Chapter 595 Interruption เดวิสถอนหายใจพลางส่ายหน้า "ก็จริงอยู่ที่ยาพิษของเธอ หรือจะพูดให้ถูกคือยาพิษโดยทั่วไปนั้นเป็นสิ่งที่อสูรเวทเกรงกลัวอย่างยิ่ง บางทีอาจมีเพียงไม่กี่ตัวที่มีความต้านทานต่อพิษเท่านั้นที่จะกล้าหาญพอจะต่อสู้กับผู้บ่มเพาะพลังพิษหรืออสูรเวทสายพิษ..." เดวิสหัวเราะเบาๆ ขณะมองดูเอเวลีนน์ หมอกพิษเมื่อวานนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าวิชาพิษนั้นเป็นวิธีโจมตีแบบสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างที่ร้ายกาจและยังคงทรงประสิทธิภาพแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด... มันทำให้เขานึกถึงแม่น้ำสายหมอกใต้ดินที่อยู่ใต้ห้องของชายชราการ์วิน ซึ่งว่ากันว่ามีผลในการยับยั้งพลังวิญญาณ "เป็นเพราะว่าพวกมันรักษาพิษได้ยากงั้นเหรอคะ?" เอเวลีนน์ถามพลางทำปากยื่นอย่างสงสัย เดวิสพยักหน้าและส่ายหน้าไปพร้อมกัน "เมื่ออสูรเวทเลื่อนระดับหรือข้ามขั้น ว่ากันว่าในแง่ของระบบการบ่มเพาะของมนุษย์ ทั้งการบ่มเพาะกายาและการบ่มเพาะวิญญาณของพวกมันจะก้าวหน้าไปพร้อมกัน ดังนั้นมันจึงควรเป็นเรื่องง่ายที่อสูรเวทขั้นสูงจะรับมือกับพิษของเธอได้" เอเวลีนน์อ้าปากค้างเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "งั้นตามทฤษฎีแล้ว อสูรเวทขั้นอสูรเซียนก็น่าจะสามารถเพิกเฉยต่อพิษของเธอได้สักสองสามนาที และนั่นก็เพียงพอที่จะให้มันกินเธอจนเหลือแค่เศษเนื้อ... ฮ่าๆ!" เอเวลีนน์ทำปากจู๋ด้วยความโกรธ "อย่ามาล้อเล่นกับฉันนะ..." ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหุบเขาที่ตัดผ่านภูเขาสองลูก ภูเขาลูกหนึ่งมีความสูงถึงหนึ่งร้อยสี่สิบแปดกิโลเมตร ในขณะที่อีกลูกมีความสูงถึงสองร้อยห้าสิบกิโลเมตร หุบเขานั้นยาวและกว้างขวางทอดยาวออกไปเป็นเส้นตรงโดยมีจุดที่คดเคี้ยวไปมาบ้างเป็นบางแห่ง ตามข้างภูเขามีถ้ำมากมายที่เป็นที่อยู่อาศัยของอสูรเวทที่ไม่ปรากฏชื่อหลายชนิด ซึ่งพวกที่อ่อนแอต่างพากันวิ่งหนีไปทันทีที่เห็นมนุษย์ทั้งสองคือเดวิสและเอเวลีนน์ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางส่วนที่ยังคงปักหลักอยู่และจ้องมองพวกเขาอย่างเปิดเผยแม้ว่าพวกมันจะมีระดับที่ต่ำกว่าก็ตาม! "หมาป่าขุนเขาสุริยัน... เป็นสายพันธุ์หมาป่าที่พบได้ทั่วไปที่สุดในภูเขาอสูรเวทแห่งนี้ มีฝูงหมาป่าขุนเขาสุริยันหลายกลุ่มที่อาศัยอยู่ในแถบนี้ และยังมีสายพันธุ์ย่อยที่ชอบอาศัยอยู่ในป่ามากกว่าในถ้ำอีกด้วย..." "พวกมันอยู่ในระดับปฐพี..." เดวิสอธิบายให้เอเวลีนน์ฟัง ทำให้เธอเข้าใจว่าหมาป่าที่เธอเห็นเมื่อวานนี้และกำจัดด้วยหมอกพิษไปนั้น แท้จริงแล้วก็คือพวกหมาป่าสายพันธุ์ป่าชนิดเดียวกันนี้เอง 'ระดับของพวกมันคือระดับปฐพี... ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันแสดงให้เห็นถึงความฉลาดในระดับสูง...' เอเวลีนน์ครุ่นคิดขณะมองดูหมาป่าบางส่วนที่ยังคงไม่จากไปไหน หมาป่าที่เหลืออยู่ยังคงยืนมองพวกเขาด้วยสายตาคุกคาม พวกมันทุกตัวอยู่ในขั้นอสูรระดับสูง ร่างกายของพวกมันสูงใหญ่เกินห้าเมตร เขี้ยวที่ใหญ่และแหลมคมของพวกมันเห็นได้ชัดผ่านปากที่อ้ากว้างซึ่งมีน้ำลายไหลออกมาพร้อมกับความกระหายในเนื้อมนุษย์ ทันใดนั้น หมาป่าตัวหนึ่งที่มีความสูงถึงเจ็ดเมตรก็เดินออกมาจากถ้ำ ขนของมันเปล่งประกายสีน้ำตาลแดงภายใต้แสงแดด ในขณะที่ขาทั้งสี่ข้างมีกรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาจากอุ้งเท้า มันเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วส่งเสียงหอน! *โฮ่วววว!~* *โฮ่ววววววววว!~~~* หมาป่าตัวอื่นๆ ต่างส่งเสียงหอนประสานขึ้นพร้อมกันราวกับกำลังทำตามจ่าฝูง สัญชาตญาณของการอยู่รวมกันเป็นฝูงนั้นเห็นได้ชัดเจนแม้พวกมันทั้งหมดจะเป็นอสูรเวทขั้นสูงก็ตาม เดวิสตรวจสอบพลังที่แผ่ออกมาจากหมาป่าจ่าฝูงอย่างตั้งใจและยืนยันได้ว่ามันเป็นเพียงอสูรเวทขั้นอสูรเซียนระดับต่ำ เช่นเดียวกับงูยาวห้าสิบเมตรที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าเสียงหอนของพวกมันทำให้บรรยากาศดูเศร้าสร้อยไปบ้าง เพราะมันฟังดูราวกับว่าพวกมันกำลังระบายความรู้สึกเจ็บปวดออกมา หมาป่าจ่าฝูงหยุดหอนและหมาป่าตัวอื่นๆ ก็หยุดตามภายในเวลาไม่กี่วินาที ขณะที่เสียงสะท้อนของพวกมันค่อยๆ จางหายไปจากบริเวณนั้น จากนั้นหมาป่าจ่าฝูงก็มองมาที่เดวิสแล้วขยับปาก "มนุษย์! ไปให้พ้น!" เดวิสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงที่ฟังดูเป็นผู้หญิง เช่นเดียวกับเอเวลีนน์ 'จ่าฝูงของพวกหมาป่าเป็นตัวเมีย?' เขาไม่ได้คิดแบ่งแยก แต่เขารู้ว่าปกติแล้วจ่าฝูงของฝูงหมาป่าขุนเขาสุริยันจะเป็นหมาป่าตัวผู้ เดวิสกระพริบตาแล้วตอบกลับไปว่า "ฉันไม่มีธุระอะไรกับพวกแก เราแค่ต้องการจะผ่านหุบเขานี้เพื่อเข้าไปยังส่วนลึกเท่านั้น" เขาก็ไม่ได้สนใจฝูงนี้จริงๆ เพราะการบ่มเพาะวิญญาณของเขาคงไม่ได้พัฒนาขึ้น และเขาก็ตัดสินใจทันทีว่ามันเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ แต่หากหมาป่าจ่าฝูงตัวเมียยังยืนกรานจะขัดขวาง เขาก็จะทำให้พวกมันเป็นกระสอบทรายชั้นดีเพื่อฝึกฝนฝีมือการต่อสู้ของเขา บางทีเอเวลีนน์อาจจะมาร่วมด้วยก็ได้ ทันใดนั้น หมาป่าจ่าฝูงก็ระเบิดรัศมีแสงสีน้ำตาลออกมา และร่างของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตาร้อนแรง ใบหน้าคมคายในชุดชนเผ่า ผมยาวประบ่าของเธอกลายเป็นสีน้ำตาลและผิวพรรณก็ดูผุดผ่อง