บทที่ 1939 บททดสอบสุดท้าย ลีโอเนลราวกับกำลังจ้องมองลึกลงไปในจิตวิญญาณของพวกเขาแต่ละคนขณะที่เอ่ยปาก ดวงตาของเขาเกือบจะมองไม่เห็นภายใต้หน้ากาก แต่กลับแฝงไปด้วยความคมกริบที่น่าสะพรึงกลัว ตระกูลโมราเลสอาจจะเป็นกลุ่มแรกที่สังเกตเห็น แต่ไม่นานนัก สัมผัสอันเฉียบคมของบรรพชนคนอื่นๆ ก็ไล่ตามทันและตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วลีโอเนลกำลังสวมชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ระดับชีวิตอยู่ รูม่านตาของพวกเขาหดเล็กลงทีละคน หัวใจหยุดเต้นด้วยความเย็นเยียบ เขาไม่ได้แค่สัตว์ประหลาดพอๆ กับพ่อของเขาเท่านั้น แต่นี่มันเหนือกว่าไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว ไม่ว่าตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับสายเลือดมากเพียงใด แต่มันก็ไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะการันตีพรสวรรค์ของทายาทได้ สิ่งที่สำคัญกว่ามักจะเป็นการมีจำนวนทายาทที่มีความเข้มข้นของสายเลือดในระดับหนึ่งเป็นจำนวนมาก การเพิ่มจำนวนบุคคลเหล่านี้ให้มากที่สุดจะทำให้คุณได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์อยู่เสมอ นี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้ว่านาน่าจะไม่ได้มาจากสายเลือดหลักที่แข็งแกร่งของตระกูลอดูร์นา แต่เธอยังคงได้รับการปฏิบัติเยี่ยงอัจฉริยะระดับสูงสุดของพวกเขา แม้แต่ตระกูลเหล่านั้นก็ยังมีขีดจำกัดในการเล่นพรรคเล่นพวกและการดูถูกผู้ที่มีสถานะต่ำกว่า ถึงแม้ขีดจำกัดดังกล่าวจะไม่ได้ครอบคลุมไปถึงผู้ที่มีสีตาและสีผมเหมือนกับพวกเขาก็ตาม ทั้งหมดนี้จะสื่อว่า พลังของพ่อแม่ไม่ได้การันตีพลังของลูกเสมอไป ถึงแม้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน แต่ยิ่งพ่อแม่มีพลังมากเท่าไหร่ ลูกก็ยิ่งมีโอกาสน้อยที่จะก้าวไปถึงระดับเดียวกันได้ แม้ว่าจะได้รับเวลาและทรัพยากรที่มากเกินพอแล้วก็ตาม ถ้าเรื่องเช่นนี้เป็นการันตีได้ ใครเล่าจะกล้าดูถูกลีโอเนล? พวกเขาคงจะปฏิบัติต่อเขาเหมือนสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่ต้องหลีกหนีให้ไกล แต่ทว่าเรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะเกิดขึ้นได้ยาก แม่ของลีโอเนลยังเป็นตัวแปรที่ไม่สามารถระบุได้ซึ่งอาจนำไปสู่สายเลือดที่ด้อยลงกว่าเดิมได้ง่ายๆ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งซึ่งเป็นกุญแจสำคัญของเรื่องทั้งหมด... สายเลือดเวลาสโกได้สร้างอัจฉริยะเช่นนี้มาแล้วสามคนติดต่อกันอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามอนเตซจะถูกมองว่ามีระดับต่ำกว่าเวลาสโกและซินเธีย แต่เขาก็ยังเป็นคนที่ไม่ควรประมาท แล้วยังมีตัวเวลาสโกเอง และที่สำคัญกว่านั้นคือพ่อของทั้งสองคน โอกาสที่เรื่องนี้จะดำเนินต่อไปและสร้างอัจฉริยะอีกคนในตัวลีโอเนลควรจะเป็นศูนย์ แต่ละสายตระกูลต่างก็มีช่วงรุ่งเรืองและช่วงตกต่ำ ไม่มีใครสามารถขยายอำนาจออกไปได้ไม่สิ้นสุด และทว่า... ดูเหมือนนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ พวกเขาทำพลาดไปแล้ว ลีโอเนลสะบัดข้อมือเก็บหอกและปล่อยให้ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์จมหายเข้าไปในร่างกาย เขามองลงไปยังศพทั้งสองเบื้องหน้าด้วยสายตาที่วูบไหว เขาใช้มือปัดผ่านอากาศเพื่อเก็บแต้มจากการสังหารทั้งสองไว้ แต่ไม่ได้ใช้มันในทันที ดูเหมือนเขาจะมีแผนการอื่นในใจ นอกจากนี้เขายังได้รับคะแนนเพิ่มอีก 