บทที่ 2614 สิ่งกระตุ้น เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนในตอนที่ก้าวเท้าลงสู่สนามรบครั้งแรก เขาไม่รู้สึกแบบนี้ตอนที่ถูกเหวี่ยงเข้าสู่มิติจักรวาลเป็นครั้งแรก แม้แต่ตอนที่มีหลายเผ่าพันธุ์บุกรุกเข้าสู่เขตแดนมนุษย์ด้วยเจตนาฆ่าฟัน เขาก็ยังไม่เคยรู้สึกเช่นนี้ อันที่จริง ตอนที่เขาเข้าสู่โซนย่อยมิติจักรวาลครั้งแรก เขาไม่เคยกลัวพวกมายันเลยสักนิด ความคิดของเขาถูกครอบงำด้วยความรู้สึกผิดจากการสังหารเพียงอย่างเดียว เขาไม่เคยหวาดกลัวต่อเหตุการณ์นั้นเลยด้วยซ้ำ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะกระโดดเข้าไปในโซนที่ไม่รู้จักนั้นเพียงลำพัง ทว่าในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องจัดการกับอารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้นจริงๆ และพูดตามตรง... เขารู้สึกว่ามันน่ารำคาญสิ้นดี เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แง่มุมแห่งความเคารพในอำนาจแห่งความฝันของเขาบีบให้เขามองเรื่องนี้อย่างเป็นกลางในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญมิติที่สี่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ในสถานะปัจจุบันของเขา เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนั้นเลย และมันก็คอยตอกย้ำความจริงข้อนี้ในใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า "หากปีศาจสาวตนนั้นเป็นพระเจ้าจริงๆ ในสายตาของนาง ลีโอเนลในตอนนี้ก็เป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ เท่านั้น แม้ว่านางจะเป็น 'เพียง' กึ่งเทพ เขาก็เคยเห็นพลังในแบบที่มิเนอร์ว่าครอบครองมาแล้ว หากไม่ใช่เพราะบุคลิกของนาง ลีโอเนลคงไม่มีทางรอดชีวิตจากสมรภูมินั้นมาได้" จิตใจของเขาช่างวิเคราะห์สิ่งต่างๆ ได้อย่างเฉียบคม และในตอนนี้มันกำลังถือกระจกเงามาจ่อที่จมูกของเขา บีบให้เขาต้องเผชิญหน้ากับความด้อยกว่าของตัวเองอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาเกลียดมัน เขารู้สึกเหมือนกำลังเบี่ยงเบนออกจากเส้นทางที่ถูกออกแบบมาเพื่อเขา เพื่อไปสู่เส้นทางที่ไม่ได้เข้ากับเขาเลยแม้แต่น้อย 'นั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่านะ...?' ลีโอเนลนั่งลงและครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ วัตถุแก้วในมือเริ่มก่อตัวขึ้นใหม่ในขณะที่เศษชิ้นส่วนถูกดึงกลับเข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา "มันเป็นเพราะเส้นทางนั้นไม่เข้ากับเขา? หรือเป็นเพราะเขากำลังต่อต้านการเปลี่ยนแปลง ต่อต้านการพัฒนาตัวเองกันแน่?" เขาสังหรณ์ใจว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง "แม้ผู้คนจะตระหนักว่ามีปัญหากับพฤติกรรมของตน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเปลี่ยนมันเสมอไป บ่อยครั้งที่รู้สึกว่าการทำในสิ่งที่เคยทำต่อไปนั้นดีกว่า การเพลิดเพลินกับข้อบกพร่องของตัวเองเพราะมันตอบสนองต่อความทะนงตนของพวกเขา" "และสำหรับลีโอเนล เขามาได้ไกลกว่าคนส่วนใหญ่มาก" "แม้จะมีความหยิ่งผยอง แม้ในเวลาที่เขาไม่ให้ค่าสิ่งใดในสายตา เพิกเฉยต่อความเคารพทุกรูปแบบที่มีต่อผู้ที่อยู่เหนือกว่าเขาอย่างชัดเจน... เขาก็ยังประสบความสำเร็จ" "เมื่อถึงเวลาที่เขาจากมิติจักรวาลมา โลกที่ไม่สมบูรณ์ทั้งใบก็หมุนตามจังหวะของเขา ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่ขึ้น เขาก็เกือบจะบดขยี้ระบบกดขี่ที่สร้างขึ้นโดยพันธมิตรของพลังมนุษย์ที่อยู่เหนือกว่าเขาไปไกล เขาได้ก้าวเข้าสู่โลกยุทธ์ที่แท้จริง เผชิญหน้ากับกึ่งเทพสามตน