บทที่ 4456: ศัตรูร่วงลง *ก้องกังวาน!~* ในระยะไกลฟากฟ้าได้คร่ำคร่ำและเมฆสีดำเข้มเริ่มกองชิดกัน พลังธรรมชาติอันยิ่งใหญ่บุกโจมตีโลกมืด ปัดฝุ่นหมอกอันไกล้เคียงเหมือนเป็นฝุ่นเล็ก ๆ ไปรอบ ๆ จนก่อเป็นวงกลมคล้ายดว้าปะทะโดยมีคนเดียวดั่งเงียบสงัดลอยอยู่กึ่งกลางตาของพายุ “นั่นคืออะไร?” สุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์ถาม “นั่นคือการทดสอบสวรรค์อันทำลายล้าง” โยมตอบด้วยดวงตากว้างโต ประกบคิ้ว “หญิงคนนั้นก็เป็นผู้แตกกิ่งเช่นกัน ฉลาดมาก…แม้บิดาอาจไม่ได้สังเกตได้…” สองสามวินาทีผ่านไปแล้วสุนัขปีกตายแห่งนีเธอร์อีกหลายตัวก็ปรากฏขึ้น ญิน, เฮลา, รากะ และสุนัขปีกตายระดับจักรพรรดิผู้ชายคนอื่น ๆ รวมถึงบิดาก็อยู่ที่นี่ พวกเขามีสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้ว่าทำไมต้องสนับสนุนหรือเมินเฉยต่อผู้แตกกิ่งเมื่อต้องฆ่า ทั้งหมดเป็นเพราะนาดิอาที่พาพวกเขามาที่นี่ 𝒇𝙧𝙚𝔀𝑒𝓫𝓃𝑜𝓋𝑒𝓁.𝚌𝓸𝓶 “ประโยชน์อะไร? เราได้ฆ่าผู้แตกกิ่งเกือบหมดแล้ว พิษร่างกินของนีเธอร์โจมตีสิ่งมีชีวิตในมิติอันมืดและกลืนกินเพื่อให้แข็งแรงขึ้น มีมังกรสังหารครีบเงาที่หายไป ทำให้คนอื่นลืมว่ามันเคยมีอยู่ในช่วงเวลานั้น ไปจนถึงผู้แตกกิ่งอสูรแห่งมืดที่ผิวขาวและใช้พลังตายบริสุทธิ์ที่อาจเทียบเท่าพลังตายของนาดีอา” “…!” สุนัขปีกตายตกตะลึง ในชีวิตของพวกเขาเคยเห็นผู้แตกกิ่งเพียงสองหรือสามคนเท่านั้น แต่ไม่เคยเจอผู้แตกกิ่งแบบนี้ มิติอันมืดนั้นแห้งแล้งกว่าที่อื่น ส่วนใหญ่ผู้แตกกิ่งจะตายในระหว่างทางเพราะสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย แล้วทำไงจะรอดถ้าถูกเผ่าของตนเองล่าเองตั้งแต่แรก? บิดาก็ถอนหายใจ “สวรรค์ไม่เคยอภัยเรา ไม่ว่าเราจะทำบุญกี่ร้อยครั้ง ครั้งนี้ฉันคิดว่าเราน่าจะตามรอยนาดิอาน้อยคนนี้ดี เธอดูเหมือนจะพึ่งพาตัวเองได้ หากเธอสามารถนำกลุ่มอสูรจักรพรรดิระดับอิมไพเรียนเช่นกระต่ายภาพลวงเดือนแห่งนีเธอร์มูน” “ผมสงสัยว่าเป็นเพราะชายที่พวกเขาพูดถึง” โยมแทรกด้วยคิ้วแคบ “อาจเป็นผู้แตกกิ่งก็เป็นได้” “อาจเป็นผู้แตกกิ่งไร้กฎเหมือนนาดิอาน้อยคนนั้น บางทีอาจยิ่งแข็งแกร่งกว่า” บิดากล่าวเสริม ทำให้ความกลัวของพวกเขาเพิ่มพูนขึ้น พวกเขากลัว การตัดสินใจครั้งนี้อาจทำให้เผ่าของพวกเขาตายอย่างแน่นอน ไม่เหลือสมาชิกคนใดรอดรอด บางทีก็ไม่มีคนเดียวที่อาจรอดพ้นจากความโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง พวกเขากลัวว่าความหวังและการอยู่รอดหลายศตวรรษของพวกเขาจะสูญเปล่า