บทที่ 4454: ปีที่สี่ ปีที่สี่ เดือนที่หกของสัญญา “ว้า~ ว้า~” เสียงร้องของทารกแรกเกิดกึกก้องไปทั่วห้อง ขณะที่กลุ่มเด็กรอบตัวทารกกำลังซึ่งนกราวกับกำลังเล่นอยู่ ทารกนั้นก็หยุดเสียทีโดยพลันร้องไห้ขึ้นด้วยปากล่างเปิดออก เส้นผมของทารกเป็นสีทองปนแถบสีขาวเป็นกระจายอยู่เป็นหยาบ ๆ ห้อยอยู่ในผ้าปักสีฟ้านุ่ม ๆ ดวงตาสีเขียวอ่อนไหวเปี่ยมด้วยอารมณ์ ดวงตาเปล่งประกายแห่งความงดงามและน้ำตานี้ส่องมองไปทั่วห้องเพื่อหาผู้ใดคนหนึ่ง “เด็ก ๆ อย่าตกใจคนที่น่ารักของพ่อมารดา เอเดนของเราเขาไม่ค่อยชอบคนเยอะ ถ้าอยากเล่นก็ให้ใครเล่นกับเขาน้อย ๆ เท่านั้น” ทารกมองเห็นแม่ของเขาแล้วชูมือขึ้นเหนือผ้าห่ม อยากให้แม่อุ้มนำขึ้น “ลูกของพ่อแม่~” นาตัลยาอุ้มนำเอเดนขึ้นอุ่นใจด้วยการกอดและจูบอย่างอ่อนโยนที่แก้มของเขา เธอจูบแก้มของเอเดนหลายครั้ง จนกระทั่งเขาเงียบลง จากนั้นนาตัลยาช้า ๆ ส่งเอเดนให้อาซาเรียล ผู้ที่ดูงงแต่ก็รับเด็กไว้ในอ้อมแขนของเขา ดวงตาคมของเขานิ่มลงพร้อมกับยิ้มให้กับคนอื่นที่ยังคงเข้าใกล้เพื่อชมเอเดนใกล้ ๆ “เขาน่ารักเกินไป” “ฮิฮิ~” นาตัลยาหัวเราะเบา ๆ “เด็ก ๆ แม่ของพวกเธอ ชเลีย เพิ่งกลับมา ฉันต้องไปหาว่าเกิดอะไรขึ้น” “จริงหรือ!? ดีจัง แม่ก็กลับมาแล้วไหม?” รักนะถาม นาตัลยาใส่รอยยิ้มอย่างคงที่ “ฉันไม่คิดว่าเธอจะกลับมานะ แต่ฉันเชื่อว่าเธอจะกลับมาเร็ว ๆ นี้ เพราะเธอกำลังทำงานหนักเพื่อกลับมาหาเรา” “อ้อ…” รอยหน้าอกของรักนะดูท้อเล็กน้อย เช่นเดียวกับ โนคติสตัวน้อยและสไตซ์ตัวน้อยซึ่งอายุเจ็ดปีแล้ว ทั้งสองได้กลับเข้าไปในห้องเวลาเพื่อฝึกและบ่มธรรมชาติ เนื่องจากไม่มีแม่อยู่ที่บ้านและชั้นเรียนของชั้นที่สองก็เริ่มใหม่ “ไม่ต้องห่วง นาดิอาจะปลอดภัย ฉันจะไปฟังข่าวและนำความลับกลับมา ให้เด็ก ๆ ดูแลเอเดนของฉันได้ไหม?” “เราจะดูแล!” “อื้ม~” เด็ก ๆ ตอบพร้อมกับยิ้มพอใจ นาตัลยาพยักหน้าแล้วมองไปที่อาซาเรียล “ฉันพึ่งพาเธออยู่ อาซาเรียล” “ไม่ต้องห่วง แม่ที่สอง ฉันจะเฝ้าดูพี่ชายเอเดนของเรา อีกทั้งพี่สาวอาซาเลียก็อยู่ด้วยในวันรวมตัวนี้ การที่แม่ชเลียกลับมาเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย เธอควรไปหามาให้ได้” “ดีมาก” นาตัลยาพร้อมลูบไหล่ของเขา แล้วมองไปที่อาซาเลียตัวน้อยที่อายุหนึ่งปีแล้ว เธอจับมือกับเควนตินซึ่งอายุหนึ่งปีครึ่ง สองคนตลกน่ารักจนเธออยากยกขึ้นกอด แต่เนื่องจากเร่งรีบ เธอจึงให้ความสนใจสุดท้ายแก่เอเดน เดวิสซัคที่เธอตั้งชื่อตามที่เธออยากให้เขาเป็นคนร่าเริงสุขสบาย เกิดมาพร้อมกับความสุขแห่งชีวิต ชื่อที่เธอคิดว่าเหมาะกับลักษณะโดยกำเนิดของเขา ทำให้เธอยินดีรับชื่อให้กับลูกของเธอ นาตัลยาออกจากห้องเด็กเล่นซึ่งเป็นห้องกว้างใหญ่และเดินไปยังที่ประชุมของคนอื่น เดวิสออกจากการเก็บตัวแล้วอยู่เคียงข้างเธอขณะคลอด หลังจากนั้นเขาก็มีกิจกรรมส่วนตัวกับทุกคนที่อยากอยู่ใกล้เขา ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเธอรู้ว่าเขาจะกลับเข้าสู่การเก็บตัวอีกครั้ง จึงสงสัยว่าชเลียจับเขาไว้ได้หรือเปล่า เธอเดินเข้าสู่หอประชุมและมองเห็นชเลียกับคนอื่นที่รอคอยเดวิส เธอสังเกตว่าในเจ็ดคนที่เดินทางไปยังมิติแห่งนีเธอร์ มีแค่ชเลีย นยอราน และอาซเบลเท่านั้นที่กลับมาได้ อย่างที่คาดไว้ นาดีอายังไม่กลับ เธอสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชเลียบอกแล้วว่ากรณีไม่รุนแรง แต่ต้องให้ความสำคัญ ทุกคนจึงเงียบรอคอยเดวิส ในที่สุดหลังจากห้านาทีเดวิสก็มาถึงพร้อมฟิโร่ข้างเคียง หน้าตาของนาตัลยาเลือนลางเมื่อได้เห็นน้องคนเล็กของเธอนานแล้ว เธอมองมาด้วยความคมชัดและรู้สึกคันเมื่อจ้องมอง เธอยังอยู่ในระดับศักยภาพ “อิมอิทัลเอ็มไพร์” ระดับเก้า ซึ่งหมายความว่าทั้งสองได้บูรณาการพลังลมของตนร่วมกัน พลังของเธอดูเหมือนจะบีบอัดเวลาอยู่ เหมือนออร่าอัดใส่จนอยากระเบิดออกมา ถ้าเธอจำถูกต้อง ฟิโร่เคยบอกว่าตำราบ่มธรรมชาติของเธอใกล้จะถึงขั้น “เอมไพเรียน” แล้ว จึงคาดว่าเวลาแค่รอเดียวเท่านั้นที่เธอจะก้าวสู่ขั้นนั้น เดวิสก็เข้ามาพร้อมกับออร่าแห่งลมที่พลุ่งพล่าน เห็นจากการฝึกฝนหลายสัปดาห์ ร่างกายของพวกเขาถูกฝึกให้ไหลเวียนพลังลมทำลายล้างได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าอย่างไร เดวิสเดินตรงไปโอบกอดชเลียเป็นคนแรก ใบหน้าที่เย็นชา ของชเลียก็ออกยิ้มโดยอัตโนมัติ “ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างเรียบร้อย