บทที่ 2199 จุดจบของเธิร์ด โนวา เลโอเนลไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนักกับความตกตะลึงของอิสซ่า สิ่งที่เขากำลังชี้ให้เห็นเป็นสิ่งที่คนอื่นอาจไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้หรือเข้าใจ แต่เห็นได้ชัดว่ามีหลายคนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้ตกใจแค่เพราะเขาเอ่ยคำว่า ‘จักรวรรดิสีเงิน’ ออกมาเท่านั้น “เจ้าพยายามจะพูดอะไรกันแน่?” อิสซ่าถามพลางหรี่ตาลง “ผู้หญิงคนนี้มีความเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิสีเงิน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสีเงินนั่นแหละที่เป็นผู้ต่อสู้กับพ่อของข้าในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย และผู้หญิงคนนี้กับเธิร์ด โนวาของเจ้าก็มีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ข้าควรคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ดีล่ะ?” สายตาของอิสซ่าหรี่ลงกว่าเดิม “เจ้าแค่พูดลอยๆ โดยไม่มีหลักฐานอื่นใด อีกอย่าง ต่อให้ภาพเหตุการณ์จะติดขัดเพียงใด แต่ใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมย่อมเห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิสีเงินในตอนนั้นก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่อยู่ใต้การควบคุมของคนอื่น แล้วเรื่องนี้จะมาโทษจักรวรรดิสีเงินได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาตายจากไปนานขนาดนี้แล้ว?” “ต่อให้ถอยหลังกลับไปก้าวหนึ่ง อย่างที่ข้าบอกไป จักรวรรดิสีเงินล่มสลายไปนานแล้ว แม้หญิงผู้นี้จะเป็นทายาทของพวกเขา แต่นางจะยังเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิสีเงินในยุคเก่าได้อย่างไร? และต่อให้นางจะเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้จริงๆ ก็อย่างที่ว่าไป จักรพรรดิสีเงินที่เจ้าเห็นก็เป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น” คำพูดของอิสซ่าล้วนเป็นเหตุเป็นผล เลโอเนลไม่ได้แสดงหลักฐานใดๆ เขาเพียงพูดราวกับว่าคำพูดของตนคือประกาศิต ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสไม่ค่อยชอบใจนัก ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิสีเงินเองก็ไม่ได้ชัดเจนว่าเป็นฝ่ายที่ผิดเพียงฝ่ายเดียว ในขณะที่จักรวรรดิสีเงินถูกทำลายเพราะความเกี่ยวข้องกับเหล่าปีศาจ แต่เหล่าผู้อาวุโสและบรรพชนรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น ตระกูลที่ทรงพลังไม่ชอบให้ตระกูลที่ทรงพลังอื่นดำรงอยู่ และจักรวรรดิสีเงินก็บังเอิญให้เหตุผลที่ดีแก่พวกเขาในการพุ่งเป้าโจมตี อีกอย่าง ในเมื่อเลโอเนลได้ใช้ประโยชน์จากเผ่าเมฆา แล้วเขามีความชอบธรรมทางศีลธรรมเหนือกว่าในกรณีนี้ตรงไหน? “อืม นั่นเป็นการโต้แย้งที่ดี ถ้าไม่ติดว่าหนึ่งในสามสมาชิกผู้ก่อตั้งลัทธิสามนิ้ว ซึ่งเป็นองค์กรที่อยู่เบื้องหลังการรุกรานของเขตแดนหายนะ และเป็นองค์กรเดียวกันกับที่ฝังเขี้ยวเล็บลงในวังว่างเปล่าและเข้าร่วมสงครามมิตินี้ในฝั่งของผู้รุกรานด้วย” อิสซ่าสั่นสะท้านอีกครั้ง แต่เธอไม่มีคำตอบในทันที นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเลโอเนลยังไม่ได้แสดงหลักฐานใดๆ โชคร้ายที่เธอไม่เต็มใจจะพูดสิ่งนี้ตอนนี้ เพราะรู้สึกว่าเลโอเนลกำลังยั่วยุให้เธอพูด เพื่อที่เขาจะได้ทำให้เธอต้องขายหน้าอีกครั้ง คราวนี้เลโอเนลไม่รอช้า เขาโบกมือครั้งหนึ่ง ชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาโบกมืออีกครั้ง ชายชราอีกคนก็โผล่มา แล้วก็คนถัดไป ครั้งที่สี่เป็นหญิงชรา ตามด้วยหญิงชราอีกคน และชายชราอีกคน เหตุการณ์ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเต็มห้องโถงไปด้วยเหล่าคนเฒ่าคนแก่หลายสิบคน แต่ละคนแผ่กลิ่นอายทรงพลังออกมา