แต่อนาคตที่พวกเขามองเห็นภายใต้การนำของนาดียาก็เต็มไปด้วยความหวัง ถ้าการทำลายคำสาบานหมายถึงการแตกกิ่ง พวกเขาจึงสรุปว่าต้องทำเช่นนั้น พวกเขาตึงเครียดและเหน็ดเหนื่อยจากการรอคอยให้สวรรค์อภัย ไม่นานการทดสอบก็จบลงและแขกผู้มาถึงกลับมาที รอคุชิ มิไรและคนอื่น ๆ หยุดเดิน ตอนนี้เธอแสดงแสงสีมืดราวกับออร่าที่เต็มไปด้วยแสงอันอันตราย สุนัขปีกตายแห่งนีเธอร์สามารถรู้สึกว่าเธออาจทำลายพวกเขาได้ หากไม่ได้ใช้เครื่องรางอันศักดิ์สิทธิ์ของมิติอันมืด อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวกันนั้นก็สามารถกล่าวถึงได้กับทุกสิ่งรอบตัว พวกเขาไม่มีความกลัว “เตรียมตัวให้พร้อม การทดสอบของเธอจะดึงแมลงจากเผ่าอื่นเข้ามา” บิดากล่าว โดยธรรมชาติแล้วอิลลูมินาและคนอื่น ๆ ได้รับอนุญาตก่อนจะเข้าไปทำเช่นนั้นในอาณาเขตของเผ่าสุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์ พวกเขาไม่ได้ก้าวข้ามขอบเขตแล้วค่อยต่อมาว่า “สุนัขตาย” อีกต่อไป ความเห็นร่วมคือพวกเขาจะแก้ไขศัตรูที่อยู่ระดับที่ต่ำกว่าขั้น Exalt ด้วยตนเอง ส่วนเผ่าสุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์จะจัดการกับผู้เชี่ยวชาญระดับ Exalt *ก้องกังวาน!~* ประมาณสองนาทีต่อมา การทดสอบยังไม่จางหาย ฟ้าก็ยังมืดมนและออร่าทำลายก้องกังวานอยู่ เสียงก้องจากระยะไกลเริ่มดังขึ้น เริ่มจากเสียงกรีดราวกับว่าเสียงหอนชั่วร้ายเป็นพันๆ เสียงดังประกอบกันทั่วภูมิภาค อิลลูมินาปิดตาเข็ม ในแนวขอบฟ้าไกลๆ ที่ปกคลุมท้องฟ้าดำสนิทด้วยหมอกอันมืด เงาเงาใหญ่ปรากฏเห็น พวกเขามองเห็นจำนวนหลายหมื่นตัว ทำให้ต้องมองแคบตา จากเงาเหล่านั้นพวกเขารู้ว่าเป็นอะไร เพราะไม่มีสิ่งใดอื่นที่มีลักษณะหัวสามเหลี่ยมมีเขา 3 ลูกแบบนั้น อสูรปีศาจแห่งนีเธอร์มาถึงแล้ว “อย่าง…?” อิลลูมินาแทบสั่นเท่านั้น คนอื่นๆก็เช่นกัน พวกเขาไม่เคยเห็นอสูรปีศาจแห่งนีเธอร์จำนวนมากขนาดนั้นในที่เดียว “นั่นน่าจะเป็นกองทัพภายใต้ธงของหัวหน้าผีปีศาจแห่งนีเธอร์” บิดาจิกกัดปาก “คิดว่าพวกเขาอยู่ใกล้ๆ เขตนี้…อาจกำลังวางแผนโจมตีในเร็ววัน แต่พวกเขาก็มาถึงเมื่อเห็นการทดสอบอิมไพเรียนทำลายล้าง” *ตับ!~* *ตับ!~* *ตับ!