Chapter 2643 เวที เอลไรออนจ้องมองลีโอเนลอย่างลึกซึ้งก่อนจะตัดสินใจยอมแพ้ เขาไม่มีวันชนะสงครามน้ำลายกับผู้ชายคนนี้ได้เลย ในขณะนั้นเอง ไอน่าก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายลีโอเนล พลางมองเอลไรออนด้วยความสงสัยครู่หนึ่ง "นี่น่ะเหรอที่เรียกว่า 'เจ้าเด็กจมูกน้ำมูกยืด'?" ไอน่าถามขึ้น ลีโอเนลหัวเราะร่าออกมาทันที และสีหน้าของเอลไรออนก็บูดบึ้งขึ้นมาอีกครั้ง การได้เฝ้ามองเด็กหนุ่มพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าน่าจะเป็นงานอดิเรกที่เพลิดเพลินที่สุดของลีโอเนลในตอนนี้ "เอาล่ะ เราเลิกแกล้งเขากันเถอะ ฉันมั่นใจว่าเธอคงมีเรื่องสำคัญจะบอกฉันใช่ไหม?" ลีโอเนลกล่าว "... ใช่ นี่เป็นสถานการณ์พิเศษ เป็นไปไม่ได้เลยที่ผมจะ..." ลีโอเนลโบกมือแล้วส่ายหน้า "ฉันไม่เคยคาดหวังเรื่องนั้นอยู่แล้ว" เอลไรออนนิ่งเงียบไปอีกครั้ง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับผู้ชายคนนี้อย่างไร ลีโอเนลดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะบอกให้เขารู้ว่าตนไม่ได้พึ่งพาเขา แต่ถ้าลีโอเนลรู้ว่าเขาจะมา นั่นไม่ได้แปลว่าเขาพึ่งพาอยู่หรอกหรือ? "... อย่างที่ผมบอกไป สถานการณ์นี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง การรวมตัวของอาณาจักรเพิ่งจะสิ้นสุดลงและโลกของคุณก็ป้องกันตัวเองได้สำเร็จ นอกจากนี้ คุณยังตกเป็นเหยื่อของการวางแผนมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้" "หากฝ่ายของเราไม่ลงมือจัดการ มันก็เท่ากับยอมให้คนอื่นๆ มาเหยียบย่ำอำนาจของเรา ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้" ความหมายนั้นชัดเจน หากในอดีตศิลาแห่งการรวมตัวคือตัวแทนของอสูรเทพแห่งการสรรค์สร้าง ปัจจุบันมันก็คือตัวแทนของเผ่าพลูโต กฎของมันถูกธำรงไว้โดยพวกเขาและถูกควบคุมในลักษณะนั้น ในขณะเดียวกัน การรวมตัวของอาณาจักรก็เป็นสนธิสัญญาประเภทหนึ่ง มันคือความสมดุลที่เกิดขึ้นระหว่างฝ่ายที่เป็นกลางและฝ่ายที่ต้องการกำจัดเผ่าพันธุ์อื่นให้สิ้นซาก เห็นได้ชัดว่ากลุ่มหลังต้องการลดทอนการใช้ทรัพยากรแห่งการดำรงอยู่ให้น้อยที่สุดด้วยการกำจัดโลกนับไม่ถ้วนทิ้ง โดยเชื่อว่าพวกตนคือผู้ที่จะมาแทนที่อสูรเทพแห่งการทำลายล้าง อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่เป็นกลางส่วนใหญ่ต้องการคงสถานะเดิมไว้ การที่พยายามเข้าไปแทรกแซงความสมดุลตั้งแต่แรกนั่นแหละคือสิ่งที่นำไปสู่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ดังนั้นการพยายามจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ อีกครั้งจึงดูโง่เขลา การรวมตัวของอาณาจักรคือการประนีประนอม ปีแห่งความสงบสุขที่ผสมปนเปไปกับความรุนแรงช่วงสั้นๆ มันมีเส้นทางแห่งการรอดชีวิตสำหรับหลายๆ คน และเปิดโอกาสให้ชีวิตและวิวัฒนาการได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ หากใครพยายามจะเพิกเฉยต่อการประนีประนอมนี้ พวกเขาก็เท่ากับกำลังเพิกเฉยต่อความสมดุลใหม่ที่โลกได้สร้างขึ้น นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ลีโอเนลเคยได้ยินจากการประชุมกับชานเรย์ว่าเผ่าพลูโตกำลังสูญเสียเกียรติยศไปบ้าง หากเป็นสถานการณ์ปกติ เผ่าพลูโตอาจจะหลับตาข้างหนึ่งให้กับบางเรื่อง แต่ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถทำแบบนั้นได้อย่างแน่นอน เอลไรออนกำลังบอกสิ่งที่ลีโอเนลรู้อยู่แล้ว ซึ่งนั่นทำให้ลีโอเนลรู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็เพียงยิ้มและส่ายหน้า นี่เป็นวิธีของเอลไรออนในการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้นเขาจึงยอมปล่อยไป "... การรับมือกับคนพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา แต่คุณได้สร้างศัตรูกับเผ่าพันธุ์กึ่งเทพ ซึ่งนั่นซับซ้อนกว่า เผ่าโอว์ลันมีผู้ใช้ธรรมะเป็นของตัวเอง