บทที่ 2196 ความขลาดเขลา เจ้าเหนือหัวขมวดคิ้ว เขาไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ลีโอเนลพยายามจะสื่อนัก แต่ด้วยความอดทนที่มีอยู่เพียงน้อยนิด หรืออาจเป็นเพราะท่าทีของเจ้าเหนือหัวตั้งแต่ต้นและการที่เขาได้จัดการเรื่องราวต่าง ๆ มา ลีโอเนลจึงเลือกที่จะอธิบาย “ในอดีตมีการคัดเลือกทายาทกันอย่างไร?” รูม่านตาของเจ้าเหนือหัวหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเท่าเข็ม “ดูเหมือนว่าท่านจะเข้าใจแล้ว” ลีโอเนลกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ทายาทคือชายหรือหญิงที่มีปัจจัยสายเลือดทั้งสองของโมราเลส มันเป็นเรื่องที่ง่ายมาโดยตลอด มีคนตระกูลโมราเลสเกิดมานับพันล้านคนในทุกเจเนอเรชัน การตัดสินใจเลือกผู้ปกครองจากคนเหล่านั้นถือเป็นภาระที่น่าขันเกินกว่าจะรับมือได้ทุกๆ ไม่กี่ทศวรรษ ดังนั้นจึงมีการเลือกใช้วิธีนี้แทน มันยังเป็นวิธีการรวมสองกลุ่มอำนาจที่มักจะเห็นไม่ตรงกันอย่างกลุ่มพลังโลหะและกลุ่มโดเมนหอกเข้าด้วยกัน เพื่อให้พวกเขาสามารถรวมตัวภายใต้ผู้นำคนเดียวได้ แต่ว่า...” “มันยังเป็นไปได้อยู่หรือ?” บรรดาบรรพชนและผู้อาวุโสที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นต่างสั่นสะท้าน พวกเขาใช้เวลาเนิ่นนานไปกับการพยายามทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงใหม่ของปัจจัยสายเลือดจนลืมเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งไป... นั่นคือไม่มีปัจจัยสายเลือดสองสายอีกต่อไปแล้ว ทั้งสองได้หลอมรวมเป็นปัจจัยสายเลือดที่ทรงพลังอย่างยิ่งเพียงหนึ่งเดียว และนอกจากนั้น สมาชิกโมราเลสทุกคนที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบันยังได้รับมันมาภายใต้อำนาจของดวงดาวอีกด้วย หากตีความกฎในอดีตตามตัวอักษร เจเนอเรชันดาวหางก็ย่อมไม่มีทายาท แต่หากตีความอย่างหลวมๆ สมาชิกทุกคนของเจเนอเรชันดาวหางก็ถือเป็นทายาททั้งหมด นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะคิดถึงจนกระทั่งวินาทีนี้ พวกเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นมากเสียจนละเลยสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน แล้วพวกเขาจะเริ่มจัดการกับเรื่องนี้ได้อย่างไร? จัดศึกชิงทายาทกับทุกคนงั้นหรือ? แต่นั่นไม่มีกำลังคนเพียงพอในโดเมนมนุษย์ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าการจัดงานเช่นนั้นมันยากเย็นแค่ไหน แล้วถ้าเลิกสนใจเรื่องการเป็นผู้นำในศึกชิงทายาทแล้วให้คนตระกูลโมราเลสสู้กันเองล่ะ? แต่นั่นก็คงไม่ได้ผลเช่นกัน อย่างแรกเลยคือมันจะสร้างความบาดหมางมากมาย และยังจะส่งผลให้กลุ่มอำนาจต่างๆ เข้าไปช่วยเหลือลูกหลานของตนในทางใดทางหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องเดียวกับที่กฎเดิมถูกตั้งขึ้นมาเพื่อป้องกัน ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ โมราเลสไม่ต้องการเลือกทายาทโดยดูแค่ความเก่งกาจในการต่อสู้เพียงอย่างเดียว นอกจากมันจะไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับกลุ่มพลังโลหะแล้ว มันยังไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาดอีกด้วย พวกเขาต้องการคนที่สามารถเป็นผู้นำได้ และนี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสมาชิกตระกูลโมราเลสที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตตามใจชอบและอารมณ์ร้อน พวกเขาต้องการคนที่นิ่งและหนักแน่น ยิ่งคิดเรื่องนี้พวกเขาก็ยิ่งปวดหัว พวกเขาเข้าใจในทันทีว่าลีโอเนลพูดถูก นี่คือโมราเลสในรูปแบบที่พวกเขาไม่มีความเข้าใจเลยแม้แต่น้อย มันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง... และสาเหตุหลักก็มาจากชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคนนี้นี่เอง หากไม่ใช่เพราะผลงานของเขาในศึกชิงทายาท กลุ่มดาวของพวกเขาก็คงไม่มีวันตื่นขึ้น แม้จะเป็นเรื่องน่าปวดหัว แต่จะมีใครสักคนเลือกที่จะกลับไปใช้วิธีเดิมไหม? แน่นอนว่าไม่มี ในขณะที่การมีตระกูลเดียวที่มีปัจจัยสายเลือดถึงสองสายนั้นหายากยิ่ง แต่สิ่งที่หายากยิ่งกว่านั้นคือการมีปัจจัยสายเลือดที่ทรงพลังและประสานพลังกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ เจ้าเหนือหัวมองไปยังลีโอเนลอย่างลึกซึ้ง “นั่นยังไม่เพียงพอ เราเคยหาวิธีแก้ปัญหาได้ในอดีต เราก็สามารถหาวิธีใหม่ได้ในตอนนี้ เมื่อปัจจัยสายเลือดใหม่เป็นที่เข้าใจแล้ว มันก็จะง่ายขึ้นในการคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์สูงและผู้ที่มีน้อยกว่า เราแค่สร้างมาตรฐานใหม่ขึ้นมาก็เท่านั้น” “แล้วกว่าที่ท่านจะทำแบบนั้นได้ ท่านคิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอีกกี่อย่าง?” ลีโอเนลถาม เจ้าเหนือหัวนิ่งเงียบไป เป็นเรื่องยากที่จะบอกชายหนุ่มที่ทำสิ่งต่างๆ สำเร็จมามากมายว่าอะไรที่เขาทำได้หรือไม่ได้ ไม่ว่ามันจะดูไม่น่าเป็นไปได้แค่ไหนก็ตาม “ยิ่งไปกว่านั้น ผมคิดว่าท่านเข้าใจอะไรบางอย่างผิด ผมไม่ต้องการเวลาถึง 10 ปีหรอก ผมใช้เวลาไม่ถึงสองปีในการก้าวจากมิติที่หกไปสู่อิติที่เจ็ด ผมสามารถสังหารบรรพชนในมิติที่หกได้... ท่านคิดว่าตอนนี้ผมทำอะไรได้บ้าง?” ดวงตาของเจ้าเหนือหัวหรี่ลง “เจ้ากำลังพยายามขู่ตระกูลโมราเลสหรือ?” “ผมควรจะทำแบบนั้น” รูม่านตาของเจ้าเหนือหัวหดวูบ เขารู้สึกถึงออร่าอันตรายอย่างยิ่งที่แผ่ออกมาจากลีโอเนล ออร่าที่สามารถดับชีวิตเขาได้ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียว “โมราเลสทำให้ผมผิดหวังอย่างยิ่ง ความอ่อนแอ ผมพอจะทนได้ แต่ความขลาดเขลาและการนิ่งเฉย ผมรับไม่ได้” บรรดาบรรพชนและผู้อาวุโสต่างมีปฏิกิริยาโต้ตอบอย่างรุนแรงต่อคำพูดนี้ ใช่ พวกเขาเลือกที่จะไม่ไปที่สมรภูมิแห่งความว่างเปล่า แต่นั่นไม่ใช่เพราะความกลัวหรือความขลาดเขลา พวกเขาคือโมราเลส พวกเขาไม่มีกระดูกสันหลังที่ขี้ขลาดเช่นนั้น! “ไม่เต็มใจจะยอมรับงั้นหรือ? ลองถามตัวเองดูสิว่าทำไมพวกท่านถึงเลือกที่จะอยู่ต่อ พวกท่านต้องการปกป้องดินแดนแห่งนี้ พวกท่านกลัวว่าหากจากไปแล้วพวกท่านจะตกอยู่ในความเสี่ยง กลัวว่าโมราเลสที่พวกท่านทิ้งไว้ข้างหลังจะถูกผู้อื่นเอาเปรียบ” “พวกท่านยอมปล่อยให้โดเมนมนุษย์ถูกบุกรุก ถูกปล้นชิง และเฝ้ามองคนอ่อนแอจากตระกูลที่พวกท่านอาจรู้สึกว่าเหนือกว่าต้องมาสู้รบแทนพวกท่าน” “นี่ไม่ใช่ความกลัวหรือ? ไม่ใช่ความขลาดเขลาหรืออย่างไร?” ลีโอเนลไม่เคยขึ้นเสียง แต่บรรดาบรรพชนโมราเลสกลับดูเหมือนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ ลำคอของพวกเขาตีบตันและรู้สึกหนักอึ้งในอก “พวกท่านอยากรู้ไหมว่าผมต้องการจะทำอย่างไรกับโมราเลส เรื่องนั้นง่ายมาก พวกท่านเชิญอยู่ฟังการเปลี่ยนแปลงที่ผมกำลังจะทำต่อไปนี้ได้เลย” เจ้าเหนือหัวขมวดคิ้ว แต่เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ในทางเทคนิคแล้ว ลีโอเนลไม่ได้รับอนุญาตให้ทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในขณะที่พวกเขาอยู่ในสภาวะกฎของบรรพชน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลไม่ได้สนใจ ในตอนนี้เจ้าเหนือหัวสนใจในสิ่งที่ลีโอเนลจะพูดมากกว่า “อย่างแรกเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุด นับแต่นี้เป็นต้นไป จะไม่มีสมาชิกคนใดของโมราเลสที่สามารถเข้าสู่วังแห่งความว่างเปล่าได้อีก”