และส่งพวกมันกลับบ้านพร้อมกับปีกที่ถูกตัดจนกุด" "ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นทั้งหมดคือ เขาสังหารทูตแห่งการทำลายล้างด้วยมือของเขาเอง สิ่งมีชีวิตที่แม้แต่เหล่าเทพยังหวาดกลัว ด้วยเพียงแผนการของมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น" "ในหลายๆ ด้าน เขามีความหยิ่งผยองอย่างสมเหตุสมผล และนั่นคือเชื้อเพลิงที่หล่อเลี้ยงเขามากขึ้นไปอีก..." "แต่ทุกเรื่องราวต่างก็มีสองด้านเสมอ" "ตระกูลโมราเลสทั้งตระกูลถูกกวาดล้าง เขาถูกบีบให้มองดูพ่อตายไปต่อหน้าต่อตาและเห็นแม่พยายามประคองสติเอาไว้ ภรรยาของเขาเองถูกฉีกเป็นชิ้นๆ จนไม่เหลืออะไรนอกจากเศษเนื้อและเลือดที่เกลื่อนกลาด" "พี่น้องของเขาตายไปไม่เพียงแค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้งในขณะที่เขายังมีลมหายใจอยู่ เป็นครั้งที่สามที่พวกเขาถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสัตว์และถูกเลี้ยงดูเหมือนปศุสัตว์เพียงเพราะเขา" "ผู้คนที่เขาเคยเรียกขานว่าเพื่อน ผู้คนที่เขาเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ในโซนหัวใจผู้กล้า ไม่รู้จักเขาอีกต่อไปแล้ว เขามได้แต่เฝ้ามองพวกเขาเติบโตจากระยะไกล โดยหวังว่าเขาจะช่วยให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้นได้บ้าง" "เอลธอร์ไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขารู้ดีว่าไม่ใช่แค่ตระกูลโมราเลสเท่านั้นที่ตายไปในวันนั้น เผ่าพันธุ์ออริกซ์ที่ฝากความหวังไว้กับเขา เผ่าพันธุ์เล็กๆ ที่มีประวัติศาสตร์เหลือเพียงไม่กี่พันคน ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือเพียงเอลธอร์ที่รอดชีวิตมาเพียงคนเดียว" "มันง่ายสำหรับเขาที่จะโฟกัสไปที่ความสำเร็จ ง่ายที่จะปกป้องตัวเองจากความล้มเหลวและฉีดความทะนงตนอันไม่มีที่สิ้นสุดนั้นเข้าสู่สายเลือด โดยใช้มันเป็นเชื้อเพลิงให้กับความบ้าคลั่งครั้งต่อไปของเขา" "แต่แล้วอะไรจะหลงเหลืออยู่ล่ะ?" "เขาจะเป็นดวงวิญญาณดวงนั้น ที่ถูกทิ้งให้อยู่ลำพังจ้องมองดวงดาวที่ไม่อาจฆ่าเขา และเขาก็ไม่อาจฆ่ามันได้เช่นกันหรือ? เขาจะต้องโดดเดี่ยว พี่น้องจากไป พ่อแม่จากไป ภรรยาจากไปอย่างนั้นหรือ?" ลีโอเนลพบว่าตัวเองมีความคิดแบบเดิมซ้ำๆ บ่อยขึ้นเรื่อยๆ "แต่สิ่งเหล่านี้แหละคือสิ่งที่ทำให้เขายังมีสติ เป็นสิ่งที่เตือนใจถึงเหตุผลที่เขาเลือกเส้นทางนี้แทนที่จะยึดติดกับเส้นทางเดิมที่เคยเดิน" "เขาไม่ต้องการเพียงแค่อ่านและตอบสนองต่อสถานการณ์อีกต่อไป เขาไม่ต้องการเป็นหมากในเกมของใครอีกแล้ว" "เขาต้องการพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นก่อนที่มันจะเกิดขึ้นจริง เขาต้องการที่จะเตรียมตัวให้พร้อม" 'พร้อมสำหรับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นก่อนที่มันจะเกิดขึ้นจริง...' ในขณะที่เศษแก้วเริ่มลอยขึ้น สายตาของลีโอเนลก็สว่างและเฉียบคมขึ้น ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างและมุมมองของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่ใช่การเปลี่ยนมุมมองต่อพลังแห่งความฝัน แต่เป็นทักษะการประดิษฐ์ของเขาต่างหาก "ตลกดีนะ เขาเพิ่งจะมีความคิดเรื่องการจำลองการต่อสู้เพื่อให้เขาสามารถอ่านและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงได้เร็วขึ้น แทนที่จะรอให้มันเกิดขึ้นก่อน แต่เขากลับละเลยความคิดนั้นไปโดยสิ้นเชิง... จนกระทั่งตอนนี้" "ทำไมเขาถึงไม่ผนวกความสามารถในการจำลองเข้ากับงานประดิษฐ์ของเขาเสียล่ะ? เขาจะเข้าใจความเรียบง่ายได้ดีขึ้นเพียงใดหากเขาทำเช่นนั้น?" ความคิดนั้นช่างเร้าใจจนรู้สึกราวกับว่าจิตใจของเขาระเบิดออก