บทที่ 1203 ศึกเน็กซัส 9 การเปิดใช้งานสตาร์เกตอย่างกะทันหันและไม่คาดคิดทำให้เหล่าดาร์กเอลฟ์ในพื้นที่ตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเขาหยุดการเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ ต่างหันมองหน้ากันด้วยความงุนงงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของจอมเวทหญิงระดับผู้บัญชาการที่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิดเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่ไม่ได้คาดคิด คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น "พวกโง่! นี่อาจทำให้ทุกอย่างพังหมด!" ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือเอลฟ์ จอมเวทหญิงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมนุษย์ได้เข้าไปยุ่งกับสตาร์เกต ทำให้มันสร้างพอร์ทัลเชื่อมต่อไปยังที่อื่น นี่อาจหมายความว่ากองหนุนจากฝั่งมนุษย์อาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดก็ได้ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น จอมเวทฮาล์ฟมูนที่อยู่ข้างกายเธอกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็วว่า "ท่านผู้บัญชาการ เราควรทำลายประตูทิ้งเลยไหมครับ?" ทว่าข้อเสนอของเขากลับได้รับเพียงเสียงแค่นหัวเราะจากผู้บังคับบัญชาสาวผู้เลอโฉม "หือ!? แกเอาสมองไปทิ้งไว้ที่ไหน? ตอนนี้เราอยู่หลังแนวรบของศัตรู การทำลายสตาร์เกตไม่เพียงแต่ไม่ได้ประโยชน์ แต่ยังเป็นการเปิดเผยตำแหน่งและทำให้เราตกอยู่ในอันตราย ไม่... สิ่งที่เราต้องทำคือชิงการควบคุมประตูนั้นกลับมาต่างหาก" เมื่อกล่าวจบ จอมเวทหญิงก็ส่งลูกน้องคนหนึ่งเข้าไปจัดการงานในอาคารนั้นทันที อีกทั้งยังสั่งการให้คนอีกคนกลับไปที่ยานเพื่อเตรียมโจมตีทุกสิ่งที่โผล่ออกมาจากพอร์ทัล หลังจากมอบหมายงานให้ลูกน้องแล้ว เธอก็ร่อนลงสู่พื้นและตรงเข้าไปหาอสูรหมาป่าที่ถูกล่ามด้วยโซ่ตรวน ในขณะที่อสูรตัวนั้นยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาทางหลุดพ้น เหงื่อกาฬก็ไหลท่วมร่างของจอมเวททั้งหกคนที่จับปลายโซ่เอาไว้ เอเมอรีซึ่งเฝ้ามองทุกอย่างจากภายในร่างอสูรที่กำลังอาละวาด รู้สึกถึงความโล่งใจที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจเมื่อรู้ว่าเคลียสามารถหนีออกจากดาวดวงนี้ไปได้แล้ว ตอนนี้เขาเริ่มกังวลถึงชะตากรรมของตัวเองต่อไป เพราะจอมเวทหญิงได้ลงมายืนอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ก้าว จอมเวทหญิงจ้องมองลงมายังอสูรที่กำลังคลุ้มคลั่งและกล่าวว่า "แกต้องมีสายเลือดอสูรระดับ 7 หรือระดับ 8 ใช่ไหม...? แกยังมีพลังกลืนกิน... ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง..." แววตาโหดเหี้ยมฉายวาบขึ้นในขณะที่น้ำเสียงของเธอกลายเป็นเย็นชา "แต่น่าเสียดาย... แกจะต้องตายที่นี่!" จากนั้นเธอยกมือขวาขึ้น ทันใดนั้นเปลวไฟสีดำอมหิตก็ปรากฏขึ้นและลุกโชนอย่างรุนแรง มันพุ่งเข้าหาอสูรหมาป่า เลื้อยไปทั่วร่างและกลืนกินมันด้วยความร้อนระอุ เสียงเนื้อถูกไฟเผาไหม้และกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ตามมาด้วยเสียงหอนโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุด ปฏิกิริยาอันน่าเวทนาของอสูรตัวนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง เปลวไฟที่จอมเวทหญิงเสกขึ้นมาเป็นเวทมนตร์ระดับ 7 ซึ่งอาจเป็นเปลวไฟที่รุนแรงและทรงพลังที่สุดเท่าที่มันเคยเผชิญมา โฮกกกก!!! หมาป่าคำราม และปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเมื่อเอเมอรีรู้สึกว่าความร้อนแรงนั้นเบาบางลงบ้าง เนื่องจากเปลวไฟสีดำบางส่วนถูกอสูรกลืนกินเข้าไปเพื่อตอบโต้ อสูรตัวนั้นดิ้นรนอย่างดุร้ายยิ่งกว่าเดิม โซ่ทั้งหกเส้นที่ล่ามร่างของมันสั่นสะเทือนขณะที่มันค่อยๆ กระชากจนตึง ทำเอาทั้งจอมเวทหญิงและจอมเวทอีกหกคนต้องประหลาดใจ "ฮ่าๆ ข้าขอชมเชยที่แกดิ้นรนได้นานขนาดนี้ แต่มันจบลงแล้ว!" ครั้งนี้แทนที่จะใช้เพียงมือเดียว จอมเวทหญิงใช้ทั้งสองมือร่ายเวทระดับ 7 ผลที่ตามมาคืออุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ เมื่อเปลวไฟทั้งสองรวมตัวกันจนเพิ่มระดับความร้ายกาจขึ้นทวีคูณ มันเป็นสิ่งที่เหนือกว่าพลังในปัจจุบันของเอเมอรีจะรับมือได้ เปลวไฟที่โหมกระหน่ำกลืนกินร่างของเขาจนหมดสิ้น บางส่วนแทรกซึมผ่านผิวหนังเพื่อเผาผลาญเขาจากทั้งภายในและภายนอก หากไม่ใช่เพราะร่างที่กลายพันธุ์อันแข็งแกร่งและความสามารถในการฟื้นฟูโดยธรรมชาติ เอเมอรีคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วในตอนนี้ เพียงไม่กี่วินาที พลังของอสูรดูเหมือนจะถูกดึงกลับไป และหมาป่าตัวนั้นก็ค่อยๆ คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ ถึงกระนั้นจอมเวทหญิงก็ไม่ได้หยุดมือ เธอยังคงรักษาเวทมนตร์เอาไว้และดูเหมือนจะเพิ่มความรุนแรงขึ้นไปอีก ราวกับว่าเธอตั้งใจจะเปลี่ยนเอเมอรีให้กลายเป็นฝุ่นผงจริงๆ สายตาของเธอเรียบเฉยขณะจ้องมองร่างที่กำลังถูกเผาไหม้และบิดเร่าไปมา "อาร์กกกก!!" **** อีกฝั่งหนึ่งของกาแล็กซี อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ยืนอยู่บนท่าเรือของสถาบันมานานหลายชั่วโมง เพื่อเฝ้าดูเหล่าอะโคไลท์ที่ทยอยกลับมาจากภารกิจ "กลับไปรอที่ห้องทำงานเถอะครับ!" จอมเวทผู้พิทักษ์ผิวเข้มที่ติดตามชายผู้นี้มาตั้งแต่ต้นกล่าวขึ้น เมื่อเหลือบมองอีกฝ่าย อาจารย์ใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า หลังจากต้อนรับกลุ่มอะโคไลท์กลุ่มถัดไปที่ลงจากยานแล้ว เขาก็หันหลังกลับตามคำแนะนำ ในจังหวะเดียวกันนั้น ทั้งสองก็เห็นความวุ่นวายเกิดขึ้นบริเวณพอร์ทัลหลักของสถาบัน เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เดลแบรนด์ก็รีบตรงเข้าไปหาเจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้ที่สุด ในฐานะผู้ได้รับมอบหมายให้ปกป้องสถาบัน กริฟฟิธจึงรีบตามไปติดๆ "เกิดอะไรขึ้น?" มาจิสเตอร์ถาม "มาจิสเตอร์ครับ มีการกระโดดข้ามมิติเข้ามาจากสถานที่ที่ไม่ระบุตัวตนครับ" ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่ผู้ดูแลสถานที่หยุดและยกเลิกการกระโดดข้ามมิติเป็นเรื่องปกติ แต่ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไรกันแน่ โชคดีที่คำถามของพวกเขาได้รับคำตอบอย่างรวดเร็วจากคำพูดของเจ้าหน้าที่ "มาจิสเตอร์ครับ คนที่มามีสัญลักษณ์ของนักเรียนสถาบันเรา เป็นเด็กผู้หญิงจากชนชั้นอีลีท ปัญหาคือเธอเดินทางมากับคนที่มีร่องรอยพลังของพวกเอลฟ์ครับ" การตอบสนองตามปกติคือการปฏิเสธและบังคับให้พอร์ทัลส่งกลับไปยังที่ที่จากมา ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เจ้าหน้าที่กำลังจะทำเมื่ออาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์พูดขึ้นมาทันที "ปล่อยให้พวกเขาผ่านเข้ามา!" แม้จะสับสน แต่เจ้าหน้าที่ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมและทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักคนทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้น และก่อนที่จอมเวทดาร์กเอลฟ์จะทันรู้ตัวว่าเขามาถึงที่ไหน จอมเวทระดับแกรนด์มาจิสเตอร์กริฟฟิธก็ลงมือทันที เขาเข้าจับกุมอีกฝ่ายด้วยเวทมนตร์เพียงบทเดียว สำหรับอะโคไลท์สาว หลังจากมึนงงไปชั่วขณะ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นเมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เธอรีบวิ่งเข้าไปหาอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วคว้าแขนเสื้อของเขาพร้อมกับอ้อนวอน "อาจารย์ใหญ่ ได้โปรดช่วยด้วยค่ะ! เพื่อนของหนูตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง!" เมื่อนึกถึงรายงานการบุกรุกของพวกเอลฟ์ที่ดาวเน็กซัสเมื่อไม่นานมานี้ เดลแบรนด์ก็นำเรื่องราวทั้งสองมาปะติดปะต่อกันทันที สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดเมื่อเห็นว่าเขายังคงนิ่งเฉย เด็กสาวจึงอ้อนวอนอีกครั้ง "ได้โปรดเถอะค่ะ อาจารย์ใหญ่! ก่อนที่ประตูจะปิดลง!" ทว่าก่อนที่อาจารย์ใหญ่จะตอบ มาจิสเตอร์กริฟฟิธผู้ดูแลความปลอดภัยของสถาบันเวทมนตร์ก็ได้คัดค้านขึ้น "ไม่ได้ ผมไม่อนุญาต! มีระเบียบปฏิบัติที่เตรียมไว้สำหรับเรื่องแบบนี้ เราไม่สามารถส่งคนไปโดยไม่เข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจน เท่าที่เรารู้ มันอาจเป็นกับดักที่พวกเอลฟ์วางไว้ก็ได้" แววตาของเด็กสาวเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเมื่อได้ยินคำพูดของมาจิสเตอร์ มันยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเห็นสายตาที่คนรอบข้างมองมาที่เธอ เธอจึงหันไปหาความหวังเดียวที่มีอยู่อย่างรวดเร็ว "ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น... อาจารย์ใหญ่คะ มันเป็นเรื่องจริง... ได้โปรดเถอะค่ะ" เคลียยังคงมองย้อนกลับไปที่พอร์ทัลขณะพูด เธอแสดงท่าทีวิตกกังวลอย่างหนักเพราะกลัวว่ามันจะหายไป ใบหน้าของเธอซีดเผือดเมื่อคิดถึงเอเมอรีและคนอื่นๆ ที่ต้องทิ้งไว้ข้างหลัง ในจังหวะนี้เองที่เดลแบรนด์เดินเข้ามาหาและพูดกับเด็กสาวว่า "ไปกันเถอะ นำทางไปเลย" อาจารย์ใหญ่กล่าว "เดลแบรนด์ คุณบ้าไปแล้วเหรอ!? คุณเป็นอาจารย์ใหญ่! คุณจะไปไม่ได้นะ!" อาจารย์ใหญ่เหลือบมองมาจิสเตอร์แวบหนึ่งก่อนจะตอบว่า "ผมไม่ได้ลาหยุดมาหลายปีแล้ว ขอผมออกไปเดินเล่นสักหน่อยเถอะ"