ์ ร่างกายของเขาแผ่รังสีแห่งอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่สามารถตัดทุกสิ่งให้ขาดเป็นสองท่อน สายตามากมายต่างจับจ้องไปที่ทิศทางนั้น ออร่าที่แผ่ออกมาให้ความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ทันใดนั้น เส้นพลังหอกก็ระเบิดออก ตัดผ่านผืนดินเบื้องล่างและท้องฟ้าเบื้องบน โชคร้ายที่ผลลัพธ์ของมันน่าตกใจอย่างยิ่ง รูปแบบที่รักษาเสถียรภาพโดยเรือธงถูกตัดขาดเป็นสองท่อนราวกับเป็นเพียงกระดาษเปียกๆ ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ภายใต้อำนาจนี้ โฮกกกกก! ลีโอเนลคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า กำหมัดแน่นในขณะที่แสงสีทองที่ล้อมรอบตัวเขาควบแน่นกลายเป็นมงกุฎเรืองแสงที่หมุนวนอยู่รอบหน้าผากของเขา มาย่ายังคงแลกเปลี่ยนการโจมตีกับกาลาเอรอน ทั้งสองต่างบอบช้ำและเต็มไปด้วยเลือด ดูเหมือนว่าไม่มีใครยอมหยุดจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตาย แต่ทันทีที่มาย่าเห็นเหตุการณ์นี้ สายตาของเธอก็สั่นไหว "ถอยไป!" เธอตะโกนสุดเสียง ลีโอเนลลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าด้วยความมึนงง ดวงตาของเขาเลื่อนลอยในขณะที่ออร่าของเขายังคงพุ่งสูงขึ้น พลังหอกที่แผ่ออกมาจากตัวเขาเชื่อมต่อผืนดินและท้องฟ้าเข้าด้วยกัน ดูเหมือนจะมุ่งเน้นแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งโดยไม่สนสิ่งรอบข้าง แม้แต่ไอน่ายังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยร่น ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าเขาได้เปิดโอกาสให้ศัตรูหนีไปได้ ** ในสถานที่ที่ไม่ปรากฏชื่อ เสียงคำรามที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่ากำลังดังก้อง เอเดรมทุบกำปั้นลงบนเสาที่ต้องมีความกว้างอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร ทำลายสิ่งที่ตั้งตระหง่านมานานนับไม่ถ้วนลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่ไกลนัก ชายวัยกลางคนผู้คุ้นเคยยืนนิ่งเงียบ สีหน้าของเขามืดมนไม่แพ้กัน การสูญเสียแหวนแดนหอกไม่ใช่แค่เรื่องของการสูญเสียสมบัติชิ้นหนึ่ง แต่มันคือการสูญเสียการทำงานหนักมาหลายชั่วอายุคน การเสียมันไปถือเป็นการตบหน้าเหล่านักรบทุกคนที่เคยมาก่อนหน้าพวกเขา "เขาเป็นใครกัน?! กล้าดียังไง?! เขาไม่รู้กฎกติกาหรือไง?!" เอเดรมไม่เคยโกรธแค้นถึงเพียงนี้มาก่อน "ไม่ เขาไม่รู้" "ว่าไงนะ?" เอเดรมหันขวับมาทางชายคนนั้น "ฉันเห็นแดนหอกของเขาแวบหนึ่ง มันมีเพียงแค่แดนเดียวและมีเพียงออร่าของบททดสอบขั้นต้นเท่านั้น ไม่มีบททดสอบที่สมบูรณ์ เขาเป็นคนแรกของรุ่นเขา" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเดรมก็ไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลย อันที่จริงสีหน้าของเขากลับแย่ลงกว่าเดิมเสียอีก "ฉันจำออร่านั้นได้นะ พวกเขาน่าจะมี 'ทรูโซเวอเรนแห่งธนู' อยู่แล้ว นี่เป็นตัวแปรที่ไม่คาดคิด" "ตอนนี้พวกเขามีทรูโซเวอเรนสองคนแล้วงั้นเหรอ?!" ชายคนนั้นตกอยู่ในความเงียบ โลกของพวกเขาเคยมีทรูโซเวอเรนถึงสามคน แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว นี่ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ โอกาสในการอยู่รอดของพวกเขาตอนนี้... "อดีตแก้ไขไม่ได้แล้ว จงจดจ่อกับอนาคต เมื่อถึงเวลา อนาคตของนายจะถูกตัดสินจากว่านายสามารถแก้แค้นได้หรือไม่" ชายวัยกลางคนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "...เวลาเหลืออีกไม่มากแล้ว... ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงเป็นหุ่นเชิดที่ว่าง่ายเท่านั้น..."