บทที่ 2622 พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ? ไลร่าต่อสู้กับนางไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องการแต่งงานที่ถูกเสนอมา แต่ถ้าจะพูดให้ถูกคือมันเป็นเรื่องของลีโอนีล ไลร่ากำลังต่อสู้เพื่อตัวของเธอเอง ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอถูกบีบให้ต้องเผชิญกับการเปรียบเทียบระหว่างตัวเธอกับไอน่าอยู่เสมอ หลายเดือนแล้วที่ความรู้สึกด้อยค่าหมุนวนกัดกินอยู่ภายในใจ เธอรู้สึกว่าหากไม่สู้ในตอนนี้ บางทีเธออาจไม่มีวันมีความกล้าที่จะลุกขึ้นสู้เพื่ออะไรได้อีกเลยไปตลอดชีวิต... และบางทีเส้นทางในฐานะอัจฉริยะของเธออาจจะจบลงที่ตรงนี้... เธอไม่ยินยอมเด็ดขาด แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องจบชีวิตลงที่นี่ก็ตาม ไลร่าเคลื่อนไหวในทันที พายุไซโคลนแห่งเปลวเพลิงก่อตัวขึ้นรอบกายเธอราวกับริบบิ้นที่เริงระบำอยู่บนท้องฟ้า เปลวเพลิงของเธอดูเหมือนจะเป็นหนึ่งเดียวกับจิตใจ ราวกับว่าพวกมันถูกหลอมรวมให้กลายเป็นผืนผ้าไหมที่พัดพาไปตามเจตจำนงของเธอ เมื่อเธอกระโจนไปปรากฏตัวตรงหน้าไอน่าและซัดฝ่ามือออกไป เปลวเพลิงเหล่านั้นก็เคลื่อนไหวตามไปพร้อมกับเธอ ไอน่าสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย พลหอกของนางตวัดเข้าปะทะกับฝ่ามือของไลร่า แรงปะทะทำให้ฝ่ามือนั้นกระเด็นถอยออกไป แต่ริบบิ้นแห่งเพลิงกลับเลื้อยพันขึ้นมาบนขวานศึกของนาง แล้วดึงกระชากอย่างแรงและฉับพลันราวกับต้องการจะช่วงชิงมันไปจากมือของนาง ทว่าการยึดจับของไอนั้นแข็งแกร่งเกินไป นางดึงพลหอกกลับมา ทำให้ริบบิ้นเพลิงเหล่านั้นแตกกระจาย กลายเป็นลูกไฟที่กะพริบไหวเต้นระบำอยู่บนท้องฟ้า ล้อมรอบตัวคนทั้งสองเอาไว้และปิดกั้นทางถอยของไอน่าจนหมดสิ้น เส้นผมของไลร่าปลิวไสว ฝ่ามือของเธอร่ายรำไปตามสายลม ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน ทุกกระบวนท่าที่เธอซัดออกไปนั้นซ้อนทับกันครั้งแล้วครั้งเล่า ในเสี้ยววินาทีเดียว เธอซัดฝ่ามือออกไปนับร้อยครั้ง แต่ละครั้งแฝงไปด้วยออร่าที่ดูเบาบางและละเอียดอ่อน ซึ่งปิดบังอันตรายที่แท้จริงเอาไว้ ไอน่าเลิกคิ้วขึ้น ขวานศึกในมือหมุนวน พลังแห่งขวานศึกก่อตัวเป็นพายุหมุนเข้าปะทะกับฝ่ามือเหล่านั้น ส่งผลให้ประกายไฟกระเด็นกระจายไปทั่วทุกทิศทาง และยิ่งโหมให้เปลวเพลิงคล้ายเทียนไขที่ลอยล่องอยู่รอบๆ ทวีความรุนแรงขึ้น ยิ่งคนทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันมากเท่าไร เปลวเพลิงเหล่านี้ก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ดูเหมือนว่าพลังแห่งไฟจะเป็นพลังเดียวที่สัมผัสได้ในบริเวณนี้ เส้นผมของไลร่ายังคงปลิวไสว แถบสีรุ้งที่เต้นระบำเริ่มส่งอิทธิพลต่อเปลวเพลิงบนท้องฟ้า จนกระทั่งทันใดนั้น พวกมันก็เปลี่ยนจากสีแดงอมชมพู กลายเป็นการระเบิดออกของสีรุ้งพรายตา ปัง! ปัง! ปัง! อานุภาพของเปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหัน ราวกับว่ามีเปลวเพลิงบางอย่างภายในจิตใจของไลร่าถูกจุดขึ้น ไอน่ายืนนิ่งอยู่ในที่ของนาง ขวานศึกของนางกรีดผ่านอากาศ ดวงตาสีทองจ้องมองไลร่าราวกับกำลังตัดสินใจบางอย่าง เสียงร้องแผ่วเบาดังออกมาจากไลร่า เปลวเพลิงสีรุ้งทั้งหมดแข็งตัวขึ้นในทันที กลายเป็นห่าฝนแห่งฝ่ามือที่ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าแล้วโหมกระหน่ำลงมาทางไอน่า