Chapter 1181 ภารกิจ สถาบันจอมเวท (Magus Academy) อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ยืนตระหง่านอยู่ที่ขอบท่าเทียบยาน ร่างที่นิ่งสนิทของเขาเริ่มขยับหลังจากเห็นยานลำหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า ไม่นานนัก ยานชั้นสกัดกั้นก็ลงจอดสนิท ประตูขนาดใหญ่ของยานขนส่งเปิดออกอย่างรวดเร็ว ร่างหกคนพุ่งตัวออกมา พวกเขาคือเอชู, จินคาน, อาร์มานด์ และคนอื่นๆ อีกสองคน ทั้งหมดล้วนเป็นนักเวทฝึกหัดจากฝ่ายเนฟิลลิม เมื่อเห็นว่าอาจารย์ใหญ่อยู่ที่นี่ด้วยตัวเอง แทนที่จะรีบไปจัดการธุระต่อ ทั้งหกคนจึงตัดสินใจเข้าไปทำความเคารพอย่างเป็นทางการต่อบุคคลผู้ทรงเกียรติท่านนี้ เดลแบรนด์มองไปยังนักเวทฝึกหัดทั้งหกด้วยสายตาชื่นชม เขากล่าวว่า "พวกเธอสามารถทำลายด่านหน้าของพวกเอลฟ์ได้ภายในเวลาไม่ถึง 6 วัน ทำได้ดีมาก" "ขอบคุณครับอาจารย์ใหญ่" จินคานตอบพร้อมรอยยิ้ม หลังจากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ขอตัวลาและเดินจากท่าเทียบยานไป ทันทีที่ทั้งหกคนลับสายตาไป จอมเวทผู้มีผิวสีเข้มและอยู่ในวัยกลางคน ซึ่งสวมเครื่องแบบสีดำก็ปรากฏตัวขึ้น เขาก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักแน่นตรงมาหาอาจารย์ใหญ่ "ท่านควรเลิกกังวลเกี่ยวกับพวกเด็กๆ ได้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการคัดสรรโดยธรรมชาติเท่านั้น" จอมเวทที่เพิ่งมาถึงคืออาจารย์กริฟฟิธ เขาเป็นหัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายคนใหม่ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำการอยู่ในสถาบัน เดลแบรนด์ถอนหายใจออกมาเพียงเล็กน้อย ก่อนจะถามถึงเรื่องอื่น "หลายทีมกลับมากันแล้ว ตอนนี้รายงานสถานการณ์ทั้งหมดให้ฉันฟังหน่อย" ในฐานะจอมเวทที่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจทั้งหมดของพันธมิตรจอมเวท อาจารย์กริฟฟิธตรวจสอบข้อมูลจากกำไลข้อมือของเขา "มี 26 ทีมที่กลับมาแล้ว ซึ่งคิดเป็นหนึ่งในสามของจำนวนทีมทั้งหมดที่ส่งออกไป ตอนนี้เรามีผู้เสียชีวิตไปแล้ว 4 ราย" เมื่อได้ยินข่าวการเสียชีวิตของนักเรียนเพิ่ม อาจารย์ใหญ่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง เมื่อเห็นสีหน้าของเจ้านาย จอมเวทผู้มีระดับสูงก็รีบกล่าวเสริม "เมื่อพิจารณาจากสถานที่ที่เราส่งพวกเขาไป จำนวนเท่านี้ถือว่าน้อยมาก พวกเขายังทำผลงานได้ดีกว่ารุ่นก่อนๆ ที่เคยไปที่นั่นเสียอีก" ทันทีที่อาจารย์ใหญ่พึมพำกับตัวเองจบ อุปกรณ์สื่อสารของเขาก็มีสัญญาณกะพริบ คำว่า "ด่วน" ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงแจ้งเตือน "เกิดอะไรขึ้น?" สีหน้าของอาจารย์กริฟฟิธฉายแววประหลาดใจและกังวลเมื่อเขาอ่านข้อความแจ้งเตือน หลังจากนั้นเขาก็หันไปหาเดลแบรนด์แล้วกล่าวว่า "ภารกิจของนักเวทฝึกหัดทีมหนึ่งอาจกำลังกลายเป็นการนองเลือดครับ" จากนั้นอาจารย์กริฟฟิธก็สรุปเหตุการณ์ให้ฟังอย่างกระชับ ซึ่งทำให้อาจารย์ใหญ่ต้องนวดขมับและถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง "ไม่ต้องห่วงครับ ทางพันธมิตรได้ส่งเรือลาดตระเวนที่อยู่ใกล้ที่สุดไปสกัดกั้นแล้ว" อาจารย์กริฟฟิธกล่าว "ทีมไหนล่ะ?" เมื่อได้ยินชื่อทีม เดลแบรนด์เงยหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจเป็นครั้งที่สามของวัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "กลุ่มนั้นช่างโชคร้ายจริงๆ ว่าไหม?" *** สถานีเน็กซัส - ห้องทดลองวิทยาศาสตร์ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังกึกก้องพร้อมกับกองทัพหุ่นยนต์ทหารหลายร้อยนายที่พุ่งตรงมายังห้องทดลอง พวกมันเคลื่อนที่เหมือนคลื่นยักษ์ที่ทำลายร่างจำลองหยกของเอเมรี่ไปทีละตัวอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง บางตัวสามารถผ่านแนวรับของร่างจำลองเข้ามาได้และระดมยิงอาวุธใส่ทางเข้าห้องทดลอง เอเมรี่จำต้องใช้ [ดาบเลเซอร์] ของเขาปัดป้องและสะท้อนลำแสงพลังงานกลับไป เพื่อป้องกันห้องทดลองที่อยู่ด้านหลังเขาไว้ได้สำเร็จ ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงโลหะกระทบกันอย่างไม่หยุดหย่อน เอเมรี่ได้รับข้อความจากจูเลียน [ส่งข้อความถึงพันธมิตรสำเร็จแล้ว กำลังเสริมกำลังเดินทางมา ถึงในอีกประมาณ 4 ถึง 5 ชั่วโมง] เมื่อได้รับข่าวดี เอเมรี่เหลือบมองรัฐมนตรีฝ่ายวิทยาศาสตร์แล้วถามขึ้น "เป็นยังไงบ้าง? ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน?" "ผะ...ผมไม่รู้! ผมต้องการเวลาเพิ่ม!" โชคร้ายที่กลุ่มจอมเวทแห่งเน็กซัสมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว พวกเขามีกันสามคน ทุกคนสวมผ้าคลุมสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของเน็กซัส พวกเขาเดินผ่านซากหุ่นยนต์ที่ถูกทำลายเข้ามาอย่างใจเย็น และมาหยุดอยู่ที่ปลายอุโมงค์กว้าง 10 เมตรที่นำไปสู่ห้องทดลอง คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนผมสีขาวที่ยืนอยู่ตรงกลาง ส่วนอีกสองข้างของเขาคือชายร่างผอมบางหัวล้าน และหญิงสาวที่มีใบหน้าซีดเผือด ทั้งสามคนนี้คือจอมเวทระดับสูง ทั้งหมดอยู่ในระดับจันทร์เสี้ยว (Crescent Moon) และมีพลังใกล้เคียงกับสามคนที่เคยบุกโจมตีฐานทัพกบฏก่อนหน้านี้ เอเมรี่ก้าวเข้าไปในอุโมงค์และตัดสินใจเผชิญหน้าในพื้นที่แคบ เพื่อจำกัดโอกาสที่ศัตรูจะโอบล้อมเขา สายตาที่จ้องมองมาและท่าทีของชายผมขาวแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องขนลุก ก้าวเดินของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาเหลือบมองเอเมรี่ด้วยความสงสัย "ฉันชื่อวิลฟ์ รองผู้บัญชาการจอมเวทแห่งเน็กซัส เธอชื่ออะไรล่ะ เจ้าหนู?" "เอเมรี่ แอมโบรส" เอเมรี่ตอบโดยไม่ลังเล "แอมโบรส เธออายุยังน้อยเกินกว่าจะเป็นทูต... มาทำอะไรที่นี่กันแน่?" เอเมรี่ตัดสินใจตอบคำถามของจอมเวทผู้นี้เพราะหวังว่าจะถ่วงเวลาไว้ได้ เขาจึงอธิบายเรื่องของตัวเองและเพื่อนๆ รวมถึงการที่พวกเขามาที่นี่เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบของสถาบันจอมเวทโดยไม่ปิดบัง ชายผู้นั้นมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินคุณค่า ก่อนจะพูดอย่างใจเย็น "นักเรียนงั้นรึ... เธอไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ ถอยไปซะ แล้วฉันจะรับรองว่าเธอและเพื่อนจะถูกส่งกลับสถาบันอย่างปลอดภัย" เอเมรี่ยืนหยัดมั่นคงพลางกล่าวว่า "ไม่! ไม่ว่าจะนักเวทฝึกหัดหรือผู้บังคับใช้กฎหมาย พวกเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจ" เขาตอบชายผู้นั้นด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ "พวกคุณต่างหากที่ควรจะถอยไปแล้วยอมรับการตัดสินจากทางพันธมิตร" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นั้นจึงกล่าวอย่างใจเย็น "ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องจัดการพวกเธอก่อนสินะ" ชายผมขาวมองไปที่หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอหยิบวัตถุโลหะออกมาจากแหวนมิติ มันดูเหมือนลูกบาศก์ที่ส่องแสงหลากสี แล้ววางมันลงบนพื้น ลูกบาศก์ลอยห่างจากพื้นไม่กี่นิ้วก่อนจะส่งเสียงครางต่ำออกมา เอเมรี่ถึงกับตกตะลึงเมื่ออุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่ดูไม่น่าจะมีพิษมีภัยนี้กลับส่งผลต่อ [การสัมผัสวิญญาณ] ของเขา เมื่อเห็นท่าทีนั้น จอมเวทที่ชื่อวิลฟ์จึงกล่าวว่า "แค่ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้กันไม่ให้หนีไปไหนน่ะ" การตรวจสอบอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นว่าจอมเวทผู้นี้ไม่ได้พูดเกินจริง ลูกบาศก์ดังกล่าวแผ่คลื่นที่ไร้รูปร่างออกมา ซึ่งสามารถรบกวนอวกาศโดยรอบ ทำให้เขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์อวกาศตามปกติได้ วิลฟ์ยกมือขึ้น และราวกับเป็นคำสั่งที่ไม่มีเสียง จอมเวทอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็ชักอาวุธออกมา ใบหน้าของเอเมรี่เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที ทั้งชายหัวล้าน หญิงสาว และจอมเวทผมขาวต่างพร้อมที่จะต่อสู้ "ฉันต้องการให้มันยังมีชีวิตอยู่" ทันทีที่คำสั่งนั้นหลุดออกจากปาก ทั้งสามก็พุ่งตัวเข้ามาพร้อมที่จะจู่โจม