บทที่ 586 ออกเดินทางไปฝึกฝนด้วยกัน ตามคำบอกเล่าของแคลร์ สามีของเธออย่างโลแกนเป็นคนที่อาจก้าวขึ้นไปเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปแกรนด์ซีได้ และเธอก็สามารถยืนยันความจริงข้อนี้ได้โดยไม่มีการเสริมแต่งหรือลำเอียงแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับกิจการของจักรวรรดิและบุตรหลาน การเพิ่มระดับพลังบ่มเพาะจึงชะลอตัวลง จนกระทั่งเดวิสจากไปยังชั้นที่หนึ่ง และพวกเขาก็เริ่มทะเลาะเบาะแว้งกันด้วยเรื่องเล็กน้อย “พาฉันออกไปข้างนอกหน่อย…” แคลร์เอ่ยขึ้นกะทันหัน โลแกนถึงกับตะลึง ภรรยาของเขาที่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเพิ่มระดับพลังบ่มเพาะเพื่อที่จะได้พบพ่อของเธอโดยเร็ว กำลังขอให้เขาพาเธอออกไปข้างนอกเนี่ยนะ? เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? “เราออกไปชมเมืองกันเถอะ!” แคลร์ยิ้มออกมาเล็กน้อย “เธอแน่ใจนะ?” โลแกนอดไม่ได้ที่จะถาม เขารู้สึกอึดอัดที่นี่อยู่บ้างจริงๆ แต่เขาก็เข้าใจจุดอ่อนของตัวเองดีกว่าใคร แต่ถ้าพวกเขาอยู่ในเมืองและไม่เดินทางออกไปไกล ปัญหาคงไม่ตามมาหรอกใช่ไหม? “อื้ม... การไม่รีบร้อนเป็นเรื่องสำคัญ! ถึงแม้เราจะได้หินวิญญาณระดับกลางมาจากลูกชาย แต่การเพิ่มระดับพลังบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ก็ไม่สามารถเร่งรีบได้ หากเราฝืนเร่งไป นั่นก็จะเป็นการสร้างปัญหาให้ตัวเองในอนาคต” ‘แน่นอนว่าเธอพูดถูก! แต่ที่ผ่านมาเธอไม่เคยใส่ใจปัญหาพวกนั้นเลยไม่ใช่หรือไงเพื่อที่จะได้เร่งไปพบพ่อของเธอ?’ โลแกนเริ่มสับสน ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับการตัดสินใจที่เปลี่ยนไปของเธอและกล่าวว่า “ตกลง แต่ถ้ามีคนจ้องเล่นงานเราเพราะอยากรู้ภูมิหลังของราชินีผู้ได้รับแต่งตั้งล่ะ? เราคงไม่สามารถออกไปทางประตูหลักที่น่าจะอยู่ภายใต้การจับตามองของคนทั้งเมืองได้ใช่ไหม?” แคลร์กะพริบตา ซึ่งชัดเจนว่าเธอลืมคำนึงถึงจุดนี้ไป โลแกนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ให้กับเธอ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนิสัยซื่อๆ หรือความตรงไปตรงมาของเธอกันแน่ที่ทำให้เธอลืมเรื่องสำคัญบางอย่างไป “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอโดนพวกอ่อนหัดพวกนั้นดักซุ่มโจมตีตรงทางเข้าลับ” “คุณ!” ใบหน้าของแคลร์แดงก่ำ แต่ทว่าริมฝีปากของเธอกลับถูกปิดทับด้วยริมฝีปากของเขาในวินาทีต่อมา ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง โลแกนผละออกแล้วเม้มริมฝีปากราวกับกำลังดื่มด่ำรสชาติ “บางทีเราค่อยไปชมเมืองทีหลังดีกว่า…” สีหน้าตกตะลึงของแคลร์คงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่ดวงตาของเธอจะพร่าเลือนและเสียงอันแผ่วเบาของเธอก็ดังขึ้น “เอาที่คุุณต้องการเลย…” ====== วันต่อมา เดวิสและเอเวอลีนจากไปโดยใช้ประตูด้านบนที่เชื่อมต่อไปยังชั้นที่สองของเมืองจากภายนอก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังชั้นแรกเพื่อออกจากเมืองโดยเฉพาะ ถึงกระนั้น ไม่มีใครที่คอยจับจ้องอยู่ที่ทางเข้าสังเกตเห็นเขาหรือเอเวอลีนจากไป เพราะเขาได้ใช้ ‘ศิลปะม่านพรางเงา’ เพื่อหลบหลีกสายตาที่คอยจ้องมองเหล่านั้น เมื่อเขาและเอเวอลีนไปถึงประตูเมือง เขาไม่ได้คลายศิลปะม่านพรางเงา เพราะผู้คนไม่มีความจำเป็นหรือข้อบังคับที่ต้องรายงานว่าพวกเขากำลังออกจากเมืองไปเพื่อทำธุระอันใด… ประตูด้านบนไม่ได้ถูกปิดลงเว้นแต่จะมีเหตุฉุกเฉิน ดังนั้นเดวิสและเอเวอลีนจึงออกจากเมืองไปได้อย่างง่ายดาย อีกอย่าง ผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดไม่ใช่คนที่จะถูกหยุดและตรวจสอบได้ง่ายๆ และการทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องของการเสียหน้าด้วย ความจริงที่ว่าประตูเปิดอยู่ตลอดเวลาบอกให้รู้ว่า จักรวรรดิอาจเคยอยู่ภายใต้แรงกดดันจากคนชั้นกลางที่เต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดมาก่อน… เมื่อเดวิสและเอเวอลีนรักษาระยะห่างจากตัวเมืองได้มากพอ เขาก็นำพาหนะที่เคยใช้ขนย้ายคณะเดินทางทั้งหมดไปยังจักรวรรดิเอเธรนบนท้องฟ้าออกมาจากแหวนมิติ เรือเหาะปรากฏขึ้นและพวกเขาก็ขึ้นไปบนนั้นก่อนจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรซุนซี ดินแดนที่พวกเขาเดินทางผ่านนั้นอยู่ในเขตจักรวรรดิเอเธรน พวกเขาไม่พบอุปสรรคใดๆ เลย ไม่มีวี่แววของสัตว์อสูรที่บุกโจมตีหรือโจรที่ดักซุ่มโจมตีอย่างกะทันหัน ที่นั่นยังมีเส้นทางลอยฟ้าที่ถูกทำเป็นทางยาวคล้ายถนนโดยการวางจุดแวะพักไว้ เดวิสเพียงแค่บินไปตามเส้นทางลอยฟ้าและผ่านเมืองต่างๆ รวมถึงอาณาจักรซุนซี ซึ่งมีเมืองหน้าด่านอยู่มากมายที่เผชิญหน้ากับ ‘ภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาสูรย์’ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลหลักที่พวกเขาไม่ถูกโจมตี เพราะพวกเขากำลังเดินทางอยู่ในเส้นทางลอยฟ้าอย่างเป็นทางการ พวกเขาเดินทางเป็นระยะทางกว่า 20,000 กิโลเมตรจากเมืองหลวงของจักรวรรดิเอเธรน และใช้เวลาประมาณสิบสองชั่วโมงในการมาถึงภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาสูรย์ในที่สุด เมื่อเดวิสและเอเวอลีนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือเหาะที่ระดับความสูงหนึ่งกิโลเมตรและมองเห็นภูเขาขนาดมหึมาที่ทอดตัวยาวไปจนถึงท้องฟ้าเบื้องหน้า พวกเขาก็ต้องตกตะลึงอย่างที่สุด อันที่จริง ห่างจากภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาสูรย์ 5,000 กิโลเมตร พวกเขาก็สามารถมองเห็นเงาร่างจางๆ ของมันได้แล้ว ประกอบกับที่พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่เช้า เมื่อมาถึงที่นี่จึงเป็นเวลาอาทิตย์อัสดงพอดี ในวินาทีที่พวกเขาเห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นอาบไล้ไปบนภูเขาลูกมหึมาที่บดบังทัศนวิสัยของพวกเขาจนมิดและทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า น้ำตาก็เอ่อล้นออกมาพร้อมกับความรู้สึกโศกเศร้า