~* กลองสงครามกึกก้องและแตรสงครามร้องหอนผ่านหุบเขาเมืออสูรปีศาจแห่งนีเธอร์ออกมาจากหมอก อสูรปีศาจแห่งนีเธอร์หมื่นตัวโผล่ออกเหมือนคลื่นฝันร้าย แผ่กระจายไปในอากาศและพื้นดิน ปีนขึ้นผาผาไต่เขาและเปิดทางโดยใช้ความคล่องแคล่วของสัตว์ดุร้าย พวกเขาชอบทำลายสภาพแวดล้อมของตน อสูรปีศาจระดับอิมไพเรียนสูงหนึ่งพันเมตร แต่ก็มีขนาดเล็กกว่านั้นบางตัวที่อยู่ในขั้นอิมเมอร์เตลล่า พระพี่ตายเอกราชพวกเขายังใช้อาวุธกระดูกดุดันทำจากเหยื่อหรือพี่น้องของตนเอง บางคนมีขวานยักษ์ คทาที่ทำจากเนื้อเยื่อเย็บเป็นแผล และโล่ สีผิวของพวกเขาเหมือนกัน ม่วงเข้มเหมือนอสูรปีศาจที่เคยเจอ ลูกตาเป็นสีแดงเลือด มีเขาสามหัวบนศีรษะ มีปีกคล้ายค้างคาวสูงสองเท่าของร่างกาย และหน้าตาอสูรคล้ายมอนสเตอร์ อย่างไรก็ตามหลายคนมีรอยเครื่องหมายตามพิธีกรรมบนร่างกาย บางส่วนยังคงไหลเลือดจากรอยนั้น “รอยลูกธนูทะลุดิน…อืม แย่จริงๆ พวกเขามาจากกองทัพของผีศิลป์อาร์ครัลคงเป็นกองหนึ่งที่ออกตามล่าเพื่อเก็บคะแนน” บิดากล่าวพร้อมขมวดคิ้วลึกและขยี้คาง “มักมีอสูรระดับ Exalt นำพวกเขาไป บูม!…” *บูม!~* ดินสั่นตามแรงกดของพวกเขา ฟ้าแม้จะมืดแล้ว แต่ครั้งนี้กลับไม่มีสีเลย กลับกลายเป็นสีดำสนิท เหล่าอสูรปีศาจหกตัวที่ขนาดใหญ่กว่าภูมิภาคอิมไพเรียนสิบเท่าก็ร่วงลง ตัวของพวกเขาดูดำข้นกว่ามากและมีรันสีม่วงลึกลับประดับ การเคลื่อนไหวของพวกเขาทำให้ทั้งภูมิภาคสั่นสะเทือนราวกับโลกกำลังสั่น พวกเขาหยุดอยู่ใกล้พรมแดนภายนอกของดินแดนเผ่าสุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์ แต่สายตาไม่ได้มุ่งไปที่เผ่าเอง แต่อยู่ที่บริเวณที่การทดสอบสวรรค์ทำลายล้างเกิดขึ้น “เหยื่อไปไหนแล้ว?” เสียงเสียดสีสนุกสนานแต่แฝงความอยากรู้อยากเห็นดังกึกกักทั่วอาณาเขต ในขณะนั้นเผ่าที่อาศัยอยู่ที่นี่บางส่วนได้รวมตัวกันแล้ว งูจอมป้อมม้วนแห่งนีเธอร์, ลิงหัวหูลำบาก, นกแก้วกระดูกน้ำลึก, หมูป่าเงามืด, เสือป่าตาโค้งเปลือย, และไลซาร์ครีบเงา พวกเขามีออร่าระดับ Exalt แม้ว่าเป็นอสูรอิมไพเรียนระดับยอด พวกเขาใช้เครื่องรางอันศักดิ์สิทธิ์ของมิติอันมืด แต่อยู่ ๆ ก็ไม่ได้โจมตี พวกเขาก็อยากรู้อีกว่าใครคือผู้แตกกิ่ง สุดท้ายสายตาของพวกเขาก็หันไปยังเผ่าสุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์ เพราะเป็นที่ใกล้ที่สุดของดินแดนของพวกเขา ถ้าใครไปถึงผู้แตกกิ่งก่อน มันก็คือเผ่าสุนัขปีกตายแห่งสปริงแห่งนีเธอร์ อิลลูมินาและเพื่อน ๆ ใจเย็นเยือกเย็นเมื่อหายใจค้างอยู่ ความออร่าที่ทรงพลังและรุนแรงเต็มภูมิภาคนั้นเห็นได้ชัดเจนและน่ากลัวสำหรับพวกเขา การถูกล้อมรอบโดยผู้เชี่ยวชาญระดับ Exalt อย่างเร็วทันใจเหมือนกับการถูกพาตัวกลับสู่มิติอันมืดครั้งแรก นับว่าเป็นปาฏิหาริย์ที่พวกเขายังไม่เจอสิ่งมีชีวิตระดับ Exalt ใดเลยแม้จะระมัดระวังสุดโต่ง.