บทที่ 2832 ผนึก การสังหารหมู่ที่ลีโอเนลปลดปล่อยออกมานั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย เหล่าทวยเทพแห่งท้องทะเลร่วงหล่นลงทีละหลายสิบคนโดยที่เขาไม่แสดงความปรานีแม้แต่น้อย ทวยเทพแห่งท้องทะเลรุ่นเยาว์ที่เดินทางมาโดยคิดว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้อวดเบ่งพลังและตักตวงผลประโยชน์ต่างพากันแตกตื่นด้วยความหวาดกลัว พวกเขารีบถอยร่นกลับไปยังเรือเหาะ แต่ต้องเบิกตากว้างด้วยความสะพรึงเมื่อเห็นลีโอเนลก้าวเท้าขึ้นไปบนอากาศ มังกรจำนวนมากติดตามกระแสการตวัดทวนของเขาและทำลายล้างพวกมันลงทีละลำ เครื่องจักรสงครามอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างแม้กระทั่งดวงดาวกลับถูกกดขี่จนสิ้นท่า ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องใช้พลังอำนาจเข้าบดขยี้ด้วยซ้ำ เขาจู่โจมจุดอ่อนของพวกมันทีละจุดอย่างแม่นยำ ในขณะที่เขาสังหารเหล่านักรบรุ่นเยาว์ ทวนของเขานั้นดุดัน กวาดล้างเป็นวงกว้างและดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด แต่เมื่อเขาพุ่งเป้าไปที่เรือเหาะ มันกลับกลายเป็นความแม่นยำดั่งจับวาง แทรกซึมผ่านช่องโหว่ของศาสตร์แห่งพลังและแผงควบคุมในโครงสร้างโลหะ จากนั้นเรือเหล่านั้นก็จะระเบิดออกเป็นชิ้นๆ เหล่ามนุษย์ทั่วไปแม้แต่จะมองตามการเคลื่อนไหวของลีโอเนลยังทำไม่ได้เลย ตั้งแต่ต้นจนจบ ลีโอเนลไม่ได้พยายามขัดขวางทาลอนและซาเช่ ประการแรก เขาแน่ใจว่าตนเองไม่สามารถทำได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยปราศจากการเปิดเผยความลับมากกว่าที่เขาต้องการในตอนนี้ ประการที่สอง ซาเช่ยังมีไพ่ตายหลงเหลืออยู่อย่างแน่นอน การที่นางตัดสินใจสั่งถอยทัพอย่างเด็ดขาดแม้จะรู้ว่าต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอันมหาศาลนั้นบ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเพียงแค่ส่งคนรุ่นใหม่มาเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังวางแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลก็มั่นใจเช่นกันว่าเขาได้พบวิธีรับมือกับพวกมันแล้ว หากไม่ใช่เพราะสายฝน เขาก็ไม่เชื่อว่าซาเช่จะยอมแพ้เร็วขนาดนี้ เพียงแต่ในตอนนี้ เขายังไม่แน่ใจนักว่าจุดอ่อนนั้นคืออะไรกันแน่ ซาเช่จากไปอย่างเด็ดขาดจนเขาไม่มีโอกาสได้ค้นหา... และสัญชาตญาณบางอย่างบอกเขาว่าถึงแม้เขาจะจับทวยเทพแห่งท้องทะเลมาทดลองสักสองสามคนก็คงไร้ประโยชน์ หญิงคนนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านางฉลาดหลักแหลม หากแผนการจะถูกเปิดเผยไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แล้วนางจะยอมถอยกลับไปทำไม? ถึงแม้ว่านางจะต้องการลดความสูญเสีย แต่การล่าถอยในลักษณะนี้กลับดูย้อนแย้งกับจุดประสงค์นั้น นางควรจะทำอย่างเป็นระบบมากกว่าที่จะเหมือนการโยนทุกคนไปให้หมาป่ารุมฉีกทึ้งแบบนี้ แม้จะคิดเช่นนั้น ลีโอเนลก็ยังจับกุมทวยเทพแห่งท้องทะเลรุ่นเยาว์มาได้จำนวนหนึ่ง ในความคิดของเขา การรับมือกับความฉลาดของใครบางคนนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การรับมือกับความโง่เขลานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง แม้จะมีข้อสรุปในใจ แต่เขาก็จะตรวจสอบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้มั่นใจที่สุด เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวในเรื่องนี้ "บัดซบ!" เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของทาลอนเกือบจะทำให้เรือเหาะของพวกเขาพังทลาย หากไม่ใช่เพราะอักขระรูนที่ส่องสว่างขึ้นเพื่อหยุดระบบก่อนที่จะเกินขีดจำกัดความสามารถ เหตุการณ์นั้นคงเกิดขึ้นจริงๆ เขาหันไปทางซาเช่ด้วยดวงตาสีแดงฉานที่เต็มไปด้วยโทสะ การปลอมแปลงของเขาสลายหายไปภายใต้ความโกรธ เผยให้เห็นร่างกายที่ผอมโซและถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน เขาสูญเสียไขมันไปมากจน... ทุกครั้งที่รอยสักของเขาเปล่งแสง โซ่ตรวนเหล่านั้นก็จะสะบัดออกมา กรีดลึกลงบนผิวหนังของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดเลย หากไม่ใช่เพราะซาเช่นำแผ่นจารึกนั้นออกมา เขาคงไม่มีวันยอมทำตามคำสั่งถอยทัพของนาง บรรดาอาของเขาไม่ได้บอกอะไรเขาเลย แต่เขารู้จัก 'แผ่นจารึกปราชญ์' ดีเมื่อเห็นมัน การได้เห็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ถือครองมันนั้นยิ่งน่าตกใจยิ่งกว่า นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาข่มความโกรธเอาไว้ได้ ในความเป็นจริง สมาชิกเผ่าคนเถื่อนคนอื่นหากอยู่ในจุดเดียวกับเขาคงอาละวาดไปนานแล้ว ทาลอนถูกกักขังมาเกือบหนึ่งปีเต็ม สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขาคือความพ่ายแพ้นั้นครั้งแล้วครั้งเล่า และในวินาทีที่เขาได้ปลดปล่อยพลังออกมาอีกครั้ง เขากลับต้องพ่ายแพ้อีกจนได้ แม้แต่คนธรรมดาก็คงจะเดือดดาลกับเรื่องนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอัจฉริยะแห่งเผ่าคนเถื่อน กึ่งเทพผู้แท้จริง "ทำไมเจ้าถึงตัดสินใจแบบนั้น?" ทาลอนคำราม ซาเช่รู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวงในชั่วขณะนั้น ความจริงแล้ว ความภาคภูมิใจของนางถูกโจมตีติดต่อกันสองครั้ง ครั้งแรกคือการที่ทาลอนตวาดใส่นาง และครั้งที่สองคือการที่ลีโอเนลเมินเฉยต่อไพ่ตายของนางราวกับนางเป็นเพียงคนโง่เขลา เมื่อเผชิญกับสายตาของทาลอน นางก็ตระหนักได้ว่านางเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของชายหนุ่มทั้งสองคนนี้ มันเป็นความเจ็บปวดที่กระทบใจนางอย่างรุนแรง แต่การที่สีหน้าที่ซีดเผือดกลับคืนสู่สภาวะปกติได้อย่างรวดเร็วนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของตัวนางเอง จังหวะหัวใจของนางเต้นช้าลงจนเป็นจังหวะสม่ำเสมอและสบตากับทาลอน "ไม่มีทางเลือกอื่น หากสายฝนยังคงตกต่อไป ไม่ใช่แค่เหล่านักรบทั่วไปที่จะตาย แต่จะเป็นพวกเราเองที่จะร่วงหล่น" ทาลอนขมวดคิ้ว "ข้าเนี่ยนะ?" "ไม่ แต่ข้าจะตาย ข้าและเหล่าสมาชิกที่สำคัญที่สุดของเผ่าเรา" "ทำไม?" "ข้าบอกท่านไม่ได้" "อย่ามาลองดีกับความอดทนของข้านะ" เสียงคำรามต่ำของทาลอนดังก้องไปทั่วเรือและดูอันตรายกว่าเสียงคำรามที่ดังกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก ซาเช่ตัวสั่น แต่พยายามบังคับตัวเองให้สงบลงอีกครั้ง "ต่อให้ท่านขู่ข้า ข้าก็บอกไม่ได้ ข้ามีผนึกติดตัวอยู่ หากข้าพยายามพูดถึงเรื่องเหล่านั้น ข้าจะตาย ถ้าท่านอยากรู้ ให้ไปถามแม่ของข้า แต่ข้าไม่แน่ใจว่านางจะบอกท่านได้หรือไม่ นางเองก็อาจจะถูกผนึกไว้เหมือนกัน แม้ข้าจะไม่เคยถามก็ตาม" ทาลอนหรี่ตาลง เขาสามารถบอกได้ว่าซาเช่ไม่ได้โกหก "แล้วเจ้าจะรู้เรื่องนี้ได้ยังไงในเมื่อเจ้าคิดว่าทุกคนต่างถูกผนึกเอาไว้?" "ข้าเข้าใจเองโดยสัญชาตญาณ ข้าไม่สามารถพูดอะไรได้มากกว่านี้" ทาลอนเบนสายตาไปที่แหวนบนนิ้วของนาง "แผ่นจารึกนั่น เจ้าได้มันมาจากไหน?" "แม่ของข้าส่งมันมาที่นี่และบอกว่ามันจะมีประโยชน์ น่าเสียดายที่มันล้มเหลวอยู่ดี" "ผู้ชายคนนั้นเป็นทูตจริงๆ หรือ?" "ข้า..." ซาเช่สูดหายใจเข้าและถอนหายใจออกมา "ข้าไม่รู้จริงๆ ตอนที่ข้าพูดเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลย แต่มันก็ไม่รู้สึกว่าเขาจะตอบสนองต่ออะไรในเวลานั้นหรอก เขาเป็นนักรบผู้ช่ำชอง และเขาน่าจะฝึกฝนตนเองมาเพื่อไม่ให้รับฟังสิ่งที่ศัตรูพูด เผื่อว่าจะมีกลลวงทางจิตซ่อนอยู่ ในขณะเดียวกัน... แผ่นจารึกก็ไม่ได้ตอบสนองในแบบที่ข้าคิดเอาไว้... ข้าไม่รู้จริงๆ... บางทีคนเดียวที่รู้อาจมีแค่แม่ของข้า" ลีโอเนลยืนอยู่เหนือโต๊ะ ข้างกายเขามีไอน่ากำลังชำแหละศพของทวยเทพแห่งท้องทะเล นี่ไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเขา เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเริ่มจากตรงไหน และเห็นได้ชัดว่าไอน่าเองก็ไม่คุ้นเคยกับกระบวนการนี้เช่นกัน แต่ทันใดนั้น นางก็พูดบางอย่างที่ทำให้ลีโอเนลสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ แสงสายฟ้าฟาดผ่านเข้ามาในห้วงความฝันของเขา "...อย่างนี้นี่เอง..."