Chapter 1189 การต่อสู้ในอวกาศ หนึ่งในเรือลาดตระเวนของเอลฟ์ทั้งห้าลำในช่วงแรกได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีด้วยสตาร์บลาสต์ระลอกแรกจนร่วงหล่นและตกลงสู่พื้นที่รกร้าง ส่วนเรือลาดตระเวนอีกหนึ่งลำก็เสียหายหนักจากการโจมตีระลอกที่สองเช่นกัน แต่มันยังคงปฏิบัติการได้ดีพอที่จะไล่ตามอีกสามลำที่เหลืออยู่ นั่นหมายความว่ายังมีเรือลาดตระเวนอีกสามลำที่ยังคงบินอยู่ ด้วยเรือลาดตระเวนทั้งสี่ลำที่เหลืออยู่ห่างจากสถานีเน็กซัสเพียง 200 ไมล์ ผู้คนในสถานีจึงรีบดำเนินการทันที โดรนจักรกลและยานรบต่างถูกปล่อยออกมาเพื่อเข้าปะทะกับศัตรูที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามา “โดรน 532 ลำ และยานรบ 48 ลำ พร้อมเข้าปะทะในอีก 10 นาทีครับ” เจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือรายงานต่อจอมเวทวิลฟ์ ในเวลาเดียวกัน เจ้าหน้าที่ได้แสดงหน้าจอโฮโลแกรมของสมรภูมิ บนนั้นมีจุดสีต่างๆ แทนตำแหน่งของเรือทุกลำที่ถูกส่งออกไป ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับหน้าจอด้วยลมหายใจที่ติดขัด ขณะที่จอมเวทวิลฟ์ออกคำสั่งแก่เจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือตามสถานการณ์ เอเมอรี่และจูเลียนต่างเฝ้ามองการดำเนินไปของการต่อสู้อย่างเงียบๆ จากด้านข้าง สิ่งที่เผยให้เห็นเบื้องหน้าพวกเขานั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากศึกอวกาศอันน่าเหลือเชื่อ โดรนและยานรบเคลื่อนที่ผ่านอวกาศในรูปแบบซับซ้อนเพื่อเข้าจู่โจมเรือลาดตระเวนทั้งสี่ลำ มีการแลกเปลี่ยนกระสุนพลังทำลายล้างสูงด้วยความเร็วอันน่าตื่นตา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความล้ำหน้าทางเวทมนตร์และเทคโนโลยีของทั้งสองฝ่ายได้อย่างชัดเจน ภาพที่เห็นสร้างความตื่นเต้นให้แก่ทั้งสองคน โดยเฉพาะชายชาวโรมัน “เอเมอรี่ ผมสงสัยจังว่าเมื่อไหร่ดาวของเราถึงจะพัฒนาไปได้ถึงระดับนี้?” จูเลียนกล่าวด้วยความทึ่ง แม้คำพูดของเขาจะมุ่งไปที่เอเมอรี่ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่หน้าจอราวกับไม่อยากพลาดแม้แต่วินาทีเดียว เอเมอรี่ไม่มีคำตอบสำหรับคำถามดังกล่าว แต่สิ่งที่ต่างไปจากที่คาดไว้คือเขาไม่ได้ครุ่นคิดถึงมันด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะเขารู้สึกว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ควรจะมาคิดเรื่องเหล่านั้น ไม่นานนัก หน้าจอสมรภูมิก็แสดงจุดสีใหม่หลายจุดที่กำลังมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่ยานส่วนใหญ่กำลังต่อสู้กันอยู่ “เราตรวจพบยานรบของเอลฟ์บนเรดาร์ครับ!” เจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือรายงานทันที ภายใต้การควบคุมของเจ้าหน้าที่ ภาพบนหน้าจอโฮโลแกรมเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเพื่อแสดงให้เห็นว่าเรือลาดตระเวนแต่ละลำกำลังส่งยานรบออกมาลำละ 5 ลำ เพื่อต่อสู้กับโดรนและยานของเน็กซัสที่เข้ามา เมื่อเห็นยานรบของเอลฟ์บนหน้าจอ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างเล็กน้อย รูปทรงสามเหลี่ยมของมันทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่พวกมันหลายลำไล่ล่าเขาในตอนที่เขากำลังพยายามหลบหนีออกจากดาวคัลทูร์มัก