บทที่ 2072 โอกาสอันยิ่งใหญ่ หัวใจของซาฟนิคกระตุกวูบ เมื่อเขาได้ยินการกล่าวถึงเผ่าเมฆ แววตาประหลาดที่ฉายชัดออกมานั้นไม่อาจปิดบังได้เลยแม้แต่น้อย หากเขาเคยมีความสงสัยใดๆ อยู่ในใจ ตอนนี้มันก็ยากที่จะคงความสงสัยนั้นไว้ได้อีก การมีตัวตนอยู่ของเผ่าเมฆนั้นปิดบังได้ง่ายเกินไป ลีโอเนลสามารถซ่อนพวกเขาไว้ท่ามกลางผู้คนของตนโดยไม่เอ่ยปากบอกใครเลยก็ได้ และซาฟนิคคงไม่มีวันล่วงรู้ การปรากฏตัวของเผ่าเมฆไม่ใช่เรื่องเล็ก แม้ว่าทุกเผ่าพันธุ์ย่อมมีทั้งสมาชิกที่อ่อนแอและแข็งแกร่งปะปนกันไป แต่โดยทั่วไปแล้ว ความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์อื่นมักจะมีความคงเส้นคงวากว่ามนุษย์มาก การได้เผ่าเมฆมาเป็นพวกก็เปรียบเสมือนการมีฐานความแข็งแกร่งที่รับประกันได้อยู่ข้างกาย มนุษย์ที่อ่อนแอที่สุดย่อมไม่มีทางเทียบชั้นกับสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดของเผ่าเมฆได้ นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ทราบกันดี แต่อันตรายที่ซ่อนอยู่อย่างแท้จริงคือ ลีโอเนลสามารถรวบรวมสมาชิกที่มีความสามารถสูงมาไว้ในมือได้บ้างหรือไม่ ในความคิดของซาฟนิค โอกาสนั้นมีน้อยมาก อย่างไรก็ตาม เขามีข้อมูลบางอย่างในมือที่ทำให้เขาไม่กล้าประเมินโอกาสนั้นไว้ที่ 0% นั่นคือข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์ครั้งแรกสุดของลีโอเนลกับเผ่าเมฆ เขาเคยสามารถชี้ตัวพวกนั้นได้อย่างง่ายดายในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาว่าลีโอเนลมีอำนาจปกครองเหนือโลก ซาฟนิคไม่เชื่อว่าจะไม่มีสมาชิกเผ่าเมฆคนไหนเล็งเป้าหมายมาที่โลกที่มีศักยภาพระดับมิติที่แปดเพียงแห่งเดียวในเขตแดนมนุษย์ หากเป็นเช่นนั้น ก็อาจเป็นเรื่องจริงที่ว่าลีโอเนลได้รับความสามารถในการมองทะลุปรุโปร่งถึงสมาชิกเผ่าเมฆจากการสังเกตพวกที่เปิดเผยตัวบนโลกมาตั้งแต่ต้น หากเป็นกรณีนั้น โอกาสที่ลีโอเนลอาจจะมีสมาชิกเผ่าเมฆที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่ข้างกายก็ไม่ใช่ 0% และไม่ได้ต่ำจนเกินไป มันอาจสูงถึง 30% หรือ 40% ด้วยซ้ำ ยิ่งซาฟนิคคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเท่านั้น แต่รอยยิ้มของลีโอเนลยังคงเหมือนเดิม เขาดูปราศจากเล่ห์เหลี่ยมและใสซื่อ แต่คนใสซื่อบริสุทธิ์จะสามารถควบคุมเผ่าเมฆภายใต้การบังคับบัญชาของเขาได้จริงหรือ? พวกเขาจะกลายเป็นตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของม้ามืดในประวัติศาสตร์สงครามผู้สืบทอดได้หรือไม่? พวกเขาจะเป็นคนเดียวที่โค่นล้มศัตรูที่โนวาที่สามคิดว่าเขาจะต้องรับมืออย่างยากลำบากที่สุดได้หรือไม่? ในมุมมองของซาฟนิค โนวาที่หกยังเด็กเกินไป ส่วนโนวาที่ห้านั้นเป็นตัวแปรที่ไม่แน่นอนและเป็นหลุมพรางที่อาจเกิดขึ้นได้ แต่ถ้าเขาระมัดระวัง ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย โนวาที่สี่เป็นเพลย์บอยที่ใช้เวลานานเกินไปกว่าจะหันมาจริงจังกับเรื่องต่างๆ และถึงอย่างนั้น เขาก็เริ่มเอาจริงก็ต่อเมื่อเผลอทำคู่นอนที่คบหากันมานานตั้งครรภ์ ซึ่งนำไปสู่แรงกดดันมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะทั้งคู่ยังคงอยู่ในวังแห่งความว่างเปล่าตอนที่เรื่องเกิดขึ้น ส่วนโนวาที่สอง เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับอีกฝ่ายเลย เพราะแม้จะฉลาด แต่เขาก็คุ้นชินกับการเป็นหมาป่าเดียวดายเกินไป เขาไม่รู้วิธีที่จะพึ่งพาผู้อื่น และแม้แต่เครือข่ายข้อมูลที่กว้างขวางของเขาก็ยังเป็นการจัดการทุกอย่างด้วยตัวเองไปเสียหมด หนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของผู้นำคือการรู้ว่าเมื่อใดควรปล่อยมือ และโนวาที่สองคิดว่าเขาสามารถทำทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว เมื่อทราบเรื่องทั้งหมดนี้ ซาฟนิคจึงจัดให้โนวาที่หนึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขา ทั้งความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมและความฉลาดปราดเปรื่อง ไม่ต้องพูดถึงเสน่ห์อันเหลือล้นในฐานะผู้นำ แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ทันขยับตัว ศัตรูระดับท็อปของเขาคนนี้กลับถูกกำจัดโดยคนอื่นเสียแล้ว และเขาก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร มาบัดนี้ โนวาที่เจ็ด คนที่เขาให้ความสนใจน้อยที่สุด กลับกำลังส่งยิ้มที่อ่านความหมายไม่ได้มาให้เขา ทิ้งให้เขาไร้ซึ่งคำพูดที่จะโต้ตอบ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซาฟนิคจึงพยักหน้าช้าๆ "โนวาน้อย เจ้าช่างซื่อตรงเกินไปจริงๆ มันทำให้รู้สึกกดดันเล็กน้อยนะ" รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไป "ถ้าผมระแวงคุณมากเกินไป เราจะทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร? เราไม่มีเวลามากนัก คุณบอกผมมาดีกว่าว่าคุณคิดอย่างไร?" "เอาล่ะ โนวาน้อย พรรคพวกของเจ้ามีจำนวนน้อยกว่าที่คาดไว้ ดังนั้นข้าจึงสันนิษฐานว่าเจ้าคงใช้สมองเพื่อให้ได้มาตรฐานอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ข้าจะไม่แปลกใจเลยหากเจ้ามีความคิดที่ดีกว่าข้า ข้าจะบอกแผนการของข้าแล้วเจ้าค่อยบอกว่ารู้สึกอย่างไรกับมัน ดีไหม?" "ไม่มีปัญหา" ลีโอเนลพยักหน้า ซาฟนิคยิ้ม "ในมุมมองของข้า ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือตระกูลโอมาน พวกเขาจดจ่ออยู่กับการสร้างอาวุธมาหลายสัปดาห์แล้ว และยากที่จะบอกได้ว่าแผนการของพวกเขาคืออะไรเพราะยิ่งเวลาผ่านไป พวกเขาก็ยิ่งปะทะกับคนอื่นน้อยลงเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน ตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดก็น่าจะเป็นลัทธิวิญญาณศรัทธา" "แม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่เชื่อว่าการโจมตีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยตรงจะเป็นความคิดที่ฉลาด ข้าเชื่อว่าทางที่ดีที่สุดคือเราควรจัดการตระกูลซุยอาร์ดก่อน" "เจ้ากับอเมรี่มีประวัติร่วมกันไม่น้อย หลังจากเห็นเจ้าแล้ว ข้าคิดว่าแผนนี้จะได้ผลดีกับเจ้ามากกว่ากับโนวาที่หนึ่ง ถ้าเจ้าท้าทายเขาในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่ยอมรับ หากไม่เป็นเพราะเหตุผลอื่น ก็เพียงเพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีที่เสียไปคืนมา" "ข้ามีสมบัติชิ้นหนึ่งที่ได้มาจากดันเจี้ยนระดับผู้สืบทอด มันสามารถปล่อยพิษที่กัดกินพลังได้ หากปล่อยออกมาในจังหวะที่เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นพลังดาบหรือพลังอื่นๆ ของเขา อเมรี่จะพบว่ามันไร้ค่าไปหมดสิ้น เขาจะถูกบีบให้ต้องใช้เหรียญตราเพื่อหนีออกไป หรือไม่ก็ต้องตาย" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น "น่าสนใจ ทำไมคุณถึงยังไม่ใช้มันด้วยตัวเองล่ะ?" "อืม อย่างแรกเลย นอกเหนือจากที่ข้าบอกว่ามันน่าจะได้ผลดีที่สุดกับเจ้า ข้ามีสมบัติแบบนี้เพียงชิ้นเดียวและต้องระมัดระวังในการใช้อยู่พอสมควร นอกจากนี้ ในขณะที่เจ้าทำเช่นนั้น มันจะเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับเรา"