บทที่ 3205 วันพรุ่งนี้ สายตาของลีโอเนลไหววูบไปชั่วขณะ แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าอย่างใจเย็น ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "เมื่อไหร่?" "วันพรุ่งนี้" "ตกลง" ลีโอเนลเผยยิ้มกว้าง เบื้องบนเหนือศีรษะของเขา แรงกดดันที่มองไม่เห็นดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น นั่นคือภาระหนักอึ้งแห่งความรักของผู้เป็นพ่อ... เขาเคยสัมผัสกับมันมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายที่ต้องรับบทบาทในอีกด้านหนึ่งบ้าง หลังจากนั้นไม่นาน ไอน่าก็เดินออกจากห้องน้ำ ทิ้งให้ลีโอเนลจมอยู่กับความคิดของตัวเอง เขาลูบฝ่ามือไปตามขอบอ่างอย่างคนใจลอย ความคิดมากมายถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วและรุนแรง แต่ก็จางหายไปไวพอๆ กัน เขาลุกออกจากอ่างช้าๆ ปล่อยให้น้ำไหลอาบไปทั่วร่างกาย น้ำที่เคยใสสะอาดและอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร บัดนี้กลับกลายเป็นสีแดงฉานปนคราบเหงื่อไคลจนขุ่นมัว เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่หน้ากระจก จ้องมองใบหน้าที่หล่อเหลาของตัวเองที่สะท้อนกลับมา เขาวาดนิ้วผ่านอากาศ แว่นตาคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันเป็นของที่เลียนแบบมาจากแว่นตาของพ่อเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน โชคร้ายที่เขาไม่สามารถเข้าถึงคิวบ์แบ่งส่วนเพื่อหยิบของจริงออกมาได้ เขาจ้องมองแว่นตากรอบใสอยู่นาน พูดตามตรง เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรที่จะสวมใส่มัน วันที่แม่ทำแว่นคู่นี้ให้เขาอาจเป็นวันที่เขารู้สึกอึดอัดใจที่สุดวันหนึ่งในชีวิต เขาเพียงแค่ไม่ได้พูดอะไรออกไปเพราะรู้ว่าแม่ต้องการช่วงเวลานั้น แต่ตอนนี้เขาตระหนักดีว่าไม่มีอะไรที่จะผัดวันประกันพรุ่งได้อีกต่อไป ในชีวิตมีหลายสิ่งหลายอย่างที่คุณต้องทำ หากไม่เผชิญหน้ากับมัน คุณก็จะไม่มีวันพร้อม... และไม่มีวันที่จะพร้อมเผชิญหน้ากับมันได้เลย ลีโอเนลประคองแว่นตาไว้ที่ปลายนิ้วแล้วหมุนมันเล่น มันให้ความรู้สึกเบาหวิวราวกับขนนก ทว่าเขารู้ดีว่าความรู้สึกนั้นจะเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาสะบัดข้อมือเล็กน้อยก่อนจะสวมแว่นนั้นลงบนใบหน้า เขามองภาพที่สะท้อนกลับมา แทบจะรู้สึกได้เลยว่าไหล่ของเขากำลังทรุดต่ำลงภายใต้แรงกดดันนั้น มันกำลังส่งผลกับเขาจริงๆ งั้นหรือ? 'ที่นี่มีแค่ฉันกับแก... แกคิดว่าตัวเองจะโกหกไปได้ถึงไหน?' ลีโอเนลจ้องมองตัวเองราวกับกำลังมองหาคำตอบ เขายืดตัวขึ้นเต็มความสูง เสยผมที่เปียกชื้นไปด้านหลังด้วยมือข้างหนึ่งแล้วพ่นลมหายใจออกมา เมื่อรู้สึกว่าผัดวันมานานพอแล้ว เขาเช็ดตัวให้แห้งแล้วเดินออกไป เขาเอื้อมมือคว้าหอกด้ามไม้ที่วางอยู่ข้างๆ อย่างคล่องแคล่ว "เดี๋ยวฉันกลับมา" ลีโอเนลกล่าวเบาๆ ไอน่าพยักหน้าขณะนั่งไกวเก้าอี้ที่ลีโอเนลทำขึ้นให้เธอโดยเฉพาะ เธอชอบเก้าอี้ตัวที่อยู่ในบ้านของเอเลนมากเสียจนต้องใช้สิทธิ์ความเป็นภรรยาเพื่อขอให้เขาทำให้อีกตัว ลีโอเนลเดินออกจากประตูไป สูดกลิ่นอากาศที่พัดผ่านร่างเขา 'ประมาณ 80% ดีกว่าครั้งที่ผ่านๆ มาเยอะ!' นั่นคือระดับที่เขาฟื้นตัวได้ตั้งแต่การต่อสู้ครั้งล่าสุด มาถึงตอนนี้ การต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้งเสียจนเขาสามารถรับรู้กลิ่นอายที่กำลังจะเกิดขึ้นบนเส้นขอบฟ้าได้ กลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่น แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินที่แผ่วเบา และการเปลี่ยนแปลงของพลังฟอร์ซในอากาศ เขาสัมผัสได้ถึงทุกอย่างราวกับ... เป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง เขาเดินผ่านเมืองไปอย่างช้าๆ ความเงียบสงัดดูเหมือนจะเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ ทุกคนที่เห็นเขามีแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่เมืองจะตกอยู่ในความเงียบทุกครั้งที่ลีโอเนลออกไปสู้รบ แม้พวกเขาจะไม่เคยเห็นเขาใส่แว่นมาก่อน แต่ทุกคนต่างรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างที่เปลี่ยนไป ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะทำให้พื้นดินมั่นคงขึ้น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เดินอยู่บนดินนุ่มๆ อีกต่อไป แต่เป็นสิ่งที่แข็งแกร่งดุจหินแกรนิต เมื่อลีโอเนลเดินมาถึงประตูเมือง ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ธงโบกสะบัดบนกำแพงเมือง เสียงอาวุธกระทบกันเงียบลงในขณะที่กองกำลังอาสาสมัครชุดสุดท้ายประจำการที่จุดของตน พวกเขาอาจไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ครั้งนี้ แต่พวกเขาก็ปรากฏตัวทุกครั้งที่ลีโอเนลเคลื่อนไหวไปยังกำแพงเมือง นั่นคือวิธีที่พวกเขาแสดงความเคารพ ลีโอเนลไม่เคยเป็นผู้นำพวกเขาด้วยตัวเอง เขาแทบไม่ได้พูดคุยกับคนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ ความจริงแล้วพวกเขาดูเหมือนจะได้รับคำสั่งผ่านท่านเจ้าเมืองอานีสเท่านั้น กระนั้น ก็ไม่มีใครกังขาได้เลยว่าใครคือคนที่พวกเขาให้ความเคารพมากที่สุด ลีโอเนลนั่งลง ปล่อยขาให้ห้อยลงจากกำแพงเมือง เขาวางหอกพาดไว้บนตักและทอดสายตามองออกไปสู่โลกเบื้องหน้า กองทัพที่กำลังเคลื่อนเข้ามายังไม่อยู่ในสายตาของคนส่วนใหญ่ อย่างดีที่สุดก็เห็นเพียงแนวควันจางๆ ที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ลีโอเนลก็ตระหนักว่าครั้งนี้จะเป็นศึกหนักอย่างแท้จริง... ราวกับว่าที่ผ่านมายังไม่สาหัสพอ นั่นไม่ใช่กองทัพเดียว แต่เป็นสองกองทัพ แต่ละกองทัพมีจำนวนไม่ต่ำกว่า 2,000 นาย แต่จำนวนไม่ใช่ปัญหาที่แท้จริง ปัญหาคือชายสองคนที่นำทัพมาต่างหาก คนหนึ่งเป็นชาวซิลแวน และอีกคนเป็นชาวพลูโต ชาวพลูโตคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจาก เกอร์เอน ชายหนุ่มผู้ที่เคยอยู่เคียงข้างเอลริออนมาก่อน แต่เพียงแค่สถานะที่เป็นชาวพลูโตก็บอกทุกอย่างได้ด้วยตัวมันเองแล้ว และชาวซิลแวน... ชายที่ชื่อว่าวาเอลิน ทั้งสองคนนี้คือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนที่เคยดึงดูดความสนใจของลีโอเนลตั้งแต่ในห้องพักรอ ดูเหมือนโชคของเขาจะแย่จริงๆ ที่ไม่เพียงแต่คู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดคนเดียว แต่ทั้งสองคนกลับมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลาเดียวกัน... และยังไม่ถึงสามเดือนเลยด้วยซ้ำในโซนที่ควรจะยาวนานเป็นปีๆ โชคของเขาแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ และเขาก็ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูบ่อยขนาดนี้เช่นกัน ในสถานการณ์ปกติ เขาคงเมินเฉยต่อแผนการของเรกูเลเตอร์ไปแล้ว เขาสามารถควบคุมความโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่านนั้นได้ และไม่ยอมให้มันระเบิดออกมาอีกเลยนับตั้งแต่ครั้งแรก แต่เขากลับรู้สึกอ่อนไหวเป็นพิเศษในวันนี้ การพุ่งเป้ามาที่เขาในคืนก่อนวันคลอดลูกของเขาแบบนี้? นี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญอีกครั้งงั้นหรือ? ออร่าแห่งความตายเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างของลีโอเนล ประกายไฟจากบางสิ่งที่ไร้นามปะทุและแตกตัวอยู่รอบตัวเขา