ยานของเอลฟ์เหล่านั้นมีศักยภาพมากพอที่จะสร้างบาดแผลหรือสังหารนักสู้ระดับจอมเวทได้อย่างง่ายดาย และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นก็เป็นไปตามที่เขารู้จักยานรบเหล่านั้นไม่ผิดเพี้ยน ยานรูปทรงสามเหลี่ยมทั้ง 20 ลำไม่เพียงแต่สามารถต่อกรกับยานนับร้อยของเน็กซัสที่พุ่งเข้ามาหาพวกมันได้เท่านั้น แต่พวกมันยังทำได้อย่างง่ายดาย ทำลายโดรนและยานของเน็กซัสไปทีละหลายสิบต่อนาที ยานรบของเอลฟ์มีความเร็วกว่า มีความคล่องตัวสูงกว่า มีระบบป้องกันที่ดีกว่า และอาวุธที่ทรงพลังกว่า ราวกับว่าการต่อสู้ที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงการละเล่นของเด็กๆ เท่านั้น “อึก!!” วิลฟ์ซึ่งตอนนี้ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของการรบ ขบฟันแน่นและกำหมัดด้วยความรู้สึกไม่สบายใจที่เริ่มคืบคลานเข้ามา สิ่งที่เคยเป็นการต่อสู้ที่สูสีกันกลับกลายเป็นการทำลายล้างฝ่ายหนึ่งจนหมดสิ้นทันทีที่ยานรบเอลฟ์เหล่านั้นเข้าร่วมการปะทะ ความแตกต่างของขุมกำลังนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ “เทคโนโลยีของเราเทียบกับพวกเอลฟ์ไม่ได้จริงๆ...” จอมเวทพึมพำก่อนจะหันไปหาเจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือ “สตาร์บลาสเตอร์พร้อมหรือยัง!?” “อีกหนึ่งนาทีจะชาร์จพลังงานเต็มครับ! ท่านผู้บัญชาการจะให้เล็งเป้าหมายไหนครับ?” จอมเวทตอบอย่างเด็ดขาด “เรือลาดตระเวนที่ได้รับความเสียหายลำนั้น!” “รับทราบ!” ไม่นานนัก สถานีอวกาศก็สั่นสะเทือนอีกครั้งเมื่อแสงสว่างเจิดจ้าอีกสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หนึ่งในเรือลาดตระเวนของเอลฟ์ และด้วยการยิงเข้าเป้าโดยตรงที่เรือลาดตระเวนที่เสียหายลำนั้น เป้าหมายก็หยุดชะงักก่อนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เรือลาดตระเวนถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ แต่ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ยังมีความเสียหายข้างเคียงเกิดขึ้นเมื่อยานรบเอลฟ์ลำหนึ่งและโดรนเน็กซัสอีกนับสิบถูกทำลายจนแหลกละเอียดเนื่องจากอยู่ในวิถีกระสุนระหว่างสตาร์บลาสเตอร์และเป้าหมาย “ฉลาดมาก การทำลายเรือลาดตระเวนลำนั้นจะทำให้เอลฟ์ส่วนใหญ่ที่อยู่บนเรือตายไปด้วย” จูเลียนแสดงความเห็นพร้อมพยักหน้าอย่างชื่นชมขณะเฝ้ามองภาพเรือลาดตระเวนที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าบนหน้าจอ ทว่าในวินาทีนั้นเอง... “100 ไมล์!” เจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือรายงานด้วยเสียงที่ดังขึ้นกว่าเดิม เรือลาดตระเวนสองลำที่เหลืออยู่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ ณ ตอนนี้ โดรนและยานของเน็กซัสกว่า 20% ถูกทำลายไปแล้ว ที่แย่ไปกว่านั้นคือยังมีฝูงยานรบของเอลฟ์อีกหลายสิบลำที่คอยคุ้มกันเรือลาดตระเวนทั้งสองลำนั้นอยู่ ดวงตาของจอมเวทวิลฟ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “เรียกโดรนและยานทุกลำกลับมา ป้องกันที่ระยะ 50 ไมล์!” สถานการณ์กลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบเกินกว่าจะเปิดฉากบุกต่อไปได้ เมื่อเข้าใจดังนั้น จอมเวทวิลฟ์จึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ แม้เอเมอรี่จะไม่มีความรู้เรื่องการรบในอวกาศมากนัก แต่เขาก็เชื่อมโยงมันเข้ากับประสบการณ์ส่วนตัวได้อย่างรวดเร็ว ตอนที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่สถานีอวกาศก่อนหน้านี้ เหตุผลที่พวกเขาย้ายยานกลับมาก็เพื่อปล่อยให้ป้อมปืนใหญ่ช่วยในการป้องกัน “เตรียมป้อมปืนให้พร้อม ทุกคนประจำสถานี!!” นั่นเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างแน่นอน และแม้ว่ามันอาจจะไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ แต่ก็นับเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในสถานการณ์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม จอมเวทผู้นั้นยังคงมีท่าทีกังวลอย่างเห็นได้ชัด เขาหันไปหาอ็อตโต รัฐมนตรีฝ่ายวิทยาศาสตร์ที่ถูกปลดออกไป “อีกนานแค่ไหนกว่าสตาร์เกตจะสามารถส่งยานลำอื่นเข้ามาได้?” อ็อตโตนิ่งไปครู่หนึ่งราวกับกำลังคำนวณก่อนจะตอบว่า “ด้วยแหล่งพลังงานที่พวกเขามีและขนาดของประตู พวกเขาน่าจะสามารถเปิดประตูได้ทุกๆ สองชั่วโมง 30 นาที” เมื่อได้ยินคำถาม รัฐมนตรีจึงคำนวณเวลาที่ยานจะมาถึง “นั่นทำให้เราเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมง 50 นาทีเท่านั้น” วิลฟ์หันไปมองเอเมอรี่และจูเลียน “ผมรู้ว่าพวกคุณติดต่อพันธมิตรได้สำเร็จ บอกผมทีว่าพันธมิตรจะมาถึงเร็วที่สุดเมื่อไหร่?” จูเลียนตรวจสอบเวลาที่ได้รับข้อความและกล่าวการคาดการณ์อย่างรวดเร็ว “อีกประมาณสามชั่วโมงครับ” สีหน้าของจอมเวทวิลฟ์ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นในขณะที่เขาใช้ความคิดหาทางแก้ไข “ส่งสัญญาณฉุกเฉินไปยังยานและด่านหน้าของพันธมิตรทุกแห่ง ที่นี่กำลังจะกลายเป็นสมรภูมิรบในไม่ช้า” หวังว่าคำเตือนเพิ่มเติมนี้จะเรียกยานของพันธมิตรที่อยู่ใกล้ให้เข้ามาช่วยเหลือได้ อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ในไม่ช้าว่าพวกเขาแทบทำอะไรไม่ได้อีกแล้วด้วยความแตกต่างของขุมกำลังที่ห่างชั้นกันเกินไป จอมเวทวิลฟ์พึมพำกับตัวเองอย่างหงุดหงิดด้วยความกระวนกระวาย “ถ้าพวกมันส่งยานมาได้อีกระลอก นั่นคือจุดจบของพวกเรา!” รัฐมนตรีคนหนึ่งที่ได้ยินเช่นนั้นก็ตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิมและเสนอว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น เราควรเล็งสตาร์บลาสต์ครั้งต่อไปไปที่สตาร์เกตแทน!” ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในการป้องกันสถานการณ์เช่นนั้น แต่อ็อตโตก็ก้าวออกมาอีกครั้ง “ท่านผู้บัญชาการ ผมได้คำนวณไว้แล้ว การจะสร้างความเสียหายแก่สตาร์เกตให้ใช้งานไม่ได้นั้น จำเป็นต้องยิงสตาร์บลาสต์เข้าเป้าโดยตรงสองถึงสามครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังงานที่เรามีเหลืออยู่ตอนนี้ เราจำเป็นต้องใช้พลังงานทั้งหมดที่มีเพื่อเกราะป้องกันหากต้องการปกป้องสถานีไปอีกสองชั่วโมง” คำพูดของรัฐมนตรีวิทยาศาสตร์ทำให้ห้องเงียบลงอีกครั้ง ทุกคนต่างรู้ดีว่าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ดังนั้นทุกคนจึงหันไปมองผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง จอมเวทผู้บัญชาการก็ถอนหายใจออกมาในที่สุดก่อนจะหันไปทางเอเมอรี่ “ดูเหมือนว่าทางออกเดียวของเราคือการลงไปที่นั่นและทำลายมันด้วยตัวเราเอง”