บทที่ 56: เผลอเหยียบกับระเบิดโดยไม่รู้ตัว “ตอนนี้เข้าใจแล้วหรือยัง เมซี่...” เอเวอลินน์ถามขึ้นอย่างใจเย็น “เข้าใจแล้วค่ะ...” เมซี่รู้สึกอับอายที่เข้าใจผิดไปแบบนั้น “เจ้าชายเดวิส ท่านยังมีชุดคลุมสีดำอีกชุดไหมคะ?” เอเวอลินน์หันไปถาม “มีอยู่ แต่เอาไปทำไมงั้นหรือ?” นางไม่ได้ตอบเขา แต่หันไปพูดกับเมซี่แทน “เมซี่ สวมชุดคลุมสีดำนั่นแล้วเดินไปรอบๆ ร้านค้าคอลดอนของเราสักพัก แล้วนี่... เอาสร้อยนี่ไปใส่ด้วย” เอเวอลินน์ถอดสร้อยคอของนางส่งให้เมซี่ มันมีพลังในการปกปิดกลิ่นอายของผู้สวมใส่ เดวิสหยิบชุดคลุมสีดำอีกชุดที่ยังไม่ได้ใช้งานออกมาส่งให้หลังจากเข้าใจแผนการของนางแล้ว นั่นก็คือการให้เมซี่ทำตัวเลียนแบบเขาอยู่สักพัก เมซี่สวมชุดคลุมแล้วเดินออกจากห้องไป ตอนนี้หญิงสาวเข้าใจแล้วว่าพวกเขาต้องการคุยกันเป็นการส่วนตัว “เอาล่ะเจ้าชายเดวิส ตามที่ท่านต้องการ ตอนนี้เราอยู่กันเพียงลำพังแล้วนะคะ” เอเวอลินน์ยิ้ม “อยู่กันสองคน... ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” เดวิสใช้สัมผัสแห่งจิตตรวจสอบรอบข้างจนมั่นใจว่าพวกเขาอยู่กันเพียงลำพังจริงๆ “แต่ไม่เห็นจำเป็นต้องส่งนางออกไปเลยไม่ใช่หรือ?” “เมซี่เป็นคนช่างพูดค่ะ นางอาจจะเข้ามาขัดจังหวะการสนทนาของเรา ซึ่งอาจทำให้ฝ่าบาทกริ้วได้...” “เช่นนั้นก็ขอบใจเจ้ามาก” เดวิสตอบพร้อมพยักหน้า “ด้วยความยินดีค่ะ เชิญนั่งเถอะ” เอเวอลินน์เดินไปนั่งที่โต๊ะ และเขาก็นั่งลงตาม “ตอนนี้เราอยู่กันสองคนแล้ว ไม่กลัวหรือว่าข้าจะทำอะไรเจ้า?” เดวิสถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ในเมื่อนางดูเป็นคนชอบหยอกล้อ เขาจึงหยอกนางกลับบ้าง “หืม? เจ้าชายจะทำอะไรข้าได้งั้นหรือคะ? หรือว่าท่านมีองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่รอบร้านคอลดอนแห่งนี้กัน?” ‘โอ้ แม่นางคนนี้คงคิดว่าข้าพาผู้ติดตามมาด้วยสินะ เอาเถอะ ข้าก็ไม่คิดจะแก้ไขความเข้าใจผิดของนางหรอก’ “ฮ่าฮ่า คุณเอเวอลินน์ช่างช่างสังเกตจริงๆ” “เป็นเรื่องปกติค่ะ” เอเวอลินน์กล่าวขณะรินน้ำชาให้เดวิส เดวิสรับถ้วยชามาแล้วใช้พลังตรวจสอบ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติเขาก็จิบลงไป การระมัดระวังตัวไว้ก่อนไม่ใช่เรื่องเสียหาย “ทำไมถึงทำแบบนั้นคะ?” จู่ๆ นางก็ถามขึ้น พรวด! เดวิสพ่นน้ำชาออกมาด้านข้างทันที เขาคิดว่านางจับได้เรื่องที่เขาตรวจสอบถ้วยชา “ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะคะ?” เอเวอลินน์ทำหน้าซับซ้อนขณะถาม เธอไม่ได้สนใจเรื่องที่เขาพ่นน้ำชาออกมาเลย ตอนนี้เดวิสเข้าใจแล้วว่านางถามถึงเรื่องอะไร แค่ก “คุณเอเวอลินน์ ข้าเริ่มชอบเจ้าเข้าแล้ว ดังนั้นข้าจึงจริงจังกับการแต่งงานครั้งนี้” เดวิสตอบตามตรง “พักเรื่องเหตุผลไว้ก่อน... ข้าจะถามว่าเมื่อไหร่... ท่านเริ่มชอบข้าตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะ?” เอเวอลินน์หรี่ตาลง จ้องมองเขาอย่างคมกริบ “ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าพบเจ้า...” เขาตอบอย่างสงบนิ่ง “ท่านโกหก” นางถอนหายใจ “ไม่ ข้าพูดความจริง!” เขาตอบกลับอย่างหนักแน่น ‘ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือนกำลังโดนสอบสวนแบบนี้ล่ะ?’ เดวิสเกิดความสงสัยขึ้นมาลางๆ “แล้วทำไมตอนที่พบกันครั้งแรก ท่านถึงบอกให้ข้าลองพิจารณาเรื่องการแต่งงานล่ะคะ?” นางส่งเสียงแสดงความไม่พอใจ เดวิสจึงพูดขึ้นอย่างจริงจัง “ในตอนนั้น ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูต่อต้านการแต่งงานนี้อย่างชัดเจน ข้าจึงพูดออกไปเช่นนั้น” “แล้วตอนนี้ล่ะคะ?” นางถามย้ำ เดวิสตอบพร้อมแววตาที่เปล่งประกาย “ตอนนี้ ข้าตระหนักได้แล้วว่าข้าชอบเจ้ามาก แล้วเจ้าจะยอมรับข้อเสนอนี้ไหม?” “นั่นมันเห็นแก่ตัวไปหน่อยไหมคะ?” เอเวอลินน์หัวเราะเยาะ “ใช่ มันเห็นแก่ตัว ข้าอยากได้เจ้ามาเป็นของข้าเพียงผู้เดียว” เดวิสตอบอย่างไม่อาย “ท่าน! แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” นางหรี่ตาลงอีกครั้ง “เช่นนั้นข้าคงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนใจเจ้า ข้ามั่นใจว่าสักวันข้าจะทำให้เจ้าชอบข้าจนได้” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง หลังจากบรรยากาศตึงเครียดและเงียบงันไปครู่หนึ่ง เอเวอลินน์ก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว ‘แม่นางคนนี้! กำลังทำตัวเข้มแข็งอยู่นี่นา! นางเห็นข้าเป็นผู้ใหญ่หรือเปล่า? ไม่สิ นางกำลังมองข้าเป็นอนาคตของนางต่างหาก! ก็สมเหตุสมผลที่นางจะจริงจังถึงขนาดนี้’ เดวิสเฝ้าสังเกตสีหน้าทุกอย่างของนางเพื่อเดาใจ และเขาทำได้เพียงพึ่งพาสัมผัสของเขาเท่านั้น เดวิสถอนหายใจ ‘ถ้าคลาร่าอยู่ที่นี่ การได้เปรียบในการสนทนาคงง่ายกว่านี้เยอะ’ ‘แต่ในกรณีนี้ ข้าเห็นภาพนางทำลายการแต่งงานนี้พังยับเยินร้อยเปอร์เซ็นต์เลย...’ เขาแอบหัวเราะในใจ “แค่ก... แล้วคำตอบของเจ้าล่ะ คุณเอเวอลินน์...” “ข้าคงให้คำตอบตอนนี้ไม่ได้หรอกค่ะ โดยที่ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวท่านเลย” เอเวอลินน์ถลึงตาใส่ความหน้าไม่อายของเขา แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับชอบความตรงไปตรงมานี้ ‘อาจเพราะเขาดูน่ารักล่ะมั้ง?’ นางคิดในใจ “เจ้าพูดถูก ข้าก็อยากรู้จักเจ้ามากขึ้นเช่นกัน ถ้าเรามีโอกาส วันหลังเราไปเดินเที่ยวชมเมืองหลวงด้วยกันไหม” เดวิสพยักหน้า “อืม...” นางไม่คาดคิดว่าเขาจะเอ่ยชวนออกไปเที่ยว มันเลยทำให้หญิงสาวประหลาดใจจนนิ่งเงียบไป บรรยากาศในห้องกลับมาเงียบและอึดอัดอีกครั้ง “ฮ่าฮ่า ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณเอเวอลินน์ถึงระดับการบ่มเพาะขั้นไหนแล้วหรือครับ?” เดวิสถามขึ้นสุ่มๆ “ไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การสนใจของท่านหรอกค่ะ” จู่ๆ น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา ‘เฮ้ย ข้าไม่ได้ถามน้ำหนักเจ้านะ!’ คิ้วของเดวิสกระตุก เมื่อรู้ว่าตัวเองเผลอแตะเรื่องที่ไม่ควรเข้าเสียแล้ว เขาจึงพยายามหาทางพูดอะไรสักอย่าง สายตาเขารีบกวาดไปทั่วเพื่อหาหัวข้อสนทนาใหม่ “ข้าเดาว่าข้าคงมารบกวนช่วงการบ่มเพาะของคุณเอเวอลินน์เข้า ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะโกรธข้าเรื่องที่ถามถึงระดับการบ่มเพาะ” เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำเหมือนรู้ดี แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อตระหนักได้ว่านี่ก็เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับระดับการบ่มเพาะของนางอยู่ดี ‘ช่างสังเกตจริงๆ!’ เอเวอลินน์คิดในใจ ดวงตาเบิกกว้าง จริงๆ แล้วเขาตรวจสอบเจอตั้งแต่ตอนที่ใช้สัมผัสแห่งจิตสำรวจรอบห้องตอนที่มาถึงแล้ว แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขา บางสิ่งที่อยู่ในใจของเอเวอลินน์ก็ขาดผึงออกมา “ท่านก็แค่อยากรู้ระดับการบ่มเพาะของข้าใช่ไหมล่ะ? ความจริงท่านก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ? ท่านอยากจะหัวเราะเยาะข้าอีกคนหรือไง? ได้! ข้ามันก็แค่ถึงระดับทองแดงขั้นสูงสุด ระดับควบแน่นพลังงานขั้นสูงสุดเท่านั้นแหละ! น่าสมเพชใช่ไหมล่ะ? ด้วยอายุและสถานะของข้า ป่านนี้ข้าควรจะถึงขั้นที่สามของทั้งสองอย่างแล้ว! เอาเลย หัวเราะสิ! หัวเราะให้พอใจเลย!” น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตาของนาง หญิงสาวสะบัดมือขณะพูดด้วยใบหน้าที่โกรธจัดราวกับถูกทำร้ายจิตใจ “อะไรคือคุณหนูของตระกูลคอลดอน? อะไรคือการได้รับพรให้แต่งงานกับเจ้าชาย? ความเห็นของข้าเคยมีความหมายต่อตระกูลบ้างไหม? ข้าก็แค่ถูกขายให้กับท่าน!” น้ำตาหยดลงมาราวกับน้ำพุขณะที่นางมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เดวิสถึงกับอึ้งไปเลย เดี๋ยวก็ทำตัวซุกซน เดี๋ยวก็ทำตัวเข้มแข็ง เดี๋ยวก็ร้องไห้ เขาบอกไม่ได้เลยว่านี่เป็นการแสดงหรือเปล่า แต่เมื่อเห็นนางร้องไห้ เขากลับรู้สึกเศร้าไปกับนางด้วยโดยไม่ทราบสาเหตุ เขากับนางไม่มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งอะไร แต่เขารู้สึกว่าคำปลอบโยนใดๆ ในตอนนี้คงดูเป็นเพียงพิธีรีตองเท่านั้น เดวิสจ้องมองนางด้วยสีหน้าที่ซ