CHAPTER 4442: เนเธอร์ออร์บ คอบรา แดน “...!” คอบรานเนเธอร์ออร์บตัวใหญ่มหึมา ปล่อยออร่าออกมาที่ระดับห้าสิบเก้าอีมไพเรียน เบสท์สเตจ อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นของคลื่นไหลของมันถูกขยายออกอย่างเหลือเชื่อ ทำให้นาเดียและคนอื่น ๆ ต่างตกตะลึง ดวงตามีการขยายกว้าง แม้แต่อาซเบล, ราชา‑เทียร์ระดับสี่อีมไพเรียน เบสท์, ก็ต้องหยุดชะงัก คอบรานเนเธอร์ออร์บอาวุโสที่ยืนอยู่ต่อหน้าตัวเขาดูอึดอัดอย่างล้นเพรียง แม้จะเทียบเท่ากับอีมไพเรียน เบสท์ระดับเก้าแถมยังควรจะเหนือกว่าสิบเก้าระดับ “บรรพบุรุษ...?” เขาถอยก้าวหนึ่งหลัง ดวงตาคลายแสงด้วยความระมัดระวัง เขาเก็บความสุขไว้ข้างหลังและระลึกถึงภารกิจในการคุ้มครองนาเดีย ค่อย ๆ ปล่อยออร่าระดับราชา‑เทียร์ออกมา พยายามทำให้บรรพบุรุษยอมถอยลง แน่นอนว่าในฐานะราชา‑เทียร์ เขาก็ควรจะมีฐานะโดยไม่ต้องเป็นสมาชิกของคณะได้ใช่ไหม? ตามที่เขาหวัง แสงศักดิ์สิทธิ์จากหัวของคอบรานเนเธอร์ออร์บกำลังสว่างไสวยิ่งขึ้น มันเปิดตาเป็นแววกว้าง ดวงตาแนวตั้งจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เยือกเย็น “บอกมา‑เจ้ามาจากไหน และมาที่นี่เพื่อทำอะไร?” “บรรพบุรุษ...” อาซเบลถอนหายใจลึก “ข้าต้องมาพบพ่อของข้า ผู้ซึ่งอยู่ในคณะใกล้เคียงนี้ ข้ารู้เช่นนั้นเพราะสืบทอดความทรงจำจากบิดามา ส่วนที่มาจากใคร‑ข้าเป็นคนจากโลกอันมีชีวิต โลกอิมมอร์ทัลแท้ เราทุกคนมาจากนั้น” “...” คอบรานเนเธอร์ออร์บมองเขาด้วยดวงตาที่คงที่ เหมือนนักล่าที่ค้ำคันศัตรูแล้วพร้อมรบเมื่อเห็นการเคลื่อนไหวแค่เล็กน้อย หัวใจของอาซเบลเย็นลง เขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปในคณะหรือว่าการมีอยู่ของเขาถูกมองว่าเป็นภัยต่อคอบราขั้นสูงที่มีอำนาจเสมือนอีมไพเรียน เบสท์โดยที่ไม่ใช่อีมไพเรียน เบสท์จริง ๆ!? ความกดดันที่หนักหน่วงทำให้เขาตึงเครียดกลัวหลอนไป เช่นเดียวกับนาเดียและคนอื่น ๆ พวกเขาติดอยู่ในกับดัก การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวของคอบรานเนเธอร์ออร์บอันแปลกใหม่นี้อาจทำให้พวกเขาเสียชีวิตทันที พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าการมีอยู่เช่นนี้จะโผล่มา พวกเขาประเมินค่าต่ำเกินไป คอบรานเนเธอร์ออร์บยาวสามกิโลเมตรสุดท้ายก็หยุดคลื่นไหล มองมาที่นาเดีย สายตาจับจ้องนานกว่าพันสองวินาที ก่อนสแกนคนอื่น ๆ ด้วยความรับรู้วิญญาณที่ครอบคลุมพวกเขา สุดท้าย เมื่อขนาดของมันหดเล็กลง มันหันหลังและพูดว่า “ตามข้ามา” มันเลื้อยเข้าสู่หุบเขามืดมิด คนอื่น ๆ ไม่กล้าทะยอยทำตามเพราะออร่าของมันยังคงค้ำคังอยู่ พวกเขารู้สึกได้ อาซเบลหันหลังเบา ๆ แล้วบอกให้พวกเขาอย่าขยับ เขาเคยบอกว่าเผ่าคอบรานเนเธอร์ออร์บไม่ได้เป็นชนิดที่ล่าแบบไม่คิด เพราะพวกมันสังเกต, แอบตาม, เรียนรู้, แล้วจดจวกทำการสังหาร พวกมันฉลาดและช่างคำนวณ ไม่นาน ภูมิทัศน์ในหุบเขาก็เริ่มแยกออก กองของหนังสีหลุดร่วงคล้อยตามรากต้นหินเปลือก ลูกหนังเหล่านั้นส่องแสงราวคอบรา แต่ยาวกว่าสัตว์สูงสิบเมตรและม้วนเป็นลวดลายคล้ายอักษรรันหรือเครื่องหมายเตือน พืชสีม่วงโผล่ใกล้เคียง ดอกบานเหมือนหัวคอบร่าก่อนจะปิดตัวอย่างกรีดร้อง เสมือนดินดินเองแกล้งทำเหมือนสัตว์ร้ายศักดิ์สิทธิ์ ลงเนินชันลู่ เส้นทางแคบลงเป็นกบน้ำที่จมลงไป ใบหน้าจางหายไปกลายเป็นหมอกหนา ที่นี่ หมอกเนเธอร์หนาแน่น ทำให้ผู้ที่ไม่ต้านทานต้องใช้พลังงานเพื่อทน พวกเขานำอาวุธคาถาและผ้าคลุมป้องกันออกมาใช้เฉพาะตอนเช่นนี้ ทางเข้าสู่ถ้ำคอบรานเนเธอร์ออร์บเป็นรอยร้าวใหญ่ในด้านของเนินหินอับซิดียน ปกคลุมด้วยเถาวัลย์สีดำหลายชั้นและเฝ้าด้วยรูปปั้นคอบราครึ่งละลาย ดวงตาทำจากหินที่กลิ้งไม่มีที่สิ้นสุด ทุกครั้งที่ดวงตาเคลื่อนอาจแสดงถึงการรับรู้ออร่าที่แรง รอบ ๆ มีซากศพทำจากกระดูกพันพัน ปีกโครงกระดูกของผู้บุกรุกคนก่อนถูกติดตั้งเป็นของกองกลาง มีแม้แต่ปีกของเนเธอร์เดวิลอยู่ตรงนี้ “ดูเหมือนว่าเราจะไม่ต้องกังวลเรื่องเนเธอร์เดวิลที่นี่…” อาซเบลหัวเราะขณะหันกลับมอง เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความภาคภูมิ นาเดียและคนอื่นพยักหน้า ชัดเจนว่าที่นี่รอดพ้นการโจมตีของเนเธอร์เดวิลมาได้แล้ว พวกเขาเดินลงต่อ รอยร้าวแคบลง พวกเขาลงสู่ถ้ำอันกว้างใหญ่ใต้ดินที่ขนาดมหาศาลจนไม่ใช่ถ้ำธรรมดาแต่ดั่งโลกแห่งหนึ่ง รากต้นขนาดมหึมาติดอยู่เหมือนโคมไฟระยาวจากเพดานถ้ำ หยดของเหลวสีเข้มหยดหล่นลงแล้วส่องประกายราวดวงดาว ทุกหยดกรีดกรอบบนหินปล่อยแสงอ่อน ๆ เป็นแสงสว่างเดียวที่อยู่ร่วมกับเห็ดเรืองแสงฝังตามผนัง จากตำแหน่งสูง พวกเขามองลงเห็นว่าคณะเป็นการรวมตัวที่อาจถือเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ ไม่มีอาคารอันหรูหราเหมือนวังหลายหลัง แต่มีเสาบานหลายเสาที่โคจรวนเป็นรูปเกลียว พันธุ์คอเบบี้หลายร้อยตัวตอบสนองต่อการปรากฏของพวกเขา หันมามองโดยที่คนอื่น ๆ ก็มาตื่นจากการนอนหลับและจ้องมองกลับ แต่ทันใดนั้น พวกมันกลับตกใจเมื่อตระหนักออร่าของอาซเบลที่หายไป “ราชา!” ดูเหมือนกังวล คอบรานเนเธอร์ออร์บรวบตัวอย่างรวดเร็วที่ศูนย์กลางของหมู่บ้าน อาซเบลไม่มั่นใจว่าพวกมันตอบสนองต่อเขา หรือต่อหัวเฒ่าที่อยู่ตรงหน้าเขา ทั้งนั้นเขาก็ไม่สนใจ เพราะเขาตามหาพ่อของเขาในหมู่คอบรานเนเธอร์ออร์บหลายร้อยตัว ความรู้สึกหลากหลายพุ่งขึ้นไปในใจ เขาจะไม่มีวันลืมออร่าของพ่อที่ฝังลึกในความทรงจำสืบทอด แต่ไม่ว่าเขาจะมองเท่าใดก็หาไม่เจอ อึดอัดใจ เขาปล่อยออร่าของตนเองสู่ถ้ำ หวังว่าพ่อของเขาจะรับรู้ไม่ว่าอยู่ที่ไหน *บื๊!