ทว่าทุกคนกลับถูกกดขี่จนทำได้เพียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าคนเหล่านี้เป็นใคร?” เลโอเนลถาม อิสซ่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่ภายนอกเธอยังคงดูนิ่งเฉย “ไม่” เธอตอบในที่สุด “คนเหล่านี้คือผู้นำของตระกูลและองค์กรที่เธิร์ด โนวารับไว้ภายใต้การคุ้มครอง พวกเจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาทั้งหมดมีอะไรที่เหมือนกัน?” เลโอเนลโบกมือ พลังหอกอันทรงพลังที่ทำให้อิสซ่าถึงกับสันหลังวาบก็ปรากฏขึ้น มันฉีกเสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่นไปหลายจุด เผยให้เห็นรอยสักรูปเส้นสามเส้นเรียบง่ายปรากฏขึ้นทีละคน รอยสักนั้นจืดชืดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นเพียงเส้นสีดำตรงหนาๆ สามเส้น ทว่าเมื่อมันปรากฏขึ้นบนตัวของพวกเขาแต่ละคน รูปแบบหนึ่งก็ถูกเผยออกมาอย่างง่ายดาย ลัทธิสามนิ้ว ทุกคนและทุกกลุ่มล้วนเป็นสมาชิกของลัทธินี้ เธิร์ด โนวา จัดการอย่างไรให้เหล่าอัจฉริยะประจำตระกูลมากมายแปรพักตร์มาอยู่ข้างเขาได้นั้นเป็นเรื่องที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือการที่เลโอเนลอุตส่าห์ออกไปตามหาพวกเขามาทีละคน และนำตัวมาที่นี่เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เพียงเท่านี้ เลโอเนลก็ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ความเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิสีเงินอีกต่อไป มันทำให้คนอื่นสงสัยว่าเขาทำไปเพื่ออะไรกันแน่... ราวกับว่าเขากำลังพยายามยั่วยุให้อิสซ่าดูโง่เขลา ราวกับว่าเขากำลังพยายามส่งสารบางอย่าง สำหรับคนที่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า มันเป็นสิ่งที่ยากจะยอมรับ... แต่พวกเขารู้ดีว่ามันคืออะไร มันคือคำเตือน “เธิร์ด โนวา ได้ทำลายกฎที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของตระกูลโมราเลสไปแล้ว เมื่อกว่า 20 ปีก่อน ตอนที่ข้าก้าวเข้าสู่วังว่างเปล่าเป็นครั้งแรก ข้าถูกส่งเข้าไปในรังราแปกซ์พร้อมกับเพื่อนสมาชิกในเจเนอเรชันหายนะ ในช่วงเวลานั้น ผู้หญิงของข้าตกเป็นเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยสมาชิกของลัทธิสามนิ้ว” “คนที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของการคัดเลือกที่แท้จริงในครั้งนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรรคคมดาบอิสระภายใต้คำสั่งของเธิร์ด โนวา เขาพยายามฆ่าข้าครั้งหนึ่งในตอนนั้น จากนั้นเขาก็พยายามฆ่าข้าอีกครั้งในช่วงสงครามชิงตำแหน่งทายาท เขาถ่มน้ำลายใส่สิ่งที่หมายถึงการเป็นชาวโมราเลส โดยพึ่งพาองค์กรชั่วร้ายเพื่อหวังจะเป็นผู้นำตระกูลของตัวเอง” “เจ้าบอกข้ามาสิว่าควรเกิดอะไรขึ้นกับเธิร์ด โนวา ตามกฎเหล่านี้?” เลโอเนลถามอย่างใจเย็น อิสซ่ามองเข้าไปในดวงตาของเลโอเนลตรงๆ ก่อนจะตอบอย่างช้าๆ “ตามกฎของตระกูล... เขาควรถูกประหารชีวิต” “อืม” เลโอเนลพยักหน้า “ฟังดูเข้าท่าดี ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยมือของตัวเองนานแล้ว เธิร์ด โนวา ไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว” รูม่านตาของอิสซ่าหดเล็กลง กำปั้นของเธอแน่นขึ้น แต่เธอกลับไม่มีคำพูดใดๆ จะเอ่ย ในบรรดาสิ่งที่เธอคาดว่าจะเกิดขึ้น นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอคิดถึง แต่มันก็ได้เกิดขึ้นแล้ว เลโอเนลลุกขึ้นและเดินลงจากบัลลังก์ เดินผ่านเหล่าบรรพชนไปทีละคนจนกระทั่งเขาหายลับไปจากสายตา เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยลา ไม่นานนัก เลโอเนลก็ปรากฏตัวขึ้นในส่วนหนึ่งของลูกบาศก์แบ่งส่วน เขามองลงไปที่บุคคลที่ถูกล่ามโซ่ไว้โดยมีเส้นผมปรกตา คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเธิร์ด โนวา