Chapter 66: เกาะโกต "มันก็เป็นได้แค่ตำนานที่นี่เท่านั้นแหละ... เพราะโลกใบนี้มันกว้างใหญ่เหลือเกิน" เดวิสกล่าวหลังหัวเราะออกมา โลแกนไตร่ตรองคำพูดของเขาครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "อืม... นั่นเป็นมุมมองที่ค่อนข้างมองโลกในแง่ร้าย แต่นั่นก็จริง เราไม่ควรใจแคบแล้วเอาแต่จ้องมองแค่ที่นี่ เราควรจะหันไปมองโลกภายนอกต่างหาก" "พูดถึงโลกภายนอก... ฉันสงสัยจังว่ามันจะใหญ่แค่ไหนกันนะ?" เดวิสครุ่นคิดขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "ใครจะไปรู้... มันอาจจะเป็นโลกที่เล็กกว่าทวีปของเราเสียอีก ใครจะไปรู้ได้" โลแกนยิ้มมุมปากก่อนจะพูดหยอกล้อ "ฮ่าๆ แค่ทวีปของเราก็ใหญ่โตมหาศาลแล้ว ไม่ต้องพูดถึงโลกภายนอกเลย!" เดวิสหัวเราะ "ฉันสงสัยจังว่าทวีปของเราใหญ่แค่ไหน?" เอลเลียซึ่งยืนอยู่ด้านหลังถามกับตัวเองเมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เดวิสที่ได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองเธอแล้วยิ้มก่อนจะตอบว่า "ทวีปของเรามีความยาวประมาณ 600,000 กิโลเมตร ถ้ารวมมหาสมุทรแกรนด์ที่ยาวเกือบ 100,000 กิโลเมตรเข้าไปด้วย" "ใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ!?" เอลเลียถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เธอไม่เคยออกจากเมืองหลวงและมีความรู้เรื่องทวีปนี้น้อยมากเมื่อเทียบกับราชวงศ์ เดวิสพยักหน้า "ใช่ ดินแดนส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยจักรวรรดิระดับฟ้าอย่างพวกเรา" "ตัวอย่างเช่น จักรวรรดิโลเร็ตของเรามีอำนาจหลายแห่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาล เช่น ราชอาณาจักรอัลเฟรด ราชอาณาจักรแม็กซ์เวลล์ และอำนาจอื่นๆ อีกมากมาย" "ฉันไม่เข้าใจ..." เอลเลียทำหน้าสับสน เดวิสถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ฟังนะ จักรวรรดิระดับฟ้าจะมีอำนาจต่างๆ อยู่ภายใต้การดูแล จักรวรรดิของเรามีอาณาจักรมากมายภายใต้เขตแดนที่ยอมสยบให้เรา อย่างเช่นราชอาณาจักรอัลเฟรด ไม่เพียงเท่านั้น สำนัก องค์กร และตระกูลต่างๆ ก็ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเราเช่นกัน มีเพียงอำนาจระดับฟ้าอื่นๆ เท่านั้น เช่น สำนักและองค์กรระดับฟ้าที่อาจจะหลีกเลี่ยงเงื้อมมือของเราได้หากพวกเขายังคงอยู่ในเขตแดนของเรา อย่างสำนักมังกรทะลวงและสำนักกระบี่อำมหิต" "อ๋อ! ฉันเข้าใจแล้ว..." สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเข้าใจในทันที พร้อมกับพยักหน้าเหมือนกระต่าย "ดีแล้ว พร้อมหรือยังที่จะเข้าแข่งขันในงานประลองทวีปมหาสมุทรแกรนด์?" เดวิสหัวเราะแล้วถาม "พร้อมค่ะ!" สีหน้ามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอพูดออกมา "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นมาเริ่มทำให้การบ่มเพาะของเธอทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเหล็กกันเถอะ!" เดวิสจับไหล่เธอขณะพูดเช่นนั้น "ค่ะ!" เอลเลียพยักหน้าด้วยความตั้งใจอันแรงกล้าอีกครั้ง 'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะต้องเดินตามเขาไปให้ได้!' เธอคิดในใจขณะที่ความกล้าเริ่มเพิ่มพูนขึ้น เสริมสร้างความมุ่งมั่นของเธอให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ... เวลาผ่านไป 2 เดือนขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านมหาสมุทรแกรนด์เพื่อไปยังเกาะที่รู้จักกันในชื่อ "จุดรวมยอดฝีมือ" หรือที่เรียกกันว่า เกาะโกต "ในที่สุดเราก็มาถึงหลังจากเดินทางอันยาวนาน!" เอลเลียกล่าวขณะบิดขี้เกียจไปมา "พลังงานฟ้าดินที่นี่หนาแน่นมาก!" เดวิสให้ความเห็นขณะพยายามสูดซับพลังงานนั้นอย่างตะกละตะกลาม "แน่นอน นี่คือค่ายกลที่จัดตั้งขึ้นโดยพันธมิตรผู้พิทักษ์ ผลลัพธ์ของมันก็ยอดเยี่ยมเท่าที่จะเป็นไปได้นั่นแหละ..." โลแกนที่อยู่ด้านข้างกล่าว แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันทีที่กล่าวถึงพันธมิตรผู้พิทักษ์ ทั้งสามคนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือขณะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของเกาะ พันธมิตรผู้พิทักษ์คือผู้จัดการแข่งขันในครั้งนี้ พวกเขาคือกลุ่มคนที่คอยปกป้องทวีปจากการรุกรานของคนนอกเป็นหลัก ผู้คนสามารถเข้าร่วมพันธมิตรผู้พิทักษ์ได้หากพวกเขาสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่ห้าได้สำเร็จ อย่างน้อยก็ในระบบการบ่มเพาะใดระบบหนึ่ง โดยปกติแล้ว บนพื้นผิว พันธมิตรผู้พิทักษ์จะไม่แทรกแซงกิจการภายในของการต่อสู้หรือสงครามในทวีป หากพวกเขาจะเคลื่อนไหว พวกเขาก็จะทำอย่างลับๆ ในเงามืดเพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่ซื่อตรงและมีศีลธรรมเอาไว้ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าล่วงเกินพันธมิตรผู้พิทักษ์ เพราะกลัวว่าจะตกเป็นเป้าหมายอย่างลับๆ จริงๆ แล้ว แม้จะมีใครอยากทำลายหรือสร้างปัญหาให้พวกเขา ก็ไม่อาจทำได้ เพราะที่นี่คือพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป ถึงแม้ว่าพันธมิตรนี้จะไม่ได้ทำงานร่วมกันก่อนช่วงเวลาการแข่งขันก็ตาม พันธมิตรผู้พิทักษ์จะเริ่มเคลื่อนไหวเพียงห้าปีก่อนการรุกรานเท่านั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น สมาชิกของพวกเขาจะอยู่นิ่งเฉย พ่อของโลแกน ซึ่งเป็นจักรพรรดิองค์ก่อน ก็เป็นสมาชิกชั้นนำของพันธมิตรผู้พิทักษ์เช่นกัน แต่น่าเศร้าที่เขาเสียชีวิตไป ทิ้งให้จักรวรรดิโลเร็ตไม่มีจุดยืนใดๆ ในพันธมิตรผู้พิทักษ์อีก สิ่งนี้ทำให้โลแกนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเพราะเขาไม่สามารถทำอะไรได้ตามใจชอบในการมาเยือนครั้งนี้ เพราะเขาก็ไม่มีแบ็คหนุนหลังที่นี่ จักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรผู้พิทักษ์ พวกเขาเคยเกรงกลัวจักรวรรดิโลเร็ตเพราะผู้อาวุโสปริศนาคนนั้น แต่ที่นี่ พวกเขาสามารถรวมตัวกันเพื่ออวดศักดาของตนได้ โลแกนกังวลเรื่องนั้นมากเพราะเขายังไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตรผู้พิทักษ์ และไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้นด้วย เพราะนอกจากการมีระดับการบ่มเพาะที่ห้าแล้ว ยังจำเป็นต้องมีผลงานในการสังหารคนนอกระหว่างการรุกรานอีกด้วย ต่อเมื่อผ่านการรุกรานที่จะถึงนี้ไปได้เท่านั้น เขาถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมพันธมิตรผู้พิทักษ์ "พันธมิตรผู้พิทักษ์งั้นเหรอ? ก็แค่พวกหน้าไหว้หลังหลอกกลุ่มหนึ่ง..." เดวิสเยาะเย้ย "มันก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา... ผู้ที่แข็งแกร่งก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในขณะที่ผู้อ่อนแอก็จะยิ่งอ่อนแอลง" โลแกนส่ายหัว "ท่านพ่อพูดถูกครับ" เดวิสตอบขณะมองไปที่เกาะโกต เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เกาะด้วยตาเปล่า ไม่เลือกที่จะใช้สัมผัสวิญญาณเพราะเกรงว่าจะถูกตรวจพบ มีเรือจำนวนมากที่ประดับด้วยสัญลักษณ์ของจักรวรรดิต่างๆ จอดเทียบท่าอยู่กลางมหาสมุทรใกล้เกาะ เรือแต่ละลำแทบไม่ต่างจากเรือระดับฟ้าของพวกเขา ยกเว้นรูปแบบและโครงสร้างที่ล้วนเป็นเอกลักษณ์ของแต่ละจักรวรรดิ "ดูเหมือนพวกเขาจะมาถึงกันนานแล้วสินะ..." เดวิสพึมพำพร้อมหรี่ตาลง "แน่นอน บางคนอาจจะมาถึงก่อนตั้งครึ่งปีเลยก็ได้..." โลแกนหัวเราะเยาะในความกระตือรือร้นของพวกเขา "อะไรนะ? ทำไมถึงทำแบบนั้นล่ะคะ?" เอลเลียตะโกนออกมาเพราะเธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบางจักรวรรดิถึงต้องมาถึงก่อนครึ่งปีให้เสียเวลาอันมีค่า "ก็เพราะพลังงานฟ้าดินที่หนาแน่นยังไงล่ะ!" เดวิสตอบ "อ่า ฉันเข้าใจแล้ว! ช่างโง่เขลาเหลือเกิน..." เอลเลียก้มหน้าลงด้วยความอับอาย "ไม่เป็นไรหรอก เธอไม่ค่อยรู้เรื่องโลกภายนอกมากนัก ไม่จำเป็นต้องอายตัวเองถ้าสิ่งไหนที่เธอยังคิดไม่ออกในตอนนี้ มันก็แค่เรื่องง่ายๆ จำไว้นะเอลเลีย ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว" เดวิสกล่าวสอนเธอเหมือนอาจารย์ โลแกนที่อยู่ด้านข้างมองทั้งสองคนด้วยความแปลกประหลาด 'นั่นคือเจ้าชายงั้นเหรอ? หรือว่านั่นคือเจ้าหญิงกันแน่?' เขาคิดในใจอย่างขบขัน