~* ในทันทีเดียว ออร่าของคอบรานเนเธอร์ออร์บระดับราชา‑เทียร์อีกตัวระเบิดตอบสนองต่อออร่าของเขา มันอยู่ที่ระดับเจ็ดอีมไพเรียนสเตจ “ใครกล้าล้ำเส้นดินแดนของข้า!?” เสียงโกรธกรีดร้องจากภายใน ไม่กี่วินาทีต่อมา คอบรานเนเธอร์ออร์บระดับราชา‑เทียร์ยาวห้ากิโลเมตรเลื้อยผ่านมาพร้อมกับลิ้นแยกฟากที่ปล่อยพิษไหล “พี่น้อง ข้าพร้อมไม่มีศัตรูต่อพวกเจ้า ข้ามาหา พ่อของข้า หากเจอแล้ว ข้าสัญญาว่าจะออกจากที่นี่ ข้าไม่มีเวลาอยู่ที่นี่ เพราะสาบานว่าจะเดินตามคนอื่นในชีวิตนี้แล้ว” อาซเบลหัวเราะเบา ๆ พยายามคลายเครียด “จริงหรือ?” คอบรานเนเธอร์ออร์บราชา‑เทียร์อีกตัวจมูกแคบเป็นเส้นแคบ ก่อนมองไกลไปด้านหลัง “พ่อของเจ้าคือใคร?” “นี่… ข้าไม่รู้สึกเขาอยู่ที่นั่น ข้าไปลึกต่อได้ไหม?” “ไม่ได้ พ่อของเจ้าเสียชีวิตแล้ว เพราะนี่คือผู้รบที่เหลืออยู่ของคณะคอบรานเนเธอร์ออร์บของเรา หลังจากสงครามนับไม่ถ้วนกับคณะอื่นและเนเธอร์เดวิลอันน่าสยดสยอง” “…” อาซเบลอมนิดหน่อย หัวใจของเขาอืดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขายังอยากลองต่อ “มีคณะคอบรานเนเธอร์ออร์บอื่นที่ข้ารู้หรือเปล่า?” “มีอีกสองคณะ แต่ละคณะปกครองโดยผู้นำที่เหมาะสมเช่นข้า อยู่ใกล้ๆ นี้ไม่ไกล หากเจ้าแค่ค้นหาพ่อของเจ้า จะไม่มีอันตรายใด ๆ เพียงแค่อย่าแสดงออร่ามากเกินไป” คอบรานเนเธอร์ออร์บระดับราชา‑เทียร์เตือน เขาย่นตาชั่วขณะด้วยดวงตาขนาดใหญ่ เหมือนมองดูอาซเบล ดวงตาตกลงที่นยอรันเพราะรับรู้ออร่าของเนเธอร์‑วิ้งเอ็บเบส เรฟน์ทำให้เขากรีดร้องเพราะความสัมพันธ์ไม่ค่อยดี เขากำลังจะบอกให้เธอออกไป แต่ดวงตากลับจ้องที่นาเดีย ดวงตาขยาย “เนเธอร์สปริงส์เดธวูลฟ์!” ชื่อนี้ทำให้คอบรานเนเธอร์ออร์บที่ศูนย์กลางของหมู่บ้านสั่นสะเทือน ออร่าของพวกมันสั่นคลอนด้วยความกลัวและความเคารพ ในอีกด้านหนึ่ง หญิงสองคนจับมือกัน เหมือนส่งข้อมูลด้วยการส่งผ่านวิญญาณที่ตรวจจับไม่ได้ขณะพูดคุย “เข้าใจแล้ว ดังนั้นความคิดของกะโหกศิลาเทพีจึงมาจากที่นี่…” รโกชิ มิไรพิจารณาตาแคบขณะมองกระดูกคอบรานเนเธอร์ออร์บขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ด้านหลังของศูนย์กลางหมู่บ้าน กระดูกนั้นส่องแสงศักดิ์สิทธิ์เหมือนที่หัวเฒ่ามี อย่างไรก็ตาม ความพิเศษคือกระดูกแต่ละชิ้นที่รวมกันเป็นรูปร่างคอบรานเนเธอร์ออร์บเต็มตัว มาจากคอบรานเนเธอร์ออร์บหลายตัวที่แตกต่างกัน ดูเหมือนโตเท็มอาถิ่น “อาจจะคล้ายกัน… ” ชลียะตอบ “ไม่แปลกเลยที่หัวเฒ่ามีอำนาจขนาดนั้น‑เขานำพลังที่เกิดจากโตเท็มโดยวิธีที่ไม่รู้จัก… แต่โตเท็มมักจะเป็นโครงสร้างกระดูกหรือไม้ที่อำมหิต… พลังเนเธอร์ในมิตินี้อาจเปลี่ยนวิธีการทำงานหรือไม่?”