บทที่ 2203 เรือซากศพ เมื่อลีโอเนลลืมตาขึ้น สายตาของเขาก็คมกริบ เขาตระหนักได้ในทันทีว่าเขาไม่ได้อยู่ในร่างของตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขาตกใจอยู่บ้าง ความคิดแรกของเขาพุ่งตรงไปที่เขตแดนหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Zone) แม้ในตอนนั้นเขาจะอยู่ในร่างของตัวเอง แต่เขาก็ถูกโยนเข้าไปในเรื่องราวที่ไม่ใช่ของเขา โดยมีความสัมพันธ์กับผู้คนมากมายที่เขาไม่รู้จักมาก่อน นี่ดูเหมือนจะเป็นก้าวที่ไกลกว่านั้น แต่ร่างที่เขาเข้ามาอยู่นี้ดูแปลกประหลาดเกินไป ผิวหนังของเขามีสีเทาอมฟ้า ร่างกายสูงใหญ่เกือบสี่เมตร แม้จะดูเพรียวแต่ก็เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ทรงพลัง มือของเขามีพละกำลังมหาศาลและมีเล็บที่สั้นแต่คมกริบ ส่วนหัวนั้นเรียบเนียน ปราศจากเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวอย่างที่เขาจำได้ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยสักที่ดูเก่าแก่และลึกล้ำ ดูเหมือนจะเป็นการผสมผสานระหว่างเทคนิคการสักและการเผา ซึ่งทำให้รอยสักเหล่านั้นนูนขึ้นมาจากผิวหนังเล็กน้อย อีกทั้งยังมีสีตั้งแต่ทองแดงเข้มไปจนถึงสีทองมืด ที่น่าสนใจคือ เขาเพิ่งจะนึกถึงเขตแดนหัวใจผู้กล้า และชุดที่เขาสวมใส่อยู่ในตอนนี้ก็คล้ายกับสไตล์การแต่งกายของพวกเขามาก กางเกงฮาเร็มสีขาวหนาปกคลุมร่างกายส่วนล่าง มีเข็มขัดผ้าไหมเนื้อนุ่มคาดเอวและทิ้งชายลงมาเป็นแถบผ้าที่แกว่งไกวอยู่ระหว่างขาของเขา ซึ่งประกอบไปด้วยศิลปะพลัง (Force Art) ที่ลีโอเนลไม่สามารถไขความกระจ่างได้ในทันที ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างชุดนี้กับชุดของภูเขาหัวใจผู้กล้าคือไม่มีเครื่องประดับสร้อยคอ แต่หน้าอกที่เปลือยเปล่าและทรงพลังของเขากลับเปิดเผยต่อสายตาผู้คน พร้อมกับกล้ามเนื้อที่ขยับเขยื้อนไปตามผิวสีเทาอมฟ้านั่น สุดท้ายคือดวงตาสีฟ้าเหล็กกล้าที่สะท้อนอยู่ในม่านตาของเขา แต่ภายในนั้นกลับมีวงแหวนสีม่วงที่ไม่สามารถปกปิดไว้ได้ ซึ่งยิ่งทำให้เขาดูมีบรรยากาศที่ลึกลับยิ่งขึ้นไปอีก ลีโอเนลก้มมองลงไปเป็นครั้งแรกและตระหนักว่าเขากำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ซึ่งตั้งอยู่สูงมากจนเขาสามารถมองเห็นผืนโลกทั้งใบ เบื้องหน้าของเขามีผืนป่าสีเขียวขจีที่เต็มไปด้วยสายน้ำไหลผ่าน อย่างไรก็ตาม ตรงกลางของพื้นที่นั้นมีลานทรายที่ถูกล้อมรอบด้วยเนินทราย ในขณะที่ท่ามกลางลานกว้างนั้น เหล่าคนงานจำนวนนับสิบที่มีรูปร่างเหมือนกับตัวเขาในขนาดที่เล็กกว่ากำลังทำงานกันอยู่ และสำหรับสิ่งที่พวกเขากำลังสร้างนั้น... ‘พีระมิด’ ลีโอเนลไม่เคยเห็นมันมาก่อนนอกจากในรูปภาพ ตอนนี้มันยังไม่สมบูรณ์เลยแม้แต่น้อย และส่วนใหญ่มันเป็นเพียงโครงสร้างขนาดใหญ่ใต้ดิน แต่เขากลับเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น นี่เป็นเขตแดนประเภทใดกันแน่? มันเป็นการเล่าขานประวัติศาสตร์ที่แท้จริงงั้นหรือ? แต่เผ่าพันธุ์นี้ไม่ได้มีอยู่ท่ามกลางหลายเผ่าพันธุ์ที่เขารู้จัก และต่อให้พวกเขามีตัวตนอยู่ในโลกอื่น แต่นั่นจะเกี่ยวอะไรกับความจริงที่ว่าพวกเขามาอยู่ที่นี่? ที่นี่ควรจะเป็นประวัติศาสตร์ มันไม่น่าจะนำบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาพิจารณา ด้วยรูปลักษณ์เช่นนี้ พวกเขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นปีศาจ แต่ลีโอเนลคุ้นเคยกับออร่าของปีศาจเป็นอย่างดี คนพวกนี้ไม่มีออร่าที่โกลาหลเหมือนอย่างปีศาจทั่วไป พวกเขาชัดเจนว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่แยกออกมาโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้... พวกเขาอาจเป็นเหมือนพวกออริกซ์ (Oryx) กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีประชากรน้อยจนไม่สามารถควบคุมโดเมนของตนเองได้ แต่... ทำไมพวกเขาถึงทรงพลังขนาดนี้? ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าเขาสามารถทำลายโลกได้เพียงแค่ดีดนิ้ว ราวกับว่าเล็บเพียงเล็บเดียวของเขาสามารถฉีกกระชากมิติแห่งความจริง ราวกับว่าการกำหมัดเพียงครั้งเดียวสามารถนำสองความจริงมาบรรจบกันและบังคับให้พวกมันกลายเป็นหนึ่งเดียว... กลุ่มสิ่งมีชีวิตนี้ ต่อให้มีเพียงคนเดียวที่มีระดับพลังขนาดนี้ ก็สามารถสั่งการโดเมนหรืออาจจะครองทั้งจักรวาลมิติ (Dimensional Verse) ได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือพลังนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกควบคุมโดยผู้คุมกฎ (Regulator) เลย มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่นี่จะเป็นประวัติศาสตร์ที่แท้จริงในกรณีนี้... แต่นี่ก็ไม่น่าจะเป็นเขตแดนในตำนาน (Mythological Zone) เช่นกัน เขตแดนในตำนานจำเป็นต้องเป็นตำนานที่โดดเด่น ผู้คนจำนวนมากต้องรับรู้เกี่ยวกับมัน มันต้องยังคงถูกเล่าขานและส่งต่อกันมา เขาไม่เคยได้ยินชื่อคนเหล่านี้มาก่อน เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขายังคงถูกพูดถึงในเมื่อไม่มีใครรู้จักพวกเขา ต่อให้มันเป็นตำนานที่เกี่ยวกับพีระมิด แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลเพราะไม่มีทฤษฎีสรุปที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับพีระมิด ไม่มีแม้แต่ข้อสันนิษฐานที่เป็นที่นิยม มันแค่ถูกพูดถึงไม่มากพอ... ยังมีอีกเรื่องสำคัญ นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเขาไม่รู้ว่าไอน่า (Aina) และอลิเอ็นเนอร์ (Alienor) อยู่ที่ไหน ยิ่งเขตแดนในตำนานแข็งแกร่งเท่าไหร่ ตำนานของมันก็ยิ่งโดดเด่นมากขึ้นเท่านั้น การที่เขตแดนนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาตอนนี้ก็น่าจะหมายความว่ามันเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในวัฒนธรรมของโลก... นั่นยิ่งทำให้เป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ว่ามันจะเป็นเขตแดนในตำนาน ดูเหมือนตรรกะทั้งหมดจะชี้ไปว่านี่เป็นเพียงเขตแดนย่อย (Sub-Dimensional Zone) ปกติ มันไม่น่าจะเป็นเขตแดนที่ถูกวางไว้ในอนาคตด้วยซ้ำ เพราะนี่คือช่วงเวลาที่พีระมิดกำลังถูกสร้างขึ้น มันไม่มีทางที่จะย้อนไปในอดีตได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว แม้จะคิดทบทวนมาทั้งหมดนี้ เขาก็ยังไม่ได้คำตอบ แต่สิ่งที่น่าอึดอัดยิ่งกว่านั้นคือเขาตระหนักได้ว่าเขาไม่มีลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) หรือแม่ของเขา นั่นหมายความว่าเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเป้าหมายของเขตแดนนี้คืออะไร พจนานุกรมของพ่อเขาอยู่ในลูกบาศก์แบ่งส่วน ส่วนแม่ของเขาที่มีจิตวิญญาณแห่งโลก (World Spirit) ก็น่าจะบอกเป้าหมายได้เพียงแค่ใช้ความคิด แต่เขากลับมองไม่เห็นใครเลย ‘มีขีดจำกัดในการเข้ามาคือสี่คน ถ้าผมเข้ามาแทนที่ชีวิตของคนอื่น นั่นก็หมายความว่าคนอื่นๆ ก็คงเข้ามาแทนที่เช่นกัน แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือพวกเขาควรจะเข้ามาแทนที่บุคคลที่มีความสำคัญไม่แพ้ผม ไม่ว่าจะในแง่ของสถานะหรือบทบาทในประวัติศาสตร์... ถ้าเช่นนั้นแล้ว...’ สายตาของลีโอเนลคมกริบขึ้น เขาสูงหน้าขึ้น และในวินาทีนั้น ยานที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นในชีวิตก็เริ่มร่อนลงมาจากเบื้องบน ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดวูบ มิน่าล่ะทำไมมันถึงดูแปลกประหลาดนัก นั่นไม่ใช่แค่ยาน แต่มันคือยานที่สร้างขึ้นจากซากศพของสัตว์ร้าย... และไม่ใช่แค่สัตว์ร้ายธรรมดา แต่เป็นสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่... สัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่า (Void Beast)