บทที่ 589 จงเอาชีวิตรอดในเขตนี้! ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวขึ้นเหนือขอบฟ้าและอาบไล้ขุนเขาด้วยแสงแห่งรุ่งอรุณ แสงสว่างที่สาดส่องลงบนภูเขาภายใต้ความงดงามของแสงอาทิตย์สะท้อนอยู่ในดวงตาของผู้คนที่กำลังเฝ้ามอง ซึ่งถือเป็นกิจวัตรส่วนหนึ่งเพื่อต้อนรับการเริ่มต้นของวันใหม่ เดวิสยืนมองภูเขาเหล่านั้นด้วยสายตา ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกโศกเศร้าหรือต้องการจะหลั่งน้ำตาแห่งความทุกข์ระทมเหมือนกับเอเวลินน์เมื่อก่อนหน้านี้ 'ดูเหมือนว่ามันจะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเฉพาะตอนที่แสงสนธยาตกกระทบลงบนภูเขาเท่านั้นสินะ... อืม...' หลังจากเตรียมตัวอยู่ไม่กี่นาที พวกเขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตีนเขาพร้อมกับก้าวออกจากประตูเมืองป้อมปราการ ทิวทัศน์เบื้องหน้าเริ่มเต็มไปด้วยพื้นที่สีเขียวขจีเมื่อมีหญ้าและวัชพืชขึ้นหนาแน่นในสายตาที่มองต่ำลงไป ต้นไม้ที่มีความสูงกว่าห้าสิบเมตรนั้นมีอยู่เพียงน้อยนิด ส่วนต้นที่สูงเกินกว่าห้าสิบเมตรนั้นยิ่งมีอยู่เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น ถึงกระนั้น ต้นไม้เหล่านั้นก็ยังสร้างเงาขนาดมหึมาที่เปลี่ยนพื้นที่สีเขียวสดใสให้กลายเป็นป่าทึบ ทิวทัศน์เบื้องหน้าค่อยๆ มืดลงเล็กน้อยจากเงาของมัน และจะมีเพียงตอนที่พวกเขาไปถึงตีนเขาเท่านั้นที่พื้นที่ดังกล่าวจะถูกอาบไล้ด้วยแสงแดด อย่างไรก็ตาม ความมืดไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนหวาดกลัว เว้นเสียแต่ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาเอง เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงตีนเขาในขณะที่บินอยู่ เท้าของพวกเขาลอยอยู่เหนือพื้นดินเพียงไม่กี่เมตร ร่างของทั้งสองพุ่งผ่านต้นไม้ที่เริ่มขึ้นหนาแน่นขึ้นเล็กน้อยแต่มีความสูงลดลง พื้นผิวเริ่มลาดชันขึ้นในขณะที่นำทางไปสู่ภูเขา เดวิสและเอเวลินน์เงยหน้ามองและเห็นว่ายอดเขาที่ยืดขยายอยู่เบื้องหน้าสูงถึงหกสิบกิโลเมตร ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่พบเห็นสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว ดูราวกับว่าฝั่งที่พวกเขาอยู่เป็นพื้นที่ของมนุษย์ มีร่างของมนุษย์อยู่บ้าง แต่เดวิสจะต้องตรวจสอบก่อนว่าพวกนั้นเป็นมนุษย์หรือสัตว์อสูรเมื่อเขาเข้าไปใกล้ เขาดูเหมือนไม่ได้สนใจนัก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาและเอเวลินน์กลับบินขึ้นไปในแนวตั้งเพื่อมุ่งหน้าสู่ยอดเขา การเดินทางขึ้นสู่ที่สูงเพิ่งเริ่มต้นขึ้น แต่เดวิสกลับเลิกคิ้วมองเธอด้วยประกายตาที่ท้าทายก่อนจะหันไปทางภูเขา จากนั้นเขาก็บินพุ่งขึ้นไปข้างบนด้วยความเร็วที่สูงยิ่งกว่าเดิม เอเวลินน์ตกใจอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะเข้าใจเจตนาของเขา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอทันที และเธอก็รีบพุ่งตามเขาไปอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามไล่ตามให้ทัน "ไม่ยุติธรรมเลย!" เอเวลินน์ตะโกนตามหลังมา เพราะเขาได้ทิ้งห่างเธอไปแล้ว เดวิสหัวเราะและไม่ได้สนใจเสียงของเธอเลยแม้แต่น้อย เขากลับบินด้วยความเร็วที่มากขึ้นไปอีกโดยทิ้งเธอไว้ข้างหลัง หกสิบกิโลเมตร... ระดับการฝึกตนขั้นบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์กฎทำให้พวกเขาสามารถเคลื่อนที่ได้ 400 เมตรต่อวินาที ดังนั้นความเร็วในการบินของพวกเขาจึงช่วยให้ไปถึงยอดเขาที่มองเห็นได้ในเวลาเพียงสามนาทีสั้นๆ เดวิสรอเธออยู่บนยอดเขาถึงยี่สิบวินาทีก่อนที่เธอจะไล่ตามเขามาทัน ชุดสีเขียวที่พลิ้วไหวของเธอหยุดไหวในที่สุด เอเวลินน์ทำปากยื่นและจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกน้อยใจในแววตา "คุณทิ้งฉันไว้ข้างหลัง!" "ใช่แล้วล่ะ ฉันกำลังจะทิ้งเธอไว้ข้างหลังนี่ไง!" รอยยิ้มของเดวิสหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เอเวลินน์กะพริบตาด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าจะโต้ตอบอย่างไร หัวใจของเธอรู้สึกตีบตันขึ้นมาทันทีที่เขาพูดคำพูดเช่นนี้กับเธอ "ก-เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?" เธออดไม่ได้ที่จะถามอย่างลังเล เธอเพียงแค่แสดงอาการน้อยใจและไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงจังแม้ตอนที่เขาพุ่งขึ้นสู่ยอดเขาโดยไม่รอเธอ 'ไม่เห็นจำเป็นต้องทำแบบนั้นเลยนี่นา?' เธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย "เรามาที่นี่เพื่อฝึกฝน ไม่ใช่มาเที่ยวชมวิว! เพราะงั้นเธอห้ามทำตัวแบบปกติของเธอที่นี่เด็ดขาด! เข้าใจไหม!?" เดวิสกล่าวอย่างหนักแน่น เอเวลินน์ชะงักไปขณะที่ริมฝีปากสั่นระริก เธอใช้เวลาครู่หนึ่งในการปรับสีหน้าก่อนที่มันจะถูกแทนที่ด้วยท่าทางที่มุ่งมั่น "... เข้าใจแล้วค่ะ..." เธอตอบรับเบาๆ "ไม่ได้ยินเลย!" "เข้าใจแล้วค่ะ!" เอเวลินน์ตะโกน เดวิสดูเหมือนจะพอใจกับเสียงตะโกนของเธอ "ฉันจะมอบภารกิจแรกให้เธอตอนนี้ เอาชีวิตรอดในเทือกเขานี้ให้ได้สักสองสามวัน แล้วบางที ฉันอาจจะกลับมาให้รางวัลเธอ!" "ส่วนฉัน ฉันจะมุ่งหน้าเข้าลึกไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์อสูร" เดวิสไม่รอให้เธอตอบรับเมื่อเขาพูดจบ เขาซ่อนรอยประทับจิตที่เธอวางไว้บนตัวเขาด้วยวิชาคลุมเงาสังหาร แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่เทือกเขามุ่งหน้าไปยังเขตชั้นใน ส่วนเอเวลินน์ เธอตระหนักว่ารอยประทับจิตที่เธอวางไว้บนตัวเขาไม่สามารถตรวจจับได้อีกต่อไป เธอมีสีหน้าว่างเปล่าราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจากไปแบบนั้นจริงๆ เธอเริ่มคิดว่าเธอต้องเอาชีวิตรอดในเขตชั้นนอกตามคำสั่งของเขา เธอเผลอยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณเพราะอยากจะรั้งเขาไว้ ทว่าเธอก็ฝืนห้ามความต้องการที่จะเรียกเขาให้กลับมา