บทที่ 2197 ความภาคภูมิใจที่เหนือกว่า ถ้อยคำเหล่านั้นไม่ได้บ้าคลั่งไปกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้เท่าใดนัก ทว่ายิ่งพวกเขาครุ่นคิดถึงนัยที่ซ่อนอยู่มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้งในใจมากขึ้นเท่านั้น วังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) คือสัญลักษณ์ของมนุษยชาติ การส่งทายาทของพวกเขาไปที่นั่นไม่ใช่แค่เรื่องของการฝึกฝน หากเป็นเพียงแค่นั้น พวกเขาก็สามารถฝึกฝนทายาทของตนเองได้ดีกว่าอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาย่อมเข้าใจใน ‘ปัจจัยสายเลือด’ (Lineage Factor) ของตัวเองและวิธีการทำงานของร่างกายตนดีที่สุด การคิดค้นแผนการฝึกฝนสำหรับคนกลุ่มเดียวจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่ามาก ไม่เลย การส่งศิษย์ของพวกเขาไปส่วนหนึ่งก็เพื่อเตือนให้ ‘อาณาเขตมนุษย์’ (Human Domain) ได้เห็นถึงศักยภาพที่ตระกูลโมราเลสมี เพื่อเพิ่มพูนเกียรติยศและทำให้โอกาสที่ผู้อื่นจะคิดไม่ซื่อกับพวกเขาลดน้อยลง ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือการสร้างแนวร่วมที่แข็งแกร่ง มนุษย์มีความอ่อนแอที่เห็นได้ชัด... พวกเขาเดินตามเส้นทางที่หลากหลายเกินไปในฐานะเผ่าพันธุ์ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเกิดการกระทบกระทั่งและฉุดรั้งกันไปคนละทิศละทาง วังแห่งความว่างเปล่าจึงเป็นสิ่งจำเป็น ในขณะที่ตระกูลเล็กๆ ต่างแย่งชิงที่นั่งในวังแห่งความว่างเปล่า สำหรับตระกูลใหญ่แล้ว... มันแทบจะเป็นคำสั่งโดยนัยที่ทุกคนยอมรับ หากตระกูลโมราเลสตัดสินใจที่จะไม่ส่งใครไปเลย ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศตนเป็นศัตรูกับอาณาเขตมนุษย์ เมื่อมองดูเลโอเนลที่ยังคงวางเฉย พวกเขาก็รู้สึกได้ว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ตระกูลโมราเลสเพียงอย่างเดียว พวกเขาเริ่มเข้าใจลางๆ แล้วว่า เมื่อเลโอเนลกล่าวว่าจะเปลี่ยนแปลงตระกูลโมราเลส เขาไม่ได้หมายถึงแค่คนเหล่านี้เท่านั้น... แต่เขาน่าจะหมายถึงอาณาเขตมนุษย์ทั้งหมด “เรื่องที่สอง คือการจัดหาทางเลือกใหม่แทนที่วังแห่งความว่างเปล่า ไม่ว่าจะเป็นในด้านการต่อสู้ การประดิษฐ์ (Crafting) หรือการปรุงยาพลัง (Force Pill Crafting)” ตระกูลโมราเลสถึงกับสั่นสะเทือนเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาไม่เคยมีผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาพลังมาก่อน อาจกล่าวได้ว่าส่วนหนึ่งที่ตระกูลต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับส่วนอื่นๆ ของอาณาเขตมนุษย์ไว้ ก็เพื่อให้พวกเขายังคงได้รับเสบียงจากสิ่งเหล่านั้น แต่แล้วพวกเขาก็นึกขึ้นได้... ผู้หญิงของเจ้าโนวาน้อยผู้นี้ เธอไม่ใช่หนึ่งในผู้ปรุงยาพลังระดับชีวิต (Life Grade) เพียงไม่กี่คนในอาณาเขตมนุษย์หรอกหรือ?! ทว่าหลังจากคิดได้เช่นนั้น พวกเขาก็รู้สึกละอายใจ ถ้อยคำของเลโอเนลเกี่ยวกับความขลาดเขลาและความหวาดกลัวดังก้องอยู่ในหูของพวกเขาอีกครั้ง พวกเขาควรจะตัดความสัมพันธ์กับวังแห่งความว่างเปล่าตั้งแต่วินาทีที่อิชมาเอลตาย แต่พวกเขากลับไม่ทำ ตอนนี้เวลาสโก้ตายแล้ว และใครก็ตามที่ไม่ใช่คนโง่ย่อมมั่นใจได้ว่าวังแห่งความว่างเปล่าต้องมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้อย่างแน่นอน... พวกเขายังจะยอมกลืนคำสบประมาทเช่นนั้นเพียงเพราะยาไม่กี่เม็ดงั้นหรือ? “หลักสูตรการประดิษฐ์จะถูกออกแบบโดยพ่อของผม ส่วนการปรุงยาพลังจะถูกออกแบบโดยผู้อาวุโสที่เก่งที่สุดที่คุณมีที่นี่ และหลักสูตรการต่อสู้จะถูกตัดสินหลังจากที่ความลับของปัจจัยสายเลือดใหม่ถูกทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วเท่านั้น” ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของผู้คนที่นี่ บางคนคิดไปในทางที่แย่ที่สุดถึงขั้นคิดว่าบางทีเลโอเนลและไออน่าอาจจะไม่ได้อยู่ด้วยกันแล้ว แต่เลโอเนลก็อธิบายเรื่องนี้ไว้อย่างเรียบง่าย “ดัชนีความสามารถ (Ability Index) ของผู้หญิงของผมคือเหตุผลที่ทำให้เธอเข้าสู่ระดับชีวิตของการปรุงยาพลังได้ นี่ไม่ใช่ความสามารถที่เธอจะส่งต่อให้ผู้อื่นได้โดยง่าย” ก่อนที่ผู้อาวุโสจะทันได้ผิดหวัง เลโอเนลก็กล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอทำได้คือการจัดหาสูตรยาพลังระดับชีวิตจำนวนมาก ตั้งแต่มิติที่สี่ไปจนถึงมิติที่เจ็ด มันจะเป็นการวางรากฐานที่ช่วยให้ผู้ที่เข้าใกล้ระดับชีวิตสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดสุดท้ายไปได้” หัวใจของเหล่าผู้อาวุโสเต้นรัว ยาระดับชีวิตในมิติที่สี่งั้นหรือ? ทันใดนั้น พวกเขาก็นึกถึงชุดเกราะของเลโอเนลขึ้นมาได้ เป็นไปได้จริงหรือที่สมบัติระดับชีวิตไม่จำเป็นต้องอยู่ในมิติที่แปดเสมอไป? แค่ข้อมูลนี้เพียงอย่างเดียวก็ถือว่าเป็นการปฏิวัติวงการแล้ว สำหรับผู้ปรุงยาพลัง สูตรยาเหล่านั้นก็ไม่ต่างจากพิมพ์เขียวของผู้ประดิษฐ์ คำพูดของเลโอเนลดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าไออน่าสามารถจัดหาสูตรยาได้มากมาย และดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่เพียงหยิบมือเดียว นี่เป็นสิ่งที่เกินความเข้าใจของพวกเขา สำหรับผู้ปรุงยาพลัง แม้จะหายากเพียงใด พวกเขามักจะมีเพียงแค่ยาพลังระดับชีวิตสูตรเดียวที่พวกเขาสามารถปรุงได้ การที่ไออน่าก้าวล้ำไปถึงเพียงนี้ทำให้พวกเขายากที่จะจินตนาการได้ “เรื่องที่สาม คือการกลับไปสู่สภาวะปกติ ตระกูลโมราเลสจะไม่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว ผู้ที่อยู่ที่นี่ เมื่อเหตุการณ์การปะทุของพลัง (Force Eruption) สิ้นสุดลง จะถูกส่งกลับไปยังบ้านของตนเพื่อดูแลผืนดิน” ถ้อยคำเหล่านี้เป็นสิ่งที่เหล่าบรรพชนมีปฏิกิริยาต่อต้านรุนแรงที่สุด อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะคำพูดของเลโอเนลเรื่องการปรุงยาพลัง หลายคนจึงทำได้เพียงขมวดคิ้วโดยไม่ผลีผลามโต้ตอบออกมาในทันที ทว่าก็ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ชอบการตัดสินใจนี้เลย การกระทำของเลโอเนลไม่ต่างจากการวางสามัญชนของตระกูลโมราเลสไว้ท่ามกลางสมรภูมิ พวกเขาจะตกอยู่ในจุดที่เปราะบางและเสี่ยงต่อการเสียชีวิต อีกทั้งยังยากต่อการจัดการทรัพยากรอีกด้วย ในตระกูลที่ใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมต้องมีคนไม่ดีปะปนอยู่ หากพวกเขาทิ้งตระกูลย่อยเหล่านี้ไว้โดยไม่มีการป้องกัน นั่นย่อมเป็นการเพาะพันธุ์ชนชั้นล่างและทำให้อาชญากรรมเพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้กลุ่มคนไม่ดีเหล่านี้มีจำนวนมากขึ้นไปอีก หากมีกลุ่มไหนตัดสินใจเริ่มลักลอบขนทรัพยากรมิติที่แปดของพวกเขาออกไปสู่โลกภายนอก พวกเขาจะทำอย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดการกลุ่มคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้โดยปราศจากกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด ไม่มีทางที่ตระกูลอื่นจะไม่ฉวยโอกาสจากเรื่องนี้ หากพวกเขาคิดถึงเรื่องเหล่านี้ได้ แล้วเลโอเนลจะคิดไม่ได้หรือ? แต่ความคิดของเขานั้นเด็ดเดี่ยวมาก “ตระกูลโมราเลสต้องการครอบครัวของนักรบ ไม่ใช่นักรบเพียงไม่กี่คนและฝูงชนสามัญชนจำนวนมหาศาล พวกคุณยังคงคิดว่าตัวเองเป็นชายและหญิงที่กล้าหาญ พร้อมจะยืนหยัดด้วยดาบในมือเพื่อเผชิญหน้ากับความตาย แต่แล้วการตัดสินใจที่คุณเลือกทำในยามคับขันที่สุดคืออะไรล่ะ? “อัตลักษณ์ของตระกูลโมราเลสนั้นถูกลืมเลือนไปนานแล้ว และผู้คนที่อยู่ใต้การปกครองของพวกคุณก็ลืมไปแล้วว่าการต่อสู้และได้รับสิ่งที่คู่ควรนั้นให้ความรู้สึกที่ดีเพียงใด “ส่วนที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าพวกคุณเหล่าบรรพชนจะละเอียดรอบคอบเพียงใด การขุดคุ้ยความลับทั้งหมดของปัจจัยสายเลือดใหม่ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หรือสองสามเดือนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พวกคุณจำเป็นต้องให้โอกาสผู้คนให้มากที่สุดในการค้นหาเทคนิคและความสามารถใหม่ๆ ที่พวกคุณไม่เคยคาดคิดมาก่อน พวกคุณต้องจูงใจพวกเขาด้วยรางวัล และปล่อยให้พวกเขารู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่มาจากการเป็นชาวโมราเลส ซึ่งมันต้องเหนือกว่าแค่ชื่อเรียกและสีผิว “พวกคุณเข้าใจไหม?” ถ้อยคำที่ราบเรียบของเลโอเนลทำให้หัวใจของคนตระกูลโมราเลสสั่นสะท้าน