Chapter 2621 ไม่มีการยอมจำนน สมองของเขาทำงานได้รวดเร็วกว่าเดิมมาก เร็วเสียจนน่ากลัว เขารู้สึกว่าหากตอนนี้เขาพยายามจำลองสถานการณ์ขึ้นมา ไม่เพียงแต่เขาจะทำสำเร็จเท่านั้น... แต่มันยังจะเป็นเรื่องง่ายดายอีกด้วย เขายังไม่กล้าพูดเต็มปากว่าเขาสามารถทำได้ด้วยความมั่นใจ 100% แต่เขารู้ดีว่าหากคำนวณออกมา ตัวเลขที่ได้คงเป็น 99% ตามด้วยเลข 9 อีกยาวเหยียด มันสมบูรณ์แบบกว่าที่เคยเป็นในอดีตมากจนยากจะประเมินค่า เส้นผมของเขาราวกับลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ทั่วทั้งร่างกายรู้สึกเบาหวิวเหมือนอากาศธาตุ 'ถ้าต้องต่อสู้ในสภาพนี้จะเป็นอย่างไรกันนะ...' มันยากที่จะอธิบาย แต่มันให้ความรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขามีตัวตนอยู่ ณ ที่ตรงนี้ กำลังขยับเข้ามาใกล้เขามากกว่าที่เคยเป็นมา มันเป็นเรื่องแปลกหากพิจารณาว่าเขาเกิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณที่หลอมรวมอยู่ในร่างกายมาตั้งแต่ต้น แต่เขากลับไม่เคย... สัมผัสถึงมันได้อย่างแท้จริงเลย เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น นี่มันแตกต่างจากการที่จิตวิญญาณของใครบางคนยืดขยายออกไปครอบคลุมมิติอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อใครสักคนเริ่มออกเดินทางไปตามมิติต่างๆ พวกเขาจะทิ้งเศษเสี้ยวเล็กๆ ของจิตวิญญาณไว้ในทุกระดับ ตั้งแต่มิติที่สามไปจนถึงมิติที่เก้า ทุกย่างก้าวจะทำให้จิตวิญญาณยืดขยายออกไปอีกเล็กน้อยจนแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้ นี่คือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์อื่นมีความได้เปรียบเหนือมนุษย์มาก ในขณะที่มนุษย์แข็งแกร่งขึ้น พรสวรรค์ของพวกเขากลับเจือจางลงตามระดับที่ก้าวหน้า แต่เพราะเผ่าพันธุ์อื่นมีการแยกส่วนของจิตวิญญาณออกไป พวกเขาจึงสามารถรับรู้ถึงตัวตนของมันได้อย่างชัดเจนตลอดเส้นทาง อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์อื่นก็ยังคงประสบปัญหาความเจือจางนี้เช่นกัน เพียงแต่ในระดับที่น้อยกว่า ยิ่งพวกเขาอยู่ห่างจากมิติที่สองมากเท่าใด การสัมผัสถึงรากเหง้าแห่งพลังของตนก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น แต่ทว่าต่างจากมนุษย์ จิตวิญญาณของพวกเขาไม่ได้ถูกยืดขยาย นั่นหมายความว่าด้วยการเชี่ยวชาญพลังแห่งสภาวะอิมเพทัส พวกเขาสามารถดึงจิตวิญญาณให้กลับมาโฟกัสได้ด้วยการปรับตัวให้เข้ากับวิธีการที่พลังทำงานในระดับนั้นๆ นี่คือเหตุผลที่สภาวะอิมเพทัสเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับการเข้าสู่มิติที่เก้า แต่ในตอนนี้ เลออนเนล และน่าจะรวมถึงไอน่าด้วย รู้สึกว่าจิตวิญญาณของพวกเขาไม่ได้ถูกยืดขยายและไม่ได้อยู่ห่างไกลออกไปเลย อันที่จริง สำหรับเลออนเนลที่ขณะนี้อยู่ในมิติที่สี่เท่านั้น ความรู้สึกนี้กลับยิ่งชัดเจนจนเกินจริง ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขากำลังกระซิบเส้นทางที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเขาข้างๆ หู... แทบจะเรียกได้ว่าเป็นตาทิพย์ส่วนตัวของเขาเองเลยทีเดียว ทุกอย่างให้ความรู้สึกแจ่มแจ้งและเป็นจริงมาก และแม้ว่าจะไม่ได้หยิบแร่ชิ้นใหม่ออกมา แต่เขาก็รู้สึกว่าการหลอมสร้างของเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างก้าวกระโดด ทันใดนั้นเขารู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติมากพอที่จะหลอมสร้างชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ชุดแรก... ได้อีกครั้ง แต่เขากลับรู้สึกว่าแนวคิดที่เขามีนั้นพื้นฐานเกินไปสำหรับระดับทักษะในปัจจุบันของเขา 'ไม่... มันยังใช้ได้อยู่... แค่... ปรับเปลี่ยนไปสักหน่อย...' เลออนเนลไม่สนใจที่จะใช้ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์เพื่อมอบความสามารถที่เขาไม่มีอีกต่อไป เขามีความสามารถมากเกินพออยู่แล้ว และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็รู้สึกว่าในที่สุดเขาก็มองเห็นเส้นทางจางๆ ที่ความสามารถเหล่านั้นจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาไม่อยากทำลายมันด้วยการโยนสิ่งอื่นลงไปเพิ่มในหม้อปรุง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาโฟกัสไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพความสามารถที่มีอยู่ และนั่นคือสิ่งที่เขาจะทำ 'ในเมื่อเป็นอย่างนั้น... ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ที่มีชีวิตสินะ...' ไม่มีใครกล้าท้าสู้กับไอน่า เธอแทบจะไม่มีโอกาสได้ก้าวขึ้นไปบนเวทีด้วยซ้ำ ก่อนที่เหล่าอัจฉริยะผู้หยิ่งผยองที่อยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งเทพจะประกาศยอมแพ้ออกมาทีละคน เธอยืนอยู่ตรงนั้นโดยมีขวานศึกอยู่ในมือ รอยยิ้มงดงามปรากฏบนริมฝีปาก ซึ่งขัดแย้งกับความกระหายเลือดของเธอก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ไม่มีวิญญาณดวงใดเหลืออยู่ที่กล้าแม้แต่จะกระดิกนิ้วใส่เธอ ไม่ว่าจะในลานประลองหรือในเมือง เธอมีอิสระและไร้ซึ่งพันธนาการ กวาดล้างการแข่งขันราวกับว่ามันไม่มีตัวตนอยู่จริง ผู้ชนะที่แท้จริงถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มเสียด้วยซ้ำ และนั่นยิ่งทำให้ผู้คนมีเวลาสนทนากันมากขึ้น พวกเขาไม่เพียงแค่พูดถึงไอน่า แต่สิ่งที่ทำให้โลกตกตะลึงที่สุดคือการเคลื่อนไหวของศิลาแห่งการรวบรวม หลายคนมองข้ามข้อเท็จจริงนี้ไปเพราะมัวแต่ทึ่งในความแข็งแกร่งของเธอ แต่สำหรับตัวตนส่วนที่เหลือของจักรวาล โดยเฉพาะเหล่าระดับสูงที่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ในเชิงลึก ต่างก็สั่นสะเทือนไปทั้งร่าง ศิลาแห่งการรวบรวมไม่เพียงแค่ให้รางวัลไอน่าเท่านั้น แต่มันยังทำเช่นนั้นก่อนที่รอบชิงชนะเลิศจะเริ่มขึ้นเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงการรอจนจบตามธรรมเนียมปฏิบัติ หากจะให้ความสำคัญในเชิงบริบทของเรื่องนี้ การได้รับสมบัติจากศิลาแห่งการรวบรวมนั้นเปรียบเสมือนการปีนยอดเขาที่สูงที่สุดในฐานะมนุษย์ธรรมดา มีการคำนวณไว้แล้วว่าศิลาแห่งการรวบรวมยกระดับมาตรฐานของมันขึ้นเรื่อยๆ เพราะพลังงานและสมบัติเริ่มร่อยหรอ ทุกปีที่ผ่านไปคือการขีดฆ่าระดับที่ลดทอนพลังของมันลง ทำให้มาตรฐานยิ่งสูงขึ้นไปอีก สำหรับการที่ศิลาแห่งการรวบรวมในสภาพเช่นนี้ ตัดสินใจมอบรางวัลให้ไอน่าล่วงหน้าด้วยระยะห่างขนาดนี้... เธอจะมีศักยภาพมหาศาลเพียงใดกันแน่? คนสุดท้ายที่ได้รับความโปรดปรานจากศิลาแห่งการรวบรวมคือ คริสตาลีส เอเวอร์กรีน สตรีผู้ที่ยกระดับโลกของตนจนถึงสถานะกึ่งเทพและได้สร้างเทวรูปขั้นพื้นฐานขึ้นมาแล้ว การที่ไอน่าเป็นคนถัดไปที่ทำเช่นนั้นได้ และยังอยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้อีก... มันหมายความว่าอย่างไรกัน? การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของรอบชิงชนะเลิศมาถึง ไอน่าปรากฏตัวเพียงชั่วครู่ ฝั่งตรงข้ามของเธอคือหญิงสาวเผ่าจิตวิญญาณสายเลือดบริสุทธิ์ คนที่เธอจำได้แม่น หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้ประกาศยอมจำนน แต่เธอกลับเข้าสู่ท่าเตรียมต่อสู้และแบฝ่ามือออกไปทางไอน่าอย่างหลวมๆ เธอพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว มันเป็นเรื่องยากสำหรับไอน่าที่จะอ่านความทรงจำของเลออนเนล ไม่ใช่แค่เพราะเรื่องความเชื่อใจ แต่เป็นเพราะความทรงจำเหล่านั้นมีอยู่มากมายมหาศาล เขาสามารถประมวลผลสิ่งต่างๆ ได้ในเวลาไม่กี่วินาทีในขณะที่เธออาจต้องใช้เวลาเป็นนาทีหรืออาจนานถึงหนึ่งชั่วโมง อย่างไรก็ตาม เธอได้พยายามอย่างหนักเพื่อจดจำใบหน้าของสตรีผู้นี้ ใบหน้าของ ไลรา เอ็มเบอร์ฮาร์ต