**บทที่ 4464: การกลับมาชั่วคราวของทีมสำรวจ** “ใช่” ชเลเย่ตอบ เมื่อเห็นสีหน้าซับซ้อนของเดวิส, นาตาลยาอ้าปากขยิบ, “ที่รัก, อิลลูมิน่าช่วยเหลือเราอย่างมาก. เมื่อเรามองเห็นอันตราย, เธอจะอยู่ที่นั่นแล้ว, แทะคลาดดาบของมัน. เพราะเธอ, การเดินทางของเราจึงราบรื่นมาก. การต่อสู้กับอสูรชั้นเหนือแห่งนีเธอร์นั้นอันตรายมาก. แต่ด้วยพิษสวรรค์ทำลายของพี่สาวใหญ่, เราก็สามารถอ่อนแอมันได้ก่อนที่อิลลูมิน่าจะปล่อยดาบสุดท้าย. ความสำเร็จของเธอเกินกว่าใครในทีมสำรวจนี้. คุณต้องให้รางวัลกับเธอ~” นั่งข้างเขา, นาตาลยาเกาะแขนเขาแล้วพูดอย่างอาย “คุณพูดถูก” เดวิสตอบ ความจริงแล้วเขาไม่รู้จะชดเชยอิลลูมิน่าอย่างไร, เพราะเธอช่วยเขามากเกินกว่าจะตอบแทนได้ด้วยการทำให้เธอเป็นระดับจักรพรรดิ, แต่แล้วก็เพียงแต่เอเวอร์ไลท์เท่านั้นที่ทำได้. แม้เขาจะอ้างว่าเป็นผลงานของเอเวอร์ไลท์เพราะสองคนเป็นหนึ่งเดียว, เขายังคิดว่าการช่วยเหลือของอิลลูมิน่ามหัศจรรย์กว่าทั้งสองร่วมกัน การได้ช่วยผู้หญิงของเขาแม้เขาไม่อยู่ที่นั่น—มันมีความหมายมากต่อเขา. มันหมายถึงโลกทั้งใบ. อิลลูมิน่าพร้อมทำงานหนักและตายเพื่อเขา, และไม่มีผู้หญิงคนไหนจะยินดีทำเช่นนั้นถ้าไม่ใช่เธอ, ที่เป็นของขวัญสวรรค์, ดึงสายหัวใจของเขา. เขารู้สึกเหมือนหลงเข้าสู่ภูเขาหนี้สิน, ทำให้เขาเข้าใจว่ายุโต้คนนั้นเป็นอย่างไรเมื่อติดอยู่กับเขา “คุณต้องแต่งงานกับเธอ~” นาตาลย่ายิ้มหัวเราะ “คุณพูดเช่นนั้นตลอด” เดวิสขยี้นาตาลยาให้เธอส่งเสียงตะโกนและขยับตัว แต่เดวิสก็คิดว่านาตาลยาอาจพูดถูก. เขาพร้อมที่จะมีความสัมพันธ์โรแมนติกกับอิลลูมิน่าตอนนี้แล้ว. เขาอยากเห็นเธอ, แต่ก็ไม่สามารถจากไปได้ เขาคิดสักครู่แล้วดึงม้วนกระดาษออกมาด้วยพลังวิญญาณและเริ่มเขียน “นี่คือ...” นาตาลยายกมือขึ้นปิดปากไว้, แสดงความอัศจรรย์ ขณะอ่านจดหมายที่เดวิสเขียน, นาตาลยาหัวเราะอย่างลึกซึ้ง หลังจากเดวิสเขียนเสร็จ, เขายกม้วนให้ชเลเย่และบอกให้ส่งให้กับอิลลูมิน่า นาตาลยาอ้อนอายอยู่ข้างเขา, “ไม่คาดคิดเลยว่าคุณจะเขียนจดหมายรัก” “ทำไมถึงทำไม่ได้ล่ะ?” เดวิสผ่อนคลาย, “อาอิลาเคยเขียนฉันหลายฉบับเมื่อไม่เจอฉัน, ทำให้เราตัดสินใจใหม่. ฉันชอบอิลลูมิน่ามาก, จึงเขียนความคิดของฉันให้เธอ. แน่นอนว่าเธอคงอยากได้คำพูดจากฉันบ้างก่อนจะจากไปอีกครั้ง, ใช่ไหม?” “ฉันแค่อิจฉา~” นาตาลยาพูดพลางบ่น, “เขียนให้ฉันบ้างก็ได้” “ฉันจะเขียนเมื่อคุณคาดไม่ถึง” เดวิสโน้มหน้ามา, คิ้วขยับขึ้นหนึ่งขณะจ้องตาเธอ. นาตาลยาพิงหลังแล้วมองไปทางอื่น, “หยุด... ฉันต้องไปหาน้อยเอเดน. ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ทนได้...” เดวิสโน้มหน้าเข้ามาใกล้แต่ย้ายไปที่หูของเธอ “แม่จอมซน...” “…​” แก้มของนาตาลยาไหม้เป็นสีแดง เดวิสถอยหลังแล้วหัวเราะ, “ไปกันเถอะ. เซสเทรียและแทนยาก็กำลังคลอดแล้ว” “จริงหรือ!?” นาตาลยาและชเลเย่คิ้วขยับตกใจ “ไปดูพวกเขาตอนที่เราขับไล่ชเลเย่และคนอื่นไปแล้ว. เราไม่อาจให้อิลลูมิน่าอยู่คนเดียวได้.” “อืม... อิลลูมิน่าบอกว่าจะรอจนกว่าเราจะพร้อมออกไป. ฉันจะไปส่งจดหมายแล้วกลับมา.” ชเลเย่ลุกขึ้น. เธอดูสนใจจะเห็นลูก ๆ. นโยรานก็ตามไปด้วย, ปล่อยให้เดวิสและนาตาลยาอยู่คนเดียว นาตาลยาตะลุยไปหาเด็กชายของเธอ, ทำให้เดวิสเหลือเพียงลำพัง เขากระพริบตา, คิดว่าทุกคนค่อนข้างยุ่งในช่วงนี้, รวมถึงเขาเอง. แต่เขายังคงนั่งรอให้พวกเขากลับมาขณะที่เลเรซ่าเดินลงมา, เขาคุยกับเธอเกี่ยวกับเด็ก ๆ เพราะเธอดูแลกิจกรรมภายนอกของพวกเขา. ตอนที่สงบ, เธอกลับมา “ได้เลย, เข้าใจแล้ว. ขอบคุณที่ดูแลพวกเขา, เลเรซ่า.” เลเรซ่าออกไปดูเหมือนกำลังยุ่ง, แล้วเอสเวเลเข้ามาใกล้วางของดื่มบนโต๊ะ “หัวหน้าบ้านไม่ควรอยู่คนเดียวแบบนี้-” เธอพูดอย่างเฉย ๆ, “ถ้า พี่สาวชอลลี่ อยู่ที่นี่, คงไม่ให้หัวหน้าอยู่คนเดียวเลย.” “ฮ่าๆ.” เดวิสหัวเราะแล้วหยิบแก้วน้ำดื่ม, “คุณคิดถึงชอลลี่หรือ? ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน. เขาไปอยู่ในอาณาจักรลับนานแล้ว. หวังว่าเมื่อหลายปีต่อไปจะไปตามเธอถ้าเธอไม่กลับมา. ยังไงก็เธอก็ทำได้ดีขึ้นกับแม่บ้านใหม่ ๆ, ใช่ไหม?” “ใช่, แต่-” เอสเวเลลังเลสักครู่ก่อนจะพูดคำที่ทำให้คิ้วของเดวิสขยับขึ้น หลังจากคุยกันต่ออีกสักพัก, เขาก็พูด “ขอบคุณเอสเวเล. ตั้งแต่ตอนนี้ฉันต้องพึ่งคุณคอยดูแลพวกเขา.” “เป็นหน้าที่ของฉัน.” เอสเวเลโค้งคำนับ เธอยืนขึ้น, ยกแก้วเปล่า, คำรำคาญครั้งแล้วครั้งเล่าก่อนออกจากห้อง, การเคลื่อนไหวของเธอเต็มไปด้วยความสง่างามและความเคารพ แม้ใบหน้าจะดูเยือกเย็นตลอดเวลา เดวิสรู้ว่าเธอทำหน้าที่หัวแม่บ้านได้ดี. อย่างไรก็ตาม, เขาก็กลับไปอยู่คนเดียวอีกครั้ง เขานั่งสบายบนโซฟา ขาตั้งบนโต๊ะ, มองขึ้นไปบนเพดาน, คิดว่าเด็กรุ่นใหม่ของเขากำลังโตขึ้นได้ดี “อาซาเรียลเจอความรักในภาคสนามหนึ่งของการสำรวจ, แม่บ้านพยายามล่อลวงลูเชียนโดยทางอ้อม... แม้อาจเป็นลูเชียนที่สนใจก่อน... โอ้ว...” เดวิสกระพริบตา