Chapter 2602 วิธีการ ทุกครั้งที่ไอน่าเข้าต่อสู้ เธอพบว่าตัวเองเริ่มจะหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ความตายที่ควรจะเกิดขึ้นอย่างชัดเจนกลับไม่เกิดขึ้นเลย อันที่จริง ไอน่าเริ่มจากการเป็นจุดสนใจอยู่แล้ว และเธอก็ยิ่งกลายเป็นจุดสนใจมากขึ้นไปอีก ไม่มีใครสักคนที่เธอเผชิญหน้าจะดูเหมือนสามารถรับมือเธอได้เกินหนึ่งกระบวนท่า ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือผู้ใช้ความสามารถดัชนีแห่งโชค (Luck of the Draw Ability Index) ซึ่งน่าจะเป็นคนที่กลายเป็นจุดสนใจเสียเองมากกว่า ทว่าถึงอย่างนั้น ทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ได้ตกอยู่ในสถานการณ์เฉียดตายจริงๆ พวกเขาคิดว่าเธอแค่สนุกกับการต่อสู้ที่สูสี แต่แม้จะเจอคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถแปลกประหลาดที่ดูเหมือนจะแก้ทางเธอได้โดยตรง แต่มันก็ดูจะไม่สำคัญเลย พวกที่เน้นพละกำลังถูกบดขยี้อย่างโหดเหี้ยม และแม้แต่พวกที่มีทักษะหรือชั้นเชิงเหนือกว่าก็ถูกบดขยี้ในลักษณะเดียวกัน ดูเหมือนจะไม่มีวิธีหยุดยั้งเธอได้เลย เพราะพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะมองหาขีดจำกัดของเธอได้ด้วยซ้ำ มันไร้เหตุผลสิ้นดี การที่มนุษย์จะให้กำเนิดเลโอเนลหนึ่งคนก็นับว่าเหลือเชื่อเกินพอแล้ว ทำไมตอนนี้ถึงยังมีไอน่าคนที่สองโผล่มาอีก? และโอกาสที่คนสองคนนี้จะเป็นคู่รักกันล่ะ? หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาหน้าและคงไว้ซึ่งท่าทีที่สง่างามของเธอ อย่าว่าแต่การตั้งคำถามนี้เลย เธอคงระเบิดอารมณ์ออกมานานแล้ว ออคตาเวียและเซราฟิน่ายืนอยู่เบื้องล่าง ดวงตาของพวกเธอจับจ้องอยู่ที่พื้น อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกเธอในทันที ไม่ว่าจะเป็นออคตาเวียหรือเซราฟิน่า... ทั้งคู่มีปีกเหลือเพียงข้างเดียวเท่านั้น ก่อนที่ทั้งสองจะได้ตอบ ประตูหอคอยแห่งความฝัน (Dream Pavilion) ก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ชายคนหนึ่งเดินก้าวเข้ามาด้วยท่าทางองอาจ เขาฉีกยิ้มให้มิเนอร์ว่าและยังฟาดฝ่ามือลงบนสะโพกของออคตาเวียและเซราฟิน่าอย่างแรง เขาดูไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเธอเลยสักนิด สายตาของมิเนอร์ว่าคมกริบขึ้น ความโกรธที่แทบจะควบคุมไม่อยู่ปะทุขึ้นในอก "เอลริค ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างแก" มิเนอร์ว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "นั่นคือวิธีพูดกับสามีของเธอหรือ?" "ฉันเคยตกลงเรื่องพรรค์นั้นตอนไหน?" มิเนอร์ว่าเกือบจะแยกเขี้ยว เธอจิกมือลงบนที่วางแขนของบัลลังก์แน่นจนมันร้าว ปีกของเธอสยายออกด้านหลัง ก่อให้เกิดกระแสลมรุนแรงจนออคตาเวียและเซราฟิน่ากระเด็นถอยหลังไป เอลริคกลับดูไม่สะทกสะท้าน "หน้าที่ของผู้หญิงคือบนเตียงของผู้ชาย" เอลริคกล่าว "ฉันปล่อยให้เธอเดินไปเดินมาที่นี่ เล่นบทบาทเทพธิดามานานพอแล้ว ตอนนี้ข่าวที่ว่าผู้หญิงของฉันถูกผู้ชายคนอื่นดูถูกและเมินเฉยกำลังแพร่กระจายไปทั่ว เธอคิดว่ามันทำให้ฉันดูเป็นอย่างไรบ้าง?" "เหตุผลเดียวที่ฉันยังยอมให้เธอเรียกฉันว่าสามีแทนที่จะเป็นนายท่าน ก็เพราะเรื่องของเผ่าพันธุ์ หากให้ฉันตัดสินใจ เธอคงไม่มีค่าพอจะเป็นภรรยาของฉันอีกต่อไปแล้ว" จากที่ยิ้มแย้ม เอลริคพลันเปลี่ยนไปราวกับสัตว์ร้าย ใบหน้าของเขายังคงหล่อเหลาอย่างน่าอัศจรรย์ ทว่าเขากลับแผ่ซ่านความมืดมิดที่ทำให้บรรยากาศหนาวเหน็บ ปัง! มิเนอร์ว่าลุกขึ้นยืนด้วยความเร็วสูงจนบัลลังก์แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ "ดูเหมือนแกจะลืมไปว่าข้ามีอำนาจแค่ไหนในหอคอยแห่งความฝัน" เอลริคแค่นหัวเราะ "เชิญเลย เธอไม่อาจหลบอยู่ในนี้ได้ตลอดชีวิต สิ่งใดที่เธอคิดจะทำตอนนี้ ฉันจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่าในภายหลัง ภรรยาของฉันต้องว่านอนสอนง่าย" รอยยิ้มปีศาจนั้นทำให้มิเนอร์ว่าสั่นสะท้านด้วยความโกรธ แต่เอลริคกลับหันหลังเดินจากไป ทิ้งแผ่นหลังเปิดช่องให้โจมตีได้อย่างเต็มที่ แต่มันจะเป็นการโจมตีที่ไม่มีวันเกิดขึ้น "สิ่งเดียวที่เราควรโฟกัสคือการยกระดับเผ่าออว์แลน (Owlan) ไปสู่ความเป็นเทพ ลืมเผ่ามิเนอร์ว่า (Minerva Race) ลืมหอคอยแห่งความฝันงี่เง่านี่ไปซะ และที่สำคัญที่สุด คือลืมความฝันเล็กๆ น้อยๆ ของเธอไปซะ" "หน้าที่ของเธอคือผลิตทายาท ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น เธอฝึกฝนมาจนมีร่างกายที่พร้อมจะรองรับเชื้อสายของฉันแล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่ต้องการ" สิ้นคำพูด เอลริคก็หายตัวไป หน้าอกของมิเนอร์ว่ากระเพื่อมรุนแรง ดวงตาที่เคยเป็นประกายเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปนาน เธอค่อยๆ สงบสติอารมณ์ หากเพียงเธอได้ครอบครองสมบัติชิ้นนั้นของเผ่ามิเนอร์ว่า... พวกเขาทุกคนคิดว่าเธอเสียสติ การพยายามอัญเชิญนามของเผ่าเทพที่ล่มสลายไปแล้ว ในขณะที่สายเลือดของเธอพยายามจะตีตัวออกห่างจากสิ่งเหล่านั้นให้มากที่สุด ทำให้เธอถูกมองเช่นนั้น การล่มสลายของเผ่ามิเนอร์ว่าไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจ และใครบ้างที่ไม่รู้ว่าศัตรูของพวกเขาไม่มีทางปล่อยให้พวกเขากลับมารุ่งโรจน์ได้ง่ายๆ เอลริคพูดถึงการหวนคืนสู่ความเป็นเทพ แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่การพ่นลมปาก ไม่มีใครในพวกเขารวมถึงเผ่าออว์แลนที่ต้องการสิ่งนั้นจริงๆ พวกเขาต่างเป็นขี้ขลาด เป็นเพียงผู้ชายที่อ่อนแอและหยิ่งยโส ซึ่งคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่กว่าที่เป็นจริง แต่พวกเขากลับมีความกล้าหาญน้อยกว่าผู้หญิง "ธรรมดา" อย่างเธอเสียอีก เธอกำหมัดแน่น สายตาของเธอเหลือบมองการต่อสู้ของไอน่าอีกครั้ง ดวงตาจับจ้องไปที่ปลอกนิ้วนั่น เธอปรารถนามันเหลือเกิน เธอต้องการมัน ในที่สุดเธอก็สงบลงแล้วหันไปมองออคตาเวียและเซราฟิน่า "ปีกของพวกเจ้า ไปรักษามันซะ" เธอกล่าวอย่างเย็นชา หญิงทั้งสองที่กำลังพยายามลุกขึ้นยืนมองขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นก่อนจะก้มคำนับหลายครั้ง การมีปีกเพียงข้างเดียวทำให้พวกเธอรู้สึกไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง "พิกัดที่แน่ชัดของโลกมนุษย์ พวกเจ้าพบมันหรือยัง?" "มันยากค่ะ นายหญิง หอคอยแห่งความฝันปกป้องมันจากการตรวจจับในรูปแบบปกติ และเมื่อเร็วๆ นี้มีการเคลื่อนไหวที่สอดคล้องกับการหลอมรวมของโลกฟองสบู่ (Bubble Worlds) ซึ่งทำให้สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีกค่ะ" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าถาม" มิเนอร์ว่ากล่าวอย่างเย็นชา ทั้งสองก้มหน้าลง "ย-ยังค่ะ" "งั้นก็ช่างมัน ข้าคงต้องใช้วิธีอื่น" ดวงตาของเธอทอประกายคมปลาบออกมา