บทที่ 555 ปัญหาเกี่ยวกับแก่นวิญญาณของเขา ชายผู้นั้นเดินตรงเข้ามาหาเดวิส จากนั้นจึงหันไปมองพนักงานต้อนรับพร้อมกับยื่นมือไปหาเธอ ทันใดนั้น แผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา พนักงานต้อนรับรับมันไปถือไว้ก่อนจะคลี่ออกอ่าน เธอขมวดคิ้วแน่นเมื่ออ่านเนื้อหาในนั้น "ใบสมัครสอบเลื่อนระดับของจอส ไบรท์วูด สำหรับการสอบระดับฟ้าขั้นสูงสุดจะต้องถูกยกเลิกงั้นหรือ?" เธอถอนหายใจออกมาอย่างหงุดหงิดแล้วกล่าวว่า "คุณก็รู้กฎดีใช่ไหมคะ?" อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวต่อว่า "การยกเลิกช่องที่จองไว้จะไม่มีการคืนเงิน แต่ค่าธรรมเนียมการยกเลิกคือสองเท่าของจำนวนเงินค่าใบสมัคร ไม่รวมถึงค่าส่วนผสมต่างๆ" ชายผู้นั้นพยักหน้า เพราะเขารู้ดีว่าวังโอสถพันปีตั้งกฎนี้ขึ้นมาเพื่อกันพวกที่จองคิวไว้โดยเปล่าประโยชน์และทำให้เสียเวลาของผู้คุมสอบ ท้ายที่สุดแล้ว นักปรุงโอสถไม่ได้ว่างตลอดเวลา พวกเขามีชีวิตส่วนตัวที่ต้องใช้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการฝึกฝนปรุงโอสถ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับความมั่งคั่งและมีความโลภเป็นอย่างมาก มีเพียงความรู้และความมั่งคั่งเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาพัฒนาและก้าวข้ามผู้คนทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหนือกว่ารุ่นพี่ของพวกเขาเอง มักมีคำกล่าวกันบ่อยครั้งว่าเวลาของพวกเขามีค่ามหาศาลยิ่งกว่าเงินทอง ในวงการนักปรุงโอสถ เพียงแค่พรสวรรค์อย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ ชายผู้นั้นส่งศิลาวิญญาณระดับกลางให้ 100 ก้อน แรงสั่นสะเทือนกระจายออกไปเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสนใจราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นในชีวิตประจำวัน พนักงานต้อนรับรับศิลาวิญญาณไปเก็บไว้ในแหวนมิติใต้เคาน์เตอร์ จากนั้นเธอจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "แล้วเกิดอะไรขึ้นกับจอส ไบรท์วูด นักปรุงโอสถอัจฉริยะแห่งตระกูลไบรท์วูดกันล่ะคะ?" ชายผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยักไหล่ "จอส ไบรท์วูด ตายแล้ว" "เป็นไปได้ยังไง!?" พนักงานต้อนรับอุทานออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง "ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? ฉันแค่ถูกส่งมาให้ยื่นใบยกเลิกนี่เท่านั้น" "งั้น... คุณก็น่าจะได้ยินข่าวลือมาบ้างใช่ไหม?" ดวงตาของพนักงานต้อนรับเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเธอค่อนข้างสนใจว่าหนุ่มหล่อผู้นั้นตายได้อย่างไร ชายผู้นั้นครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "ฉันก็ไม่รู้แน่ชัดหรอก... แต่มีข่าวลือว่าพ่อแม่ของเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนฆ่าเขา..." "ฮ่าฮ่าฮ่า!" พนักงานต้อนรับหัวเราะ ราวกับเข้าใจในมุกตลกนั้น ชายผู้นั้นก็หัวเราะตาม "ใช่ไหมล่ะ? พวกฆาตกรน่าจะจัดฉากการตายของเขาให้เนียนกว่านี้หน่อย... ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นพวกเก็บตัวและรักลูกชายคนเดียวของพวกเขามากแค่ไหน! เป็นไปได้ยังไงที่พวกเขาจะฆ่าทายาทเพียงคนเดียวของตัวเองลง!?" เดวิสที่ยืนฟังการสนทนาอยู่ข้างๆ ถูกพวกเขาปฏิบัติราวกับเป็นอากาศธาตุ ในตอนแรกเขารู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินชื่อของเจ้าคนสารเลวที่เขาเพิ่งฆ่าไป แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขาสนทนากันเกี่ยวกับการตายของหมอนั่น เขาก็ยืนอึ้ง! 'มันกล้าลวนลามแม่ตัวเองเลยงั้นรึ!?' ความรู้สึกรังเกียจพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ แต่เมื่อนึกได้ว่าเขาเป็นคนสั่งการ 'สวรรค์ร่วงหล่น' (Fallen Heaven) เองว่าจะให้ทำอย่างไร และเงื่อนไขที่เขากำหนดไว้ เขาก็รู้สึกอึ้งไปเลย [ตายโดยการพยายามล่วงละเมิดผู้หญิงที่สัมผัสตัวพวกเขาด้วยความเต็มใจ] นั่นคือคำสั่งกว้างๆ ที่เขาใช้ฆ่ามัน คำว่า 'เต็มใจ' ในคำสั่งนั้นน่าจะครอบคลุมถึงอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมด ส่วนจะเป็นความรักแบบหนุ่มสาวหรือความรักแบบครอบครัวนั้น ดูเหมือนจะไม่สำคัญเลย เขาเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าแม่ของจอส ไบรท์วูด คงแค่สัมผัสตัวลูกชายตามปกติ ซึ่งส่งผลให้มันต้องจบชีวิตลง 'ก็นะ... ถูกพ่อแม่ตัวเองลงโทษจนตาย ชาติหน้าเขาอาจจะได้ไปเกิดใหม่โดยปราศจากกรรมชั่วร้ายใดๆ ติดตัวไปก็ได้...' เดวิสหัวเราะอยู่ในใจให้กับคนที่บังอาจดูหมิ่นภรรยาของเขา 'ช่างเป็นจุดจบที่เหมาะสมจริงๆ...' เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจกับการตายของจอส ไบรท์วูด แต่ก็รู้สึกสงสารพ่อแม่ของเขาเช่นกัน "คุณเดวิสคะ ดูเหมือนว่าจะมีช่องว่างขึ้นมาแล้ว คุณไม่ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้หรอกค่ะ... เดี๋ยวฉันจะลงทะเบียนแทนช่องเดิมให้เลย ในเมื่อคุณทั้งสองคนตั้งใจมาสอบเป็นนักปรุงโอสถระดับฟ้าขั้นสูงสุดอยู่แล้ว" พนักงานต้อนรับขยิบตาให้เขาอย่างมีความหมาย 'เรียกทิปงั้นรึ?' เดวิสส่ายหัวแล้วส่งศิลาวิญญาณระดับกลางให้เธอหนึ่งก้อน พนักงานต้อนรับถึงกับตกใจก่อนจะยิ้มตอบด้วยความขอบคุณ เธอเลิกใช้เสน่ห์ยั่วยวนเขา "ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนการสอบของคุณจะเริ่มขึ้นนะคะ..." "ผมจะรอ..." เดวิสพยักหน้าและเดินไปอีกฝั่ง พลางครุ่นคิดว่าเจ้าคนสารเลวอีกคนตายได้อย่างไร จากนั้นเขาก็ผ่อนคลายและนั่งรอเวลาสอบไปพลางฝึกฝนพลังไปด้วย โถงกว้างนั้นเงียบสงบโดยไม่มีสิ่งรบกวนมากนัก เขาจึงสามารถเข้าสู่สมาธิได้โดยไม่ถูกขัดจังหวะ สำหรับพนักงานต้อนรับที่เห็นเขาเริ่มฝึกฝนในเวลานี้ เธอถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็เพียงแค่ส่ายหัวอย่างระอา เธอไม่ได้ไปรบกวนเขา ปกติแล้วเธอคงไล่คนที่มาอาศัยที่นี่เพื่อฝึกฝนออกไปแล้ว แต่ในเมื่อเขามาเพื่อสอบแถมยังให้ทิปเธออย่างหนัก เธอจึงปล่อยเขาไว้ตามลำพัง 'น่าเสียดายจัง สเปกฉันเลยแท้ๆ...' พนักงานต้อนรับถอนหายใจให้กับโชคชะตาของตัวเอง ในความเป็นจริง เดวิสไม่ได้กำลังฝึกฝน