Chapter 536 การแก้แค้น ถึงแม้เจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะพอเดาได้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ตัวเธอ แต่เธอก็ยังอยากรู้ว่าใครกันที่กล้าทำเรื่องที่คุกคามชีวิตของเธอ ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอนส่ายหน้า "นักปรุงยาจะนำของพวกนี้ไปขายต่อในตลาดมืด งานประมูล หรือแหล่งซื้อขายอื่นๆ ดังนั้นต่อให้ไม่ใช่ตัวการใหญ่ เราก็ไม่มีทางตามรอยได้ เว้นแต่ว่าเราจะหาพ่อค้าคนนั้นเจอแล้วเค้นให้เขาเปิดเผยตัวลูกค้า" "อย่างนั้นหรือ..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอไม่ต้องการจะยุ่งกับเรื่องนี้ต่อเพราะมันอาจนำความสงสัยมาสู่ตัวเธอเองได้เช่นกัน แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอจึงถามขึ้นว่า "มีใครที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนร่างเป็นอสูรเวทมนตร์บ้างไหม?" "มีแน่นอน!" ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอนยิ้ม "ตัวอย่างเช่น ข้าเคยได้ยินตำนานของชายผู้หนึ่งที่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์กึ่งอสูรเวทมนตร์ได้สำเร็จ" "เขาเป็นตัวตนโบราณที่มีอายุมากกว่า 40,000 ปีเลยทีเดียว!" "40,000 ปีเชียวหรือ!?" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าพบว่ามันยากที่จะรักษาท่าทีนิ่งเฉยเอาไว้ได้ เธออุทานออกมาโดยไม่ตั้งใจก่อนจะรีบทำตัวเนียนราวกับว่าเธอเข้าใจเรื่องนี้ดี ทั้งสามคนไม่ได้ประหลาดใจที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่าไม่เคยได้ยินตำนานนี้ เพราะมันเป็นเรื่องที่เล่าขานกันอยู่เพียงในอาณาเขตตระกูลอัลสตรีมเท่านั้น ไม่ได้แพร่กระจายไปยังดินแดนอื่น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สงสัยว่าทำไม 'คุณหนู' อิซาเบลล่าถึงไม่รู้เรื่องนี้ และข้อสันนิษฐานนี้ยังช่วยตอกย้ำความเชื่อที่ว่าเธอมาจากดินแดนอื่นด้วย "ใช่แล้ว ว่ากันว่าชายผู้นั้นดูดซับแก่นเลือดของจิ้งจอกสายฟ้าเขียว ซึ่งมีศักยภาพสายเลือดอยู่ในระดับราชาของเผ่าพันธุ์อสูรเวทมนตร์" "ตำนานเล่าว่าเขาดูดซับแก่นเลือดของจิ้งจอกสายฟ้าเขียวจำนวนมากในตอนที่เขาเป็นชายชราใกล้ตายในระดับที่เจ็ดขั้นปลาย จนกระทั่งเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายจิ้งจอกในร่างมนุษย์ ทำให้เขากลับมาหนุ่มแน่นและเต็มไปด้วยพลังชีวิตอีกครั้ง" "เรื่องเล่ากล่าวว่าเขาได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับที่แปดขั้นสูงสุดภายในเวลาไม่กี่ปี ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของศักยภาพสายเลือดระดับราชา" "ส่วนเรื่องที่ว่าควรวัดระดับเขาด้วยระบบการฝึกตนของมนุษย์หรือระบบของอสูรเวทมนตร์ ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก..." ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอนส่ายศีรษะ "ในตำนานไม่ได้อธิบายหรือว่าเขาทำสำเร็จได้อย่างไร? ไม่ได้บอกด้วยหรือว่าเขาอาศัยอยู่ที่ไหน?" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าถามต่อ "ตำนานระบุตำแหน่งของเขาไว้จริง แต่ตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่จะพำนักอยู่ในที่เดิมนานๆ ได้อย่างไรกัน? ว่ากันว่าชายกึ่งมนุษย์กึ่งจิ้งจอกผู้นี้กลายเป็นคนสันโดษและไม่ต้อนรับแขกเหรื่อ เขาเลือกที่จะใช้เวลาอยู่เพียงลำพังกับคู่หูที่เลือกจะอยู่เคียงข้างเขาเท่านั้น" "แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานมากแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าคู่หูของเขาอาจจะตายไปแล้ว และตอนนี้เขาก็คงอยู่ตัวคนเดียว..." "ส่วนวิธีที่เขาใช้เปลี่ยนร่างนั้น ในตำนานไม่ได้อธิบายไว้ มิเช่นนั้นคงมีคนบ้าบิ่นมากมายที่พยายามเลียนแบบวิธีนี้ไปแล้ว" "เข้าใจแล้ว..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่าพยักหน้าและปรบมืออย่างสุภาพ "ขอบคุณสำหรับคำอธิบายค่ะ" ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอนหัวเราะ "ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่าถอยหลังหนึ่งก้าวก่อนจะหมุนตัวแล้วบินจากแท่นประลองไป เธอไม่ได้มุ่งหน้าไปหาเดวิส แต่ตรงกลับไปยังที่พักในเขตตะวันออกเฉียงใต้ทันที ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอน ผู้พิทักษ์หลวงฟรีด และมกุฎราชกุมารฮาดเรได้แต่มองตามเงาหลังของเธอไปด้วยความมึนงง ก่อนจะหลุดออกจากภวังค์ พวกเขาทำได้เพียงส่ายหัวให้กับความจริงที่ว่าพวกเขาพลาดโอกาสในการทำความรู้จักกับเธอ พวกเขารู้สึกว่าตนไม่มีสิทธิ์ ไม่มีอำนาจ หรือบารมีมากพอที่จะรั้งเธอไว้ได้ ผู้พิทักษ์หลวงอาเลอรอนหันไปมองมกุฎราชกุมารฮาดเรด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ เป็นเชิงบอกให้เขาประกาศผู้ชนะการประลอง มกุฎราชกุมารฮาดเรถอนหายใจก่อนจะประกาศว่าคุณหนูอิซาเบลล่าคือราชินีผู้ได้รับสถาปนาคนใหม่! เสียงโห่ร้องดังระงมจากฝูงชน ขณะที่บางส่วนเริ่มทยอยเดินออกไปเพราะอยากจะเห็นโฉมหน้าของราชินีผู้ได้รับสถาปนา "ไปกันเถอะ" บนที่นั่งผู้ชม เดวิสลุกขึ้นยืนแล้วจับมือเอเวอลินน์ให้ลุกขึ้นตาม จากนั้นพวกเขาก็เดินออกจากสนามประลองไปพร้อมกับฝูงชนที่กำลังทยอยออก ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านทางออก ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังขึ้นจากภายนอกสนามประลอง "มีคนเป็นลมอยู่ตรงนี้!" "หลีกไป ข้าจะดูให้!" "นี่มัน... คนผู้นี้ถูกพิษตาย!" "อะไรนะ!?" เสียงตะโกนดังขึ้นซ้ำๆ ท่ามกลางความวุ่นวาย เรียกความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก เหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ตรงทางเข้าและข้างกำแพงต่างรีบวิ่งเข้าไปยังจุดเกิดเหตุและกันผู้คนออกจากพื้นที่ หลายคนไม่ต้องการมีปัญหาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นพลางเหลือบมองศพของผู้ตาย เมื่อเดวิสเดินผ่านจุดนั้นด้วยท่าทางสบายๆ เอเวอลินน์มองดูด้วยความสงสัยว่าใครกันที่ตายไป ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกใจก่อนจะรีบเบนสายตาหนี ครู่ต่อมา นางหันไปมองเดวิสด้วยแววตาจับผิด เดวิสหันไปมองนางแล้วยิ้มก่อนจะส่งกระแสเสียงจิตไปว่า "ไม่มีใครรอดชีวิตหรอกหลังจากดูหมิ่นเธอแบบนั้น" หัวใจของเอเวอลินน์เต้นรัวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน นางไม่แน่ใจว่าตนกำลังรู้สึกตื่นเต้น ปลื้มปิติ หรือหวาดกลัวกันแน่ บางที อาจจะเป็นทั้งหมดนั้นเลยก็ได้ อย่างไรก็ตาม มุมปากของนางกลับยกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ชายที่ตายไปไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหนึ่งในสามคนที่คอยตามรังควานและดูหมิ่นนางเมื่อครู่ เดวิสไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองศพนั้น เหตุผลเดียวที่เขาตัดสินใจฆ่าคนผู้นี้ในตอนนี้จากทั้งสามคน ก็เพราะว่าชายคนนี้ยังอยู่ที่นี่ ในขณะที่อีกสองคนหาตัวไม่เจอแล้ว เขาใช้ 'สวรรค์ร่วงหล่น' (Fallen Heaven) เพื่อสังหารชายผู้นี้ด้วยวิธีสุ่มโดยไม่ให้ดูผิดสังเกตหรือน่าสงสัย เขาเพียงแค่ทำให้ชายคนนั้นฆ่าตัวตายด้วยของวิเศษชิ้นหนึ่งภายในแหวนมิติของตัวเอง ซึ่งบังเอิญว่าเป็นพิษ เดวิสไม่เชื่อหรอกว่าคนที่ตายไปนั้นพกพิษติดตัวอยู่ก่อนแล้ว เขากุมมือนางไว้แน่นแล้วก้าวเดินต่อไป เขาต้องการให้เอเวอลินน์เห็นฉากนี้เพื่อสร้างความมั่นใจว่าเขาจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา อันที่จริง ผู้หญิงมักถูกชายคนพวกนี้คุกคามอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จนกลายเป็นเรื่องชินตาที่ทำให้ผู้ชมเหล่านั้นต่างทำสายตาเฉยเมย แววตาของพวกเขาบ่งบอกกับเขาว่า 'นี่คือความเป็นจริง ทำใจซะเถอะ' ทว่าเขาไม่ชอบคนพวกนั้นและทัศนคติที่ถูกปลูกฝังมาเช่นนั้น เพียงเพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริง ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นสิ่งที่หยุดยั้งไม่ได้! สิ่งที่ทำให้เขาโกรธที่สุดคือแม้แต่ทหารยามก็ยังไม่คิดจะเข้าไปตรวจสอบ ทั้งๆ ที่พวกเขาเห็นเหตุการณ์นั้นกับตา แต่เดวิสก็พอจะเข้าใจวิธีคิดของคนพวกนั้นอยู่บ้าง ในสายตาของทหารยาม คนเหล่านั้นคงไม่ต่างอะไรกับชาวบ้านทั่วไป จึงทำให้พวกเขาไม่มีใจที่จะช่วยเหลือ อีกทั้งนอกจากคำดูหมิ่นแล้ว เรื่องก็ยังไม่บานปลายไปถึงขั้นต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึงเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาสืบสวน เดวิสรู้ดีว่าหากหญิงสาวคนนั้นมีเบื้องหลังที่โด่งดัง เหล่าทหารยามคงรีบวิ่งกรูเข้าไปผดุงความยุติธรรมให้แทบไม่ทัน ผู้หญิงที่มีตระกูลหนุนหลังย่อมมีชีวิตที่ดีกว่าผู้หญิงที่ไม่มีอะไรพึ่งพาได้ และไม่ใช่ว่าผู้หญิงที่มีตระกูลทุกคนจะได้รับการปกป้อง เช่นเดียวกับผู้ชาย มีเพียงหลังจากที่พิสูจน์ได้ว่าตนมีประโยชน์ในการฝึกตนเท่านั้น พวกเขาจึงจะได้รับความคุ้มครองจากตระกูล เหตุผลหนึ่งคือตระกูลไม่ได้มีทรัพยากรมากพอที่จะส่งเสริมสมาชิกทุกคน บางครั้ง ต่อให้หญิงสาวมีผลลัพธ์การฝึกตนที่ดี ตระกูลก็ไม่อาจปกป้องพวกนางได้เนื่องจากอำนาจที่ด้อยกว่า คาทรีน แบล็คเวลล์ คือตัวอย่างหนึ่งที่ถูกครอบครัวทอดทิ้งเพียงเพื่อไม่ให้ผิดใจกับกลุ่มทหารรับจ้าง 'อาร์คซอง' ซึ่งเป็นขุมกำลังที่มีระดับสูงกว่าตระกูลแบล็คเวลล์ เดวิสและเอเวอลินน์เดินห่างจากบริเวณสนามประลองราชันผู้ได้รับสถาปนาออกไป เดวิสหรี่ตาลงเล็กน้อย พยายามค้นหาอีกสองคนที่เหลือ ในตอนนั้น เอเวอลินน์เคยห้ามไม่ให้เขาลงมือกับคนทั้งสาม แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะล้มเลิกการแก้แค้นไปเสียทีเดียว ส่วนอีกสองคนที่หนีไปได้แล้ว มุมปากของเดวิสกระตุกยิ้มอย่างชั่วร้าย 'ในเมื่อพวกมันอยากได้ผู้หญิงมาครอบครองนัก ก็จงปล่อยให้พวกมันตายเพราะผู้หญิงก็แล้วกัน!'