Chapter 573 สำนักโอสถนิรันดร์ เอเวอลีนได้เห็นภาพเหล่านั้นและรับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างตัวเธอกับสตรีคนอื่นๆ ในงานประชุมนักปรุงยาได้อย่างเจ็บปวด แต่ละนางดูโดดเด่นและมีเสน่ห์เย้ายวนมากกว่าเธอ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกหดหู่ใจอยู่ไม่น้อย ‘ในอดีต เขาเคยให้สิทธิ์ขาดแก่เจ้า โดยบอกว่าเจ้าคือกุญแจสำคัญที่จะตัดสินว่าเขาจะไปอยู่กับสตรีอื่นหรือไม่ ตราบใดที่เจ้าไม่ยินยอม เขาก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับหญิงใด’ ‘เดิมทีด้วยคำสัญญานั้น เจ้าคิดว่าจะสามารถเก็บเขาไว้เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียวได้ แต่เจ้าไม่เคยคาดคิดเลยว่ากุญแจที่เขามอบให้นี้มันจะหนักอึ้งถึงเพียงนี้ จนทำให้เจ้าปวดหัวไม่รู้จบ...’ ‘ในแง่หนึ่ง หากเจ้าเห็นแก่ตัวเก็บกุญแจนี้ไว้ เจ้าก็จะรั้งเขาไว้เป็นของตัวเองได้ อย่างน้อยก็ถ้าพิจารณาจากคำพูดของเขา ทว่าหากเจ้ายังคงใช้ประโยชน์จากมันและขัดขวางความต้องการของเขา รวมถึงสิทธิ์โดยกำเนิดในฐานะองค์รัชทายาทในความหมายหนึ่ง นั่นอาจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับเขาย่ำแย่ลงแทน’ ‘นั่นคือเหตุผลที่เจ้าลดการควบคุมเขาลง โดยบอกเขาว่าเจ้าอนุญาตให้เขามีภรรยาเพิ่มได้’ ‘ทว่าหลังจากผ่านไปหลายวันนับตั้งแต่เจ้าเปิดโอกาสให้เขาไปหาหญิงอื่น เขากลับยังไม่ได้ขยับเข้าไปหาเจ้าหญิงอิซาเบลลาหรือสตรีคนใดเลย...’ ‘โชคดีที่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รักหญิงใดนอกจากเจ้า’ เอเวอลีนรู้ดีว่าสิ่งที่เธอพูดไปว่าเขาสามารถมีหญิงอื่นได้นั้นมันช่างไร้เหตุผลและโง่เขลาอย่างที่สุด แต่เธอก็เข้าใจดีว่ามันเป็นการเสียสละที่จำเป็นต้องทำในอนาคต เธอให้กำลังใจตัวเองในใจ รู้สึกยินดีที่เขายังไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับสตรีอื่น อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้ดีว่าคงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะหลงใหลในเสน่ห์ของสตรีคนอื่น บิดาของเขา จักรพรรดิ มีสตรีถึงเจ็ดคนรวมถึงแคลร์อยู่ในฮาเร็ม ท่านลุงของเขา ดานิอุส มีสตรีสามคนที่ปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งว่าเขาคือชีวิตทั้งหมดของพวกนาง เมื่อพิจารณาว่าสตรีทั้งสามคนนั้นเป็นฝาแฝดสาม เธอก็รู้สึกทึ่งในความสามัคคีของพวกนางยิ่งนัก ด้วยตัวอย่างทั้งสองกรณีนี้ แม้เดวิสจะไม่ได้เป็นผู้ชายประเภทนั้น แต่เธอก็เชื่ออย่างแน่นอนว่าสักวันหนึ่งความอิจฉาริษยาจะครอบงำจิตใจของเขา ทำให้เขาอยากนำสตรีอีกคนเข้ามาในชีวิต ด้วยเหตุนี้ เธอจึงให้การอนุมัติไป แต่ก็อยากจะทำให้เขารู้สึกมีความสุขมากขึ้นเพื่อที่จะได้ไม่ถูกใครแย่งชิงไปง่ายๆ! ‘ข้าควรทำอย่างไรดี?’ ‘ให้พื้นที่เขามากขึ้นเหรอ? ไม่หรอก ข้าอยากอยู่กับเขาในทุกๆ วัน! อีกอย่าง ถ้าเขาไม่ได้อยู่กับข้า มันก็มีโอกาสที่เขาจะเบื่อข้า...’ ‘เปิดโอกาสให้เขามีภรรยาคนที่สาม?’ ‘ไม่หรอก เขาคนนั้นยังไม่มีแม้แต่ภรรยาคนที่สองเลย...’ เอเวอลีนด่าทอความคิดโง่ๆ ของตัวเองในใจและถอนหายใจออกมาอย่างไม่อาจอดทน ‘ข้าอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อเขาด้วยตัวเอง...’ เอเวอลีนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและนึกขึ้นได้ถึงตอนที่เขาเกิดอารมณ์ในงานเลี้ยงของงานประชุมนักปรุงยาเมื่อวันแรก เธอจำได้ว่าเธอแนบชิดกับเขา แต่มันก็เป็นปกติที่เธอทำอยู่บ่อยครั้งและเขาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาเช่นนั้น ‘หรือว่าเขาจะเกิดอารมณ์เพราะการเต้นรำของพวกนาง? พวกนางใช้ศิลปะแห่งเสน่ห์ด้วยสินะ...’ เอเวอลีนลุกขึ้นยืนกะทันหันแล้วอุทานว่า "ใช่แล้ว! ศิลปะแห่งเสน่ห์!" ‘ในที่นี้ไม่มีใครที่รู้จักศิลปะแห่งเสน่ห์บ้างหรือไง?’ เอเวอลีนยิ้มเมื่อนึกถึงตอนที่เดวิสกล่าวถึงนางอย่างคลุมเครือตอนที่เขาเล่าถึงการเดินทางในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย สตรีผู้นั้นที่ไม่มีสหาย นางอยู่เพียงลำพังและบำเพ็ญเพียรราวกับฤาษี บางครั้งคราวก็เผยเสน่ห์ออกมาเมื่อนางออกมาท่องเที่ยวเหมือนคุณหนูของตระกูลใหญ่ ‘ถึงเวลาไปเยี่ยมนางแล้ว... บางทีข้าอาจจะได้เรียนรู้ท่าเต้นสักสองสามท่าจากนาง เหมือนกับพวกนักเต้นในงานประชุมนักปรุงยา...’ ริมฝีปากของเอเวอลีนโค้งเป็นรอยยิ้มขณะที่เธอเดินจากไป ====== สำนักโอสถนิรันดร์เป็นสำนักที่ฝึกฝนหมอโอสถ ทว่าที่นี่คือขุมพลังระดับจักรพรรดิ! มันมีระบบที่อาจารย์รับศิษย์หรือผู้สืบทอดมากมายและถ่ายทอดความรู้ให้แก่คนรุ่นต่อไป ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรุ่งเรืองมาอย่างยาวนานในประวัติศาสตร์โดยไม่สูญเสียความรู้ด้านการแพทย์และรายละเอียดความซับซ้อนของร่างกายมนุษย์ไป ที่นี่มีเพียงสาขาที่ตั้งอยู่ในอาณาจักรนี้และอาณาจักรอื่นๆ ในดินแดนตระกูลอัลสตรีม ส่วนสำนักงานใหญ่นั้นไม่เคยเปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก เพราะได้รับการสนับสนุนจากผู้ปกครองดินแดนขนาดใหญ่อีกด้วย! เมื่อเทียบกับดินแดนขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่หลายแสนล้านตารางกิโลเมตร ดินแดนตระกูลอัลสตรีมถือว่าเป็นเพียงดินแดนขนาดเล็กเท่านั้นเนื่องจากมีพื้นที่เพียงสามหมื่นกว่าล้านตารางกิโลเมตร เดวิสมุ่งหน้าไปยังสาขาโดยตรงเพราะเขาได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับสำนักโอสถนิรันดร์ไว้ล่วงหน้าแล้ว มันตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของชั้นที่สอง ใกล้กับสาขาของวังโอสถพันเม็ด พวกเขาตั้งอยู่ค่อนข้างใกล้กันราวกับว่ามีความร่วมมือกัน แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้นในทางปฏิบัติ เพราะยาและการรักษามักจะมาคู่กัน บางครั้งหมอโอสถเองก็เป็นนักปรุงยา และในทางกลับกัน นักปรุงยาก็สามารถเป็นหมอโอสถได้เช่นกัน