แม้เขาจะอยู่ลั่นลับเป็นส่วนใหญ่ตลอดปี, เขาก็ไม่ค่อยได้ติดต่อกับบุตรของเขา, เพราะพวกเขาก็ยุ่งกับการบูรุษย์เช่นกัน. แต่บ้างเขาก็หาเวลาเล่นด้วย, ให้คำปรึกษาและสอนชีวิตเมื่ออยู่ด้วยกัน เขารู้ว่าบุตรชายของเขาจะถึงวันหนึ่งต้องสนใจเพศตรงข้าม, แต่เขาไม่คิดว่าจะถึงเร็วขนาดนี้, โดยเฉพาะลูเชียนที่ดูอ่อนโยนและไร้เดียงสาที่สุดในบรรดาพวกเขา ‘แล้วพวกเขาอายุสิบหกปีหรือมากกว่านี้ถ้าใช้ห้องเวลาอีกครั้ง... ฮอร์โมนก็น่าจะถึงจั่งใดที่สุด...’ สาว ๆ แน่นอน, แม่ของพวกเขาก็จับตาดู, แต่เด็กผู้ชายก็ได้รับการดูแลบ้าง, แม้ว่าจะน้อยกว่าดาวอื่น. แม่ของพวกเขา, อีเวลินและนีเอร่า, บ่อยครั้งอยู่ข้างนอก, ทำให้ไม่แปลกที่พวกเขาจะพัฒนาตามระดับนี้ “เอาล่ะ, ถึงเวลาจะไปคุยกับพวกเขาบ้าง...” เดวิสถอนหายใจและลุกขึ้น เขาเดินไปเอานาตาลยาและชเลเย่ดูทารกออนรุ่ง เพราะเขารู้สึกชเลเย่กำลังจะกลับมา ========== อีกด้านหนึ่งของประตูมิติ, อิลลูมิน่ารับจดหมาย “นี่คือ...” “ได้เลย, คุณอ่านได้แล้ว. ฉันจะกลับไปเตรียมการ. ให้เวลาสองสามวันแล้วคอยปกป้องประตูมิติ, หรือซ่อนตัวไว้.” “อ...โอเค...” อิลลูมิน่าดูหัวหมกเมินขณะมองม้วนกระดาษ, สีหน้าของเธอค้างคาและเครียด ชเลเย่กลับไป, แต่โญรานยังคอยมองจากข้าง, ปากเปิดกว้างเหมือนกาแหล่งที่กอดดูอะไรบางอย่าง อิลลูมิน่าเปิดม้วน, อ่านเนื้อหา [​นี่คือฉัน, เจ้าของของคุณ. ฉันรู้อาจดูแปลกที่มาจากฉัน, แต่ฉันรู้สึกประทับใจในความกระทำของคุณหลายครั้ง. ฉันกำลังพิจารณาจะให้รางวัลคุณด้วยคำชมและทรัพยากรสูงสุด, แต่ก็มีจุดประสงค์ส่วนตัวและแอบแฝง. บางทีเมื่อเราพบกันครั้งต่อไป, ฉันอาจไม่ปล่อยให้คุณออกไปได้ง่ายเหมือนครั้งก่อน ๆ. ไม่ว่าคุณจะทำอะไร, ขอให้ปลอดภัย, กระต่ายน้อยของฉัน.] “...” ดวงตาอิลลูมิน่าโตกว้างเมื่ออ่านจดหมาย, ลูกตาเคลื่อนไหวขึ้นลงราวกับไม่เข้าใจข้อความจนกระทั่งมาถึงจุดสุดท้าย เธอยืนนิ่งอยู่เหมือนถูกแช่แข็ง แล้วกระโดดลงคันและจับหัว, แก้มและหูของเธอเปลี่ยนสีเป็นสีแดงสดราวกับแอปเปิ้ล. ระหว่างขาหน้า, ใบหน้าของเธอซ่อนอยู่, แต่รอยยิ้มกว้างใหญ่ไม่อาจหยุดได้ โญรานหัวเราะเงียบจากเงามืด, แต่ครั้งแรกเธอก็รู้สึกอะไรแปลกในใจ. เธอนึกถึงคำพูดของนาตาลยาและสงสัยว่าตรงนี้คือสิ่งที่นาตาลยาพูด, แต่ก็ยกไหล่, ยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้และได้สัมผัสอิสระ.