บทที่ 1294 นักโทษ ชื่อของอดีตอาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันจอมเวทเป็นที่รู้จักของใครก็ตามที่มีความรู้เกี่ยวกับจักรวาลจอมเวท อัลตัส เดรสเดน จอมเวทระดับสูงสุดผู้เป็นทั้งผู้ก่อตั้งและอาจารย์ใหญ่ของสถาบันจอมเวท ก่อนที่เดลแบรนด์จะเข้ามารับตำแหน่งต่อ เป็นเวลาเกือบสี่ปีแล้วที่ชายผู้นี้หายตัวไป จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์จะรู้สึกกระวนกระวายใจเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับชายผู้นี้ แม้ว่าข้อมูลนั้นจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม "เอาล่ะครับ โปรดตามผมมาทางนี้เลยครับอาจารย์ใหญ่" มาจิสเตอร์บาร์ตี้กล่าวพร้อมกับผายมือ ชายคนนั้นรีบนำทางพวกเขาไปยังอาคารที่อยู่ห่างจากสำนักงานใหญ่เพียงไม่กี่ร้อยเมตร ซึ่งเป็นสถานที่ที่ใช้คุมขังนักโทษ นี่เป็นครั้งที่สองที่เอเมอรีได้เข้ามาในคุกของพันธมิตรจอมเวทในโกลเด้นซิตี้ และเขาประหลาดใจมากที่เห็นว่าที่นี่เปลี่ยนไปจากครั้งล่าสุดที่เขามาเมื่อสองวันก่อนอย่างสิ้นเชิง ในระยะเวลาเพียงวันเดียว ห้องขังบนชั้น 1 ที่เคยเกือบว่างเปล่ากลับเต็มไปด้วยผู้คนหลายร้อยคน พวกเขาคือเหล่านักโทษที่เพิ่งถูกจับกุมมาซึ่งยังไม่ได้ผ่านกระบวนการคัดกรอง เมื่อเห็นอาชญากรรมจำนวนมากขนาดนี้ เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามถึงระดับความปลอดภัยของสถานที่แห่งนี้ มีผู้คุมระดับนักบุญและระดับจอมเวทจำนวนมากคอยลาดตระเวนและปกป้องคุกอยู่ แต่เท่าที่เขาเห็น จำนวนคนเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะรับมือกับผู้คนจำนวนมหาศาลนี้หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น และดูเหมือนว่าอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เองก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน "มันฉลาดแล้วหรือที่จะขังพวกเขาทั้งหมดไว้ในที่เดียวกันแบบนี้?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น มาจิสเตอร์บาร์ตี้ก็เหลือบมองอาจารย์ใหญ่ก่อนจะกล่าวว่า "โดยปกติแล้วเราจะย้ายพวกเขาบางส่วนไปยังเขตอื่นครับ แต่น่าเสียดายที่เราทำแบบนั้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้" บทสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยการมาถึงของบุคคล 5 คน ทั้งหมดสวมชุดเครื่องแบบผู้คุมคุก สี่คนเป็นจอมเวท ส่วนคนสุดท้ายเป็นถึงมหาจอมเวท อีกฝ่ายเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าดูน่าเกรงขาม ดวงตาข้างขวาของเขาถูกปิดด้วยผ้าปิดตาเหล็ก "คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ นักโทษทุกคนถูกควบคุมไว้อย่างดีแล้ว" ชายผู้สวมผ้าปิดตากล่าว ดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินคำถามของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ เมื่อเห็นบุคคลดังกล่าว มาจิสเตอร์บาร์ตี้จึงรีบแนะนำอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้คือผู้คุมคุกแห่งนี้ ซึ่งรอคอยที่จะสังเกตการณ์ในโอกาสพิเศษนี้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด ด้วยการติดตามของกลุ่มคนใหม่ เอเมอรีและอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ได้เข้าไปในตัวโครงสร้างที่เลื่อนพาพวกเขาลงไปยังชั้น 4 ซึ่งเป็นที่คุมขังเหล่าผู้หลบหนีในระดับจอมเวทหรือบุคคลที่มีความสำคัญใกล้เคียงกัน ภาพที่เห็นบนชั้นนี้ไม่ต่างจากชั้น 1 เอเมอรีจำได้ว่าตอนที่เขามาที่นี่ก่อนหน้านี้ มีเพียงหนึ่งในสามของห้องขังเท่านั้นที่มีคนอยู่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเกือบเต็มไปด้วยนักโทษที่แผ่รังสีพลังในระดับจอมเวทออกมา นักโทษหน้าใหม่บางคนดูเหมือนจะยังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขณะที่พวกเขากระหน่ำทุบตีลูกกรงที่ดูเหมือนแก้วซึ่งกักขังพวกเขาไว้อย่างไม่ลดละ ทว่ากลับไม่มีแม้แต่เสียงเล็ดลอดออกมาจากหลังกระจกบานนั้นเลย เอเมอรีแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นบุคคลคุ้นเคยถูกคุมขังอยู่ในห้องขังหนึ่ง เขาเป็นชายที่แต่งกายด้วยชุดสีดำสนิท สวมแว่นตาที่วางอยู่บนสันจมูกแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ ใช่แล้ว ไม่มีผิดแน่ อีกฝ่ายคือผู้บุกรุกที่ลอบเข้าไปในพระราชวังเทอร์ร่าเพื่อลักพาตัวเขาในช่วงต้นปี