นั่นหมายความว่าการกระทำของพวกเขาจะไม่ถูกมองข้ามไปได้ง่ายๆ" "ข่าวดีก็คือเผ่าโอว์ลันเองก็ต้องระวังตัวเช่นกัน พวกเขาค่อนข้างระมัดระวังตัวมาตลอดหลายปีเพราะพยายามตีตัวออกห่างจากเผ่ามิเนอร์ว่า มันไม่น่าจะเป็นไปได้ที่..." "พวกเขาจะโจมตี" ลีโอเนลกล่าว "อะไรนะ..." "พวกเขาจะโจมตีแน่นอน อันที่จริง พวกเขาอาจจะกำลังเดินทางมาอยู่ตอนนี้เลยด้วยซ้ำ ถ้ายังไม่มา อีกไม่นานก็คงมาถึง" เอลไรออนขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลีโอเนลถึงมั่นใจขนาดนั้น การที่เผ่าโอว์ลันจะบุกโจมตีมันไม่สมเหตุสมผลเลย เหตุใดพวกเขาถึงเปลี่ยนจากความระมัดระวังมาเป็นทำอะไรโดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้? ลีโอเนลส่ายหน้าและถอนหายใจ ท่าทีหยอกล้อหายไปจนหมดสิ้น "คุณยังมองสิ่งต่างๆ ง่ายเกินไป" ลีโอเนลกล่าว "ไม่มีอะไรที่เป็นเนื้อเดียวกันไปเสียหมด ยากที่จะคาดหวังให้แม้แต่คนคนเดียวทำตัวให้คาดเดาได้ มีตัวแปรมากมายที่เกี่ยวข้องกับบุคลิกและตัวตน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอำนาจทั้งกลุ่ม" "ไม่ใช่ทุกคนในเผ่าโอว์ลันจะพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่เหมือนอย่างที่คุณคิดหรอกนะ" เอลไรออนงุนงงอีกครั้ง ลีโอเนลจะเข้าใจกลไกภายในของเผ่าโอว์ลันได้ดีกว่าเขาได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่า... ลำดับความท้าทาย? แต่มิเนอร์ว่าควรจะมีพลังแห่งความฝันที่สูงกว่าลีโอเนลมาก เขาจะเข้าใจลักษณะนิสัยของเธอได้อย่างไร? จากนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ลีโอเนลจำเป็นต้องเข้าใจด้วยหรือ? แค่การที่มิเนอร์ว่ามีชื่อเช่นนั้นแต่แรกก็บอกภาพได้ชัดเจนพอแล้วไม่ใช่หรือ? เผ่าพันธุ์ที่พยายามอย่างสุดความสามารถในการตัดขาดจากอดีตจะให้กำเนิดผู้มีความสามารถระดับมิเนอร์ว่าและตั้งชื่อให้เธอเช่นนั้นได้อย่างไร? มิเนอร์ว่าอาจไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดของชาวโอว์ลัน ไม่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ แต่ในแง่ของพรสวรรค์ เธอคือหนึ่งในสามอันดับแรกอย่างไม่ต้องสงสัย และภูมิหลังของเธอก็โดดเด่นมากภายในเผ่าพันธุ์ของเธอเอง "คุณ..." การประเมินลีโอเนลของเอลไรออนเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือหลังจากที่ลีโอเนลกลับมาจากการต่อสู้กับหางเงา เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะอธิบายเรื่องนี้ให้ใครฟังหรือไม่ เพราะมันเหลือเชื่อเกินไป เขาควรจะรู้ไว้ว่าวิธีที่ลีโอเนลมองสิ่งต่างๆ นั้นแตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง ระดับความคิดของเขาเทียบชั้นได้กับเหล่าทวยเทพชั้นยอดแล้ว และนั่นก็ไม่มีเหตุผลสำหรับเขาเลย "แต่ไม่มีทางที่พวกเขาจะโจมตีเร็วขนาดนั้น... การรวมตัวของอาณาจักร..." "พวกเขามีเหตุผลที่สมเหตุสมผลในการโจมตี ฉันครอบครอง 'สมบัติ' ของเผ่าพันธุ์พวกเขา พวกเขาก็จะมีข้ออ้างทุกอย่างที่ต้องการ" "ทำไมคุณถึงทำเรื่องนี้ให้ดูเป็นเรื่องเล่นๆ แบบนั้นล่ะ? คุณตระหนักไหมว่าแม้จะเป็นแค่มิเนอร์ว่า เธอก็มีความสามารถที่จะเอาชนะแม้กระทั่งผมในตอนนี้ได้? มันมีช่องว่างมหาศาลระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์กับเผ่าพันธุ์กึ่งเทพนะ" "งั้นเหรอ" ลีโอเนลยิ้ม "งั้นคุณก็ควรทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนั้นไม่ใช่หรือไง?" เอลไรออนพูดไม่ออกอีกครั้ง ผู้ชายคนนี้เพิ่งจะบอกไม่ใช่หรือว่าเขาไม่ต้องการตัวเขา? "ผมบอกไปแล้ว ผมทำไม่ได้..." "ไม่ใช่แบบนั้น" ลีโอเนลกล่าว "ฉันจะจัดการพวกเขาด้วยตัวเอง หากมีสิ่งหนึ่งที่คุณพูดถูก ก็คือพวกเขาจะต้องรอไปอีกสักพัก ฉันไม่กลัวคนพวกนี้หรอก" "สิ่งที่ฉันต้องการจากคุณคืออย่างอื่น" "ฉันต้องการเวทีเพื่อที่จะเป็น Wise Star Order โดยที่ไม่ต้องถูกเด็ดหัวทิ้งเสียก่อน"