แต่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการรักษาแก่นวิญญาณของเขา เขาได้ลองใช้ความสามารถ 'การเยียวยาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' จากวิชา 'หมอกแสงศักดิ์สิทธิ์' ขั้นที่สามแล้ว แต่สิ่งที่ได้กลับไม่เป็นไปตามคาด ความสามารถนี้ไม่สามารถรักษาแก่นวิญญาณของเขาได้เลย เดวิสครุ่นคิดเรื่องนี้และสรุปได้ว่าความสามารถในการเยียวยาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มีประโยชน์เพียงแค่รักษาบาดแผลทางกายและอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ไม่สามารถรักษาแก่นวิญญาณที่ซับซ้อนและลึกลับได้ จนถึงตอนนี้ เขายังคงเหลือแก่นวิญญาณอยู่เพียง 70% และดูเหมือนว่าเขาสามารถสัมผัสได้ว่าแก่นวิญญาณกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองผ่านทางการปรากฏอยู่ของร่างแยก จริงๆ แล้วมีเงื่อนไขหนึ่งที่ไม่ได้ระบุไว้ในบันทึก ร่างแยกจำเป็นต้องอยู่ในทะเลวิญญาณของเขาเพื่อรักษาแก่นวิญญาณ! ถึงจะเป็นอย่างนั้น หากดูจากอัตราการฟื้นฟูแล้ว เขารู้สึกว่าอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีที่ร่างแยกวิญญาณโดดเดี่ยวจะช่วยฟื้นฟูแก่นวิญญาณได้เพียง 1%! เรื่องนี้นับว่าดีและเรียกได้ว่าพิเศษมากแล้ว แต่สำหรับเดวิส อัตราการฟื้นฟูเช่นนี้ช้าเกินไป! เขาไม่อาจรอได้นานขนาดนั้น! โชคร้ายที่ถึงแม้เขาจะมีสูตรโอสถสำหรับเพิ่มคุณภาพของแก่นวิญญาณและพลังวิญญาณ เช่น 'โอสถกำเนิดวิญญาณ' แต่เขากลับไม่มีสูตรโอสถสำหรับรักษาแก่นวิญญาณในขั้นวิญญาณบรรลุ อย่างไรก็ตาม เขามีสูตรโอสถที่สามารถรักษาหรือฟื้นฟูแก่นวิญญาณได้สูงสุด 20% แต่นั่นเป็นเพียงโอสถระดับปฐพีขั้นสูงสุด ซึ่งมีประโยชน์เฉพาะกับการรักษาหรือฟื้นฟูวิญญาณของผู้ฝึกตนในขั้นวิญญาณผู้ใหญ่ลงไปเท่านั้น ในเมื่อเขาเป็นผู้ฝึกตนในขั้นวิญญาณบรรลุ ระดับของโอสถจึงจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น เป็นระดับฟ้าขั้นสูงสุดจึงจะส่งผลกับเขาได้ เดวิสรู้สึกว่าเขาสามารถปรับปรุงสูตรโอสถนั้นและเพิ่มระดับมันโดยการจำลองความคิดและทดสอบในหัว แต่จนถึงตอนนี้เขากลับพบว่ามันยากอย่างยิ่ง เดวิสไม่เคยสร้างสูตรโอสถขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพยายามอัปเกรดสูตร ความพยายามของเขาพบกับทางตันทันทีเมื่อพบว่าการผสมผสานของส่วนผสมในหัวของเขานั้นยุ่งเหยิงไปหมด นอกจากนี้ เขายังต้องทดลองสูตรโอสถที่ดัดแปลงหรืออัปเกรดแล้วซ้ำๆ และลองปรุงโอสถในชีวิตจริง เพื่อให้เห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมอย่างน้อยที่สุด ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเริ่มคิดว่าบางทีเขาอาจต้องรอถึงสามสิบปีเพื่อให้แก่นวิญญาณฟื้นตัวเต็มที่ แต่การทำเช่นนั้นก็จะทำลายความหมายของการสร้างร่างแยกขึ้นมาในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาต้องสร้างร่างแยกขึ้นมาเพื่อให้ตนเองอยู่ในสองที่ได้พร้อมกัน หากต้องให้ร่างแยกอยู่ในทะเลวิญญาณตลอดเวลา มันก็จะทำลายความหมายของการสร้างร่างแยกวิญญาณโดดเดี่ยวไปจนหมดสิ้น!