บทที่ 4448: ตระกูลหมาป่าแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัว หมาป่าสีม่วงเข้มที่มีลายสีดำคล้ายอักขระลึกลับนับไม่ถ้วน ยืนอยู่บนพื้นดิน ขากรรเชียงสีดำสนิทของมันแสงสว่างเหมือนพลังแห่งความตาย ใบหน้าที่ประดับด้วยมรณะคลอบคลุมร่างกายของมัน พลังงานความตายพุ่งไปรอบตัวดุจกบกบหางมังกรแห่งโลกอื่น แสงสว่างอันลึกลับทำให้บรรยากาศรอบข้างสว่างไสว หางสามหางของมันโบกสะบัดอย่างอ่อนโยน ทำให้ชายหมาป่าตรงข้ามต้องหลงใหล ชายหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟ ดูเหมือนจะตกใจจริงจัง แต่เขาก็มองอย่างระแคะแหง เห็นเธอแล้วเดินรอบตัวเธอหนึ่งรอบ ก่อนจะหยุดอยู่หน้าตัวเธอ “เธอคือใคร? ทำไมมาที่นี่?” นาดีอาเปิดปากพูด “ข้าต้องการเรียนรู้ความจริงเกี่ยวกับการกดขี่ที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟ” เธอจ้องมองตาแคบลง “ข้ารู้สึกว่าพวกเจ้าทั้งหลายแก่แล้ว ไม่สามารถให้กำเนิดรุ่นต่อได้ใช่ไหม?” “…” ชายหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟหยิกตาแคบแล้วยิ้มเย้ย “ใช่แล้ว พวกเราทั้งหลายอายุยาวนานมาก เราไม่ได้เห็นสมาชิกพันธุ์ของเราอีกมานานเกือบสองสิบพันล้านปี และก็ไม่มีการสืบพันธุ์เลย” “เป็นไปไม่ได้” อิลลูมิน่าสู้อากาศด้วยสีสันของความกดดัน “สายพันธุ์อิมเมร์ทัล อิมพีเรียลบีสต์ไม่อาจมีอายุยาวขนาดนั้น พวกมันอายุได้แค่ห้าพันล้านปีเท่านั้น แล้วพวกเจ้ากลับอ้างว่าอาศัยมานับบรรดาสองสิบพันล้านปี ทำไมถึงเป็นไปได้นั่น?” เธอมองเห็นว่าเขายังเป็น “เลเวลเก้าอิมเมร์ทัล อิมพีเรียลบีสต์” เหมือนนาดีอา “…” ชายหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟจ้องอิลลูมินาอย่างไม่พอใจ “เจ้าคือใครที่พูดออกมานอกตำแหน่ง?” “…!” อิลลูมินาถอยหลัง แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องออกมาจากชายหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟ ทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ออร่าของเขาเวิฬาวจนทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน “หยุดสิ พวกมันเป็นคนของข้า ข้าจะไม่ให้เจ้าทำลายศักดิ์ศรีของพวกมัน” นาดีอากระซิบพร้อมแสดงฟัน พลังงานความตายปล่อยออกมาจากเธอ ทำให้ชายหมาป่าตกตะลึง “พลังความตายบริสุทธิ์นี้…เจ้าคือสายพันธุ์พิเศษในพวกเราใช่ไหม?” เขามองเธออีกครั้ง ปรับระดับพลังของการกระทำให้ลดลง แต่แต่ออร่าที่มหาศาลยังคงกดดันพวกเขาไว้ “พอแล้ว, ยอม” ทันใดนั้น หมาเนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟ อีกหนึ่งตัวโผล่เข้ามาข้าง ๆ พวกเขา “…!” น่าสะพรึงของนาดีอาเพิ่งกว้างออกเมื่อเห็นว่าเป็น “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟอีกตัว และยังเป็น “อิมพีเรียล‑เทียร์” ราชินี! “ยิน, อย่าแทรกแซงเมื่อตัวข้ากำลังจัดการกับคนแปลกหน้า” “คนแปลกหน้าใคร?” หมาป่าเนเทอร์สปริงส์ อีกตัวโบกหัวขณะลอยเหนือพวกเขา “ใครก็ตามที่มาถึงด่านสุดท้ายของเรา จะถือเป็นสมาชิกของเรา ตราบใดที่ไม่คุกคามเรา จำได้ไหมว่าตอนก่อนหน้า?” “รากา…” ยอมจ้องแหลม “เรื่องไม่ง่ายขนาดนั้น จำได้ไหมว่าเวร่า?” “เธอได้เลือกอยู่กับสายพันธุ์หมาป่าอื่นและตายเมื่อเธอหลงรัก