Chapter 541 การเรียกค่าชดเชยจากองค์หญิง เดวิสเริ่มหมดความอดทน "ตัดสินใจมาได้แล้ว ไม่ใช่ว่าผมไม่รู้เสียหน่อยว่าคุณจ่ายไหว... นอกจากรางวัลจากการประลองราชาผู้ได้รับมอบอำนาจแล้ว คุณยังได้รางวัลจากการ 'บททดสอบ' ครั้งนั้นมาอีกไม่ใช่หรือ..." เจ้าหญิงอิซาเบลลารีบส่ายหน้าก่อนจะทำท่าทางอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง "ว่าไง? อย่าบอกนะว่าคุณจะไม่ซื้ออาคมพวกนั้น?" เดวิสหรี่ตาลงด้วยความไม่พอใจ เขาไม่คิดจะเปิดช่องว่างให้เธอหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ เพราะตอนนี้พวกเขาเป็นกลุ่มเดียวกันแล้ว เจ้าหญิงอิซาเบลลาลังเลเล็กน้อยก่อนจะเปิดเผยออกมา "เปล่าหรอก ฉันหมายความว่าฉันไม่มีรางวัลจากบททดสอบนั้นแล้วต่างหาก" เดวิสถึงกับตะลึง เขาจ้องมองเธอด้วยความสงสัยก่อนจะพูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก "อย่าบอกนะว่าคุณยกหินวิญญาณระดับสูงพวกนั้นให้มังกรน้อยของคุณไปหมดแล้ว?" "ใช่..." เจ้าหญิงอิซาเบลลาหัวเราะเบาๆ ทว่าในเสียงหัวเราะนั้นกลับเจือไปด้วยความกระดากอาย เดวิสตบหน้าผากตัวเองในใจ เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น ถึงขนาดเคยเตือนคลาร่าให้ระวังเจ้ามังกรดินตัวน้อยนั่นไว้ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าหญิงอิซาเบลลาจะมอบหินวิญญาณระดับสูงทั้ง 100,000 ก้อนให้มันไปจนหมดสิ้น 'หินวิญญาณระดับสูงมากมายขนาดนั้น... เจ้าหญิงอิซาเบลลาไม่มีความจำเป็นต้องใช้มันเพราะเธอไม่ได้เน้นฝึกฝนระบบบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้เป็นหลัก ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์ในมือเธอ แต่นี่เธอไม่รู้หรือไงว่าหินวิญญาณเป็นสกุลเงินที่ทรงอำนาจและมีประโยชน์มากในดินแดนเหล่านี้?' 'ไม่สิ!' 'เจ้าหญิงอิซาเบลลาผ่านบททดสอบระดับจักรพรรดิในช่วงเวลาที่ผมกับเอเวอลินแต่งงานกันพอดี เป็นไปได้ว่าเธอคงยกหินวิญญาณระดับสูงทั้งหมดนั่นให้มังกรดินโดยคิดว่ามันไร้ค่าสำหรับตัวเธอในตอนนั้น' 'และหินวิญญาณระดับสูงพวกนั้นน่าจะมากพอที่จะทำให้เจ้ามังกรดินตัวน้อยนั่นกลายเป็นสัตว์อสูรขั้นสัตว์ลอร์ด หรือก็คือสัตว์อสูรขั้นที่เจ็ด...' เดวิสรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังเมื่อจินตนาการถึงมังกรดินที่กำลังอาละวาดไปทั่วจักรวรรดิโลเรต ป่านนี้เจ้ามังกรดินตัวนั้นจะไม่กำลังพังทลายอาณาจักรและสร้างความเสียหายไปทั่วจักรวรรดิอยู่หรือไง? "คุณแน่ใจนะว่ามังกรดินตัวน้อยของคุณไม่ได้กำลังอาละวาดไปทั่วทวีปแกรนด์ซีอยู่ในตอนนี้?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง เจ้าหญิงอิซาเบลลาส่ายหน้าอย่างมั่นใจ "ฉันสอนมารยาทและจริยธรรมให้มิรามาแล้ว ไม่มีทางที่เธอจะทำเรื่องป่าเถื่อนเช่นนั้นในชีวิตนี้แน่..." เดวิสเม้มปาก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อคำพูดของเธอตามนั้น เขาพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง "เข้าใจแล้ว..." "ถึงอย่างนั้น คุณก็ยังสามารถซื้ออาคมพวกนั้นได้ด้วยรางวัลจากการประลองราชาผู้ได้รับมอบอำนาจ ผมไม่ยอมรับคำปฏิเสธหรอกนะ" เดวิสยังคงยืนกรานไม่ลดละ ด้วยความที่กลุ่มของพวกเขาเริ่มเป็นที่จับตามองจากการกระทำของเจ้าหญิงอิซาเบลลา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการการคุ้มครองและความปลอดภัยมากกว่าที่เคย เดวิสไม่เต็มใจที่จะปล่อยผ่านเรื่องนี้เพราะมันอาจส่งผลกระทบต่อทุกคน เจ้าหญิงอิซาเบลลาจ้องมองเขาด้วยสายตาดื้อรั้นอยู่สองสามวินาที ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ก็ได้ แต่ฉันจะไม่ใช้เกินสองเศษเสี้ยวเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูงหรอกนะ..." หากหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ถึง 3,000 ก้อน หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ตั้งแต่ 1,000 ถึง 5,000 ก้อนในตลาดแลกเปลี่ยน แล้วเศษเสี้ยวเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูงล่ะ? เศษเสี้ยวเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูงบรรจุพลังงานเทียบเท่าหินวิญญาณระดับสูงถึง 10,000 ก้อน และเมื่อได้รับอิทธิพลและการกระตุ้นจากแกนเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูง มันจะผลิตหินวิญญาณระดับสูงออกมาได้ถึง 10,000 ก้อนต่อปี! ในตลาด เศษเสี้ยวเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูงมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูง 10,000 ก้อนในการแลกเปลี่ยนปกติ แต่อาจซื้อขายได้ถึง 20,000 ก้อนหรือมากกว่านั้น! และสมบัติระดับราชาขั้นสูงสุดก็มีราคาตั้งแต่ 1,000 ถึง 100,000 ก้อน ขึ้นอยู่กับการใช้งาน คุณภาพ และความต้องการ เดวิสครุ่นคิดถึงคำพูดของเธอและเมื่อเห็นว่าเศษเสี้ยวเส้นชีพจรหินวิญญาณระดับสูงสองก้อนน่าจะเพียงพอ เขาจึงพยักหน้า ในใจเขารู้สึกทึ่งที่หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้โต้เถียงกลับเหมือนหญิงชราหัวดื้อหรือคนขี้เหนียวอย่างที่เขาคิดไว้ 'เธอคงกำลังรู้สึกผิดสินะ...' เดวิสรู้สึกว่าเป็นเช่นนั้น ทว่าเอเวอลินกลับมองสถานการณ์ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง หญิงสาวผู้ทรงพลังในความคิดของเธอคนนี้กลับดูอ่อนน้อมต่อหน้าสามีของเธอ ไม่ได้มีท่าทีเหนือกว่าอีกต่อไป แม้คำว่าอ่อนน้อมจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่เอเวอลินก็รู้สึกว่าเธอเป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อเห็นท่าทางที่ยอมทำตามของเจ้าหญิงอิซาเบลลา รวมถึงสีหน้าของเธอที่บอกให้รู้ว่าเจ้าหญิงไม่ต้องการถูกตำหนิ "ทิ้งเรื่องนั้นไว้ก่อนเถอะ ยินดีด้วยนะที่ชนะการประลองราชาผู้ได้รับมอบอำนาจ" เดวิสยิ้มด้วยความรู้สึกจริงใจ ตอนนี้ความกังวลและความกระอักกระอ่วนถูกปัดเป่าออกไป เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาก ท้ายที่สุด เขาก็ทำให้เจ้าหญิงยอมชดเชยให้สำหรับการที่เธอไม่ยอมทำตัวให้เป็นจุดสนใจตามสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เจ้าหญิงอิซาเบลลาพยักหน้าโดยที่มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยเพื่อตอบรับคำชมของเขา "ว่าแต่คิดย้อนกลับไปตอนนั้น คุณไปปราบดาบระดับราชาขั้นสูงสุดเล่มนั้นได้ยังไง?" เดวิสถามด้วยความสงสัย "สิบห้าวันหลังจากซื้อที่พักนี้..." "อ้อ..." เดวิสทำทีเป็นเชื่อแต่ในใจกลับคิดว่า 'แปลกแฮะ ผมไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังงานเลยตอนที่ผมอยู่ในระหว่างฝึกตน' ความผันผวนของอาวุธระดับราชาขั้นสูงสุดต้องทำให้เขาจับสังเกตได้อย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย อาคมที่ที่พักนี้เป็นเพียงระดับราชาขั้นต่ำ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะกักเก็บความผันผวนของอาวุธระดับราชาขั้นสูงสุดได้หากมันแสดงพลังออกมาเป็นครั้งแรก เพราะมันเป็นสัญชาตญาณของจิตวิญญาณอาวุธส่วนใหญ่ เดวิสรู้เรื่องนี้เพราะตาเฒ่าการ์วินเคยเตือนเขาไว้เพื่อเป็นการป้องกัน 'เธอโกหกหรือเปล่า?' เดวิสครุ่นคิด แต่แล้วก็ได้ยินเจ้าหญิงอิซาเบลลาพูดประโยคต่อมา "ฉันไม่ได้ใช้กำลังบังคับดาบให้ยอมจำนน ฉันค่อยๆ ปลอบประโลมมันจนกลายเป็นของฉัน" "ยังไง?" เดวิสรู้สึกประหลาดใจ มีวิธีแบบนั้นด้วยหรือ? เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้จากตาเฒ่าการ์วินมาก่อน วิธีเดียวที่เขารู้ในการปราบจิตวิญญาณอาวุธคือวิธีดิบๆ ที่ตาเฒ่าการ์วินสอน ซึ่งก็คือการบังคับให้จิตวิญญาณของอาวุธยอมจำนนต่อเจตจำนงของเขาด้วยการใช้อำนาจกดขี่หรือขู่ว่าจะทำลายจิตวิญญาณของมัน "อย่างแรก ฉันส่งกระแสพลังยุทธ์ของฉันเข้าไปหล่อเลี้ยงมันทุกสัปดาห์ อย่างที่สอง ฉันสื่อสารกับมันและโน้มน้าวว่าฉันคือผู้สืบทอดคนต่อไปของมังกรดินอมตะ หลังจากนั้นมันจึงให้เวลาฉันพิสูจน์ตัวเอง" "จากนั้นหลังจากจัดการกับผู้อาวุโสสูงสุดของพันธมิตรไตรภาคีและมาถึงที่นี่ ฉันก็ได้พูดคุยกับจิตวิญญาณของดาบและในที่สุดมันก็ตกลงที่จะรับใช้ฉัน ฉันจึงหยดหยดเลือดแก่นแท้ของฉันลงไป ทำให้มันกลายเป็นของฉันอย่างสมบูรณ์" เจ้าหญิงอิซาเบลลาไม่ได้คิดจะปิดบังวิธีการที่เธอใช้ปราบจิตวิญญาณของดาบ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วิธีการนี้ต้องอาศัยปัจจัยหลักคือการที่เธอเป็นผู้สืบทอดและแข็งแกร่งพอที่จะถือครองมัน "ขอบคุณสำหรับข้อมูลที่มีค่าครับ..." เดวิสประสานมือแสดงความเคารพ "ฉันขอคุยกับจิตวิญญาณของดาบได้ไหมคะ?" เอเวอลินที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นอย่างลังเล แต่ก็มีความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของเธอ เจ้าหญิงอิซาเบลลาหัวเราะคิกคักแล้วพยักหน้า เธอเรียกดาบคมกริบเล่มหนึ่งออกมาและถือด้ามดาบไว้ใต้ปากมังกร ทันใดนั้นจุดแสงก็ปรากฏขึ้นจากตัวดาบและส่งเสียงสะท้อนออกมา "ท่านหญิง ข้าถูกเรียกออกมาด้วยเหตุอันใด?" จุดแสงนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่สามารถแยกออกได้ว่าเป็นชายหรือหญิง มันฟังดูเหมือนเป็นทั้งสองอย่าง ไม่ได้แหลมสูงหรือแหบพร่า เอเวอลินเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ในขณะที่เดวิสแสดงปฏิกิริยาคล้ายกันแต่ดูจะนิ่งกว่า "เจ้าคือจิตวิญญาณของดาบเล่มนี้ใช่ไหม?" เอเวอลินถามในสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้วด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "ใช่แล้ว ข้าคือ..." จุดแสงตอบกลับโดยไม่มีทีท่าเยาะเย้ยเธอ จิตวิญญาณตอบกลับมาจริงๆ ด้วย! ใบหน้าของเอเวอลินเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำก่อนจะถามว่า "ช-ชื่อของเจ้าคืออะไร?"