1,000 คะแนน ต่างจากบททดสอบหอกแห่งหายนะ หลังจากสังหารในการทำสงครามสืบทอด ลีโอเนลจะได้รับคะแนนหรือความคืบหน้าของศัตรูที่พ่ายแพ้มาด้วย คะแนนหนึ่งพันนี้ควรจะเป็นรางวัลจากบททดสอบที่ทั้งสองคนเคลียร์ไปแล้ว แต่พวกเขาเลือกที่จะเก็บมันไว้แทนที่จะนำไปใช้ประโยชน์ ลีโอเนลคาดเดาว่าคนจำนวนมากที่เข้ามาโดยไร้แผนการมักจะเลือกทางเลือกเช่นนี้ แต่นั่นถือเป็นจุดสูงสุดของความโง่เขลาในสายตาของเขา มันไม่ต่างจากการล็อกเงินสดไว้ในตู้เซฟใต้ดินแทนที่จะนำไปลงทุนให้ถูกวิธี ยิ่งสงครามสืบทอดดำเนินต่อไป มูลค่าของคะแนนก็จะยิ่งลดลงเรื่อยๆ สิ่งเดียวที่จะรักษามูลค่าคงเดิมได้คือการแลกเปลี่ยนจากการสังหาร คะแนนที่คุณมีในตอนนี้จะไม่มีวันมีค่ามากเท่าเดิมอีกต่อไป ดังนั้นการกักตุนมันไว้เพื่อรอช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบราวกับจะคว้าดวงดาวบนฟ้าจึงไม่ต่างอะไรกับคนเขลา หลังจากนั้น ลีโอเนลพุ่งตัวกลับไปยังหมู่บ้านระดับบรอนซ์ เขาจดจำแผนที่ได้หมดแล้วและรู้ว่าบททดสอบทั้งหมดอยู่ที่ไหน ดังนั้นการกลับมาจึงไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน แต่เขามีเหตุผลของตัวเอง ลีโอเนลนำคะแนน 1,000 คะแนนที่เพิ่งได้มาเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบดิบและโยนมันทั้งหมดให้กับอนาสตาเซีย ในขณะนั้น ไอน่าได้แสดงความเร็วของเธอเอง โดยกลับมาพร้อมกับบททดสอบที่เสร็จสิ้นไปแล้วสามอย่าง เธอปรากฏตัวต่อหน้าลีโอเนลด้วยความเร็วสูงและเริ่มพูดโดยไม่รีรอ "บททดสอบสองอย่างเป็นการต่อสู้กับภัยคุกคามระดับบรอนซ์ ทั้งคู่ให้คะแนน 1,000 คะแนน ซึ่งมากกว่าการต่อสู้กับพวกมันในป่าถึงสิบเท่า อย่างไรก็ตาม มันไม่นับเป็นการสังหาร จึงไม่สามารถนำไปแลกเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาได้" ลีโอเนลพยักหน้าและปล่อยให้ไอน่าพูดต่อ "บททดสอบสุดท้ายคือบททดสอบอัปเกรดเมือง มันช่วยให้เราเพิ่มขนาดดินแดนเป็นสองเท่าและได้รับกำแพงระดับซิลเวอร์โดยไม่ต้องอัปเกรดเป็นระดับซิลเวอร์ก่อน ฉันไม่ได้ลองทำเพราะมันใช้เวลานานเกินไปถ้าทำคนเดียว ไม่คุ้มหรอกถ้าเราไม่ช่วยกัน" ลีโอเนลพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นเขาก็นำคะแนน 2,000 คะแนนที่ไอน่านำมาด้วยไปแลกเป็นวัตถุดิบดิบเพิ่มอีก "ไปกันเถอะ นั่นเป็นบททดสอบที่คุ้มค่า" ไอน่าเคลื่อนไหวทันที ลีโอเนลพุ่งไปข้างกายเธอ ทั้งสองพุ่งผ่านดินแดนของตนด้วยความเร็วสูง ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เห็นทรงกลมแก้วลอยอยู่เบื้องหน้า ภายในนั้นมีภาพกำแพงที่ดูเหมือนคอนกรีตลอยอยู่ ซึ่งเป็นการอัปเกรดระดับซิลเวอร์ อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นบททดสอบระดับความยากซิลเวอร์เช่นกัน ทั้งสองเข้าไปโดยไม่ลังเล และปรากฏตัวเบื้องหน้าหมู่บ้านที่มีกำแพงระดับซิลเวอร์แต่เต็มไปด้วยภัยคุกคามระดับบรอนซ์ ด้วยความเข้าใจอันดี ลีโอเนลกระโดดขึ้นไปในอากาศและเงื้อธนูขึ้น ขณะที่ไอน่าพุ่งตัวออกไปพร้อมกับขวานที่เขาสร้างขึ้นให้เธอด้วยพลังมิติเลียนแบบ ทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกันและคำรามออกมา ก่อให้เกิดพลังเสียงสั่นสะเทือนจากสวรรค์ประสานขึ้นระหว่างทั้งคู่ สายตาของลีโอเนลคมกริบขณะดึงสายธนู ลูกธนูหนึ่งดอกเพื่อเชื่อมต่อแผ่นดินและผืนฟ้า เขาปล่อยสายธนู ความร้อนแรงพุ่งทะยานเจาะทะลวงทิ้งเสาแสงสีทองที่สว่างจ้าไว้เบื้องหลัง