หากมองจากมุมของบุคคลภายนอก ไอน่าถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือพื้นที่ให้หลบหนีเลยแม้แต่น้อย พลังเอมเบอร์ฮาร์ท (Emberheart Force) เป็นหนึ่งในพลังที่ลึกลับที่สุดในโลก หากพลังดาวสีชาด (Scarlet Star Force) คือพลังแห่งไฟอันดับหนึ่งของโลก พลังเอมเบอร์ฮาร์ทก็นับว่าติดอันดับท็อปเท็น หรืออาจจะท็อปห้าได้อย่างแน่นอน มันคือพลังที่หลอมรวมพลังแห่งไฟเข้ากับพลังแห่งจิตวิญญาณ โดยดึงเอาอารมณ์ความรู้สึกของผู้ใช้มาเป็นเชื้อเพลิงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเปลวเพลิง ความมุ่งมั่น, ความกล้าหาญ, ความโกรธแค้น, ความอับอาย... สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะกะพริบไหวอยู่ภายในเปลวเพลิง แต่ละความรู้สึกครอบครองสีสันที่แตกต่างกันและลุกโชนด้วยเกียรติยศแห่งหัวใจของเธอ... หัวใจเอมเบอร์ฮาร์ทของเธอ ตู้ม! ไลร่าหอบหายใจหนัก ฝ่ามือของเธอยังคงยืดออกในท่าต่อสู้ที่ผ่อนคลาย เธอรับรู้ได้ชัดเจนว่าสิ่งที่เธอทำลงไปเมื่อครู่นี้ยังไม่เพียงพอ แต่นั่นคือทั้งหมดที่เธอมีจริงๆ แล้ว ฟุ่บ! เปลวเพลิงจางหายไป ปรากฏร่างของไอน่ายืนอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน หากไม่ใช่เพราะชุดทหารของนางที่ขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ก็คงยากจะเชื่อว่านางเพิ่งผ่านการต่อสู้มา ไลร่าดูไม่ประหลาดใจนัก แต่ความผิดหวังในดวงตาของเธอยังคงชัดเจนและเด่นชัด ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่รอยขีดข่วนเธอก็ยังฝากไว้บนตัวอีกฝ่ายไม่ได้เลย แต่เธอก็ไม่คิดจะยอมแพ้เพียงแค่นั้น หากไอน่าต้องการเอาชนะเธอ นางก็ต้องเตะเธอออกไปนอกสนามหรือไม่ก็สังหารเธอเสีย คำว่า "ขอยอมแพ้" จะไม่มีวันหลุดออกมาจากปากของเธออย่างแน่นอน ไอน่าเฝ้ามองไลร่าอย่างเงียบเชียบเป็นเวลานาน ในขณะที่อีกฝ่ายพยายามหอบหายใจเพื่อฟื้นพลัง ตามตรงแล้ว ไอน่าอยากจะฆ่าเธอเสียให้รู้แล้วรู้รอด นางไม่ชอบใจนักที่มีใครพยายามเข้าใกล้สามีของนาง แม้ว่านั่นจะไม่ใช่ความคิดของไลร่าก็ตาม แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไลร่าก็รู้อยู่แล้วว่านางมีตัวตนอยู่ แต่ก็ยังพยายามเข้าใกล้ลีโอนีลอยู่ดี ไอน่าพอนึกภาพออกว่านั่นอาจไม่ใช่ทางเลือกของไลร่าเสียทีเดียว แต่หากสถานการณ์เปลี่ยนไป ไลร่าจะมีความเมตตาให้นางบ้างหรือไม่? ไลร่าคงไม่คิดจะลงมือฆ่าไอน่าโดยตรง แต่ถ้าถึงคราวจำเป็นและลีโอนีลเป็นคนหวั่นไหวง่ายขนาดนั้น เธอคงจะฉกชิงเขาไปอย่างแน่นอน และในหลายๆ แง่ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับความตายสำหรับไอน่า ท้ายที่สุดแล้ว นางมีเหตุผลมากพอที่จะไม่ชอบและเกลียดชังไลร่า แต่ทว่า... ผู้หญิงคนนี้ก็มีดีไม่น้อย อย่างไรก็ตาม หากพูดตามตรงกับใจตัวเอง นั่นเป็นเพียงเหตุผลรองเท่านั้น ฟองอากาศแห่งจิตวิญญาณใบนี้ หรือฟองอากาศมาอัท (Ma'at Bubble) เป็นแห่งเดียวที่ไม่ได้ซ้ำเติมพวกเขายามตกต่ำ นางและลีโอนีลสร้างศัตรูไว้มากพอแล้วในสถานที่แห่งนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างศัตรูเพิ่มโดยไม่จำเป็น ไลร่าแข็งค้างไปในทันที รู้สึกเหมือนทัศนวิสัยของเธอเริ่มพร่าเลือน ความคิดสุดท้ายของเธอคือความรู้สึกพูดไม่ออก... นางพ่ายแพ้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?