ชายที่เป็นทหารรับจ้างนามว่า แบล็คแจ็กเกิล ชายคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขาเช่นกัน เขาเคาะกระจกพร้อมทำท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทว่าเอเมอรีเลือกที่จะเมินเฉยและเดินหน้าต่อไปตามกลุ่มของเขา ครู่ต่อมา เอเมอรีก็มาถึงสุดทางเดิน ที่นั่นเขาเห็นสองบุคคลคุ้นเคยถูกขังอยู่ในห้องขังที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกัน คนหนึ่งคืออันนาร่า ส่วนอีกคนคือเป้าหมายที่อาจารย์ใหญ่เดินทางมาหา อาจารย์จากสถาบันจอมเวทแห่งสถาบันแห่งความมืด ชายผู้เคยให้คำแนะนำเอเมอรีเกี่ยวกับเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง จอมเวทแคสเซียน นิวต์ แม้จะรู้ว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อพบจอมเวทผู้นี้ แต่เอเมอรีก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่อันนาร่าก่อน หญิงสาวลูกครึ่งดูจะประหลาดใจมากกับการมาถึงของเขา แน่นอนว่าเธอพยายามซ่อนมันไว้ แต่เอเมอรีผู้รู้จักเธอดีกลับสัมผัสได้จากปฏิกิริยาแปลกๆ ของเธอว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้น โดยไม่พูดอะไร ผู้คุมคุกได้เปิดระบบของห้องขังจอมเวทแคสเซียน ทันทีหลังจากนั้น กระจกที่เกือบจะทึบแสงก็ใสขึ้นเล็กน้อย หมายความว่าตอนนี้พวกเขาสามารถสื่อสารกับจอมเวทผู้นี้ได้โดยไม่มีปัญหา เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง จอมเวทแคสเซียนก็หันศีรษะมาแล้วยิ้ม "กว่าจะมาได้นะ... ฉันเกือบจะเบื่อจนตายอยู่แล้ว" อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เมินคำพูดนั้นแล้วก้าวไปข้างหน้าเพื่อเข้าเรื่องทันที "บอกเรามาว่าเจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับอาจารย์ใหญ่อัลตัส บอกมาเดี๋ยวนี้" รอยยิ้มบนใบหน้าของจอมเวทกว้างขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลออย่างรวดเร็ว "แน่นอน... แน่นอน... แต่ก่อนอื่นผมต้องการหลักประกัน – สัญญาเลือดนั่นแหละ – ว่าผมจะได้รับการอภัยจากความผิดทั้งหมด" อาจารย์ใหญ่พ่นลมหายใจออกมา "ฮึ! แคสเซียน เจ้ามันเป็นความอัปยศของสถาบัน บอกสิ่งที่เจ้ารู้มาเดี๋ยวนี้ แล้วข้าสัญญาว่าข้าจะช่วยให้เจ้าได้รับโทษน้อยที่สุด" จอมเวทแคสเซียนยังคงรักษาท่าทีไม่ยี่หระและสบายๆ ไม่หวั่นไหวต่อสายตาอันเข้มข้นของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ "อา... เดลแบรนด์ เจ้าเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์และเป็นที่โปรดปรานของเขามาตลอดสินะ เอาล่ะ สิ่งที่ข้ากำลังจะพูดต่อไปนี้คือทุกอย่าง ตั้งแต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับรุ่นพี่อันเป็นที่รักของเจ้าในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาและตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน ดังนั้นข้าจึงต้องการหลักประกันที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากทางพันธมิตร" เอเมอรีที่ยืนเงียบสังเกตการณ์อยู่ได้เห็นอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะพูดสิ่งที่ทำให้เขาถึงกับงุนงง "ข้ามั่นใจว่าเขารู้บางอย่าง แต่ทำไมเขาถึงต้องรีบร้อนเรียกข้ามาที่นี่ในเวลานี้ แล้วยังมาขอสัญญาเลือดของพันธมิตรที่ต้องใช้เวลาหลายวันในการร่างขึ้นมาอีก" แม้คำถามนั้นจะไม่ได้ถามเขา แต่มาจิสเตอร์บาร์ตี้ดูจะเห็นด้วยกับความคิดของอาจารย์ใหญ่และตอบกลับทันทีว่า "เขาน่าจะกำลังถ่วงเวลาอยู่ครับ" อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์หันไปหามาจิสเตอร์แล้วกล่าวว่า "เจ้าพูดถูก แต่คำถามคือถ่วงเวลาไปเพื่ออะไรกัน?" ในจังหวะนั้นเอง สีหน้าของทุกคนในกลุ่มก็เปลี่ยนไปเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เขย่าคุกแห่งนี้ ทุกคนต่างรู้ในสัญชาตญาณทันทีว่าต้องมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นที่ด้านนอก เพราะไม่มีทางที่เรื่องเล็กน้อยจะทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนได้ลึกขนาดนี้ และก็เป็นไปตามคาด มาจิสเตอร์บาร์ตี้ได้รับข้อมูลจากลูกน้องของเขาที่อยู่ด้านนอกอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงก่อนจะกล่าวด้วยความโกรธแค้นว่า "ไอ้พวกบ้าพวกนั้น! พวกมันกล้าโจมตีสำนักงานใหญ่ของเรางั้นหรือ?!"