สีหน้าของเธอเรียบเฉย หรือจะพูดให้ถูกคือเย็นชา เธอเดินก้าวหนึ่งออกมาและเหาะตรงมาทางเดวิส "มนุษย์ พวกแกมักจะคอยรบกวนพวกเรา ล่าพวกเราอย่างกระตือรือร้น แล้วเอาขนของพวกเราไปทำชุดเกราะ เอาอวัยวะไปทำยาที่พวกเราไม่รู้จัก มาตอนนี้พวกแกกลับบอกว่าไม่มีธุระกับฉันงั้นเหรอ? ฉันควรจะเชื่อคำพูดของแกดีไหม?" เดวิสมองร่างที่กำลังเข้ามาใกล้และเข้าใจว่าเธอเต็มใจที่จะเปิดฉากเจรจา ในสารานุกรมอสูรเวทและตามหนังสือส่วนใหญ่ที่เกี่ยวกับอสูรเวท หากอสูรเวทป่าเต็มใจจะกลายร่างเป็นมนุษย์ต่อหน้ามนุษย์ นั่นหมายความว่ามันต้องการจะเจรจาด้วย ส่วนกรณีอื่นๆ ก็มีอยู่บ้างแต่ก็เป็นเพียงข้อยกเว้นที่พบได้น้อย เดวิสเคยผ่านเหตุการณ์ทำนองนี้มาแล้วกับลูกลิงสีน้ำเงินจอมโฉดซึ่งไร้เดียงสาเกินไป อย่างไรก็ตาม หมาป่าขุนเขาสุริยันที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นตัวเต็มวัยที่เข้าใจการกระทำของตัวเองอย่างถ่องแท้ "แล้วฉันต้องออกล่าหมาป่าทุกตัวที่ฉันพบเจอด้วยหรือไง?" เดวิสถามด้วยท่าทางไม่ยี่หระ หญิงสาวหมาป่าหยุดฝีเท้าลงและสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอหลับตาลงก่อนจะลืมตาขึ้นพร้อมกับประกายแวววาวที่คมกริบ "แค่ไปให้พ้น! พวกแกไม่มีทางรอดพ้นไปจากหุบเขานี้ได้หรอก!" "ไม่ว่าฉันจะรอดหรือไม่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เธอต้องเป็นกังวล เราต่างคนต่างอยู่กันไปดีกว่าไหม?" เดวิสแบมือออกทั้งสองข้าง "ต่างคนต่างอยู่?" หญิงสาวหมาป่าหรี่ตาลง "รอบหนึ่งตอนขาเข้า และอีกรอบตอนขาออกในอนาคต..." เดวิสเพียงแค่ยักไหล่ ส่วนหญิงสาวถึงกับพูดไม่ออกและริมฝีปากของเธอก็เผยอออก เธอใช้ฝ่ามือปิดหน้าแล้วถอนหายใจ เล็บที่ยาวถึงสามเซนติเมตรของเธอเผยให้เดวิสและเอเวลีนน์เห็นได้ชัดเจน หญิงสาวทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองไปบนฟ้า ทิ้งให้ตัวเองอยู่ในสภาวะที่เปิดช่องว่างต่อหน้าเดวิสชั่วขณะ ราวกับว่าเธอไม่สนเลยว่าเขาจะจู่โจมเธอหรือไม่ เดวิสและเอเวลีนน์มองตามสายตาของเธอไป และพบว่าอสูรเวทที่มีปีกกว้างยี่สิบเมตรกำลังร่อนลงมาหาพวกเขาจากความสูงสองร้อยกิโลเมตร ตอนแรกมันดูไม่ต่างจากจุดเล็กๆ บนท้องฟ้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างของมันก็ชัดเจนขึ้น ปีกสีม่วงเข้มของมันช่างสง่างาม โดยเฉพาะสีม่วงที่เปล่งประกายภายใต้แสงแดด มงกุฎเล็กๆ บนหัวที่ดูเหมือนของเลียนแบบกลับยิ่งเน้นย้ำถึงความสง่างามของมัน โคนคอของมันถูกปกคลุมด้วยขนสีแดง กรงเล็บของมันใหญ่พอที่จะเจาะรูบนต้นไม้ให้กว้างถึงสามเมตรได้ในคราวเดียว "นั่นมัน นกคอนดอร์ปีกม่วงสวมมงกุฎ..." เดวิสยิ้มออกมาในที่สุดเมื่อพบเป้าหมายที่ต้องการ