บางคนเชี่ยวชาญทั้งสองด้านและบางคนเชี่ยวชาญเพียงวิชาเดียวแต่ก็มีความรู้เกี่ยวกับอีกวิชาหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว วิชาชีพทั้งสองนี้จำเป็นต้องใช้เพื่อวินิจฉัยและรักษาผู้ป่วยด้วยส่วนผสมที่เหมาะสม เมื่อเดวิสมาถึงทางเข้า เขาเห็นซุ้มประตูเล็กๆ ที่นำไปสู่สิ่งปลูกสร้างสไตล์โบราณจากเส้นทางที่แคบ ทั้งสองฝั่งของทางเดินแคบนั้นมีสระน้ำที่มีปลาและสิ่งมีชีวิตในน้ำอาศัยอยู่ หน้าซุ้มประตูมีทหารยามยืนอยู่สองคน สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่ร่างของเดวิสและหยุดเขาไว้ พร้อมกับขอให้เขาแจ้งเหตุผลในการมาเยือน เดวิสไม่แปลกใจที่พวกเขาหยุดเขาเพราะเขาไม่ได้สวมชุดนักปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูงสุด เขามีมันอยู่ในแหวนมิติแต่ไม่ได้สวมเพราะไม่อยากให้ผู้คนเชื่อมโยงเขากับนักปรุงยาที่ได้รับบาดเจ็บที่อวัยวะเพศ อีกอย่าง ชุดนักปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูงสุดของเขามักจะดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย ซึ่งเขาไม่ชอบเพราะเขาต้องการทำตัวให้ต่ำต้อยอยู่เสมอ นอกจากนี้ เขายังมาที่นี่เพื่อเชิญหมอโอสถไปที่ที่พัก ไม่ใช่มานัดหมายที่นี่ เพราะนั่นจะเป็นผลเสียหากคำนึงถึงภูมิหลังของลูคัส เขาคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบุตรชายของดานิอุส ดังนั้นป้ายประกาศจับเขาอาจถูกส่งไปยังองค์กรข่าวกรองหรือองค์กรล่าค่าหัวในอาณาจักรเอเทรนไปแล้ว เดวิสไม่อยากเสี่ยง เขาจึงมาที่นี่อย่างถ่อมตัวและทำตัวเรียบง่าย เขาหยิบป้ายนัดหมายที่อกิส สเตอร์แลนเดอร์มอบให้ขึ้นมาและได้รับอนุญาตให้เข้าได้อย่างราบรื่น เขาเดินเข้าสู่เส้นทางและมุ่งหน้าไปยังโครงสร้างคล้ายวิหารขนาดใหญ่ ด้านหน้าเป็นโถงกว้างที่ทำหน้าที่เป็นพื้นที่ต้อนรับ ส่วนโครงสร้างด้านหลังสูงกว่าถึงสามเท่าหรือสูงกว่าร้อยเมตร ซึ่งเป็นที่รวมตัวของหมอโอสถจำนวนมากในห้องกว้างขวางหลายห้อง เดวิสยื่นป้ายนัดหมายให้พนักงานต้อนรับหญิงที่ดูน่ารักด้วยใบหน้ารูปไข่และจมูกกับริมฝีปากที่จิ้มลิ้ม "ถูกต้องค่ะ ป้ายนี้ช่วยให้คุณพบกับหมอโอสถผู้ทรงเกียรติ แอดเลอร์ เกรย์ล็อค ได้ แต่คุณจะต้องรอสักครู่นะคะ" พนักงานต้อนรับหญิงกล่าว "โอ้? ข้าต้องรอนานแค่ไหน?" เดวิสถามด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย "กรุณารอสักครู่นะคะ" พนักงานต้อนรับหญิงยิ้มอย่างอ่อนโยนและก้มตัวลง หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติของเธอ จากนั้นเธอก็เปิดสมุดและตรวจสอบบันทึกภายใต้ชื่อ แอดเลอร์ เกรย์ล็อค - นักปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูงสุด และเห็นรายชื่อผู้คนที่ต่อแถวรอการนัดหมายอย่างเป็นทางการยาวเหยียด เธอมองไปที่เดวิสแล้วกล่าวว่า "ท่านคะ ท่านมีป้ายสีเงิน แต่ท่านก็ยังต้องรอเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อพบหมอโอสถผู้ทรงเกียรติ แอดเลอร์ เกรย์ล็อค ค่ะ" เดวิสเบิกตากว้างด้วยความตกใจ!