รอยยิ้มเศร้าสร้อยบนใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่น่าสมเพช 'บางทีเขาอาจจะตระหนักได้แล้วว่าเธอไร้ประโยชน์และคอยถ่วงเขาอยู่? ไม่ใช่หรือไง เอเวลินน์?' เธอกัดริมฝีปากขณะที่รู้สึกอยากจะสะอื้นออกมา เธอเม้มปากและมองลงไปข้างล่างก่อนจะหันกลับไปมองด้านหลัง เธอเห็นเมืองป้อมปราการและเบือนหน้าหนีจากมันเมื่อภูเขาปรากฏขึ้นในสายตาของเธออีกครั้ง เมื่อวานนี้ ภูเขานี้ทำให้เธอร้องไห้ และในตอนนี้ ภูเขาของเธอ... หลักยึดเหนี่ยวของเธอ ก็ทำให้เธอเกือบจะร้องไห้อีกครั้ง เธอรู้สึกไม่ดีเลยจริงๆ และเพื่อตอบสนองต่ออารมณ์ที่ย่ำแย่ลง จิตใจของเธอก็เริ่มทำงานในด้านอื่นๆ โดยอัตโนมัติ เธอลอยตัวไปข้างหน้ายังหน้าผาและยืนอยู่บนภูเขาที่มีหญ้าขึ้นปกคลุม เธอจดจ่อสายตาไปยังระยะไกลและเห็นว่าสามีของเธอได้หายลับไปแล้ว 'เขาไปจริงๆ ด้วย...' เอเวลินน์ถอนหายใจออกมาอย่างอึดอัด บางที ลึกๆ ในใจ เธออาจรู้สึกว่าเขาแค่หยอกล้อเธอเล่น แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นแล้ว เธอตบหน้าอกตัวเองและปลอบประโลมใจ 'เอเวลินน์ เธอรู้อยู่แล้วว่าวันหนึ่งจะต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว จะทำตัวเหมือนทุกอย่างสูญสิ้นไปแล้วทำไมกัน? เขาแค่ไปฝึกฝนและไม่อยากให้มีตัวถ่วงคอยฉุดรั้ง เขาเลยทิ้งเธอไว้ที่ขอบของภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาตะวันตกซึ่งมีอันตรายค่อนข้างน้อย' เอเวลินน์พยักหน้าให้กับการหาเหตุผลของตัวเองและเดินต่อไปบนทุ่งหญ้า เธอเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นสัตว์อสูรตัวเล็กตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่อยากรู้อยากเห็น มันดูเหมือนหมาป่าน่ารักตัวหนึ่ง ซึ่งสามารถดึงดูดความสนใจของเอเวลินน์ได้ และเหนือหมาป่าตัวน้อยขึ้นไปก็มีสัตว์อสูรที่ดูเหมือนจะเป็นแม่ของมัน ทันใดนั้น หมาป่าจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากด้านข้าง แต่ไม่มีตัวไหนกล้าขยับเข้ามา เพียงแค่ยืนอยู่ข้างต้นไม้หรือซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้เท่านั้น เธอไม่ได้สนใจสัตว์อสูรเหล่านั้นและเดินต่อไป เพราะเธอตระหนักว่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในฝูงหมาป่านี้เป็นเพียงสัตว์อสูรขั้นสัตว์เวหาชั้นสูง ซึ่งไม่สามารถทำอันตรายเธอได้ การรบกวนกะทันหันนี้ช่วยเบี่ยงเบนความคิดที่นึกถึงเดวิสไปได้เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ฉับพลันเธอก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมา 'หรือว่าที่เขาจากไปก็เพื่อให้เธอไม่ได้รับอันตรายในเขตชั้นใน? ใช่! ต้องใช่แน่ๆ!' 'แต่ทำไมเขาไม่บอกกันตรงๆ ล่ะ?' เอเวลินน์หาเหตุผลในใจและได้ข้อสรุป 'เธอคงไม่ยอมฟังเขาแล้วจะเซ้าซี้ให้เขาพาไปด้วยแน่นอน เขาเลยคิดไว้ล่วงหน้าแล้วทิ้งเธอไว้ข้างหลังพร้อมกับมอบภารกิจให้เอาชีวิตรอด...'