เรามาแค่บอกบางอย่างเพื่อไม่ให้ทุกคนตกใจ” “จริงหรือ?” เดวิสถามแล้วชะงักมานั่งบนโซฟาทองอร่ามที่ภรรยาซื้อมาเพื่อความหรูหรา เก็บตารางฝึกบวชกับเอเวลินบนโซฟาเดียวกันในคืนนั้น เขายกแขนเสื้อและนั่งอย่างเยือกเย็นแล้วทำสัญญาณให้ชเลียพูดต่อ ชเลียอธิบายตั้งแต่ต้นจนจบ แม้เธอจะพูดไม่คล่องชัด จึงให้นยอรานเสริมให้ เดวิสสันนิษฐานว่าการเดินทางของพวกเขายังไม่จบ และความสงสัยของเขาก็เป็นจริง ขณะฟัง ทุกคนต่างตะลึงเมื่อได้ยินข่าวว่ากลุ่ม “คณะหมาป่าสังหารแห่งบ่อน้ำล่าง (Nether Springs Death Wolf Clan)” สามารถต่อสู้กับปีคเอ็กซอลท์ได้แค่ใช้พลัง “โทเท็มนีเธอร์ศักดิ์สิทธิ์” เดวิสเกือบจะตกจากโซฟา แต่เมื่อได้ยินว่าพลังนั้นจำกัดอยู่ในเขตเฉพาะและไม่สามารถใช้ได้นอกเขตหรือมิติก็ตาม เขาจึงทำใจได้บ้าง แม้ว่าเขายังไม่เชื่อว่าพลังระดับ “อิมอิทัลเอ็มไพร์บีสท์” จะสามารถทำได้เช่นนั้น เขายกนิ้วมานับระดับที่สูงกว่าสูงกว่าอย่างน้อย 35 ระดับ แต่การเพิ่มระดับเช่นนั้นดูเหมือนจะเป็นของ “หัวหน้ากลุ่มคณะหมาป่าสังหารแห่งบ่อน้ำล่าง” เท่านั้น ที่อาจอยู่ในระดับ “ครีเอเชอร์ตีนระดับตำนานเกือบจริง” หรืออย่างน้อยคืออาจเรียกตนเองว่า “ตระกูลตำนาน” หากเขานับว่าความแข็งแกร่งของหัวหน้าเหนือกว่าเขาเก้าชั้น นั่นก็ยังคงเพิ่มระดับอย่างน้อย 26 ชั้น ซึ่งเป็นตัวเลขที่เหลือเชื่อ แม้ว่าเป็นพลังจากภายนอก แม้ “ก๊อดสกัล” (Godskull) ก็ไม่เคยสร้างพลังแบบนั้น อย่างไรก็ตาม “ก๊อดสกัล” เป็นการเพิ่มระดับในขั้น “ไดไวน์เอ็กซาลท์” ซึ่งทำให้เขาเชื่อว่ามันเป็นไปไม่ได้ “พลังแห่งพลังงานตายของนีเธอร์นั้นอยู่ที่ความสามารถในการกักเก็บหรือสกัดและปล่อยศรัทธาของวิญญาณตายร่วมกับโทเท็มศักดิ์สิทธิ์ที่ทำจากกระดูกของผู้ตายเหล่านั้น ผลลัพธ์คือการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวดั่งการผสานของสุดขั้วสองฝ่าย” เดวิสถอนลมออก เสียงของเขาดังเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ “ไม่แปลกใจเลยที่คณะหมาป่าสังหารบ่อน้ำล่างอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น แต่แล้วนาดี ? ยังอยู่ในห้องบลัดสปริงหรือเปล่า? จะปลอดภัยไหม?” “ไม่มี” ชเลียตอบเต็มด้วยเสียงที่ทำให้หัวใจของทุกคนหยุดเต้น แต่พวกเขาก็ยังได้ยินเธอยังพูดต่อต่อไป...