บทที่ 3199 เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันเป็นจังหวะดังกังวานขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากจัดการกับเจ้าเมืองเสร็จ ลีโอเนลก็ดูเหมือนจะลืมเลือนโลกภายนอกไปจนหมดสิ้น เขากลับมามุ่งมั่นกับการตีเหล็กต่อ พูดตามตรง เขาไม่ได้มีความสนใจแม้แต่น้อยที่จะมาเล่นเกมชิงไหวชิงพริบกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญในโลกใบนี้ การตระเวนไปทั่ว ยึดครองเมือง และถล่มศัตรูให้ราบเป็นหน้ากลองไม่ใช่สิ่งที่เขารู้สึกสนุกด้วยเลยสักนิด นี่คือเส้นทางที่ชัดเจนที่สุดในการเคลียร์โซนนี้ แต่ลีโอเนลก็รู้ดีว่ามันใช้กับเขาไม่ได้ด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก ผู้ควบคุม (Regulator) จะทำให้ชีวิตเขาตกนรกแน่นอน การพยายามทำตามเส้นทางแบบเดิมๆ มีแต่จะเปิดโอกาสให้มันได้ทำเช่นนั้น และประการที่สอง เขามีหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart) อยู่แล้ว เป้าหมายของเขาไม่ใช่การสร้างมันขึ้นมาใหม่เหมือนคนอื่นๆ เป้าหมายของเขาคือการสร้างพลังอาวุธ (Weapon Force) ขึ้นมาด้วยตนเอง นี่คือเงื่อนไขสองประการสำหรับการเคลียร์โซนนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ประการที่สองเองก็จะกลายเป็นนรกบนดินเช่นกัน ต้องขอบคุณผู้ควบคุมที่ทำให้มันเป็นเช่นนั้น เรื่องตลกร้ายก็คือ มันทำให้ลีโอเนลกลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง เขาไม่มีทางสำเร็จในการหล่อหลอมพลังอาวุธของตัวเองด้วยการนั่งสมาธิอย่างสงบแน่ เขาจำเป็นต้องต่อสู้ และนั่นก็ทำให้เขากลับไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้ควบคุมอีกจนได้ มันเป็นวงจรอุบาทว์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องทำตามกฎทุกกระเบียดนิ้ว หากเขาสันนิษฐานไม่ผิด เหล่าศัตรูคงกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาในเวลานี้พอดี ดังนั้นเขาจะใช้พวกมันเป็นหินลับมีดชั้นดีก็แล้วกัน **เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!** ลีโอเนลหยุดแกว่งแขนพลางส่ายหัว 'ยังดีไม่พอ!' เขาโยนใบมีดทิ้งไปด้านข้าง การทำให้พลังอาวุธที่มีมานานนั้นดียิ่งขึ้นไปอีกเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ในการที่มันจะถูกจุดชนวนขึ้นมาได้แต่แรก มันจะต้องไปถึงจุดสูงสุดในแง่ใดแง่หนึ่งมาแล้ว มันไม่มีอะไรให้ต้องปรับปรุงอีก การสร้างพลังอาวุธไม่ควรถูกมองว่าเหมือนการประดิษฐ์สิ่งของ การสร้างพลังอาวุธก็ไม่ต่างจากการที่ใครสักคนสร้างออกซิเจนขึ้นมา คุณจะปรับปรุงออกซิเจนได้อย่างไร? 'ไม่สิ มันยิ่งกว่าพื้นฐานกว่าออกซิเจนเสียอีก เพราะฉันรู้ว่ามันคือโมเลกุลออกซิเจนสองตัวที่ยึดเหนี่ยวกัน การสร้างพลังอาวุธไม่ต่างอะไรกับการประกอบอะตอมพื้นฐานจากอิเล็กตรอน โปรตอน และธาตุย่อยที่พื้นฐานยิ่งกว่านั้นอีก...' ในเมื่อออกซิเจนมีความเสถียรในตัวมันเอง การพยายามเพิ่มหรือลดสิ่งใดเข้าไปจะทำให้มันเสียสมดุลในทันที ตลกร้ายก็คือ งานของลีโอเนลยากกว่าที่เขาบรรยายไว้นักด้วยเหตุผลนี้แหละ มันอาจจะง่ายกว่าหากเขาพยายามสร้างสารเคมีชนิดใหม่ขึ้นมาเลย แต่เขากำลังพยายามเข้าไปยุ่งกับสิ่งที่เสถียรอยู่แล้ว สิ่งที่ได้รับการขัดเกลาและสมบูรณ์แบบมานับไม่ถ้วนชั่วอายุคน มันแทบไม่ต่างจากการพยายามทำให้ก๊าซเฉื่อยมีความเสถียรยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ ไม่มีที่ว่างให้ปรับปรุงเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะแผนการของผู้ควบคุม