ความรู้สึกนี้จู่โจมเข้ามาโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย เอเวอลีนเริ่มปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาที่เปียกชื้นโดยไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงรู้สึกเศร้า ในขณะที่เดวิสสามารถต้านทานความรู้สึกโศกเศร้าที่จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาภายในจิตใจได้ดีกว่า หัวใจของเขาไม่ได้รู้สึกดีอย่างแน่นอน แต่ด้วยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งของเขาที่ช่วยยับยั้งเจตจำนงลึกลับเอาไว้ เขาจึงไม่ร้องไห้ออกมา เขาเช็ดน้ำตาของเอเวอลีนด้วยนิ้วหัวแม่มือ “อย่ามองอีกเลย…” เอเวอลีนหลับตาลงตามที่เขาบอก และความโศกเศร้าภายในใจเธอก็หายไปราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก จากนั้นเดวิสก็มองลงไปด้านล่างและเห็นว่ามีเมืองเล็กๆ ที่มีป้อมปราการคุ้มกันซึ่งมีผู้คนเดินเข้าออกอยู่เป็นประจำ มันอยู่ในพื้นที่ก่อนที่ภูเขาจะยกระดับพื้นดินขึ้น ล้อมรอบด้วยต้นไม้ใหญ่สองสามต้นที่มีความสูงอย่างน้อย 500 เมตร เรือเหาะหายไปในอากาศและพื้นที่ว่างที่เกิดขึ้นถูกแทนที่ด้วยสายลมแรง ทำให้เสื้อคลุมของพวกเขาพัดโบกสะบัดอย่างรุนแรง สร้างภาพลักษณ์ที่งดงามราวกับภาพวาดแก่ผู้ที่เฝ้ามองพวกเขามาจากในเมือง เดวิสและเอเวอลีนร่อนลงสู่พื้นดินและเข้าประตูเมืองป้อมปราการหลังจากจ่ายค่าธรรมเนียมคนละ 100 หินวิญญาณระดับต่ำ ที่นั่นถึงกับมีป้ายแขวนไว้หน้าประตูว่า 5% ของสมบัติที่ได้รับจากทหารรับจ้างและผู้คนอื่นๆ จะต้องมอบให้กับอาณาจักรซุนซี อย่างไรก็ตาม กฎเหล่านี้ใช้กับผู้ที่ต่ำกว่าระดับราชาเท่านั้น โชคร้ายที่เดวิสก็รวมอยู่ในนั้นด้วย ถึงกระนั้น ก็ยังมีทางเลือกอื่นแทนภาษีที่ดูไม่ยุติธรรมนี้ ดังนั้น เพื่อไม่ให้ต้องเผชิญกับปัญหา เขาจึงลงทุนจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำไป 10,000 ก้อนเพื่อซื้อเหรียญยกเว้นที่จะทำให้เขาไม่ต้องถูกตรวจสอบเหมือนคนอื่นๆ หลังจากออกจากภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาสูรย์ นี่เป็นเหตุผลที่เขาแวะมาที่เมืองป้อมปราการแห่งนี้ เพราะมี ‘ค่ายกลตรวจจับระดับราชา’ ขนาดใหญ่ถูกร่ายไว้เป็นแนวขวางก่อนถึงภูเขาสัตว์อสูรน้ำตาสูรย์ มันไม่เพียงตรวจจับผู้ที่บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรเท่านั้น แต่ยังตรวจจับสัตว์อสูรที่พยายามจะเข้าสู่ดินแดนมนุษย์อีกด้วย! ดังนั้น เมืองป้อมปราการแห่งนี้จึงมีผู้บ่มเพาะระดับเจ็ดคอยดูแลสถานการณ์อยู่ในที่แห่งนี้ หากเขาไม่สามารถรับมือได้หรือผู้บ่มเพาะคนนั้นเสียชีวิต ก็มีโอกาสที่ผู้เชี่ยวชาญระดับแปดจะปรากฏตัวขึ้นที่นี่ภายในครึ่งวันเพื่อเข้าควบคุมสถานการณ์และแก้ไขปัญหาทุกอย่าง! การจ่ายหินวิญญาณ 10,000 ก้อนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจดึงดูดผู้เชี่ยวชาญระดับแปดมาหา... สำหรับเดวิสแล้ว นี่ถือเป็นชัยชนะที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง!