บทที่ 2631 น่าสนใจชะมัด วิคเคดยังคงดูเหมือนเด็กน้อยอายุเพียงไม่กี่ขวบ แต่ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขากลับไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด แถมน้ำเสียงที่เอ่ยออกมาก็ไม่ใช่น้ำเสียงของเด็กด้วยเช่นกัน ครั้งล่าสุดที่ลีโอเนลได้พบกับเขา วิคเคดมีอายุ 93 ปีแล้ว ซึ่งในโลกใบนี้อายุขนาดนั้นถือว่าน้อยมากและยังถูกนับว่าเป็นคนรุ่นเยาว์ แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าลีโอเนลอายุน้อยกว่าเขา อย่างน้อยที่สุดก็น้อยกว่าเขาแน่ๆ ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ นี้ยิ่งทำให้ลีโอเนลงุนงงเข้าไปใหญ่ เขารู้อยู่เต็มอกว่าลีโอเนลอายุน้อยกว่าและมีพลังระดับนี้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะบุกโจมตีแบบนี้อยู่อีกหรือ? ในมุมมองของวิคเคด เขาควรจะมาจาก Bubble World ที่ทรงพลังและสามารถผ่านเงื่อนไขของงานชุมนุมแห่งราชอาณาจักร (Gathering of Kingdoms) ได้โดยง่าย แม้ว่าการพยายามโจมตีลีโอเนลให้ตายโดยเร็วที่สุดจะมีเหตุผลรองรับ แต่ปฏิกิริยาและนิสัยใจคอของเขามันกลับดู... ไม่ค่อยปกติเท่าไรนัก ลีโอเนลก้าวถอยหลัง ขณะที่ร่างเล็กๆ ของวิคเคดตะปบใส่ความว่างเปล่า เกิดเป็นรอยกรงเล็บปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับรอยแยกที่ระเบิดพลังอำนาจออกมา วิคเคดโจมตีราวกับผสมผสานระหว่างสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งกับน้องชายที่กำลังไล่กวดพี่ชายเพราะถูกกลั่นแกล้ง ภาพที่เห็นทำให้ลีโอเนลถึงกับพูดไม่ออก เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? วิคเคดให้ความรู้สึกที่ประหลาดมาก แต่พอลงมือโจมตีจริงๆ... เขากลับอ่อนแอขนาดนี้เนี่ยนะ? ลีโอเนลไม่ชอบความรู้สึกที่ไม่เข้าใจอะไรสักอย่าง การที่ทักษะงานช่าง (Crafting) ของเขาพัฒนาช้าลงทำให้เขารู้สึกรำคาญใจมานานมากแล้ว และตอนนี้เขาก็รู้สึกคล้ายคลึงกันอย่างนั้น เขาไม่รู้สึกว่าสัญชาตญาณของตัวเองผิดพลาด แต่หลักฐานที่อยู่ตรงหน้ากลับชี้ไปในทางตรงกันข้าม ทันใดนั้น ลีโอเนลก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ‘พลังแห่งความฝัน (Dream Force)? ฉันกำลังสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่มาจากตัวเขา หรือว่ามีใครบางคนกำลังบงการเขาอยู่เบื้องหลังกันแน่?’ ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าฟาด และดูเหมือนเขาจะเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว ทว่ามันยังมีชั้นเชิงของความแปลกประหลาดอยู่อีกหลายชั้น ถ้าอย่างนั้น เขาฆ่ากริมม์ไปได้อย่างไร? มันต้องมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็นอย่างแน่นอน แต่ถ้าเขาไม่สามารถใช้พลังนั้นได้อย่างต่อเนื่อง แล้วทำไมถึงเสียเวลาใช้มันเพื่อฆ่ากริมม์ ในเมื่อกริมม์คือคนที่อาจมอบโอกาสให้เขาหลบหนีไปได้? แม้แต่ลีโอเนลยังค่อยๆ บั่นทอนพลังของกริมม์อย่างช้าๆ เพราะยังระแวงในความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอยู่บ้าง แล้ววิคเคดจะโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ? ยิ่งลีโอเนลคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่สมเหตุสมผลเลย ทันใดนั้น Glabella ที่ดูเลื่อนลอยของวิคเคดก็เปล่งประกาย แสงสีฟ้าซีดเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นและดูแก่ลงไปอีกสิบปี กลายเป็นชายหนุ่มกำยำในวัยยี่สิบต้นๆ ซึ่งเป็นช่วงวัยที่แข็งแกร่งที่สุด พละกำลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้น ประกายสายฟ้าที่บ้าคลั่งก็พุ่งผ่านดินแดนแห่งความฝัน (Dreamscape) ของลีโอเนล ‘...