บทที่ 2078 หรือว่า... กองทัพนั้นมีขนาดเล็กมาก เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนพลที่ซาฟนิคมีซึ่งสูงถึงระดับเก้าหลัก กองกำลังเพียงไม่กี่แสนที่ลีโอเนลพามาด้วยนั้นดูน่าเวทนายิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงสัตว์ป่า และมีเพียงราวสองหมื่นคนเท่านั้นที่เป็นมนุษย์จริงๆ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขนาดนั้น ถึงกระนั้น ความลังเลของซาฟนิคก็กินเวลานาน และความคิดของเขาก็เชื่องช้า เขาดูเหมือนจะประมวลผลไม่ถูกว่าควรทำอย่างไรกับสถานการณ์นี้ทันที เมื่อลีโอเนลกล่าวว่าเขามีความคิดแบบเดียวกัน เป็นไปได้ไหมว่าเขาต้องการจัดการกับตระกูลพายอัสก่อนที่จะบุกโจมตีพันธมิตรระหว่างตระกูลซุยอาร์ดและศาสนาวิญญาณ? ในทางเทคนิคแล้ว ลีโอเนลเองก็อยู่ในจุดที่เปราะบางจากด้านหลังพอๆ กับซาฟนิคหากดูจากตำแหน่งสัมพัทธ์ของทุกสิ่งทุกอย่าง ดังนั้นเป็นไปได้หรือไม่ที่การคาดการณ์ของเขาจะผิดพลาด? ยิ่งไปกว่านั้น ซาฟนิคได้รวบรวมพันธมิตรจำนวนมากที่คนอื่นคาดไม่ถึงมาไว้ในกำมือจริงๆ เขามีจำนวนพลมากที่สุดก็เพราะเหตุนี้เอง ดังนั้นการที่ลีโอเนลเชื่อว่าเขาอาจจะมีตระกูลพายอัสเป็นพวกจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย สำหรับตัวซาฟนิคเอง เหตุผลที่เขาลงความเห็นว่าลีโอเนลต้องมีตระกูลพายอัสอยู่ข้างกายนั้น เป็นเพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อปีกว่าๆ ที่ผ่านมา ในตอนนั้นลีโอเนลไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่าเขาได้คืนสัตว์คู่หูของซิโมน่าให้เธอ นอกจากนี้ ซิโมน่ายังประกาศอย่างเปิดเผยมากว่าตระกูลทางฝั่งพ่อของเธอพร้อมจะช่วยเหลือลีโอเนล ในตอนนั้น การที่ตระกูลกลุ่มดาวจะมีส่วนร่วมในสงครามทายาทถือเป็นเรื่องต้องห้าม จึงไม่ใช่ประเด็นที่หลายคนใส่ใจนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลกอดเลนค่อนข้างไม่มีชื่อเสียง อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะพิเศษของเขา ซาฟนิคสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวแปลกๆ เกี่ยวกับตระกูลกอดเลนได้ ซึ่งทำให้เขาหันมาให้ความสนใจกับพวกเขามากขึ้นอีกนิด น่าเสียดายสำหรับเขา ในท้ายที่สุดเขากลับไม่พบสิ่งใดที่คุ้มค่าแก่การสนใจเพิ่มเติม เขาจึงลืมเรื่องนี้ไปจนกระทั่งได้ลองทบทวนวิธีการที่ลีโอเนลอาจใช้เพื่อจัดการกับเขา แต่เมื่อเห็นลีโอเนลยืนอยู่ตรงนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าอีกฝ่ายมาที่นี่เพื่อช่วยหรือมาเพื่อโจมตีเขากันแน่ ความสับสนเช่นนี้ทำให้ซาฟนิครู้สึกราวกับว่าระบบความคิดของเขาเพิ่งจะช็อตไป มันยากเกินกว่าจะสรุปได้ และในตอนนี้ ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะตอบสนองอย่างไร เขาอาจจะทำให้เรื่องง่ายขึ้นหรือยากขึ้นสำหรับลีโอเนล แต่ในขณะเดียวกัน ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน ก็ไม่มีทางเลือกใดที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาเลย ด้านหนึ่งคือความเสี่ยงที่จะทำให้อัศวินที่เต็มใจจะร่วมมือด้วยโกรธเคืองก่อนเวลาที่เขาควรจะเป็น อีกด้านหนึ่งคือลีโอเนลและตระกูลพายอัสที่อาจจับมือกันเพื่อจัดการเขา และเขาก็ได้เดินเข้ามาให้พวกเขาถึงที่บนพานทอง เมื่อมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของลีโอเนล เขาไม่สามารถบอกได้เลยว่ามันคือกรณีไหนกันแน่ และนั่นเริ่มทำให้เขารู้สึกกระวนกระวาย เขาเคยควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือมาโดยตลอด เขาถูกลืมในฐานะโนว่าลำดับที่สาม ถ้าจะให้ดราม่าหน่อยก็คงเรียกว่าเป็นโรคเด็กคนกลาง แต่นั่นก็ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างแนบเนียนในขณะที่วางแผนทุกอย่างไว้อย่างแม่นยำตามที่ต้องการ เขาถึงกับเคยปั่นหัวโครงสร้างการปกครองของวังแห่งความว่างเปล่าในขณะที่เป็นเพียงตัวตนระดับมิติที่หก แต่ในตอนนี้ เขากลับไม่รู้จริงๆ ว่าควรทำอย่างไร สีหน้าของลีโอเนลไม่เปิดเผยอะไรออกมาเลย และเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่ค่อยๆ ผ่านไปนั้นให้ความรู้สึกราวกับชั่วนิรันดร์ ยิ่งเขาพยายามหาคำตอบ คำตอบนั้นก็ยิ่งหลุดลอยออกไปไกลขึ้น ราวกับว่าทุกคนกำลังจ้องมองเขา รอคอยที่จะดูว่าเขาจะตอบสนองอย่างไร ความสับสนของซาฟนิคก็ไม่ต่างจากคนอื่นๆ นี่คือความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดที่กำลังเกิดขึ้นในสงครามทายาท ดังนั้นผู้คนกว่า 90% จึงกำลังจับตาดูสถานที่แห่งนี้อยู่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจับต้นชนปลายอะไรได้เช่นกัน ทันใดนั้น ซาฟนิคก็เริ่มหัวเราะ เขาส่ายหัว "จริงอย่างที่ว่า มันเป็นเรื่องตลก" ซาฟนิคตอบคำพูดของลีโอเนลในที่สุด "อย่างที่เขาว่ากัน ปราชญ์มักคิดตรงกัน แต่ข้าเริ่มรู้สึกว่าความคิดของเจ้ากับของข้าไม่ได้เหมือนกันเสียทีเดียว ดูเหมือนว่าเราต่างก็ระแวงซึ่งกันและกันมาตลอด แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อลีโอเนล?" ลีโอเนลยิ้มกว้าง "ก็นั่นแหละ ขึ้นอยู่กับว่า... ถ้าข้าช่วยเจ้า เมื่อจัดการข้าเสร็จแล้ว เจ้าจะฆ่าข้าเหมือนที่ทำกับลูกน้องของเจ้าหรือเปล่า?" รอยยิ้มของซาฟนิคไม่จางหายไป แต่แววตาของเขากลับหม่นลง "ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร โนว่าตัวน้อย" "ไม่เข้าใจงั้นหรือ? อ่า... เจ้าอาจจะไม่เข้าใจจริงๆ ก็ได้ แต่เป็นเพราะข้าลืมอธิบายบางอย่างระหว่างการพบกันครั้งแรกของเรา สิ่งที่เจ้าอาจไม่รู้ก็คือ เหตุผลที่ไม่มีใครสามารถสร้างดินแดนในมหาสมุทรได้ เพราะทะเลทั้งสี่ถูกจับจองไปหมดแล้ว" รูม่านตาของซาฟนิคหดเล็กลง แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วเขารู้อยู่แล้ว ทุกคนกำลังเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันนี้และต่างก็ระแวงซึ่งกันและกัน ต่างสงสัยว่าอำนาจทั้งสี่ใดกันแน่ที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ ปัญหาคือเหลืออำนาจไม่มากนัก มีอยู่เพียงสี่กลุ่มเท่านั้นตั้งแต่ต้น แล้วใครกันที่จะทำได้? "คำตอบที่ง่ายที่สุดมักจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องเสมอ" ลีโอเนลกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "แต่ถึงแม้เจ้าจะมีคตินี้อยู่ในใจ บริบทของเรื่องก็มีความสำคัญเช่นกัน ปัจจุบันเหลืออำนาจอยู่เพียงหกกลุ่ม ได้แก่ ข้า, ตัวเจ้า, ตระกูลโอมานน์, ตระกูลพายอัส, ตระกูลซุยอาร์ด และศาสนาวิญญาณ อย่างไรก็ตาม สองในกลุ่มนั้นเป็นพันธมิตรกัน ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วจึงเหลืออำนาจเพียงห้ากลุ่ม และตัวเจ้าเองก็มั่นใจว่าไม่ได้ครอบครองทะเลใดๆ เลย ดังนั้นนั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" ซาฟนิคตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที มันเป็นไปได้สองทาง คืออำนาจทั้งสี่ที่เหลืออยู่ทั้งหมดนอกเหนือจากเขาได้ยึดครองทะเลไปแล้ว หรือว่า... "หรือว่า" ลีโอเนลแสยะยิ้ม "พวกมันทั้งหมดถูกยึดครองโดยคนเพียงคนเดียว เจ้าบอกข้ามาสิว่าคำตอบไหนกันแน่ที่ง่ายที่สุด?"