Chapter 588 ความรู้สึกไร้ประโยชน์ เดวิสเดินทางกลับไปยังบ้านของพ่อแม่หลังจากทิ้งลูคัสไว้ที่หน้าประตู เขาไม่ได้พูดอะไรมากนักก่อนจะจากไป เพียงแค่เตือนให้อีกฝ่ายระมัดระวังเรื่องผู้หญิงของเขาให้ดี ภายในห้องแห่งหนึ่ง เดวิสและพ่อแม่ของเขากำลังรวมตัวกัน เขาแจ้งให้ทั้งสองทราบถึงแผนการที่จะไปฝึกฝนยังภูเขาอสูรเวทน้ำตาสุริยัน "มันเป็นเขตแดนของอสูรเวทและตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจักรวรรดิเอเธรน นอกจากนี้ยังมีอาณาจักรซุนซีที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมืองเอเธรนแห่งนี้ ดังนั้นผมจะต้องผ่านอาณาจักรซุนซีเพื่อไปยังภูเขาอสูรเวทน้ำตาสุริยัน และเมื่อผมออกเดินทาง ผมจะทิ้งร่างแยกเอาไว้ที่นี่ เพื่อที่ผมจะได้รู้หากเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นในเมืองนี้" เดวิสอธิบาย จักรวรรดิเอเธรนมีอาณาจักรภายใต้อำนาจสามแห่ง หนึ่งในนั้นคืออาณาจักรซุนซี ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับราชาระดับสูง ขุมกำลังระดับราชาระดับสูงจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดขั้นสูงสุดเป็นผู้นำ ดังนั้นตัวอาณาจักรเองจึงเป็นเพียงภัยคุกคามเล็กน้อยสำหรับเดวิสผู้ซึ่งสามารถใช้สวรรค์ร่วงหล่นเพื่อสังหารพวกเขาได้ ตราบใดที่การบ่มเพาะพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนยังไม่ถึงระดับเจ็ดหรือสูงกว่านั้น เขาก็สามารถสังหารใครก็ตามได้ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากการใช้สวรรค์ร่วงหล่นในอดีต อย่างน้อยก็ยังไม่มีข้อยกเว้นที่เขาเคยเห็นหรือพบเจอมา อาณาจักรซุนซีทำหน้าที่เป็นแนวหน้าของจักรวรรดิเอเธรนเพื่อป้องกันคลื่นอสูรเวทที่จะเกิดขึ้นทุกๆ หนึ่งทศวรรษ ทุกสิบปีพวกเขาจะต้องเผชิญกับคลื่นอสูรเวทที่มีพลังมากพอจะทำลายอาณาจักรได้ หากไม่ใช่เพราะผู้เชี่ยวชาญระดับแปดที่จักรวรรดิเอเธรนส่งมาช่วยเหลือเพื่อให้ผ่านพ้นวิกฤต พวกเขาก็คงถูกทำลายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกครั้งที่คลื่นอสูรเวทจะมีอสูรเวทระดับราชาคอยบัญชาการ ดังนั้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาจึงมีอสูรเวทระดับแปดเพียงไม่กี่ตัวที่สร้างความเสียหายให้กับอาณาจักรก่อนจะถูกผู้เชี่ยวชาญกำจัดทิ้ง ถึงกระนั้น การสังหารอสูรเวทระดับแปดก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะพวกมันจะล่าถอยหากสัมผัสได้ถึงอันตราย ถึงอย่างนั้น อาณาจักรซุนซีก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 200 ปีเท่านั้น เพราะเมื่อ 200 ปีก่อน จักรวรรดิเอเธรนประสบปัญหาบางอย่างทำให้ไม่สามารถส่งผู้เชี่ยวชาญมาได้ และผลลัพธ์ก็คือการล่มสลายของอาณาจักรเดิมที่เคยตั้งอยู่บนผืนดินของอาณาจักรซุนซีในขณะนั้น "แม่เข้าใจแล้ว..." แคลร์พยักหน้าและเม้มริมฝีปาก "แล้วภรรยาของลูกล่ะ?" "ผมจะพาเอเวอลินไปด้วยครับ" เดวิสตอบพร้อมรอยยิ้ม "งั้นเหรอ?" แคลร์ยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แม่มั่นใจว่าลูกคงต้องยุ่งกับการฝึกฝนและบ่มเพาะในเขตอสูรเวท ลูกแน่ใจหรือว่าจะสามารถปกป้องนางได้และจะไม่ทำให้ผิดหวังเหมือนครั้งที่แล้ว?" เดวิสรู้ดีว่าแม่กำลังเตือนเขาถึงช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับเอเวอลินในเมืองหลวงของจักรวรรดิแอชตัน ซึ่งเขาไม่สามารถปกป้องนางได้เนื่องจากความประมาทเลินเล่อของเขาเอง "ครั้งที่แล้วผมถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ผมไม่คิดว่าสถานะของผมจะเป็นที่หมายตาของพวกขุนนางเหล่านั้นในตอนนั้น จนดึงดูดให้พวกเขาลงมือกับเอเวอลิน แต่อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นความผิดของผมเอง และผลที่ตามมาก็ทำให้ผมได้เรียนรู้ที่จะพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ ที่อาจจะตกอยู่ในความเสี่ยงเวลาเดินทางกับนางในอนาคต" เดวิสหัวเราะแห้งๆ "ผมมั่นใจครับว่าผมจะสามารถปกป้องนางได้ แม่" ดวงตาของแคลร์เป็นประกายก่อนที่นางจะพยักหน้าอย่างโล่งอก "แม่นึกว่าลูกจะไม่พานางไปในเขตอันตรายอีกแล้วเสียอีก... แม่ดีใจที่เห็นว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อลูกในทางลบ ลูกโตขึ้นมากจริงๆ..." เดวิสหัวเราะ "แม่ครับ ผมมีความทรงจำของการเป็นผู้ใหญ่มาตั้งแต่ตอนที่เจอกับแม่หลังจากการกบฏแล้วครับ" "เด็กโง่ ตอนนั้นลูกตัวแค่นี้เอง..." แคลร์หัวเราะคิกคักพลางทำท่าทางประกอบ เธอซึ่งนั่งอยู่บนพื้นจึงเอื้อมมือไปได้เพียงแค่ระดับลำคอของเธอเท่านั้น ทั้งสองหัวเราะกันอยู่ครู่หนึ่งในขณะที่โลแกนมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทันใดนั้นเขาก็แทรกขึ้นมา "น่าเสียดายที่พ่อไม่สามารถไปฝึกกับลูกได้ ไม่ใช่แค่พ่อกับแม่ที่กำลังเรียนการจารึกภายใต้อาของลูกเท่านั้น แต่เรายังต้องบ่มเพาะการรวบรวมแก่นพลังกันเป็นประจำด้วย" เดวิสเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเข้าใจความหมายแฝงของพ่อ "ถ้าพ่ออยากได้ศิลาวิญญาณระดับกลาง ทำไมไม่บอกผมล่ะครับพ่อ? ไม่ใช่ว่าผมจะขี้เหนียวกับทุกคนหรอกนะ" เดวิสดุเบาๆ ในขณะที่โลแกนหัวเราะแห้งๆ จากนั้นเดวิสก็มอบศิลาวิญญาณระดับกลางให้พวกเขาคนละ 25,000 ก้อน รวมเป็น 50,000 ก้อน ทำให้ศิลาวิญญาณระดับกลางของเขาลดลงเหลือ 120,000 ก้อน แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อความมั่งคั่งของเขาเลย เพราะเขายังมีศิลาวิญญาณระดับสูงเหลืออยู่อีกมาก แคลร์และโลแกนรู้สึกตื้นตันใจกับการกระทำของเขา ทั้งคู่พูดคุยกับเขาต่ออีกไม่กี่นาทีก่อนที่เดวิสจะจากไป แคลร์ลุกขึ้นยืนกะทันหันแล้วเดินไปหาโลแกน จู่ๆ นางก็ทิ้งตัวลงในอ้อมกอดของเขาโดยวางคางไว้บนไหล่ของเขา "แม่รู้สึกภูมิใจที่ลูกมอบทรัพยากรให้เรา แต่ก็รู้สึกเศร้าใจที่เราไม่สามารถดูแลลูกได้อีกต่อไปแล้ว..." แคลร์กล่าวขณะนึกถึงช่วงเวลาที่เดวิสยังเป็นเพียงเด็กน้อย ในตอนนั้น พวกเขาสามารถสนับสนุนการบ่มเพาะของเขาและถึงกับใช้สมบัติระดับฟ้าเพื่อทำให้เขาแข็งแกร่ง ทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อให้เขาก้าวหน้ามากที่สุดเท่าที่จะทำได้... สายฟ้าดับสูญ สายฟ้าธาตุระดับฟ้าขั้นต่ำ พวกเขาให้มันแก่เขาและช่วยเขารวมร่างหลังจากยอมรับว่าเขาคือลูกชายของพวกเขา! ใช้โอสถระดับฟ้าที่นำมาเจือจางเพื่อขัดเกลาร่างกาย และให้เขากินผลไม้ทรราชลึกลับเพื่อให้เขาไร้เทียมทานในการต่อสู้! มีหลายสิ่งที่พวกเขาทำให้เขาโดยไม่ลังเล... แต่ตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นผู้รับเสียเอง... ถึงแม้ว่าการได้รับการสนับสนุนจากรุ่นลูกจะเป็นเรื่องตามธรรมชาติ... แต่ในฐานะพ่อแม่ที่อายุยังไม่ถึงร้อยปี พวกเขาทำใจยอมรับไม่ได้ที่ลูกชายแซงหน้าพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้พวกเขาอยู่เบื้องหลัง พวกเขายังไปไม่ถึงขีดจำกัดของตัวเองเลยด้วยซ้ำ! แน่นอนว่าการเติบโตของลูกชายเป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง! มันเป็นเรื่องที่ดีและพวกเขาไม่ได้คิดเป็นอื่นเลย! ทว่าพวกเขากลับรู้สึกไร้ประโยชน์เพราะเหตุนั้น! โลแกนสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของแคลร์เริ่มสับสน ริมฝีปากของเขากระตุกก่อนจะลูบไล้ไปตามเส้นผมสีทองยาวของนาง "ถ้าเธอรู้สึกแบบนี้... แล้วบอกผมทีว่าผมควรจะรู้สึกอย่างไร? อับอาย? ไร้ประโยชน์? ดีแต่พึ่งพาคนอื่น?" "ผมไม่ได้เป็นอะไรสำหรับเขาเลยนับตั้งแต่เขาบอกว่ามีความทรงจำจากชาติก่อน มีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถละลายหัวใจเขาและทำให้เขายอมเรียกเธอว่าแม่อย่างเต็มปากเต็มคำ แต่ในทางกลับกัน..." โลแกนหัวเราะแห้งๆ และไม่พูดต่อ "ช่างเถอะนับตั้งแต่ฉันรู้เรื่องไวโอเล็ตและคนอื่นๆ และตระหนักถึงการกระทำในอดีตที่ขาดความรับผิดชอบของตัวเอง ฉันก็ไม่สามารถเป็นแบบอย่างให้ลูกๆ ได้อีกต่อไป ฉันเหมือนพ่อที่ล้มเหลว..." "ไม่จริงหรอกค่ะ!" แคลร์ตอบกลับอย่างหนักแน่น นางมองเข้าไปในดวงตาของเขาและพบกับแววตาที่หนักอึ้งหมุนวนอยู่ในม่านตาของเขา 'นั่นสินะ... ทุกคนต่างก็มีความกังวลของตัวเองแต่เขาไม่เคยปริปากบ่นเลย... ทุกๆ วันเขาเพียงแค่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาการบ่มเพาะให้ทัน และเมื่อเขาตามทันฉัน เขาก็ได้ตระหนักว่าลูกชายได้แซงหน้าเขาไปแล้ว...' แคลร์กัดริมฝีปากเมื่อตระหนักได้ว่าบางทีเขาอาจจะกำลังหงุดหงิดกับหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่สามารถระบายออกมาได้ เพราะนั่นจะทำให้เขาดูเป็นคนอ่อนแอในสายตาคนอื่น