ว้าว’ ลีโอเนลเร่งความเร็วถอยหลัง กะพริบหายไปในห้วงมิติเพื่อยืดระยะห่างระหว่างเขากับอีกฝ่ายให้มากขึ้น "อย่าหนีนะ!" วิคเคดคำรามออกมาพร้อมเสียงหัวเราะที่ฟังดูชั่วร้าย "แกทำให้ฉันต้องทำถึงขนาดนี้ ดังนั้นแกต้องรับผิดชอบ!" ‘ความสามารถเมื่อกี้นี้ มันเหมือนกับความสามารถของเผ่าเมฆา (Cloud Race) ที่ดึงศักยภาพในอนาคตออกมาแลกกับเวลาที่พวกเขาเคยใช้ไปในการหลับใหล แต่มันดูเหมือนจะกลายพันธุ์และบิดเบี้ยวไปหน่อย... แต่ก็ไม่ได้แย่เสมอไป ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด เขาแลกสติสัมปชัญญะของตัวเองเพื่อแลกกับพลังที่แท้จริง’ เขาสังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับต้นกำเนิดของวิคเคด ชายคนนี้สามารถผนวกเส้นทางใหม่ๆ เข้ากับวิถีของตนเองได้โดยแลกกับการกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่เขาอายุ 93 ปี แต่กลับดูเหมือนเด็กตัวน้อย... หรืออย่างน้อยเขาก็เคยเป็นแบบนั้น ลีโอเนลค่อนข้างมั่นใจว่าในช่วงที่วิคเคดเลือกจะย้อนวัย เขาได้ผนวกความสามารถของเผ่าเมฆาเข้ามาในตัว แต่เรื่องมันไม่ควรจะง่ายขนาดนั้น... เขาดูเหมือนจะสามารถใช้ความสามารถนี้ได้อย่างอิสระมากกว่าเผ่าเมฆา แต่ผลตอบแทนคือเขากลับแสดงท่าทางเหมือนเด็กเมื่ออยู่ในร่างเด็ก ทำอะไรโดยไม่คิด และถึงขั้นทำในสิ่งที่ไม่ได้ส่งผลดีต่อตัวเขาเองด้วยซ้ำ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้กำจัดจุดอ่อนเหล่านั้นไปหลังจากที่กลายเป็น "ผู้ใหญ่" แทนที่จะหันหลังแล้ววิ่งหนี เขากลับหมกมุ่นอยู่กับการจับตัวและฆ่าลีโอเนลแทน ‘นี่มันน่าสนใจจริงๆ...’ ลีโอเนลคิด ตอนนี้คำถามที่เขาสงสัยคือ ผู้บงการพลังแห่งความฝันที่เขาสัมผัสได้นั้นคือ "ตัวตนในอนาคต" ของวิคเคดเอง หรือว่าเป็นคนอื่นกันแน่? ‘ถ้าเขามีกระบวนการคิดเหมือนเด็ก เขาก็ควรจะเข้าร่วมงานชุมนุมแห่งราชอาณาจักร และด้วยพลังระดับนี้ เขาควรจะช่วย Bubble World ของเขาได้ไม่ใช่หรือ? ‘แล้วทำไมเขาถึงไม่ทำ?’ สายตาของลีโอเนลมองไปยังศพที่กองอยู่บนพื้น หรือว่าจะเป็นไปได้? จะเป็นอย่างไรหากการล่มสลายของ Bubble คือสิ่งที่เขาต้องการมาตั้งแต่ต้น? ลีโอเนลนึกเหตุผลได้หลายข้อว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่ในเมื่อเขาเริ่มเข้าใจเรื่องราวส่วนใหญ่แล้ว เขาก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องรู้รายละเอียดที่ชัดเจนขนาดนั้น นั่นก็เป็นเพราะว่า... จนกระทั่งร่างของวิคเคดสว่างวาบขึ้น ร่างกายพองขยาย ขนสีดำงอกออกมาทั่วร่าง จนกระทั่งเขากลายเป็นหมีแพนด้าขนาดใหญ่ที่มีขนสีดำและทองเข้ม ‘หมีแพนด้าดำออโรรา (Aurora Black Panda)?’ ลีโอเนลถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนเขาได้ค้นพบความลับที่น่าตื่นตะลึงครั้งแล้วครั้งเล่า สัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์จะใช้ปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ที่มนุษย์ถูกเหยียดหยามได้อย่างไร? หากทุกเผ่าพันธุ์ใช้มันได้ จะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องดูถูกมนุษย์เป็นการเฉพาะ? "ฮ่าๆ! แกคงไม่รู้ใช่ไหมว่านี่คืออะไร?! เก็บคำถามของแกไปลงหลุมซะเถอะ!" ลีโอเนลส่ายหัว หากเป็นสถานการณ์ปกติ นี่คงเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่เจ้าคนโง่นี่กลับเปิดเผยสิ่งที่น่าเหลือเชื่อออกมาโดยไม่จำเป็น ป้ายแห่งชีวิต (Life Tablet) สว่างวาบขึ้นในหัวของลีโอเนลโดยที่เขาไม่สามารถต้านทานได้... ปัง! วิคเคดถูกกระแทกลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาลจนแผ่นดินสีดำแตกร้าว เขาถูกกดทับจนแม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังทำไม่ได้ ลีโอเนลก้าวเข้าไปและคุกเข่าลงข้างๆ วิคเคดที่ยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง "น่าสนใจ" ลีโอเนลพึมพำ ความผิดปกติที่แม้แต่เหล่าอสูรเทพ (God Beasts) ก็ยังคาดไม่ถึง... หรือว่าพวกเขาคาดไว้อยู่แล้วกันนะ?