ไม่มีความหวังให้ตระกูลของเรา” เสียงสาวสวยดังขึ้นทำให้ทุกคนหันมามองหมาป่าเนเทอร์สปริงส์หญิงคนอื่น “มีอะไรผิดปกติหรือ?” “เฮลา…” ยอมอารมณ์โกรธ “คำพูดนั้นเป็นการทำร้ายความเป็นซื่อสัตย์ของเรา” “ไร้สาระ” เสียงเฮลากลายเป็นลึก “พยายามควบคุมทุกอย่างจนในที่สุดก็เป็นหลุมฝังศพของเราเอง จำสอนของบรรพบุรุษที่ตายแล้วได้ไหม ไม่ว่าเราจะหลอกลวงให้ความตายหลีกเลี่ยงเราได้เท่าไหร่ สุดท้ายความตายก็จะมาหาเรา ดังนั้นจงใช้ชีวิตให้เต็มที่โดยไม่ทำร้ายผลประโยชน์ของตระกูล ซึ่งรวมถึงการปกป้องผลประโยชน์ของแต่ละคนที่ไม่ทำร้ายตระกูล” ยอม, ยิน, รากา, เฮลา และหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟอีกตัวที่อยู่ข้างหลังซึ่งยังไม่ได้พูดแต่ได้ปล่อยออร่ามาให้เห็น นาดีอาและคนอื่น ๆ ตกใจอย่างมหาศาล ทำไมถึงมีหมาป่า “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟห้าตัวที่นี่? นี่คงเป็นการสะสมของหลายพันล้านปีของการเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุด พลังเนเทอร์ที่นี่หนาแน่นเป็นพิเศษ โดยเฉพาะแหล่งน้ำพุที่ดูเหมือนมาจาก “สปริงสีเหลือง” เอง แต่ความแปลกใจยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น เมื่อหมาป่าเนเทอร์สปริงส์ดาธวูล์ฟเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ออร่าแสดงออกอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่ทำให้ตะลึงคือ มีประมาณยี่สิบสามตัวที่มองเห็นทั้งหมดเป็น “คิง‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟ! ดูเหมือนว่าไม่มีหมาป่าเนเทอร์สปริงส์ดาธวูล์ฟธรรมดาตัวใดเลย ทำให้พวกเขาตกตะแหน่งไม่รู้จะพูดอะไรต่อ “แล้วพวกเจ้าจะทำอย่างไรกับเธอ?” “ไม่ทำอะไร ปล่อยให้เธอเรียนรู้ประวัติศาสตร์ตามที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม” เฮลาหันไปมองนาดีอา “ข้ากลัวว่าเธอจะไม่พบคำตอบที่นี่ ถ้าอยากได้คำตอบต้องไปที่ ‘ถ้ำแห่งความตาย’ แต่ถ้าไปที่นั่น เธอจะตายอย่างแน่นอน” “…?” นาดีอาต้องการถามต่อ แต่ยอมยืนยันว่ายังไม่อาจปล่อยให้คนแปลกมาทำตามใจของตนเองได้ นาดีอาก็อยากเห็นด้วย เธอก็ไม่อยากให้คนแปลกทำในสิ่งที่ต้องการในอาณาเขตของเธอ ไม่ว่าอย่างไร เธอก็พร้อมจะจ่ายค่าตัว ไม่ว่าจะเป็นภารกิจภายนอกเพื่อช่วยตระกูลหรือพิสูจน์คุณค่าโดยไม่มีการแยกจากครอบครัว อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น “ฮะ! ดีละ ทำอย่างที่ต้องการ ถ้าสถานการณ์แย่ อย่าเรียกข้าช่วยทำความสะอาด” ยอมหันหลังจากลบออก ต่อมามีการเชิญให้เข้าไปภายใน และนาดีอาและผู้ร่วมอื่น ๆ ตัดสินใจพักผ่อนก่อน ยินให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ส่วนชายหมาป่าสองตัวที่เหลือดูไม่มีความสนใจ ยอมและเฮลาไปที่อื่น นาดีอารู้สึกสับสนเล็กน้อย เธอเคยคิดว่าพวกเขาจะต่อสู้กัน แต่กลับดูเหมือนเป็นคู่รักกัน เธอคาดว่าเฮลาน่าจะไปปลอบโยนเขา นาดีอาต้องการรู้จักความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของหมาป่าเหล่านี้ ที่ดูเหมือนเป็นครอบครัวที่ผูกพันแน่น “พวกเราคลั่งคล้อยแก่แล้ว แต่เป็นคนรุ่นใหม่ที่สุดและเป็นคนสุดท้ายที่เข้าร่วมตระกูล ทั้งห้าคนนี้” ยินถอนหายใจลึก “พวกเราเดินทางมาจากหลายที่ เพื่อตามหาเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เชื่อมต่อโลกอิมเมอร์ทัลแท้กับมิติเนเทอร์ ราวกับเวลาผ่านไป มีงานพิเศษที่ทำให้สปริงเนเทอร์ระเบิดขึ้น ขณะนั้นห้าคนของเราได้กลายเป็น ‘อิมพีเรียล‑เทียร์’ เนื่องจากดูดซับสารเนเทอร์บริสุทธิ์ตั้งแต่แรก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เราเฝ้าดูแลตระกูล ดูบรรพบุรุษที่ล่วงลับ ดูตระกูลค่อย ๆ จางออกสู่ความมืดมิดอย่างช้า ๆ แต่มั่นคง” “นั่นแหละ—ข้าดีใจที่ได้พบพวกเจ้า” ยินหยุดหายใจแล้วหัวเราะเบา ๆ ใบหน้าที่เหมือนมนุษย์ของเธอสวยงามดุจมณี เธอเปล่งประกายเหนือกว่ามนุษย์ด้วยความเปล่งปลั่งของผิวขาว “บอกทีสิว่าเจ้าได้กลายเป็น ‘อิมพีเรียล‑เทียร์’ อย่างไร? มันไม่ได้ง่ายเลยถ้าไม่มีพรของแผ่นดินนี้ แผ่นดินนี้เป็นเอกลักษณ์ของเรา แล้วเจ้าได้กลายเป็นตำนานอย่างไร?” ยินพูดอย่างร่าเริง แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหมาป่าเนเทอร์สปริงส์คนอื่น ๆ นาดีอาอดไม่ได้ถาม “คุณพี่เป็นจากดวงดาว ‘เซลสเชี่ยล ทรานซ์เซนเด้นท์กาแล็กซี่’ หรือเปล่า?” “… ” ยินกระพริบตา “คาดว่าอย่างที่คิด คุณก็มาจาก ‘เซลสเชี่ยล ทรานซ์เซนเด้นท์กาแล็กซี่’ เช่นกัน แต่ว่า ข้าจริง ๆ แล้วไม่มีสายสัมพันธ์กับที่นั่น ข้ามาถึงที่นี่ก่อนที่คนจะล่าเจ้าเพราะเป็นอสูรที่มีพลังความตาย ฉันเกิดจากมิวเทชั่นที่น่าเสียดายของพ่อ ‘หมาป่าสายลมสีมืดไฟราตรี’ รุ่นแปรสภาพและแม่ ‘กระต่ายมิราจอเนเทอร์มูน’ รุ่นแปรสภาพ” “…?” ขณะพูด ยินหันมามองอิลลูมินา ยิ้มกว้าง “เธอทำให้อ้มนึกถึงเธอ แม้ว่าเธอจะมีโครงสร้างต่างจากเธอด้วย แต่ในภายหลัง ฉันจะไม่โจมตีเธอ แม้คนอื่นจะทำ” “อืม… ขอบคุณ?” อิลลูมินาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร นอกจากนี้เธอยังสับสนว่าการผสมพันธุ์นี้จะทำให้เกิดหมาป่าเนเทอร์สปริงส์ดาธวูล์ฟได้อย่างไร แม้กระทั่งกระต่ายมักจะปล่อย ‘หยิน’ ให้กับ ‘หยาง’ มากเกินไป ทำให้ผลลัพธ์ของการผสมข้ามสายพันธุ์มักเอาเป็นฝ่ายพ่อเป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม การที่หมาป่าเนเทอร์สปริงส์ดาธวูล์ฟจะเกิดจากคู่นี้นั้น เธอไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องปกติหรือเป็นความแปลกพิเศษ ถ้าเป็นเรื่องปกติ คู่ทั้งสองก็อาจก่อให้เกิดสายพันธุ์หมาป่าเนเทอร์สปริงส์ดาธวูล์ฟใหม่ได้ นั่นจะเป็นช่องโหว่ที่ทำให้สวรรค์ยกนิ้วหัวแม่มือให้กับเรา ดังนั้นเธอเชื่อว่ามันเป็นความแปลกพิเศษที่เกิดขึ้นหนึ่งครั้ง “ข้…” ยินเปิดใจอย่างเปิดเผยนาดีอาก็ไม่อยากเก็บเรื่องราวของตนไว้ เธอเปิดปากพร้อมอธิบาย “บิดาแห่งตระกูลลงมาที่นี่! ขอเชิญออกมาร่วมเคารพ บางกะโหลกหมาล้านคน!” ทันใดนั้น เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังก้องจากด้านนอก นาดีอารับรู้ว่าเสียงนั้นมาจาก “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟอีกคนที่ยังไม่ได้สนทนากับเธอ แต่บิดาแห่งตระกูลคือใคร? เขาเป็น “อิมพีเรียล‑เทียร์” เนเทอร์สปริงส์ ดาธวูล์ฟเช่นกันหรือไม่? นาดีอาคาดว่า บิดานี้อาจอายุยืนกว่าแม้แต่ “เซลสเชี่ยล ทรานซ์เซนเด้นท์กาแล็กซี่” เธอยืนขึ้นและออกไปพบเขา พวกอื่น ๆ ตามหลังด้วยใจที่ตึงเครียด รอคอยจะได้พบกับความรู้ของหมาป่าที่อายุยาวนานแบบอัศจรรย์ครั้งนี้.