ลีโอเนลอาจไม่คิดจะเดินเส้นทางนี้ด้วยซ้ำ เขาเคยสร้างพลังของตัวเองมาก่อนอย่างพลังสีม่วง (Violet Force) เขาไม่จำเป็นต้องทำมันอีกครั้งเพื่อสนองอัตตาของตัวเอง แม้แต่ลึกๆ ในใจ เขาก็รู้สึกว่าพลังหอก (Spear Force) และพลังธนู (Bow Force) นั้นสมบูรณ์แบบในตัวมันเองอยู่แล้ว เขาไม่มีความคิดที่จะทำให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งไปกว่านี้อีก ลีโอเนลสูดหายใจเข้าและผ่อนลมหายใจออก ด้านข้าง คัมมี่ไม่เข้าใจความผิดหวังของลีโอเนลเลยสักนิด เขารู้สึกเหมือนเด็กในวันคริสต์มาสที่กำลังไล่ดูใบมีดที่ลีโอเนลสร้างขึ้นทีละเล่ม กลุ่มทหารอาสาส่วนใหญ่ใช้หอก มีนักดาบและพลธนูอยู่บ้างเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นคุณภาพของใบมีดเหล่านี้ เขาก็นึกอยากจะบังคับให้พวกเขาทิ้งอาวุธที่ถนัดมือไปเลยเสียด้วยซ้ำ เพียงแค่การแทงแบบไม่เอาจริงเอาจังด้วยใบมีดเหล่านี้ ก็สามารถเสียบทะลุศัตรูได้ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น มันอาจจะคุ้มค่ากับการที่ต้องเสียทักษะเดิมไป แถมที่นี่ก็ยังเป็นโลกที่ไม่มีพลัง (Force) ดังนั้นคุณค่าของการที่มนุษย์ธรรมดาใช้อาวุธที่คุ้นเคยจึงไม่ได้สูงส่งอะไรนัก "ผมเอาพวกนี้ไปให้กองกำลังทหารอาสาได้ไหมครับ?" คัมมี่ถามขึ้นเมื่อตระหนักว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจของเขา "หือ?" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นแล้วโบกมือ "เอาไปสิ... แต่มันก็ไม่น่าจะจำเป็นต้องใช้อะไรหรอก" "ว่าไงนะครับ?" "ไม่มีอะไร" ลีโอเนลส่ายหัวขณะลุกขึ้นยืน เขาคว้าอากาศสุ่มๆ ด้ามไม้อันหนึ่งก็กระเด็นเข้ามาในฝ่ามือของเขา 'อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็ทำแบบนี้ได้แล้ว!' เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เขาสนใจเรื่องแบบนี้คือเมื่อไหร่ ด้วยพลังหอกทำให้เขามีการควบคุมอาวุธประเภทหอกโดยธรรมชาติ ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นพลังจิตชนิดหนึ่งที่ช่วยให้เขาเรียกอาวุธกลับมาเช่นนี้ได้ มันเป็นการเชื่อมต่อโดยกำเนิดกับอาวุธประเภทนี้เองที่ทำให้เขาหยุดตีหอกมานานแสนนาน และยังเป็นสิ่งที่มอบอำนาจเหนือหอก (Dominion over spears) ให้แก่เขาในฐานะจ้าวแห่งหอก (Sovereign) ลีโอเนลจำไม่ได้แล้วว่าเขาเคยสู้กับจ้าวแห่งพลังหอกคนไหนอย่างจริงจังครั้งสุดท้ายเมื่อใด เพราะหอกมักจะไร้ประโยชน์ต่อเขาเสมอ สมรภูมิรูปเคารพ (Idol Battlefield) แห่งนี้อาจนับได้ว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขามีโอกาสเช่นนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่มีอำนาจเหนือหอกที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานพลังของเขาเองได้ **ดง! ดง! ดง!** สีหน้าของคัมมี่เปลี่ยนไป "ศัตรูบุก!" ลีโอเนลวางมือลงบนไหล่เขา "ใจเย็นๆ" ด้วยการโบกมืออีกครั้ง ใบมีดเล่มหนึ่งที่ลีโอเนลตีขึ้นก็พุ่งขึ้นมาจากกองอาวุธมาติดอยู่ที่ปลายด้ามไม้ เขาหยิบเชือกเส้นหนึ่งมาแล้วค่อยๆ พันยึดทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน มันแน่นหนาจนกระทั่งด้ามไม้ดูเหมือนจะบีบอัดลงภายใต้แรงกดขณะที่เส้นเลือดปูดขึ้นบนแขนของลีโอเนล "ไปกันเถอะ" ลีโอเนลกล่าวอย่างใจเย็น ทหารอาสากำลังรวมตัวกันอย่างเร่งรีบที่ทางเข้าเมือง แต่ลีโอเนลเดินผ่านพวกเขาไป กระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมืองแล้วทิ้งตัวลงอีกด้านหนึ่งอย่างสบายๆ เพียงลำพัง ไม่มีใครมีเวลาทันตั้งตัวกับความตกตะลึงนี้ก่อนที่จะสายเกินไป